意氣風(fēng)發(fā)的不僅僅是大天王一個(gè)人，所有義軍將士們在索紅淺和薛雨相的鼓動(dòng)下，現(xiàn)在都充滿了希望，都知道要不了多久他們就能再突出這被官軍重重圍困的秦川穀地，到那時(shí)必將再來一次輝煌。甚至很多人開始進(jìn)一步渴望著以後在大天王的帶領(lǐng)下，奪取明國的江山，到時(shí)候封王封侯都是唾手可得的。再這樣振奮人心的鼓舞之下，全軍都在加緊練兵和提高戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，雖然目前的人馬不足原先的一半，但是個(gè)個(gè)都是精兵強(qiáng)將了。每天清晨，這一片方圓三十多裏的山穀之中到處都是舞刀弄槍的將士和練習(xí)放炮的火器營。不到三天召集的兩千多來自西北的能工巧匠，已經(jīng)開始製造炮身巨大的火炮，這種火炮比起已經(jīng)配備了官軍的紅衣大炮更為巨大，其炮管竟然長達(dá)五十米，底座用精鋼和熟鐵混合著澆築成堅(jiān)實(shí)的底盤，從西洋引進(jìn)的炮彈形式多樣，有沉重的打擊城牆的實(shí)心炮彈，有半空中就能炸開的開花彈，還有用於威懾的空心彈。總之，現(xiàn)在的火器營已經(jīng)今非昔比，豬頭每天樂嗬嗬的帶著擴(kuò)大到八千人的火器營兄弟們，一方麵操練使用大炮，同時(shí)也精選了一些視力和準(zhǔn)頭頗準(zhǔn)的士兵，組成了約有三千人的火槍隊(duì)。大天王還許諾了他，等人馬再增加後給他繼續(xù)增加士卒，大概在夏末時(shí)可以達(dá)到三萬人。“那時(shí)候咱們火器營將成為全軍最厲害的部隊(duì)，無論是攻城還是打野戰(zhàn)，咱們的大炮都是有力的後盾，將士們也不必冒著生命危險(xiǎn)衝鋒了，隻要咱們的大炮發(fā)一聲怒吼，敵人就會(huì)被打的稀巴爛！”豬頭每次都對(duì)剛提拔起來的副將醜魚自豪的說著未來火器營的神威。
隨著天氣漸漸轉(zhuǎn)暖，官軍對(duì)圍困秦川山脈也逐漸的失去了信心，因?yàn)樗麄儧]有足夠的人馬徹底掃蕩這個(gè)橫跨三省的山脈，一千多座連綿起伏的山峰，和山峰中勾連不絕的神秘山穀也讓人望而生畏。朝廷的西北都督換了三個(gè)，但是每一個(gè)都是反複的講攻擊圍剿秦川山脈義軍的困難。現(xiàn)在是第四任都督，是從朝廷派來的兵部副職邊刺，這人一年前在圍攻天絕軍時(shí)立下了戰(zhàn)功，被選到朝廷中樞任職，但是因?yàn)闆]有人幫著，所以始終做個(gè)副職。他鬱鬱寡歡了將近一年，得知朝廷對(duì)圍剿天絕軍的都督非常不滿，於是從自己的積蓄中拿出了一萬多兩白銀，賄賂了第一輔政大臣楊畢千，獲得了西北都督的職位。這是封疆大吏，而且作為武將，他也厭倦了朝廷裏的爾虞我詐。同時(shí)，他也早就了解到西北都督府的朝廷軍隊(duì)，幾乎還是他原來的那些人馬，隻是他也是久在官場的人，臨調(diào)入京城時(shí)，把這三萬多人交給了自己的副將刀風(fēng)和石宣。這兩人曾經(jīng)也是統(tǒng)軍官，與邊刺關(guān)係很好，邊刺的先祖做大的做過兵部尚書，還有都尉、總兵官等官職，也算是官宦世家。但是，從他祖父起意外獲罪，所以家族也漸漸地沒落了。邊刺是一個(gè)很有雄心的人，從祖上那裏接續(xù)了武功，參加武舉考試，一舉獲得了武舉人，這才走上了武將的道路。
邊刺比刀風(fēng)和石宣獲得武舉人要早五年，後麵二人中了武舉後，就到了邊刺所在的西北都督府裏任職，正好就在邊刺的手下做個(gè)小官。隨後，邊刺逐步提升，刀風(fēng)和石宣也水漲船高的得到了提升。兩年前，邊刺終於升到了西北督軍總管，刀風(fēng)和石宣就做了他手下的副總兵。
邊刺接任了西北的總督官之後，也深入的了解了隱藏在深山中的義軍情況，無奈這裏是位居三省交界的一片龐大的山脈體係，綿延不絕的山峰在阻擋了義軍出山的同時(shí)，也阻擋了官軍的深入清剿。邊刺到來有一個(gè)多月了，對(duì)深山中的義軍情況還是毫無所知。他派出的眾多探馬，不是了無音訊就是毫無所獲的迴來，這讓他很是焦急。如果他不能盡快的消滅躲藏在深山峽穀中的天絕義軍，那麼朝廷遲早還會(huì)降罪下來的，那時(shí)候隻怕官職難保，很可能還要被對(duì)重官都存有疑心的宗真皇帝怪罪，那頭上的這顆七斤半恐怕也是很難保下來的。
