第二天清晨，誌願軍飽餐戰飯，出營，向隴朱黑城挺進。


    李玄輔收到消息，披掛整齊，一身戎裝，帶領城中諸將登上城樓，觀察敵情。


    遠處，誌願軍正在緩緩接近。


    李玄輔沒有派兵出城野戰。昨天的踏白戰已經表明：李家軍的戰鬥力還是要比誌願軍略遜一籌。


    李家蟄伏得太久了。從唃廝囉到董氈，李家的徒眾一直被排擠，被打壓，疲於生計，沒那麼多時間和機會練習戰技。


    當得知李家要重返湟水，他們欣喜若狂。憑借一腔熱血和周密的籌劃，輕鬆奪下隴朱黑城。但李玄輔心裏清楚，那一戰是偷襲，是謀略，並不意味著李家軍的實際戰鬥力有多強。


    因此他選擇拒城堅守。


    隴朱黑城已經改造成刺蝟城。同時，他也下令仿造了八架新式炮車，都安放在兩條向東伸出的城牆之上。


    城中糧草充足。誌願軍搶了河州的糧食，他也搶了隴朱黑城的。城中的存糧至少夠吃到明年春天。


    更重要的是——王韶沒來。對麵的誌願軍由一個姓李的宦官掌管。


    王韶去哪兒了？李玄輔不知道。


    樂觀的人猜測：王韶迴汴梁了。這個猜測的可能性不小。對於那些上位者的心思李玄輔還是很了解的，他們家在這方麵可謂經驗豐富。


    隻是王韶的兒子王厚依舊留在了河州，而且非常活躍。不過那些認為王韶已經迴汴梁的人卻說這恰恰證明了他們的推測。因為王厚越活躍，則王韶越安全。


    當然，不那麼樂觀的人也有。他們推測，王韶很可能另帶一軍，圖謀蘭州。或者，取道黃河，直撲青唐城。


    不論實際情況是哪一種，對隴朱黑城來說都是天大的好消息。


    遠方，誌願軍停下腳步，擺開陣勢。一輛輛炮車從預留的通道中行駛出來，繼續向城牆靠近。


    李玄輔數了數，一共二十八輛。


    第一輛炮車停在了距離城牆四百餘步之外，其他的炮車以它為基準，依次向南北兩翼展開。


    頭車附近的人要明顯更多一些，除了架設炮車的，還有另一部分人專門負責操弄各種古怪的器械。


    李玄輔不清楚那些器械的用法。但憑借經驗，他也能大致猜到那是在測量距離。於是他果斷下令，率先發炮。


    片刻之後，八塊大石頭飛了出去。


    很可惜，無一命中，都差得相當遠。隻有一塊石頭從誌願軍的炮車頭頂飛過，引起一陣小慌亂，很快就平息了下去。


    李玄輔並未發怒。在他的印象中，炮車就這樣，首發命中隻是個夢。更何況，操炮的都是他們家的嫡係。


    耐心等待，沒過多久，第二輪投射完成。這一次有進步，石頭的落點比前一輪更接近目標。隻是，還是沒中。


    李玄輔期待第三輪能取得一些戰果。


    然而，誌願軍的反擊開始了。頭車拋出一顆球形石彈，正中北翼城牆的前端。巨大的衝擊力在夯土牆上激起一陣波紋。石彈碎裂，石塊橫飛，土屑滾滾而落。


    誌願軍的炮車陣地傳來一陣歡唿。接著，二十八根長桿同時向後傾倒。


    匆忙之中，李家軍的八架炮車又還擊了一輪。這也是他們本次戰鬥中的最後一次攻擊。


    誌願軍炮車隊的第一次齊射到來。二十八顆石彈分作兩組，將南、北兩翼伸出的城牆籠罩其中。


    石彈落下，煙塵滾滾而起，裏麵裹挾著巨大的撞擊聲以及慘烈的哀嚎。八架炮車一瞬間垮塌，消失在煙霧之中。


    有人想請命衝進去救援傷者，被李玄輔製止。


    果然，沒一會兒工夫，誌願軍的第二次齊射又來了。這次換成了拳頭大小的泥彈，鋪天蓋地將兩翼的城牆又犁了一遍。


    這一遍之後，哀嚎聲都消失了。


    煙塵漸漸散去，露出兩翼城牆上的景象。到處都是斷肢、殘軀，猶如地獄。


    李玄輔牙關緊咬。到底是我們仿造的炮車不行，還是我們操炮的人不行呢？


    誌願軍的炮擊並未停止，一輪接一輪，目標仍是兩翼的城牆。


    這些外伸出去的城牆都是最近修建的。工期緊，包磚肯定是沒有的，有的隻是夯土。而且夯土的標準也不嚴格。


    毫不誇張地說，如果這些城牆能保留到戰後，過不了幾年，牆上都能長出樹來。


    在一輪又一輪的石彈錘擊下，夯土層破碎，坍塌，漸漸變成兩條緩坡。


    李玄輔看懂了誌願軍不斷炮擊的目的。刺蝟城固然是防禦的上佳手段，但前提是城牆得保持大體的完整。如果外伸出去的部分變成了緩坡，反而成了推不倒又燒不毀的雲梯。而且，誌願軍還有一種步兵和炮兵協同作戰的新戰法。


    必須毀了那二十八架炮車，不惜一切代價。


    李玄輔下令：“挑一隊人，五百。重賞......”


    身旁一人低聲發問：“大哥。挑咱們的嫡係還是......”


    李玄輔轉頭，看向發問之人，乃是自己的胞弟李玄驥。這一趟可謂九死一生，如果用自家嫡係，李玄輔還真挺心疼。


    換外人呢？


    隴朱黑城內並非都是李家的人，還有三、四千從河州跟著過來的。那些人到底是忠於李家還是忠於木征？李玄輔也拿不準。隻能將他們安置在城北，做些無關緊要的體力活兒。


    從這些人中選出一隊人去送死，李玄輔倒是一點兒都不心疼。但是，他們肯玩兒命嗎？不玩兒命能摧毀炮車嗎？


    思來想去，咬牙吐出兩個字：“嫡係。”


    李玄驥：“好。我親自帶隊去。”


    “你......”李玄輔的心猛地抽搐了一下，眉頭緊鎖。最後，小聲道：“保重。”


    李玄驥一笑，轉身下城。


    一炷香後，城門大開，五百騎兵風馳電掣一般地衝出去，直奔誌願軍的炮車隊。


    李玄輔雙拳緊握，指甲嵌入肉中。


    遠方，不出意外，“李”字帥旗旁有令旗搖動。這是令一軍前出，保護炮車隊的意思。哪一軍呢？主將是誰？


    看了好一會兒，才發現有一軍開始行動，旗號上是一個“曹”字。


    難道......勝機已現。