在天竺王都那宏偉壯麗的宮殿之中，王玄策身著大唐華服，身姿挺拔，已在這宮殿中度過(guò)了數(shù)月有餘。此刻，他正與戒日王曷利沙相對(duì)而坐，言談甚歡。


    戒日王麵帶微笑，關(guān)切問(wèn)道：“王使者，這數(shù)月於我天竺王都，起居安適否？”


    曷利沙自然不懂得漢語(yǔ)，兩人旁邊都帶著翻譯。


    王玄策拱手作揖，恭敬迴應(yīng)：“承蒙王上悉心照拂，王都繁華，款待更是周詳，玄策銘感五內(nèi)。隻是太子殿下所托之重任，玄策時(shí)刻銘記於心，不敢有絲毫懈怠。”


    戒日王微微頷首，旋即話鋒一轉(zhuǎn)：“聽(tīng)聞大唐太子殿下腿疾纏身，不知可有起色？本王亦一直掛念此事，這幾日已著人搜遍王都，尋得諸多珍稀藥材，望能助太子殿下緩解病痛。”


    王玄策聽(tīng)聞，眼中滿是感激之色：“王上這份厚意，玄策定當(dāng)如實(shí)轉(zhuǎn)呈太子殿下。殿下對(duì)自身腿疾一直憂心忡忡，此疾不僅關(guān)乎他個(gè)人，更與大唐之未來(lái)息息相關(guān)。若此次能於天竺覓得良方，殿下定會(huì)對(duì)王上銘記於心。”


    其實(shí)這段時(shí)間王玄策也一直在奮力尋找，隻是那所謂的白玉斷續(xù)膏，如太子殿下所料，完全是子虛烏有之事。


    治療腿疾的醫(yī)生也有，可聽(tīng)說(shuō)了太子殿下的情況後，卻一個(gè)個(gè)表示無(wú)能為力。


    好在太子殿下似乎也沒(méi)有真的把治療腿疾的希望放在這邊，這讓王玄策少了很多壓力。


    戒日王擺了擺手，說(shuō)道：“太子殿下乃大唐儲(chǔ)君，日後大唐之主，本王能為殿下略盡綿薄之力，實(shí)乃榮幸之至。不知太子殿下此次領(lǐng)軍出征遼東，如今戰(zhàn)事進(jìn)展如何？”


    這番話算是明知故問(wèn)了，自從大唐使團(tuán)過(guò)來(lái)後，曷利沙就多方打探大唐的情況。


    大唐東征的消息，雖說(shuō)有些延遲，但大致的情況還是了解的。


    王玄策神色間盡是自豪之情：“不瞞王上，太子殿下英勇非凡，謀略出眾。此次出征遼東，一路所向披靡，現(xiàn)已成功攻克高麗、新羅。不日將要一統(tǒng)遼東之地。”


    戒日王聽(tīng)聞，不禁驚歎出聲：“太子殿下如此年輕，竟有這般卓越的軍事才能，著實(shí)令人欽佩不已。”


    王玄策微笑著點(diǎn)頭：“殿下自幼便癡迷於兵法，勤奮好學(xué)，且胸懷大誌。此次出征遼東，亦是殿下向天下彰顯大唐國(guó)力之良機(jī)。如今大唐在太子殿下的統(tǒng)領(lǐng)下，軍威赫赫，四方來(lái)朝。”


    戒日王眼中閃過(guò)一絲向往之色：“本王一直對(duì)大唐的繁榮昌盛心生傾慕，如今太子殿下在軍事上又獲此大捷，天竺更是期望能與大唐締結(jié)更為深厚的情誼。若能與大唐攜手，互通有無(wú)，必能為兩國(guó)百姓帶來(lái)福祉。”


    王玄策鄭重說(shuō)道：“王上的心意，玄策定會(huì)傳達(dá)給太子殿下。大唐向來(lái)秉持友好往來(lái)之邦交理念，對(duì)於真心與大唐交好之國(guó)，必定以誠(chéng)相待。此次王上對(duì)太子殿下腿疾的關(guān)懷，以及對(duì)波斯皇帝的庇佑，太子殿下皆看在眼裏，記在心上。相信在殿下的支持下，大唐與天竺的邦交必將更進(jìn)一步。”


    戒日王滿意地笑了：“如此甚好。本王亦期待能與大唐展開(kāi)更多的交流與合作，共同推動(dòng)兩國(guó)的友誼。”


