墩敘巷中，何家隔壁李鐵牛家的大門被敲響。


    李鐵牛很快就打開房門，沒有詢問，沒有防備。


    他一個三十好幾的鰥夫，家徒四壁、饔飧不繼，的確沒有什麼好防備的了。除了自己屙屎還算順暢的溝子還值得珍惜些，其它倒是都無所謂了。


    何三水站在門口，一臉堆笑道：“鐵牛兄弟……”


    “別！”李鐵牛直接擺手，“別叫我兄弟，我比你小十多歲呢，至今還是陽氣十足的小夥子，都能和你那兒子稱兄道弟了。”


    何三水臉色一滯，有些尷尬，若非有事相求，他才不會敲響這個混不吝的家門，李鐵牛為人還不錯，就是說話有點胡扯三道了，常常語出驚人，叫人不好應(yīng)接。


    李鐵牛鰥夫一個，這五月底的天，沒有老婆孩子，更用不到熱炕頭，自然輾轉(zhuǎn)難眠，他早就聽聞隔壁何家的動靜了，卻沒想到何三水這時候會來敲門。他問道：“你家這是來親戚了啊？”


    何三水點點頭，“嗯，老家顧安縣來的。”


    李鐵牛笑道：“這個時候來親戚，不會是打算賴在你家不走了吧？”


    平日裏口無遮攔說話不過腦子的李鐵牛卻忽然機敏起來，這倒讓何三水有些不知所措了。何三水歎了口氣，說道：“世道亂，沒辦法，都是自己人，能幫就幫。”


    李鐵牛又問，“什麼親戚啊，剛剛聽何花咋唿一嗓子，好像姓李？看起來關(guān)係不簡單啊。”


    何三水本不欲多言，卻是想到如今有求於人，再遮遮掩掩就有些不尊重人了，故而如實道：“其實是遠(yuǎn)親了，但關(guān)係說近也近，是我家過繼來的大閨女的生父母，這不是世道亂了嘛，城外不安全，就帶著兒子投奔來了。”


    “原來是小四的嶽父嶽母啊，謔，你這小家小戶的，還能擠下七口人啊？”李鐵牛言及何肆，才想起許久沒見到這個人了，“對了，說起來也有好久沒見到你家何肆了，他人呢？”


    何三水不好說自家孩子被牽連到了什麼地下組織的任務(wù)之中，隻得敷衍道：“小四他走親戚去了。”


    甚至對於李哞一家問及何肆，何三水也是這般迴答的，他也的確還有一房不遠(yuǎn)不近的親戚，在山東道。


    “這樣啊，你們何家親戚可真多，不過今晚城門都要關(guān)了，他怎麼迴來啊？”李鐵牛倒是沒有懷疑，也懶得懷疑，他搖搖頭，“親戚多就是麻煩，你看我，孑然一身，孤家寡人，一人吃飽全家不餓，樂得輕鬆自在。”


    何三水聞言麵色大變，真是個瘋子啊，這“孤家寡人”也是能隨便說的嗎？你一個賤業(yè)劊子手，無親無故的，倒是沒有九族五服可以株連，但你自己長十顆腦袋也不夠你稱孤道寡一次啊。


    何三水忍住就要扭頭離去的想法，好言相勸道：“鐵牛啊，慎言啊，我隻當(dāng)你喝醉酒了說胡話，什麼也沒聽清。”


    李鐵牛怒道：“喝醉個屁，我都兩日沒沾酒了。”


    “怎麼不喝了？”


    李鐵牛嘴硬道：“戒了。”


    何三水又道：“常言道‘遠(yuǎn)親不如近鄰’，我今晚厚著麵皮有一事相求，你就幫我一次忙吧。”


    “有事說話，客氣什麼？這麼多年鄰居下來，也沒少蹭你酒喝。”


    何三水笑道：“就是家裏太小，住不下這麼多人，這會兒上街尋客棧又怕犯夜，就想著你家屋頭最寬適，能不能在你這邊借住一晚？”


    其實何肆在胭脂巷好還有一套房子，不過如今時辰太晚了，子時之後已經(jīng)開始恢複宵禁，還是十日未禁的第一次，何三水可不敢觸這個黴頭，說不得就要首當(dāng)其衝，被抓典型了。


    “我家還寬適啊？比你家小多了，攏共一間房一個炕，灶桶都沒有一個。”李鐵牛說到一半，才反應(yīng)過來，勃然大怒道，“好哇，何三水，你這是拐著彎的罵我光棍子、絕戶頭是吧？”


    何三水當(dāng)即搖搖頭，“哪能啊，大丈夫何患無妻，你這不還是陽剛小夥子嗎？不急著討老婆。”


    李鐵牛聽得這話，麵色才緩和一些，說道：“行吧，但我家就真一張床一個炕啊，也住不下四個人。”


    何三水說道：“隻要騰出一間房就夠了，剛好他們夫婦二人同住。”


    李鐵牛點點頭，畢竟與何三水這麼多年交情擺在這裏，倒也不怕識人不明，引狼入室。他當(dāng)即應(yīng)下，“那我收拾收拾，你等等把人叫來吧，我睡炕去。”


