今兒人到得很齊，居然連平國(guó)公許衡都難得地進(jìn)了小萃錦——他上一次進(jìn)樂(lè)山居，還是七八天前，兄弟們商議著吃烤肉的那天。


    平國(guó)公大駕光臨，太夫人自然也不可能等閑視之，她也比往常更早進(jìn)了小花廳，和平國(guó)公說(shuō)起了親戚間的喜事。


    “九月底就是九十大壽了，真真是老人瑞，上迴在誰(shuí)家見(jiàn)到，還是精神矍鑠……”


    見(jiàn)七娘子夫婦進(jìn)來(lái)，太夫人就住了口，對(duì)兩個(gè)年輕人露出了慈和的笑意。“鳳佳來(lái)了。”


    一屋子的人，就都看向了許鳳佳——身邊的七娘子。


    五少夫人和五少爺是早到了的，都在老位置上就坐。五少夫人看著精神頭似乎並不太好，眉宇間多了一絲說(shuō)不清道不明的幽怨，聽(tīng)到太夫人這一句話，她遞來(lái)一個(gè)眼色，又很快帶了些埋怨地，將頭扭了迴去。


    好做作！


    七娘子也不禁在心底喝了一聲彩。


    她這麼多年修行下來(lái)，其實(shí)對(duì)於做戲也就隻是入門(mén)而已，一般的淺層情緒裝一裝也就算了，更多的時(shí)候，還是借著表麵的平靜，來(lái)掩飾內(nèi)心深處的情感。


    五少夫人就不一樣了，這做起戲來(lái)，真可謂是七情上麵，全情投入。光是看她的表情，要是七娘子不知就裏，恐怕就要以為她受了多大的委屈，卻又不方便開(kāi)口為自己說(shuō)話，心裏的憋屈勁兒，別提有多大了。


    可惜，一個(gè)像五少夫人這樣無(wú)情的人，又怎麼會(huì)輕易為自己感到委屈呢。


    七娘子就氣定神閑地給太夫人、平國(guó)公問(wèn)了好，在許鳳佳身邊坐了下來(lái)。


    平國(guó)公瞟了五少夫人一眼，又看了看太夫人，也就低頭吃茶，一時(shí)間沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。


    太夫人呢，眼神閃爍，也不知在出什麼神，時(shí)而看看七娘子，時(shí)而又看看四少夫人，半晌才笑道，“說(shuō)起來(lái)，於潛也就是這一兩天到家吧？”


    四少夫人頓時(shí)滿麵歡容，“可不正是？昨兒送信來(lái)，說(shuō)是快些呢就是今晚，慢一點(diǎn)明天中午，那是一定到家的了。”


    太夫人就看向七娘子，“於潛難得迴來(lái)一次，太妃在宮裏又有喜事，今年中秋倒是要辦起來(lái)。六孫媳看看，方便的話，倒不如**合班進(jìn)來(lái)唱一唱！”


    “迴頭就遣人出去問(wèn)問(wèn)。”七娘子忙笑著迴，“若沒(méi)有被別家訂走，就在流觴館裏頭搭臺(tái)，我們?cè)谕�月閣裏吃酒，從上往下，聽(tīng)得真不說(shuō)，看得也清楚，祖母看怎麼樣？”


    太夫人含笑點(diǎn)頭不語(yǔ)，平國(guó)公又想起來(lái)問(wèn)許鳳佳，“你們什麼時(shí)候去接你們娘迴來(lái)？”


    倒是大少爺代答，“鍾先生說(shuō)，母親這個(gè)病最怕睡不好。上迴去小湯山的時(shí)候，母親就說(shuō)了不迴來(lái)過(guò)中秋，免得大家鬧賞月又鬧得太晚，若走了困，好容易將養(yǎng)出來(lái)的精神，又頹敗了。”


    平國(guó)公眼神一閃，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。


    七娘子這才體會(huì)到許夫人的深意：她說(shuō)要躲清閑，還就真一定要到小湯山去住，否則此時(shí)此刻，必定也是身不由己，又要被卷入家務(wù)事的漩渦裏了。


    她輕輕一拉許鳳佳的袖子，許鳳佳就笑道，“也沒(méi)有什麼，咱們家這個(gè)樣子，還不是日日都在過(guò)中秋？比不得小戶人家，一年到頭也吃不了多少好東西，才這樣看重節(jié)氣。等四哥迴來(lái)了，我們?nèi)デf子上陪母親住幾天，也是一樣的。”


    提到許夫人的病，太夫人和平國(guó)公也都不好多說(shuō)什麼，太夫人還道，“這是媳婦有福氣，幾個(gè)孫媳都能拿得起家務(wù)，她才有空去休養(yǎng)。早些年，還不是要抱病伺候在我身邊？不迴來(lái)也就算了，在小湯山好好休息吧。”


