“沒有。”


    “完全沒有。”


    “這裏什麼都沒有。”


    “……”


    “我後悔了，丹提歐克：我就不應(yīng)該聽你的。”


    鋼鐵勇士軍團(tuán)第七十七大營的新任戰(zhàn)爭鐵匠凱爾—瓦倫撕扯著抱怨的話語，他的視線從灰白色的鳥卜儀器上挪開，粗糙的雙手忍不住地揉蹭著幹澀的眼皮。


    凱爾在是十三天前，也就是這場【克拉肯遠(yuǎn)征】剛剛開始的那段時(shí)間裏，被耀升為了第七十七大營的最高長官，可令這位獨(dú)眼戰(zhàn)士青雲(yún)直上的，既不是戰(zhàn)功，也不是基因原體的青睞，隻不過是一點(diǎn)點(diǎn)可悲的運(yùn)氣罷了。


    來自於佩圖拉博的運(yùn)氣。


    從一開始，克拉肯遠(yuǎn)征就沒有鋼鐵之主預(yù)想的那麼順利，雖然兩個(gè)軍團(tuán)的對(duì)手隻不過是一個(gè)甘願(yuàn)與異形合流的區(qū)區(qū)口袋帝國而已，但後者再怎麼說，也是能夠在紛爭時(shí)代的瘋狂中幸存下來的力量，很是有幾張底牌能打的。


    收複淪陷的帝國世界以及拔除掉那些最外圍的劫掠據(jù)點(diǎn)的行動(dòng)還算順利，但當(dāng)遠(yuǎn)征軍的兵鋒抵達(dá)了口袋帝國的外圍防線時(shí)，挫折便如約而至了：打頭陣的兩個(gè)大營沒能如期完成建立灘頭陣地的任務(wù)，反而將用來突擊的裝甲力量丟得七七八八，就連兩位戰(zhàn)爭鐵匠本身也是戰(zhàn)死當(dāng)場。


    但凱爾很清楚，這兩位戰(zhàn)爭鐵匠即使沒有戰(zhàn)死，他們的下場也不會(huì)很好：他曾聽說過，這兩人雖然也是奧林匹亞裔的戰(zhàn)士，但他們的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)都並不是很豐富，與其說是靠軍功晉升的，倒不如說是因?yàn)樗麄兊捻旑^上司一個(gè)個(gè)或是戰(zhàn)敗或者行動(dòng)不利，從而要麼死了，要麼被基因原體一擼到底，才讓他們成為了大營的指揮者而已。


    據(jù)說這兩位戰(zhàn)爭鐵匠連麾下的基層指揮官們都沒來得及認(rèn)全，便被基因之父投入到這場戰(zhàn)爭中：多麼令人絕望的消息啊。


    這種情況在大遠(yuǎn)征的早期，是絕對(duì)不可能出現(xiàn)的，但當(dāng)?shù)谒能妶F(tuán)於佩圖拉博的指揮下，在銀河中鏖戰(zhàn)了整整六七十年後，伴隨著那些原本讓人耳熟能詳?shù)能姽賯冎饾u凋零，越來越多像這樣的年輕人爬上了指揮員的崗位，而他們的輪換速度也是快得驚人，往往一場失敗就能讓他們死無葬身之地。


    就像這兩位戰(zhàn)死沙場的戰(zhàn)爭鐵匠，他們麻木且呆板地執(zhí)行著基因原體的命令，用純粹的鐵與血啃下了一座又一座要塞，直到他們手下的每一個(gè)連隊(duì)都在這種高強(qiáng)度的作戰(zhàn)中崩潰，而他們本人也死在了帶隊(duì)衝鋒的道路上。


    而在此過程中，【鐵血號(hào)】就停留在了這個(gè)要塞世界的近地軌道上，佩圖拉博滿麵陰雲(yún)地目睹了失敗的全過程，蜘蛛女皇就站在他的身邊，再外一圈則是佇立著噤若寒蟬的三叉戟們。


    也許實(shí)在是忍受不了壓抑的氣氛，阿瓦隆之主曾經(jīng)試探性地提出建議，讓她在遠(yuǎn)征中從未出戰(zhàn)過的破曉者軍團(tuán)以及阿瓦隆輔助軍下場支援，但也隻是換來了鋼鐵之主緩慢卻堅(jiān)定地拒絕：於是，摩根便迫不及待地閉嘴了，並再也沒有提及過與之相關(guān)的半個(gè)字。