    何三水連連道謝，老一輩的北方人忌諱睡床，隻有人死前的幾天才會挪窩到床上去，如今這般窮講究的人倒是不多了，李鐵牛這個外來京城討活的卻是篤行守舊。


    他罕見李鐵牛身上沒有酒氣，便知道是他囊中羞澀了，剛打算迴家取一壇子好酒表示感謝，李鐵牛忽然叫住了他，說了句沒頭沒腦的話：“等等，小四的未來外父母不會在我床上打架吧？”


    何三水愣了愣，“打什麼架？”


    “就是赤膊打架啊，人打人，啪啪啪。”李鐵牛擠眉弄眼，不間不界道，“我家房子就這麼點大，裏屋放個屁外頭都聽得見……我還是大小夥子呢，未經(jīng)人事的。”


    何三水會錯意，以為他趁火打劫，便咬牙道：“改天我請你去瓦子消遣。”


    李鐵牛怒目圓睜，嚷嚷道：“這叫什麼話！你知道的，我從不去瓦子，那裏麵的女人……太俗！”


    何三水有些疑惑，難道是自己誤會了？但他同樣不忘腹誹，“不僅我知道，整個月癸坊的人都知道你不去瓦子是因為你不行。”


    他擠出一個笑容，問道：“那你覺得什麼樣的女人才不俗啊？”


    “你二女兒何葉就不是俗人，和我挺般配的。”


    當(dāng)然這句話李鐵牛是在心裏說出來的，不然以何家二代單傳開始“刀不離身”的規(guī)矩，何三水一定會從他的窄袖之中抽出小刀來，給你劈頭蓋臉一下。


    不得不說，月餘之前，未入武道、沒修氣機的凡人當(dāng)中，何三水的刀已經(jīng)是相當(dāng)快了。


    可現(xiàn)在他好像學(xué)了一些刀法行氣要訣，雖說是高屋建瓴之流，但還是不免影響刀意，顯得有些不倫不類了，不過各人有各人的緣法，他操什麼心。


    李鐵牛似乎是吃不到葡萄說葡萄酸，一臉憤世嫉俗道：“這世上的女子都俗，俗不可耐。”


    何三水聞言，更是確定了這這家夥是個天生的刀鋸之餘。他哪裏知道，化外人看土著人，確實如此，少有不挑食的。


    李鐵牛還是一臉不放心道：“你可得和你那對親戚交代清楚，不許在我屋頭搞什麼進進出出的花活兒，我年紀(jì)小臉皮薄，聽見什麼不好的響動，臊得慌，也燥得慌。”


    何三水無力點頭，已經(jīng)有些敷衍地應(yīng)承道：“行，就暫住一晚，天一亮我就給他們尋住處去，絕不多打擾你。”


    何三水想著，小子在胭脂巷還有一處房產(chǎn)呢，好歹是那位貴不可言的上位所贈，來路正當(dāng)，完全經(jīng)得起查，那一座二層小院，總歸有三五間房間吧，明天就叫何花去打掃一下，唉，就不知道那位曲瀅姑娘還住這麼？


    應(yīng)該是不住了吧，畢竟她也有一月多沒來討要過銀子了，說不得現(xiàn)在已經(jīng)跟了大戶人家出城去了，或者去了煙花羅網(wǎng)之中也有可能。反正憑借那副國色天香的容貌，想要不辛苦的掙些銀錢總歸不難。


    何三水折返迴去，過了片刻，就叫了兩位未來親家，兩人都是客隨主便，聽?wèi){安排，好像木框裏的算盤珠子——撥撥動動，李哞可以說是木訥，馬念真就單純是經(jīng)營算計了。


    李鐵牛對著李哞自來熟道：“聽說你也姓李啊，那咱是本家啊，我叫李鐵牛。”


    李哞迴答道：“我叫李哞。”


    “哪個哞？”


    比李鐵牛大不了多少，卻十分老相的男人竟有些靦腆道：“我不識字，哪個哞都可以。”


    李鐵牛摟過李哞的肩膀，笑道：“哈哈，那我就當(dāng)成老牛哞哞的那個哞了，咱倆還真是有緣分啊。”


    上了年紀(jì)卻依舊有些豐腴的婦人 馬念真歉然一笑，抱歉道：“鐵牛老弟，真不好意思，打攪你了。”


    被何三水稱兄道弟咋咋唿唿的李鐵牛，被風(fēng)韻猶存的婦人叫了一聲老弟，非但沒有炸毛，反倒一臉笑意：“姐姐哪的話啊，我和三水十幾年鄰居了，這點小忙總是肯幫的，你不嫌我家貧室小就好了。”


    何三水臉色發(fā)黑，遞出一壇老酒，是窖藏十多年的老燒刀。


    京師之燒刀，素來聞名，與棣之純綿也，然其性兇潛不啻，無刃之斧斤。


    李鐵牛接過酒壇明當(dāng)即喜笑顏開，心花怒放。