邊刺的西北都營原有三萬多士卒，後來前三任都督借著各種緣由，不斷申調(diào)了五萬人，也都是左近鄰省的那些善戰(zhàn)的邊兵。他來了之後，深知天絕義軍乃是所有義軍中實(shí)力和能力最強(qiáng)的一支人馬，很難對(duì)付。於是上報(bào)朝廷，一方麵讓戶部等衙門多多的撥來餉銀，同時(shí)也獲得了皇帝的允可，在三省開展催繳歲賦、吸納兵員等，短短的一個(gè)月已經(jīng)得到了朝廷的五百萬兩的餉銀，又搜刮了一千多萬兩三省歲賦，而糧草也是足夠充實(shí)。於是，他又上報(bào)朝廷在三省募兵，很快就得到了五萬多士卒，並且提拔了一些老兵中有能力的將官充任各營的總兵官。一時(shí)間，邊刺的人馬達(dá)到了十餘萬，手下的將官除了一直跟隨他的刀風(fēng)和石宣，還有一百多經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)將。雖然目前對(duì)天絕義軍的情況還十分模糊，但是他知道去年的圍剿戰(zhàn)，已經(jīng)讓這支義軍損失慘重，這才一年不到的時(shí)間，義軍不會(huì)有多大的發(fā)展，以他現(xiàn)在的人馬，還有充足的糧餉，要完全消滅這股義軍簡直是太輕鬆了。所以他一麵加緊派出更多的探馬查探義軍行蹤和情況，一麵也進(jìn)行練兵，對(duì)義軍那種悍不畏死的戰(zhàn)法，他是深有感觸的，而官軍中這樣的士卒太少，大多數(shù)都是湊個(gè)人數(shù)，一旦戰(zhàn)況慘烈時(shí)，官軍中潰散的不在少數(shù)。為此，他製定了更為嚴(yán)格的懲罰軍令，凡是臨陣逃跑的一定予以斬首，而對(duì)奮勇向前衝殺和斬殺了義軍士卒和將領(lǐng)的，按照情況升賞。
就在邊刺緊鑼密鼓的準(zhǔn)備與天絕義軍再戰(zhàn)時(shí)，大天王這裏也是積極備戰(zhàn)，通過他派出的探馬得到的消息，他已經(jīng)知道西北都督府統(tǒng)管附近三省的追繳大軍，人數(shù)達(dá)到了十餘萬之多，而籌集的糧草、餉銀也足夠。雖然義軍也發(fā)展了，但是在人數(shù)上目前還不到邊刺官軍的一半，糧草也是非常的缺乏，秦川山脈是個(gè)異常荒涼的所在，那些百姓也大都住在大山的邊緣地帶，而且近百年來戰(zhàn)亂頻繁，百姓大都也是流離失所，更別說有糧食了。一年多來，義軍在深山中開墾了一些可以種植的荒地，有了不少的收獲，那些打來的獵物經(jīng)過風(fēng)幹，也可以充作軍糧。但是隨著義軍人馬增加，還是需要更多的糧草。
眼看著夏末來臨，義軍的各軍都生氣勃勃，練兵是當(dāng)務(wù)之急，而且在各軍將領(lǐng)的督促下，現(xiàn)在的義軍完全擺脫了一年多前的頹廢，並且新招納的士卒也勁頭十足，這些都是陸續(xù)迴來的打散的義軍，更多的是附近聞名而來的百姓，大天王囑咐招募的將領(lǐng)，選擇那些身體強(qiáng)壯、意誌堅(jiān)定的青壯年從軍，特別是在艱苦生活中有更多對(duì)朝廷怨恨的人，這樣的青壯年很快就能適應(yīng)義軍生活，而且稍加訓(xùn)練，就能成為很好的戰(zhàn)士。
這一天，大天王正和索紅淺、薛雨相研究戰(zhàn)事，忽然六斤滿臉笑開花的走進(jìn)來報(bào)告：“大天王，有更好的消息了。”
大天王笑道：“什麼好消息？是不是又有從軍的大隊(duì)人馬來了？那樣，咱們的義軍又要擴(kuò)大了。”
“這迴你猜錯(cuò)了。”六斤興奮的說道，“是來自東邊的好消息。”
索紅淺說道：“東邊的？讓我掐指算一算。”
然後，他用右手掐指算了算，忽然也樂開了花的對(duì)大天王說道：“果然是好消息，我們要恭喜大天王了。”
薛雨相也早就猜到是什麼好消息了，笑著說道：“現(xiàn)在快到午飯時(shí)間，不如讓人多炒幾個(gè)菜，再來幾壇保存的好酒慶祝一下。”
大天王依然很疑惑的問道：“到底是什麼好消息，你們倆給我打啞謎呀。”