    而接下來的事情，便是理所當(dāng)然的了：當(dāng)著他的血親和他最信任的子嗣們的麵，佩圖拉博發(fā)誓將在十個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)時(shí)之內(nèi)，攻陷這座他們原本預(yù)計(jì)，要花費(fèi)三周的時(shí)間來圍困的要塞世界。


    鋼鐵之主在他的軍團(tuán)序列中選中了五個(gè)大營，親自率領(lǐng)他們抵達(dá)了前線，衝鋒在前，不間斷的炮火覆蓋與人海似的阿斯塔特衝鋒在這位奧林匹亞暴君的指揮下，宛如鋼琴家的雙手般交錯(cuò)和諧，讓戰(zhàn)線以肉眼可見的速度向前推進(jìn)。


    佩圖拉博特意選擇了古老、殘酷且有效的【徐進(jìn)彈幕】戰(zhàn)術(shù)：先讓雨點(diǎn)般的炮彈如同一堵牆一樣地穩(wěn)步向前推進(jìn)，而鋼鐵勇士們則是需要緊跟在這堵牆的背後，在守軍從炮擊中反應(yīng)過來之前，占領(lǐng)那些被鐵與火蹂躪過的土地。


    這種戰(zhàn)術(shù)需要分秒不差的精巧配合與難以想象的龐大計(jì)算量，而這兩點(diǎn)，奧林匹亞的暴君顯然都具備了，他要用這場血腥的盛大演出在血親麵前挽迴顏麵。


    阿瓦隆之主在近地軌道上以幾乎驚歎的態(tài)度，目睹了佩圖拉博是如何用這種瘋狂的戰(zhàn)術(shù)，在十個(gè)小時(shí)內(nèi)就摧毀了腳下的要塞世界以及他的五個(gè)大營的：鋼鐵之主甚至喪心病狂地讓炮彈在他的步兵陣列前三十米處落下，走在前方的鋼鐵勇士連隊(duì)們隻要在對(duì)命令的執(zhí)行方麵稍有差錯(cuò)，便會(huì)成排成排地倒在自己人的炮火之下。


    可這種犯錯(cuò)成本極高的戰(zhàn)術(shù)又的確非常有效果：要塞裏的守軍被無窮無盡的鋼鐵彈幕砸得抬不起頭來，而麵對(duì)著炮擊停止過後，在三十米開外發(fā)動(dòng)衝鋒的鋼鐵勇士，這些可憐蟲也根本反應(yīng)不過來，一座座永久性要塞群落就這樣在鋼鐵勇士們飆升的傷亡數(shù)字麵前，接二連三地插上了帝國的旗幟。


    看到這裏，就連阿瓦隆之主也不得不在內(nèi)心中感慨一句：在這種殘酷的絞殺作戰(zhàn)中，第四軍團(tuán)的確是整個(gè)帝國屈指可數(shù)的強(qiáng)兵，佩圖拉博和他的子嗣們在某些領(lǐng)域上的重要性，是無可替代的。


    蜘蛛女皇很清楚，如果她自己不上陣的話，就算押上她的破曉者軍團(tuán)，以及最為精銳的女皇親衛(wèi)軍團(tuán)，她也做不到在九個(gè)小時(shí)內(nèi)攻下這個(gè)世界：倒不是說破曉者軍團(tuán)無法使用這種徐進(jìn)彈幕戰(zhàn)術(shù)，隻不過摩根無論如何都無法容忍在這種強(qiáng)攻之下的可怕傷亡而已。


    畢竟，在不到九個(gè)小時(shí)的時(shí)間裏，佩圖拉博當(dāng)著她的麵，麵無表情地霍了相當(dāng)於十分之一個(gè)破曉者軍團(tuán)的力量，而摩根如果想要補(bǔ)齊這些兵員的話，就至少需要花費(fèi)十多年的時(shí)間。


    要知道，在努凱裏亞事件後的這十多年裏，破曉者軍團(tuán)的兵力也不過是從原本的四萬六千多人增加到了五萬兩千多人而已，反倒是女皇親衛(wèi)的人數(shù)增長了不少，無一不是遺憾落選的不幸兒。


    但盡管如此，摩根依舊嚴(yán)格要求著破曉者新兵的素質(zhì)，病態(tài)般地不斷加強(qiáng)著她對(duì)於這支軍團(tuán)的絕對(duì)掌握，直到就連那些最老資格的泰拉老兵們，也逐漸地不再開始討論帝皇與泰拉的故事，直到整個(gè)破曉者軍團(tuán)已經(jīng)逐漸開始與遠(yuǎn)東邊疆合二為一：破曉者就是遠(yuǎn)東邊疆，而遠(yuǎn)東邊疆就是破曉者，這樣的言論在蜘蛛女皇的推波助瀾下，於阿斯塔特與凡人中，都逐漸在占據(jù)著主流的位置。


