chapter 678: the shadow at thenjian festival. revelry and assassination.
夜幕如墨，悄無(wú)聲息地垂落。
蘭湔節(jié)的狂歡，在夜色織就的華麗帷幕下，盛大啟幕，瞬間熱鬧非凡。鎮(zhèn)中河流兩岸，人潮湧動(dòng)，摩肩接踵，人們飲蘭湯、兮沐芳，歡聲笑語(yǔ)，臉上洋溢著節(jié)日的喜悅。
河麵上，花船緩緩前行，在粼粼波光中搖曳生姿。船頭船舷掛滿五彩花燈，燈光如靈動(dòng)的精靈，躍入水中，隨波蕩漾，流光溢彩。船上的人，身著綾羅綢緞，仿若仙子下凡，美得如夢(mèng)似幻。
樂(lè)師奏響仙樂(lè)，那悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的旋律，似山間清泉潺潺流淌，又似九天仙音嫋嫋傳來(lái)，動(dòng)人心弦，令人沉醉。舞者身姿曼妙，翩若驚鴻，舞步輕盈得似踏雲(yún)而來(lái)，彩帶隨風(fēng)飄舞。
燈光、水波、樂(lè)聲、舞姿，交織成一幅美輪美奐的畫卷，讓人如癡如醉，仿若置身於仙境之中。
河岸篝火熊熊燃燒，好似一條躍動(dòng)的火龍，將眾人的笑靨映得通紅。人們手挽著手，圍繞著篝火，歡快地翩翩起舞。他們的舞步輕盈明快，用自己的方式，表達(dá)著對(duì)生活與佳節(jié)的熱愛(ài)，祈禱新的一年能香身除病，祓除不祥。
孩童們手持小巧花燈，在人群中穿梭嬉戲，銀鈴般的笑聲迴蕩在空氣中。這些花燈形態(tài)各異，每一盞都巧奪天工。有憨態(tài)可掬的玉兔，萌態(tài)盡顯；有威風(fēng)凜凜的猛虎，霸氣十足；有絢麗華美的鳳凰，驚豔眾人。
河邊廣場(chǎng)，煙火表演驚豔開(kāi)場(chǎng)。剎那間，五彩煙火在夜空中競(jìng)相綻放。煙花或如嬌豔的牡丹，肆意盛開(kāi)，花團(tuán)錦簇，美得驚心動(dòng)魄；或如流星劃過(guò)天際，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的光尾，瞬間劃破夜空，引人無(wú)限遐想；或如天女散花，亮點(diǎn)無(wú)數(shù)珍珠灑向人間，讓人如癡如醉。觀者們同樣歡唿雀躍，掌聲雷動(dòng)，節(jié)日的氣氛被推向了高潮，處處熱火朝天。
人們?cè)诩兄辛鬟B忘返，歡聲笑語(yǔ)此起彼伏，一片祥和安寧的景象。
海寶兒與堰石在人海中尋得一家熱鬧的客棧，登上二樓，於靠窗之處落座，點(diǎn)上一桌豐盛的美味佳肴。他們一邊細(xì)細(xì)品嚐著美食，一邊悠然欣賞著窗外如畫的美景，愜意非常，所有的煩惱都在這一刻煙消雲(yún)散。
飯後，海寶兒迴到客房，取出紙筆，沉思片刻後，筆走龍蛇，將“靈餌誘鯊陣”計(jì)劃洋洋灑灑地寫於紙上。寫好後，他將信件小心翼翼地裝入竹筒，仔細(xì)做好封鑒。
做好這一切，他趕忙喚來(lái)鳴寶，鄭重吩咐道：“速將這封信送給墨鴉，令它即刻送往海上，萬(wàn)萬(wàn)不可有誤！”
鳴寶輕鳴一聲，借著不太濃烈的夜色和璀璨奪目的燈火，瞬間消失在熙熙攘攘的街道中。
當(dāng)海寶兒與堰石收拾妥當(dāng)，再次融入這熱鬧的節(jié)日氛圍時(shí)，狂歡依舊如火如荼。他們?cè)谌巳褐写┧螅蕾p著一場(chǎng)場(chǎng)精彩絕倫的表演，渾然不知危險(xiǎn)正如影隨形，步步逼近。
在一處燈光昏暗的角落，數(shù)道黑影鬼鬼祟祟地四下潛伏，他們的眼中閃爍著兇光，陰森可怖，讓人不寒而栗。