    此時(shí)，一名侍衛(wèi)匆匆步入大殿，神色慌張，單膝跪地稟報(bào)道：“王上，剛收到密報(bào)，阿拉伯帝國(guó)近日調(diào)集大批軍隊(duì)，似有進(jìn)犯我天竺之意。且他們宣稱，因我等庇護(hù)波斯皇帝伊嗣埃三世，要求王上將其交出。”


    王玄策身邊的翻譯，把侍衛(wèi)的話進(jìn)行告知。


    戒日王聞言，仰頭大笑，笑聲爽朗，震得大殿嗡嗡作響。


    片刻後，猛地一拍案幾，眼中寒光一閃，朗聲道：“哈哈哈哈！這阿拉伯帝國(guó)，真是好大的膽子，竟敢來(lái)威脅我天竺！想讓本王交出波斯皇帝，簡(jiǎn)直是蚍蜉撼樹(shù)，不自量力！”


    他目光如炬，直視王玄策，接著說(shuō)道：“王使者，我天竺曆經(jīng)多年征伐，如今四海歸一，實(shí)力豈容小覷。那阿拉伯帝國(guó)雖看似強(qiáng)大，可本王又豈會(huì)懼怕於它！多年來(lái)，我南征北戰(zhàn)，麾下猛將如雲(yún)，士卒精銳。我天竺的象兵，更是戰(zhàn)場(chǎng)上的無(wú)敵神兵，所到之處，敵軍無(wú)不望風(fēng)披靡。”


    戒日王曷利沙是一位極具個(gè)性與能力的君主，對(duì)整個(gè)印度的曆史都有莫大的影響力。


    通過(guò)多年南征北戰(zhàn)實(shí)現(xiàn)了天竺的統(tǒng)一。


    繼承王位後，便以首都曲女城為中心，征伐四方，曆經(jīng)六年戰(zhàn)爭(zhēng)，收複諸多領(lǐng)地，確立了在北印度的霸主地位，並不斷擴(kuò)張，最終其勢(shì)力範(fàn)圍東達(dá)布拉瑪普特拉河，西臨印度河，北到雪山，南至納巴達(dá)河，成為繼孔雀王朝、笈多王朝之後又一個(gè)基本統(tǒng)一北印度的政權(quán)。


    建設(shè)了龐大的軍隊(duì)以維係帝國(guó)的統(tǒng)一，還建立一套“刑政甚肅”的等級(jí)製官僚機(jī)構(gòu)來(lái)輔佐統(tǒng)治，重視利用宗教進(jìn)行封建統(tǒng)治，傾向於大乘佛教，采取佛教與印度教兼容並包的政策，以此鞏固政權(quán)。


    實(shí)際上阿拉伯帝國(guó)的崛起，對(duì)於戒日王來(lái)說(shuō)，也很是忌憚。


    不過(guò)阿拉伯帝國(guó)向天竺進(jìn)軍首先要麵對(duì)的是興都庫(kù)什山脈。這一山脈地勢(shì)險(xiǎn)峻，有許多高聳的山峰和陡峭的山穀。


    複雜的地形使得大規(guī)模的軍事行動(dòng)非常困難。軍隊(duì)要翻山越嶺，後勤補(bǔ)給線難以維持。輜重部隊(duì)很難通過(guò)狹窄的山路運(yùn)送足夠的糧草、武器和其他物資來(lái)支持大規(guī)模的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。


    還有氣候差異，阿拉伯半島主要是熱帶沙漠氣候，阿拉伯軍隊(duì)適應(yīng)了幹燥炎熱的環(huán)境。而天竺地區(qū)大部分屬於熱帶季風(fēng)氣候，有明顯的雨季和旱季。


    這樣的情況下，戒日王本土作戰(zhàn)，自然不懼怕如今強(qiáng)勢(shì)的阿拉伯帝國(guó)。


    王玄策神色凝重，沉思片刻後說(shuō)道：“王上，這阿拉伯帝國(guó)顯然是在借機(jī)尋釁，庇護(hù)波斯皇帝不過(guò)是個(gè)托詞。他們對(duì)天竺覬覦已久，此次或許是想趁此機(jī)會(huì)擴(kuò)充勢(shì)力。”