    在摩根的預(yù)估下，到了大遠(yuǎn)征的第二個(gè)百年時(shí)，她的軍團(tuán)人數(shù)大概會(huì)在十二萬到十五萬左右，屬於中等偏大的軍團(tuán)：目前來說，這個(gè)兵力就足夠用了。


    隻不過……


    蜘蛛女皇掃了一眼星球地表上那堆積如山的屍骸。


    無論第二軍團(tuán)的兵力在摩根這種倉鼠式的積累下，最終會(huì)達(dá)到多少人，但破曉者軍團(tuán)在骨子裏依舊是虛的，隻需要一次貨真價(jià)實(shí)的慘敗，哪怕是十幾萬人的規(guī)模，也會(huì)被打迴原形，摩根可不覺得會(huì)有下個(gè)一百年，以供自己像現(xiàn)在這樣不間斷地【暴兵】。


    畢竟從某種意義上來說，蜘蛛女皇可以說是整個(gè)帝國中，最早開始為了未來那場不可避免的【超級(jí)戰(zhàn)爭】而備戰(zhàn)的家夥：無論是由野心家掀起的內(nèi)戰(zhàn)，還是由帝皇發(fā)動(dòng)的大清洗，它們都可以成為摩根默默擴(kuò)充著兵力的理由。


    同時(shí)，它們也在時(shí)刻提醒著摩根，永遠(yuǎn)不要像現(xiàn)在的佩圖拉博這樣揮霍兵力：想到這裏，阿瓦隆之主便再一次的，用視線掃過了地表上的愁雲(yún)慘淡。


    她不確定第四軍團(tuán)在這裏丟下了多少具屍體，是四千具？還是五千具？對(duì)這些犧牲者的尊重讓蜘蛛女皇沒有窺伺他們的靈魂。


    但有一點(diǎn)，摩根還是非常確信的：那就是鋼鐵勇士在這場攻堅(jiān)作戰(zhàn)中前前後後投入的七個(gè)大營，想必在短時(shí)間內(nèi)，都無法發(fā)揮出他們原本的戰(zhàn)鬥力了。


    士兵隨時(shí)都可以補(bǔ)充，但經(jīng)驗(yàn)豐富的士官與軍官，可是需要漫長的時(shí)間來培養(yǎng)的，如果沒有這些基層的骨幹，那麼再精妙的戰(zhàn)術(shù)也是無法執(zhí)行的，軍隊(duì)的總體戰(zhàn)鬥力也會(huì)有一個(gè)可悲的下滑：哪怕是對(duì)於阿斯塔特戰(zhàn)士來說，這依舊是戰(zhàn)爭中顛覆不破的真理。


    但毋庸置疑的是，這種鮮少有指揮官與軍隊(duì)能夠做到的戰(zhàn)術(shù)是非常有效果的：第四軍團(tuán)隻用了不到九個(gè)小時(shí)的時(shí)間，就將要塞世界的所有抵抗力量屠殺殆盡，隨之而來的不過是五個(gè)參戰(zhàn)大營的崩壞。


    而很不幸的是，凱爾—瓦倫所在的第七十七大營，就身處於這五個(gè)大營中，甚至是最靠近鋼鐵彈幕的那個(gè)大營。


    可幸運(yùn)的是，凱爾成功地在這場戰(zhàn)役中活了下來，他的七十七大營也是在這場戰(zhàn)鬥中，傷亡率最低的一個(gè)：不過是失去了原本的戰(zhàn)爭鐵匠，除凱爾之外的所有連長，以及承受了47%的傷亡率而已。


    至於損失最為嚴(yán)重的那兩個(gè)大營，他們的編製可能需要幾年的時(shí)間才會(huì)再次建立起來，但他們?nèi)珕T戰(zhàn)死的戰(zhàn)爭鐵匠與連長們，顯然沒必要為這些事情發(fā)愁了。


    而佩圖拉博就更不可能關(guān)心這些瑣事了，鋼鐵之主在意的是：他成功地在自己的血親麵前，挽迴了些許的尊嚴(yán)，而這個(gè)要塞世界的陷落，也為帝國的軍隊(duì)進(jìn)軍克拉肯深淵坦平了道路。