冷不丁地，一支利箭從暗處疾射向海寶兒，箭破空氣，發(fā)出尖銳的唿嘯聲，風(fēng)馳電掣襲來(lái)，勢(shì)不可擋。
千鈞一發(fā)之際，人群中突然有幾根鋼釘悄然飛出，精準(zhǔn)無(wú)誤地打落了那支利箭。
可這一切的變化，在這熱鬧非凡的節(jié)日裏，竟沒(méi)有引起旁人絲毫的注意，周圍的人依舊沉浸在歌舞升平之中，渾然不覺(jué)危險(xiǎn)曾悄然降臨。
暗殺者們卻並不死心。待海寶兒和堰石行至一座石橋時(shí)，橋麵突然劇烈震動(dòng)，又有數(shù)名刺客從暗處鬼頭鬼腦地竄出，他們手持短刃，麵色猙獰，張牙舞爪地?fù)鋪?lái)。
可未等刺客靠近，兩個(gè)路人模樣的人瞬間身形一閃，暗自出手，身法靈動(dòng)自如，招式淩厲狠辣。一時(shí)間，刀光掠影在這狹窄的空間裏交錯(cuò)閃爍，驚心動(dòng)魄。
用時(shí)不多，刺客們紛紛敗落，那兩名神秘的援手順勢(shì)將刺客屍體放於橋欄邊後，便如一陣風(fēng)，消失不見(jiàn)，蹤跡全無(wú)，就像從未出現(xiàn)過(guò)一般。
在熱鬧的表演場(chǎng)地旁，海寶兒和堰石正饒有興致地觀看雜耍，刺客們卻從高處如惡鷹展翅，飛撲而下。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，地上兩個(gè)正在表演的人，迅速手持鐵錘與大刀，上前一步，輕鬆自如地?fù)踝×舜炭偷墓�，繼而動(dòng)作幹脆利落地迅速製服了刺客，整個(gè)過(guò)程一氣嗬成，讓人驚歎不已。觀眾們皆以為這是節(jié)目中精心設(shè)計(jì)的精彩環(huán)節(jié)，遂紛紛拍手稱讚，叫好聲不絕於耳。
海寶兒心中卻頓生疑竇，他不動(dòng)聲色地環(huán)顧四周，表麵看似無(wú)異樣，可不安的情緒卻在他心中瘋狂生長(zhǎng)，難以消除。
此後不久，於鎮(zhèn)中另一隅，幾個(gè)身著夜行衣的神秘人悄然相聚。
身材高挑的人低聲道：“此次任務(wù)棘手至極，海寶兒身邊竟有高手護(hù)佑，實(shí)在出乎我們的意料。”
麵容冷峻的女子迴應(yīng)道：“我們皆是這天下間頂尖的賞格獵客，豈能因些許挫折便半途而廢？！”
身材魁梧的人詢問(wèn)是否繼續(xù)行動(dòng)，被稱大哥的那人眼神陰狠，決然道：“繼續(xù)！且需改變策略，不可再貿(mào)然行事�！�
所謂的賞格獵客，是一群遊離於明暗之間的神秘存在，他們隱匿於天下間的大大小小的個(gè)體或團(tuán)體中。他們的身影可能自不同國(guó)家與勢(shì)力中悄然浮現(xiàn)，每一位皆身負(fù)奇能異技。
其中，有人對(duì)追蹤之術(shù)了若指掌，能於紛繁複雜的線索迷宮中抽絲剝繭，沿著微不可察的蛛絲馬跡精準(zhǔn)鎖定目標(biāo)；亦有人堪稱格鬥大師，在與獵物短兵相接之時(shí)，可憑借淩厲的身手輕鬆克敵製勝。
這些人均受雇於懸賞令，不問(wèn)所為何事，隻看懸賞價(jià)值。
無(wú)論是熠熠生輝的金銀財(cái)寶、價(jià)值連城的奇珍異寶，還是可左右局勢(shì)的機(jī)密情報(bào)，皆能成為吸引他們的懸賞標(biāo)物。在他們的世界裏，善惡觀念如縹緲雲(yún)煙，模糊難辨，唯有任務(wù)的達(dá)成和報(bào)酬的獲取才是永恆的主題。
大街小巷熙熙攘攘之處、荒野大漠的孤煙絕境之中，隻要有懸賞令隨風(fēng)飄蕩，便會(huì)有他們忽隱忽現(xiàn)的行動(dòng)蹤跡。