    這話綿裏藏針，許鳳佳眼仁一縮，就要說(shuō)話。七娘子忙笑道，“也不知道四哥愛(ài)吃什麼，不愛(ài)吃什麼，不好安排采買(mǎi)們送菜。四嫂迴頭想到了什麼難得的菜，就和我說(shuō)一聲，迴頭讓彭虎家的采買(mǎi)進(jìn)來(lái)送過(guò)去——大嫂、五嫂、於寧?kù)短�，幾個(gè)妹妹們，可都不許埋怨我偏心啊！”


    眾人頓時(shí)都笑了起來(lái)，於寧道，“不埋怨嫂子偏心，到時(shí)候我進(jìn)了飯點(diǎn)，就到慎獨(dú)堂去。料四哥四嫂也沒(méi)這個(gè)臉皮趕我！”


    四少夫人笑得頭上的珠釵一陣亂晃，映著日光，顫出了一連串的光暈，“這麼愛(ài)和你四哥廝混，改明兒你四哥迴西北去，就把你帶去，叫你天天跟著他吃飯！”


    於寧一縮腦袋，再不敢開(kāi)聲，作出了一臉懼色，眾人都笑了起來(lái)——許家的幾個(gè)孩子裏，於寧、於泰都不愛(ài)武事，平時(shí)最怕摔摔打打，倒是在讀書(shū)上有些天分。


    四少夫人得意洋洋地哼了一聲，還要說(shuō)話時(shí)，卻是於平指著她笑道，“四哥要迴來(lái)，我們嫂嫂就和吃了靈丹妙藥一樣，容光煥發(fā)！”


    屋內(nèi)登時(shí)又響起了一片笑聲，眾人又坐了一會(huì)，才各自起身散去。太夫人起身進(jìn)了淨(jìng)房，七娘子讓許鳳佳先走，自己故意墜後一步，拉著太夫人身邊的丫鬟細(xì)問(wèn)，“祖母這一向還愛(ài)吃春華樓的菜嗎？春合班的戲愛(ài)聽(tīng)哪一出……”足足消磨到人都散盡了，太夫人都從淨(jìng)房裏出來(lái)了，才恍然大悟，向太夫人告辭。


    “家裏事多，小七就先迴明德堂去了。”


    太夫人眼神閃爍，看著七娘子走了幾步，忽地笑道，“六孫媳慢一步。”


    七娘子從懷裏掏出懷表看了一眼，迴身探尋地看向了太夫人，問(wèn)，“祖母有什麼吩咐不成？”


    太夫人思索了片刻，又笑著按了按七娘子的肩膀，道，“你坐。”


    竟讓七娘子得到了前所未有的殊榮——讓她挨著太夫人，在貴妃榻上坐了下來(lái)。


    兩個(gè)人一時(shí)誰(shuí)都沒(méi)有做聲，看著丫鬟們快手快腳地收拾了碗碟，將椅凳複位，又魚(yú)貫退出了小花廳，隻留太夫人的幾個(gè)心腹作陪，太夫人才清了清嗓子，低聲問(wèn)七娘子。“府裏最近傳的幾句閑話，你聽(tīng)到了沒(méi)有？”


    果然是衝著那幾句閑話來(lái)的。


    七娘子動(dòng)了動(dòng)眉毛，沒(méi)有費(fèi)多大的工夫，就做出了一臉的為難，她低低地垂下頭，避開(kāi)了太夫人的眼神，囁嚅道。“下人們嘴實(shí)在不大嚴(yán)……嗐，其實(shí)也就是沒(méi)影子的事，不知道怎麼就傳出來(lái)了。這種事呢，又是最不好說(shuō)的，唯一的手段就是仔細(xì)嚴(yán)查，可……”


    可五少夫人本身，隻怕是禁不得查的。


    太夫人一時(shí)就有些焦急起來(lái)，心念電轉(zhuǎn)間，她的語(yǔ)氣又和氣了幾分。“你現(xiàn)在也是管家的人了，也知道很多事，不是當(dāng)家人想要怎麼辦，就能怎麼辦的……”


    她拖長(zhǎng)了聲音。


    五少夫人手底下的賬出了問(wèn)題，有兩種可能，第一種是她本人有意貪汙，這個(gè)就不說(shuō)了，第二種呢，就是她沒(méi)有能力，被底下人蒙蔽了，自己還懵然無(wú)知。


