聞言，吳州知縣梁錫麵色一僵，不免有些尷尬。


    而後他摸了摸鼻子，訕笑道：“大人們千裏迢迢為治理水患、賑災濟民自京州而來，舟車勞頓，一路辛勞不必多說，下官身為吳州城的父母官，自然要代百姓感謝各位大人，為表誠意，自是要親自前來迎接各位大人！”


    雖是些看上去誠意十足的恭維話，黃景臨不願多聽，然而此次身有要事，需以災情為重，故而他也不願過多為難這梁錫。


    “雖如梁大人所言，我等官員一路趕來難免疲乏，然我等是為治水患、為百姓排憂解難而來，路途之辛勞又何足掛齒？故而梁大人也不必這般興師動眾前來迎接，倒不如讓各位大人好生休息一番，好為百姓分憂。”


    此話一出，若再附和什麼亦或是再擺陣仗，定然也是自討沒趣。


    故而梁錫隻是又尷尬笑著：“慚愧，慚愧，倒是下官思慮不周了，下官這便叫人帶領各位大人前往驛館歇息。”


    說罷，梁錫朝身後的隨從使了個顏色，那隨從隨即領了匹馬來，朝著黃景臨行了個禮，便翻身上馬在前頭帶路。而即便如此，黃景臨的臉色並未緩和多少，隻是微不可聞地冷哼了一聲，轉身迴到馬車上，隊伍便也隨著那名領路人繼續緩緩而行。


    趙光睿的馬車在隊伍後頭，起初雖也疑惑於隊伍的停滯不前，但他掀開車簾遠遠瞧著城門處的人影，對這陣勢倒也揣測出了幾分。好在等候的時間倒也短短一會兒，很快便又重新前行著，隻不過他掀開車簾的手從未放下，一直觀察著。


    而他所在的馬車路過梁錫時，又將目光在其臉上停留了短短一瞬，便快速掠過。他自是看到了梁錫那尷尬且青紅交加的臉色，轉而放下了車簾，失望地搖了搖頭。


    “水患尚未治理，卻不顧民生，曲意逢迎、諂笑奉承，這梁錫算不得什麼好官。”


    “大人所言極是。”陸文良點了點頭，“未有功勞，談何享受？”


    趙光睿並未再接話，他隻怔怔地望著那被放下的車簾，許久才道：“若是百姓知道他們的父母官是這般人，該是何等的心寒啊。”


    他並非不明白官場上多的是阿諛奉承、趨炎附勢之輩，即便他並未正式參與政事，卻也不至於無知。官場複雜、天下複雜，若想為官者皆心係天下、為民請命，幾乎是難以實現之事。如今得以來到民間，越發明白這般道理，念及此，難免悲觀，更憐惜百姓。


    初至吳州的第一夜，倒也算相安無事。


    唯一值得一提的，便是吳州知縣梁錫本想為眾官員舉辦接風宴，然而因白日在城門的那事兒，以至於原本接風宴並未如願辦成。然世上哪有密不透風之事，梁錫為此事預備已久，臨時取消難免泄露風聲，盡管眾官員並未深究此事，卻也難免讓趙光睿更加心生厭惡。


    晚餐草草了事，相比宮中自是簡陋，趙光睿並未不適應，反倒有些高興。


    畢竟他終於得以從幹淨無瑕的高臺上踏下，觸及腳下的泥濘，盡管沾染塵土，卻無比踏實，更遠離了那種高處不勝寒的感受。


    眾官員雖說早早歇下，卻並不敢懈怠，然而這一路來的疲勞的確需要卸下。第二日天將亮未亮之時，官員們便掌起燈商討治水事宜，趙光睿亦起早旁聽。


    而這一商討便是大半日過去，眾人無暇用餐，隻喝了幾杯茶水下肚。


    然一心隻為想出治水之法，故而即便有再多勞累，此刻亦是絲毫感受不到的。商討幾番，眾人製定了初步計劃，隨即便去吳州城外地勢最高的西界山觀察吳州地形及水患態勢。


    西界山離吳州城不算太遠，然而此山鮮有人涉足、深山密林蛇蟲頗多，更何況登山觀景有更好的選擇，故而西界山無人問津。不過西界山位於吳州腹地，又地勢頗高，吳州地多山少，故而在此登高，是觀察吳州水患態勢的絕佳之地。


    因西界山長久未有人涉足，故而找來百姓開山帶路。趙光睿身份特殊，本不用前往，然他堅持與黃景臨等人一同上山，黃景臨倒也並未再阻攔。


    而同為戶部官員的陸文良及裝扮成隨從的禁衛汪宏，時時跟在他身後，生怕他身嬌肉貴吃不了這般苦頭。趙光睿哪裏不明白他們的心思，實話說他雖未吃過皮肉之苦，但若他不身體力行，今後又如何能與百姓感同身受呢？


    自然，這些話他也隻是放在心裏罷了。


    盡管心中早有準備，然這未經修葺的野山行路之難仍令趙光睿意外。他以往出遊之時，登山之路皆用石板修築而成，十分輕鬆省力，哪裏像這般雜草叢生，硬生生用柴刀砍出一條羊腸小道來。


    不僅常有滑腳的碎石，能夠蹬踏的石塊亦不平整，更別說有藤草勾腳，亂枝劃破衣衫了。


    便是在這般路上，趙光睿險些滑倒，好在陸文良與汪宏及時扶住他，這才穩穩站直。出行不過半刻，他已是大汗淋漓，衣衫已有細小的破口，一切都是他未曾體會過的狼狽，也是他不曾感受過的艱難，然他眼中的笑意卻更深了。


    他終於脫離了那個活在宮牆之內，不知民生、不解苦楚的自己。


    由於山民帶路，又腰掛驅蛇蟲的香包，故而除山路難行、眾人有些狼狽之外，倒無其他意外，很快便到達了山頂。


    而這西界山果然視野開闊，目光所及，皆是分落遠近各處的大小村鎮，以及高低不一的稀疏山巒。若非水患，所見定是四處繁華，然而如今多處都為瘡痍之地，都可見被毀壞的村鎮、以及居高不下的水位，殘木之類始終漂浮不去，令人唏噓不已。


    趙光睿靜靜地在一旁聽著黃景臨等人對態勢的分析，以及今後的策略。雖知終有治水之法，他卻始終心情凝重，遠遠地望著山下那些或成廢墟，或僥幸躲過一劫的村鎮。


    天災難防，深受迫害的便是普通百姓，官宦、富庶之家仍可應對，平民百姓卻該當如何？


    因而身為治國者、作為父母官，又或是作為將來的君主，應理當以百姓之福祉為首要。當百姓安居樂業之時，家國亦定能長治久安。


    雖未時已過，日照人影仍是熠熠生輝，趙光睿的穿戴並不如往常那般一絲不茍，發絲仍有些淩亂，他眉頭輕蹙，眼眶有些發紅，卻透出那一塵不染的聖潔與仁慈來。


    這大好河山、這天下百姓他理應守護，他心想。