    羅馬公主入住東宮的消息，王玄策自然已經(jīng)知曉，況且太子在吐蕃的布置，也表明了對(duì)大唐之外的野心。


    阿拉伯帝國(guó)的強(qiáng)勢(shì)，對(duì)於大唐，尤其是太子殿下來(lái)說(shuō)，都不是好事。


    交好天竺共同壓製阿拉伯帝國(guó)，才符合大唐的利益。


    戒日王冷哼一聲：“本王豈會(huì)不知他們的狼子野心。我天竺百姓安居樂(lè)業(yè)，國(guó)家昌盛繁榮，豈容他們來(lái)此撒野。若他們真敢來(lái)犯，我定要讓他們有來(lái)無(wú)迴，讓他們知曉我天竺的厲害！”


    戒日王言語(yǔ)中滿是不屑，說(shuō)道：“兵強(qiáng)馬壯又如何？我天竺軍隊(duì)的勇猛與堅(jiān)韌，豈是他們能比的。想當(dāng)初，我以一己之力，平定天竺各方勢(shì)力，曆經(jīng)無(wú)數(shù)惡戰(zhàn)，從未有過(guò)退縮。此次麵對(duì)阿拉伯帝國(guó)，本王更是毫無(wú)懼意。”


    王玄策目光閃爍，說(shuō)道：“王上，我等不妨聯(lián)合周邊諸國(guó)，共同抵禦阿拉伯帝國(guó)。以大唐之名，向周邊各國(guó)發(fā)出倡議，組建聯(lián)盟。相信各國(guó)亦不願(yuàn)見(jiàn)阿拉伯帝國(guó)勢(shì)力膨脹，威脅自身安全。”


    戒日王雙手抱胸，傲然道：“此計(jì)雖妙，但即便周邊各國(guó)按兵不動(dòng)，僅憑我天竺之力，也足以與阿拉伯帝國(guó)一戰(zhàn)。本王不僅要守護(hù)天竺的每一寸疆土，還要讓他們?yōu)樽约旱目裢�付出慘痛代價(jià)。”


    曷利沙是有著屬於自己的驕傲，從某種意義上來(lái)說(shuō)，他也算是開(kāi)國(guó)君主了。


    戒日王又想到一事，神色一凜，說(shuō)道：“王使者，還有一事。聽(tīng)聞阿拉伯帝國(guó)近日還揚(yáng)言，要挑戰(zhàn)大唐的威嚴(yán)。他們似對(duì)太子殿下在遼東的勝利心懷不滿，想借此機(jī)會(huì)試探大唐的實(shí)力。”


    王玄策聞言，眼中閃過(guò)一絲怒火：“這阿拉伯帝國(guó)實(shí)在是狂妄自大！太子殿下的軍事才能豈是他們能挑釁的。他們?nèi)舾逸p舉妄動(dòng)，大唐必定讓他們付出慘痛的代價(jià)。”


    戒日王點(diǎn)頭讚同：“不錯(cuò)，大唐國(guó)力強(qiáng)盛，太子殿下英勇神武，豈是他們能輕易招惹的。而我天竺，也定會(huì)與大唐並肩而立，讓這阿拉伯帝國(guó)明白，挑釁我們的後果是他們無(wú)法承受的。”


    王玄策分析道：“王上所言極有可能。所以我等必須盡快行動(dòng)，加強(qiáng)天竺的防禦。同時(shí)，派遣使者前往周邊各國(guó)，商議聯(lián)盟之事。此外，我也會(huì)修書(shū)一封給太子殿下，將此處情形詳細(xì)稟明，懇請(qǐng)殿下指示。”


    戒日王滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“若有大唐相助，阿拉伯帝國(guó)定然不敢來(lái)犯。”


    ——


    彼時(shí)，長(zhǎng)孫無(wú)忌正率領(lǐng)著隊(duì)伍，在通往遼東的大道上悠悠前行。這日，他們抵達(dá)了一處名為清平鎮(zhèn)的地方，此地市井繁華，熱鬧非凡。長(zhǎng)孫無(wú)忌瞧著眼前景象，突然下令：“就在此處安營(yíng)紮寨，咱們多留些時(shí)日。”


    隨行的參軍趙平滿臉驚愕，趕忙上前勸阻：“長(zhǎng)孫司徒，陛下嚴(yán)令咱們速速趕赴遼東，時(shí)間緊迫，耽誤不得呀。咱們?cè)诖藴�留，要是延誤了大事，陛下怪罪下來(lái)，咱們可擔(dān)待不起啊！”


    長(zhǎng)孫無(wú)忌抬手輕撫胡須，目光深邃，悠悠說(shuō)道：“趙參軍，莫要操之過(guò)急。你看這一路奔波，弟兄們疲憊不堪，馬匹也都瘦得沒(méi)了精神。”