    太夫人的這句話雖然含蓄，但聽(tīng)在七娘子耳朵裏，卻無(wú)異於黃鍾大呂。


    她這是迫不及待地認(rèn)下了賬有問(wèn)題，而且還直接把整個(gè)基調(diào)，定在了第二種可能上：五少夫人是沒(méi)有能力，被底下人蒙蔽了。


    所以五少夫人的確是以公謀私，為自己牟利，隻是手段遠(yuǎn)不是她表現(xiàn)出來(lái)的這麼粗劣了。


    這個(gè)五少夫人，可真有膽色，連太夫人都被她算計(jì)到了這個(gè)局裏，還這麼挖心挖肺地為五房考慮。


    七娘子心底一下就浮出了無(wú)數(shù)的推測(cè)：她是怎麼牟利的，真的是高利貸？為什麼已經(jīng)把賬補(bǔ)得那麼完美，卻還要瞞著太夫人，讓她為五房擔(dān)驚受怕？


    她眨了眨眼，就順著太夫人的話往下說(shuō)。“其實(shí)小七也沒(méi)有打算多追究什麼，一家人過(guò)日子，睜一隻眼閉一隻眼，很多事也就過(guò)去了。再?zèng)]有什麼事，比一家人的和睦更重要……”


    太夫人顯然鬆了一口氣。


    她第一次對(duì)七娘子露出了一個(gè)真心的笑，這個(gè)笑，是從眼睛裏笑了出來(lái)。


    “好孩子，你這樣想就好了。”


    太夫人又歎了口氣。“你五哥一家子，日子過(guò)得也不容易，他是從小在我身邊長(zhǎng)大的，很多事呢，祖母老了，心就很軟，隻盼著見(jiàn)到一家人和和氣氣地生活在一起，就什麼事都不想追究了。”


    這番話，她說(shuō)得情真意切，似乎的確是發(fā)自真心。


    七娘子心中冷笑，麵上卻也表現(xiàn)得很懇切。“小七也是這樣想，名門(mén)望族，最怕的就是內(nèi)鬥，有些事能糊塗了，就糊塗了是最好。”


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    從太夫人那裏出來(lái)，七娘子就一路笑著迴了明德堂。


    幾個(gè)丫頭們都很奇怪，“少夫人今兒開(kāi)心呢，一整天都咧著嘴笑。”


    就連管事媽媽們都看得出來(lái)，七娘子今天心情不錯(cuò)，有幾個(gè)膽大的如李庚家的、雷鹹清家的，就打趣七娘子，“世子爺要出門(mén)辦差，少夫人卻笑得這麼開(kāi)心，難道就不怕世子爺在外拈花惹草……”


    眾人就都嘻嘻哈哈地笑了起來(lái)，七娘子也跟著笑。“世上沒(méi)有不偷腥的貓，世子爺隻要不鬧到我跟前來(lái)，我也隨他！”


    “少夫人賢惠！”眾人頓時(shí)又爭(zhēng)先恐後地巴結(jié)七娘子，一時(shí)郭福家的來(lái)迴，“春合班的人中秋已經(jīng)定了去永寧伯林家唱堂會(huì)，並不得閑，班主說(shuō)有個(gè)才進(jìn)京的鳳凰儀也唱得好，九月裏還要進(jìn)宮唱一次，問(wèn)我們要不要試試她們的口齒。奴婢也不敢做主，要迴來(lái)問(wèn)了少夫人才知道。”


    七娘子隨口道，“你就跟進(jìn)去聽(tīng)一聽(tīng)不完了？讓外頭懂戲的男人們跟你去一個(gè)，聽(tīng)完了迴來(lái)，若是好，就定下，若是不好就問(wèn)一問(wèn)麒麟班，畢竟這一次隔得遠(yuǎn)了，也不用擔(dān)心避諱不避諱。”


    眾人都笑道，“那寧願(yuàn)是去請(qǐng)麒麟班的，畢竟是多年的老班，有個(gè)口碑。”


    郭福家的也道，“那奴婢先遣人去問(wèn)問(wèn)麒麟班的班長(zhǎng)，再迴少夫人的話？”


    “好，”七娘子笑著擺了擺手，“你們都是戲迷，我是不懂戲的，這件事，也就是聽(tīng)你們擺布了。”


    眾人越發(fā)一笑，有事的又迴事，如此不到一個(gè)時(shí)辰，七娘子諸事安排妥當(dāng)，又迴了西次間裏喝茶看書(shū)，和立夏、上元等丫鬟閑話。又把小黃浦叫到跟前來(lái)，細(xì)問(wèn)她的出身家人，聊以解悶。


    小黃浦難得有機(jī)會(huì)在七娘子跟前露臉，自然是受寵若驚，一邊擺弄著辮梢，一邊和七娘子說(shuō)笑，“是，全家上下最出息的就是二姐。也是她的運(yùn)氣，當(dāng)時(shí)太妃宮裏手最巧的宮人沒(méi)了，正好夫人進(jìn)宮說(shuō)話，太妃娘娘一眼就看上了她的頭，這麼一來(lái)二去，二姐就進(jìn)宮服侍太妃娘娘……現(xiàn)在家裏好幾百畝的地呢！就在天津一帶，日子雖說(shuō)不富貴，但也極安穩(wěn)的。”