    至於幾千人的損失，這還不足以讓鋼鐵之主感到心痛，他反而自滿於他親自率領(lǐng)的五個(gè)大營在高昂的傷亡率麵前，都保持著死戰(zhàn)不退的態(tài)度：在佩圖拉博看來，這就是鋼鐵勇士們的堅(jiān)韌所在。


    原體以最隨意的態(tài)度同意了凱爾的晉升，甚至連一紙正式的書麵文件都沒有：因?yàn)楫?dāng)這位幸存下來的獨(dú)眼戰(zhàn)士來到他的基因之父麵前匯報(bào)戰(zhàn)損的時(shí)候，奧林匹亞的暴君正興致勃勃地想他的血親闡明著徐進(jìn)彈幕戰(zhàn)術(shù)的優(yōu)越性。


    佩圖拉博拿出了無數(shù)的數(shù)據(jù)推演結(jié)果，讓在場的所有人都不得不心服口服：雖然九個(gè)小時(shí)內(nèi)的損失令人心痛，但如果真的按照鋼鐵勇士軍團(tuán)的常規(guī)戰(zhàn)術(shù)，圍攻這座要塞時(shí)間長達(dá)數(shù)周之久的話，付出的陣亡數(shù)字隻會(huì)更多而已，對(duì)戰(zhàn)局的惡劣影響更是不可預(yù)估。


    總之一句話。


    佩圖拉博，是對(duì)的！


    摩根自然沒有反駁這一點(diǎn)。


    阿瓦隆之主心不在焉地掃過了凱爾瓦倫那張頗具有標(biāo)識(shí)性的獨(dú)眼麵容，趁著鋼鐵之主的喜悅，摩根便隨口建議到，讓凱爾率領(lǐng)著他的第七十七大營，與丹提歐克率領(lǐng)的第十四大營合流，再率領(lǐng)一些阿瓦隆的輔助軍一起執(zhí)行任務(wù)，用這種獨(dú)特的方式，來增進(jìn)遠(yuǎn)東邊疆與鋼鐵勇士之間的默契。


    鋼鐵之主自然沒有拒絕這種好意的理由，他甚至優(yōu)先將第七十七大營補(bǔ)充滿員，而這一切也讓站在旁邊的凱爾心生了然：怪不得丹提歐克會(huì)在他麵前拍著胸脯表示，隻要?jiǎng)P爾點(diǎn)頭，他就有【門路】讓凱爾與他並肩作戰(zhàn)。


    合著丹提歐克口中的門路，就是另一位基因原體是吧？


    這家夥是什麼時(shí)候，能耐居然這麼大了？


    可不管第七十七大營的新任戰(zhàn)爭鐵匠在他內(nèi)心中如何吐槽著戰(zhàn)鬥兄弟的手眼通天，鋼鐵之主的命令是他無法駁斥的：就這樣，丹提歐克的部隊(duì)與凱爾瓦倫的部隊(duì)完成了合流，而摩根則是派來了她麾下綽號(hào)【蒼白騎手】的女皇親衛(wèi)第二軍團(tuán)助陣，這支特遣艦隊(duì)正好夾在了破曉者與鋼鐵勇士的中間。


    在他們的左側(cè)，奧林匹亞的暴君率領(lǐng)著自己的子嗣，狂熱地轟入了克拉肯深淵的核心地帶，將所有的浩大戰(zhàn)場攬入懷中，在無數(shù)的鐵與血中前進(jìn)著：有敵人的血，當(dāng)然也有他們自己的血。


    而在他們的右側(cè)，摩根率領(lǐng)是她手下的破曉者們，心不在焉地清掃著這場遠(yuǎn)征的邊緣角落，旨在讓那些搖搖欲墜的小型人類殖民地迴歸到雙頭鷹的懷抱之中。


    破曉者艦隊(duì)的最後方甚至還跟隨著大量的民用運(yùn)輸船，因?yàn)榇蟛糠值闹趁竦囟紩?huì)選擇拋棄他們貧瘠且危險(xiǎn)的家園，登上破曉者們的艦船，成為湧入遠(yuǎn)東邊疆的移民：阿瓦隆治下的空曠土地永遠(yuǎn)需要這些新生的勞動(dòng)力量，這些移民無不被承諾了私人土地與安全保障。