    “在此好好休整一番，既能讓大夥養(yǎng)精蓄銳，也能讓馬匹恢複體力。況且，我聽(tīng)聞前方道路近日因大雨有些泥濘難行，咱們等路況好些再出發(fā)，也能走得更順暢，豈不是一舉兩得？”


    趙平眉頭緊蹙，內(nèi)心仍覺(jué)不妥，可又不敢違抗長(zhǎng)孫無(wú)忌的命令，隻能無(wú)奈退下。


    幾日後，趙平實(shí)在按捺不住心中的焦急，趁著夜色，來(lái)到長(zhǎng)孫無(wú)忌的營(yíng)帳外。


    “長(zhǎng)孫司徒，末將趙平，有事求見(jiàn)。”趙平聲音雖輕，卻透著股急切。


    帳內(nèi)傳出長(zhǎng)孫無(wú)忌沉穩(wěn)的迴應(yīng)：“進(jìn)來(lái)吧。”


    趙平撩開(kāi)帳簾，大步走進(jìn)帳內(nèi)，單膝跪地，憂心忡忡道：“長(zhǎng)孫司徒，末將實(shí)在寢食難安。咱們已經(jīng)在此耽擱多日，遼東那邊局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，太子行事果敢，咱們?nèi)舨荒芗皶r(shí)趕到，萬(wàn)一出了岔子，這責(zé)任誰(shuí)能扛得住啊？”


    長(zhǎng)孫無(wú)忌放下手中書(shū)卷，起身走到趙平身旁，將他扶起，長(zhǎng)歎一聲：“趙參軍，你這份擔(dān)憂我完全理解。但你有所不知，我之所以放慢行程，實(shí)則另有深意。”


    趙平滿臉疑惑，抬頭望向長(zhǎng)孫無(wú)忌：“長(zhǎng)孫司徒，還請(qǐng)明示。”


    長(zhǎng)孫無(wú)忌微微踱步，神色凝重地說(shuō)：“太子此番攻打百濟(jì)，誌在必得。我聽(tīng)聞前方戰(zhàn)事正膠著，太子正全力進(jìn)攻百濟(jì)王都。我在等，等太子攻破百濟(jì)王都的消息。”


    “等這個(gè)消息？這是為何啊，長(zhǎng)孫司徒？”趙平更加困惑了。


    長(zhǎng)孫無(wú)忌目光堅(jiān)定，解釋道：“一旦太子攻破百濟(jì)王都，這場(chǎng)戰(zhàn)事便大局已定。屆時(shí)，我再前往遼東，一方麵，能以祝賀之名，緩和與太子的初次見(jiàn)麵氛圍；另一方麵，也能更清晰地了解當(dāng)下局勢(shì)，清楚太子在百濟(jì)的實(shí)際掌控情況。”


    “如此一來(lái)，我與太子交談時(shí)，便能有的放矢，更妥善地傳達(dá)陛下的意思，也能更好地協(xié)調(diào)各方關(guān)係，避免不必要的衝突。”


    趙平這才恍然大悟，可仍有些擔(dān)憂：“長(zhǎng)孫司徒深謀遠(yuǎn)慮，末將佩服。隻是咱們這樣等，會(huì)不會(huì)等太久，錯(cuò)過(guò)最佳時(shí)機(jī)呢？”


    長(zhǎng)孫無(wú)忌拍了拍趙平的肩膀，寬慰道：“放心，我已安排了眼線密切關(guān)注遼東戰(zhàn)事，一旦有確切消息，咱們即刻啟程。”


    “這幾日，你也督促弟兄們好好休整，同時(shí)整理好此次攜帶的物資名冊(cè)，到了遼東，咱們可有不少事要做。”


    趙平心中的疑慮徹底消散，拱手應(yīng)道：“謹(jǐn)遵長(zhǎng)孫司徒令，末將一定照辦！”


    長(zhǎng)孫無(wú)忌微微點(diǎn)頭。


    他已經(jīng)得知，去往神武宮的禦史一直沒(méi)能見(jiàn)到太子殿下，這已經(jīng)表明了太子的態(tài)度。


    難道他去就能見(jiàn)了？


    太子如今，已經(jīng)是堅(jiān)定了心思要一統(tǒng)遼東之地，這不是他能左右的。


    與其如此，不如等到百濟(jì)被破後再去。