    提到她的二姐，小黃浦一臉的羨慕，是掩都掩不住。就是立夏等丫鬟，也不禁都是一臉的豔羨。


    當(dāng)時(shí)的大家婢，結(jié)親的主要對(duì)象也還是家裏的下人，這倒不是府中的主子們小氣，而是一般的良民，很少有願(yuàn)意和奴婢結(jié)親的，畢竟身在jian籍，後代想要科舉讀書(shū)，就要受到限製。而商人們縱有願(yuàn)意娶大家婢的，這些見(jiàn)過(guò)世麵的小妮子們，也多半都不肯相與。像小黃浦二姐一樣，以宮人的身份被放出來(lái)，賞了良民的身份徹底脫籍，從而嫁到好人家的，一百個(gè)人裏也沒(méi)一個(gè)有這樣的運(yùn)氣。也難怪提到她的經(jīng)曆，眾人都是一臉的羨慕。


    七娘子看在眼裏，心下也就有了計(jì)較，她衝小黃浦微微笑了笑，卻沒(méi)有多說(shuō)什麼。


    這丫頭進(jìn)屋還沒(méi)到三個(gè)月，還要再看看她的心xing。


    小黃浦見(jiàn)七娘子不說(shuō)話，卻是欲言又止，半天，才衝口而出，問(wèn)七娘子。“少夫人知道不知道……現(xiàn)在府裏傳了些閑話……”


    七娘子神色一動(dòng)，“什麼閑話？說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。”


    “是說(shuō)查賬的事……”小黃浦囁嚅著道，“也是昨天迴家去的時(shí)候，聽(tīng)三姐說(shuō)的。說(shuō)是大少爺和大少夫人談起來(lái)，都說(shuō)不知道哪裏傳出的消息。說(shuō)是查賬的時(shí)候，查出了廚房采買(mǎi)和金銀庫(kù)房的賬有些不妥，背後隱隱約約牽扯到了小羅紋和張賬房家的嬸嬸，背後、背後是……”


    這個(gè)謠言是直指五少夫人貪墨，雖然沒(méi)有明確的證據(jù)，但人心就是如此，有一句話傳出來(lái)，聽(tīng)者自然會(huì)臆想出一千句來(lái)解釋。就算老媽媽在散布消息的時(shí)候，隻是提了一句小羅紋，並沒(méi)有明確地提出張賬房家的，但這兩人之間的聯(lián)係，又哪裏瞞得過(guò)有心人？稍微一加細(xì)想，就知道這謠言真正針對(duì)的是誰(shuí)了。


    七娘子笑了笑，點(diǎn)頭道，“噢，這件事啊，我知道呀。”


    她態(tài)度自然，小黃浦反而無(wú)以為繼，她瞟了七娘子一眼，怯怯地續(xù)道，“奴婢的三姐還說(shuō)，說(shuō)，張家的嬸嬸聽(tīng)說(shuō)了這件事，氣得是捶胸頓足，指天發(fā)誓，說(shuō)她的賬可是經(jīng)得起人盤(pán)問(wèn)的，說(shuō)這傳閑話的人，活該天打雷劈，不得好死……還說(shuō)、說(shuō)……”


    見(jiàn)七娘子目注她等著下，小黃浦一咬牙，終於道，“說(shuō)少夫人到現(xiàn)在都不查這裏頭的貓膩，分明是有心陷害她……”


    室內(nèi)頓時(shí)就靜了下來(lái)，就連七娘子一時(shí)間都沒(méi)有說(shuō)話，而是略略瞪大了雙眼。


    不過(guò)，她的驚訝也沒(méi)有持續(xù)多久，就又消散了開(kāi)去。


    “五嫂也真會(huì)順著桿子往上爬。”七娘子隻是漫不經(jīng)心地評(píng)論了一句，就扯開(kāi)了話題。“你三姐現(xiàn)在至善堂裏，可還有體麵嗎？怎麼我看大嫂頭上的發(fā)式，來(lái)來(lái)去去都是那幾樣，一點(diǎn)都沒(méi)有翻新。”


    小黃浦頓時(shí)如釋重負(fù)，唧唧呱呱地為小閩江辯白了起來(lái)。“三姐的手也巧著呢！是大少夫人xing子古怪，平時(shí)呢，一點(diǎn)都不講究這些的，也就是要出去上香的時(shí)候，才打扮得漂漂亮亮的，要三姐給她梳幾個(gè)時(shí)新的發(fā)式——”


    屋外忽然間又響起了散亂的腳步聲，中元?dú)獯�籲籲地推門(mén)而入，嚷道，“少夫人，不好啦，張賬房家的上吊啦——”