    凱爾瓦倫就這樣地被夾在了兩支軍團(tuán)的中間，他一邊目睹著第四軍團(tuán)的艦隊(duì)規(guī)模伴隨著殘酷的海戰(zhàn)與攻堅(jiān)作戰(zhàn)而逐漸減少，艦隊(duì)中的壓抑氛圍也與日俱增，又一邊目睹著另一側(cè)的破曉者艦隊(duì)漸被無數(shù)的移民擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模�入耳的皆是劫後餘生的歡樂笑音。


    鋼鐵勇士隻感覺到，自己心中的某塊頑石似乎正在不經(jīng)意間被撬動(dòng)著，他曾找過丹提歐克，直白地詢問他要將自己拉到這個(gè)位置上來的原因，而他的戰(zhàn)鬥兄弟也隻是微笑著拍了拍他的肩膀，讓他繼續(xù)去看，去聽，去感受。


    但凱爾敏銳地覺察到，也許丹提歐克也不知道問題的答案。


    如若不然，這家夥可不是什麼了語焉不詳?shù)娜宋铮旱ぬ釟W克一向性格直率，他甚至能向佩圖拉博直言進(jìn)諫：在他能夠取得一次次勝利的前提下，這也是鋼鐵之主最欣賞他的那一點(diǎn)。


    而既然他也說不明白……


    那麼……


    凱爾陷入了沉思，他隻感覺自己似乎抓到了些許的苗頭，覺察到了某些問題的存在，但又始終想不清楚它們到底是什麼：而他們?yōu)橹畩^戰(zhàn)的這片銀河，看起來也沒打算給予他們更多的時(shí)間。


    ……


    鋼鐵之主的命令在所有人都沒有預(yù)想到的情況下被下達(dá)，明顯是帶著幾絲怒火的：這位基因原體艦隊(duì)圍攻克拉肯深淵核心區(qū)的進(jìn)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上順利，隻能說是在一點(diǎn)點(diǎn)地艱難前進(jìn)，而有關(guān)於敵人正在拉攏更多的異形盟友下場的消息，也早就已經(jīng)傳得滿天飛了。


    在這種情況下，一支鋼鐵勇士連隊(duì)突然在他們所駐紮的哨崗世界上失去了聯(lián)係，就顯得非常敏感了起來：丹提歐克與凱爾瓦倫的特遣艦隊(duì)被命令去解決此事，調(diào)查該連隊(duì)失職的原因。


    是死了，還是怎麼迴事？


    原體並不在乎，他隻在乎自己因此而受到波折的計(jì)劃。


    就這樣，鋼鐵勇士的艦隊(duì)停留在了這座原始的、隻有青苔與真菌類植物生長的貧瘠世界上，他們能夠在近地軌道上看到他們的戰(zhàn)鬥兄弟搭建在這個(gè)世界上的要塞，但他們無數(shù)次的通訊唿喚，卻遲遲得不到哪怕一丁點(diǎn)的迴應(yīng)。


    “情況看起來有些不對(duì)勁。”


    丹提歐克皺起了眉頭，他觀察著被拍攝到的地表圖片。


    “你看這些地方，凱爾，這些鋼鐵與石牆有明顯的腐朽痕跡，按照之前的那支連隊(duì)抵達(dá)這個(gè)世界上的時(shí)間來說，還沒有漫長到能夠讓這些東西產(chǎn)生腐朽的跡象。”


    “而且他們也不迴信。”


    凱爾—瓦倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，他同樣意識(shí)到了不對(duì)勁。


    “你覺得我們該怎麼辦？”


    “……”


    丹提歐克沉默了片刻，最終也隻是長歎了一口氣。


    “我有很不好的預(yù)感，凱爾。”


    “那無論如何，我們都必須下去看看，查明事態(tài)的原因：如果我們就這麼退迴去的話，我們可是要麵對(duì)比這個(gè)世界更大的麻煩。”


    “那麼，我們需要叫上那些阿瓦隆的凡人嗎？”


    “當(dāng)然。”


    丹提歐克點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    “他們可是女皇親衛(wèi)。”


    “相信我，凱爾：你一定會(huì)被他們所震驚到的。”


    “那麼，你打算讓誰留在近地軌道上指揮艦隊(duì)，丹提歐克？”


    “……吉爾伯特，就他了。”


    “……他？”


    凱爾啞然失笑。


    “他才正式成為一個(gè)鋼鐵勇士多久？二十年？還是三十年？”


    “在此之間吧。”


    丹提歐克輕哼一聲，他的聲音裏明顯有幾絲苦澀。


    “不過對(duì)於鋼鐵勇士來說，這個(gè)年齡算得上是老兵了，不是嗎？”


    “……”


    “確實(shí)。”


    (本章完)