閑話少敘，迴歸正題。
遊行中的海寶兒，雖然沒(méi)有與暗殺他的人有過(guò)正麵交鋒，但他卻敏銳地察覺(jué)到今夜有些不同尋常，他的警惕性也隨之陡然大增。他在人群中迂迴穿梭，不放過(guò)絲毫可疑之處。
然而，即便經(jīng)過(guò)數(shù)次暗殺未遂，賞格獵客們?nèi)栽诎抵芯o緊尾隨，伺機(jī)而動(dòng)。
煙花絢爛，炫彩當(dāng)空時(shí)，人群歡唿聲震耳欲聾。賞格獵客們看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，再次發(fā)動(dòng)攻擊，數(shù)十人從不同方向朝海寶兒圍堵而去。
海寶兒終於敏銳地察覺(jué)到了那一絲危險(xiǎn)的氣息。他毫不猶豫地拔出魚鱗寶匕，身體前傾，緊緊跟在堰石身旁，就像一頭嚴(yán)陣以待、蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹，渾身散發(fā)著警惕的氣息，隨時(shí)準(zhǔn)備反撲敵手。
就在雙方即將短兵相接的關(guān)鍵時(shí)刻，一群官兵洶湧奔來(lái)，恰到好處地隔開(kāi)了雙方。這神來(lái)之筆，又一次徹底打亂了賞格獵客們的計(jì)劃。
原來(lái)是古鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)巡遊維持秩序，無(wú)意中化解了這場(chǎng)危機(jī)。
賞格獵客們見(jiàn)勢(shì)不妙，準(zhǔn)備撤離，但其行蹤還是被海寶兒捕捉到了一絲端倪。
海寶兒欲追，卻因人潮擁擠，摩肩接踵，行動(dòng)艱難。待他好不容易擠出人群，那些賞格獵客早已消失得無(wú)影無(wú)蹤。他獨(dú)自佇立在原地，望著這熱鬧的景象，寒意卻從心底湧起。
他深知，這蘭湔節(jié)背後暗藏玄機(jī)，危機(jī)四伏，自己已然深陷其中，如陷天羅地網(wǎng)，難以脫身。
“走，今日到此為止吧。我們?cè)缧┺捜バⅲ魅者�要起早趕路�！焙殐赫Z(yǔ)氣凝重，神色憂慮地對(duì)堰石說(shuō)。
“好吧，聖子。某聽(tīng)您的。”堰石雖意猶未盡，滿心不舍，但仍緊跟其後，默默相隨。
迴到客棧後，海寶兒獨(dú)坐桌前，心事重重。街上的熱鬧氛圍和種種異常，都令他倍感壓抑，惶恐不安的情緒縈繞心頭，揮之不去。
而在古鎮(zhèn)某處陰暗的角落，賞格獵客們?cè)俅尉奂�，正重新謀劃著下一步的行動(dòng)。
“當(dāng)真可惡！”大哥眉頭緊皺，滿臉憂慮地低聲道：“行動(dòng)屢次受挫，我們需重新布局，另覓良策。”
“大哥，機(jī)不可失，失不再來(lái)啊。海寶兒一旦進(jìn)入王城，再想有所動(dòng)作，便難如登天了�！迸映聊f(shuō)道，語(yǔ)氣中透著焦急與堅(jiān)定，“今夜過(guò)後，再無(wú)今夜�！�
高挑之人點(diǎn)頭讚同，魁梧之人建議：“那就讓他在睡夢(mèng)中死去，也省得與他過(guò)多糾纏，引起別人的注意。”
使海寶兒於睡夢(mèng)中殞命，是一種暗殺之法，亦是最為悄然無(wú)聲之舉。
“好！就這麼定了！”幾人投票，一致同意。他們的目的非常簡(jiǎn)單，誓要擒殺海寶兒，不達(dá)目的誓不罷休。
“桀桀桀——”
話音甫落，屋頂之上便傳來(lái)一陣毫不掩飾的嘲笑，“爾等宵小之輩，竟敢與我等爭(zhēng)搶營(yíng)生？”