“公瑾……”


    孫策甚為感動，人生難得一摯友，能夠為他孫伯符的前路奔波勞走。


    人非草木，孰能無情。


    孫策感慨萬千，認真地說道：“夙蒙公瑾殊眷骨肉情深，今日之事，策必決斷爭之。”


    讓眾多士卒隨他聲音，朝向喬蕤軍大喊道：“袁公偏聽偏信，不辨忠貞善惡，倒行逆施寵佞幸奸邪之輩，以至於勢利小人進讒害賢，眾目昭彰之下亦要騙殺士卒袍澤，三軍隨我擒殺喬蕤！”


    孫策說完，立刻命軍士擂動鼓聲。


    以旌旗幡麾為節，令士卒迅速就位。


    第一輪鼓聲響完，全軍已經整兵，第二輪鼓聲響完，武官帶著兵卒結陣。


    當第三輪鼓聲響起，開始進軍以刀盾手前行，持槍矛者次之，士卒麾左而左，麾右而右，不服從令者，可當眾誅殺。


    “伯符，莫要糊塗啊！你現在收軍還來得及。”


    喬蕤見孫策說動就動，嚇得不由變了臉色，急忙站在軍陣高處，大聲喊道。


    見對方的軍纛也在跟著中軍前進，在戰場之中沒有聽到，依舊在穩步前進。


    喬蕤瞬間慌了神，對士卒喝道：“你們快點把我剛才說的話喊給孫伯符聽到，我可以寫信幫他在袁公麵前說情，隻要他現在停住進兵即可。”


    趕緊吩咐部將陳蘭去前軍阻擋孫策，萇奴領兵守住左側，而劉詳引兵守備右側，他則自己鎮守中軍。


    “伯符，伯符你要三思而後行啊，想想還在袁公麾下的孫香與孫賁，你要將他們置於何地？！快快住手，此刻還為時不晚。”


    連方喊話後，孫策軍中依然不為所動，架起弓弩仰射喬蕤率領的淮南袁軍，戰場頓時箭矢破空。


    “嗖！嗖！嗖！”


    一大片箭鏃落在密集的人群之中，慘叫聲起此彼伏。


    喬蕤見事已不可為，隻得憤憤怒罵句：“孫策真汝母婢也！”


    轉頭命士卒準備迎擊敵軍，事到如今就隻有殺了，到底能不能幹得過對麵，那得打過了才知道。


    色映戈矛，光搖劍戟，殺氣橫戎幕。


    雙方有萬人廝殺到了一塊，長角叫響徹天際。


    不停有人倒下，卻無人在意，雙方激戰殺紅了眼，平川曠野已然血流漂杵。


    既然撕破臉皮，孫堅部將程普、黃蓋、韓當等人與孫策懷著多年對袁術怨恨，不顧箭矢親身衝殺在前，蔣欽與周泰護在孫策左右，生怕他遭受意外。


    “殺！”


    “殺！殺！”


    盛怒之下喊聲震天。


    孫策找準了中軍旌麾處在，迅疾衝殺過去想擒住喬蕤，隻要把主將斬殺就徹底塵埃落定了。


    而對麵的喬蕤瞧見自己軍陣的兩側已經快被擊破，前軍的陣形也在搖搖欲墜，似乎下一刻就會被敵兵衝破。


    心裏頓時生出了腳底抹油溜走的想法，如今張勳等部被孫策擒獲不知生死。


    袁公麾下大將信得過的隻剩他和紀靈，紀靈遠在廬江郡，一時半會兒也趕不來。


    他喬蕤要是死在這裏，還有何人為袁公守住下蔡，將來又有何人為汝南袁氏建功立業。


    身負袁公重托，豈能在此地草率身亡命殞。


    喬蕤在心裏開導了一番，感覺好受多了。


    又望了望，快要接近崩潰的前軍，猛地帶著親衛策馬往西南逃去。


    “好在先前沒有渡譙水，不然必被孫策所擒。”


    喬蕤暗自慶幸，此刻後方大軍盡數亂了陣腳，他棄軍逃跑的行為成了壓垮淮南袁軍士氣的最後一根稻草。


    六千兵卒作鳥獸散，敗得稀裏嘩啦，士卒四處逃命。


    孫策還想繼續追殺，卻被趕來的程普勸解道：“孫校尉窮寇莫追，我們還是趕緊收攏潰兵，作下一步打算吧。”


    “如今和袁公路徹底撕破臉皮，而士卒的家眷多在九江郡，若不及時安撫怕人心潰散，紛紛潛逃迴鄉，那我們就真的無兵可用了。”


    孫策這才停住步伐，含怒望著逃地快無蹤影的百餘騎，下令金鐸而止。


    ……


    “快，別讓孫伯符追上來了。”


    待一口氣跑出七八裏外，連馬也開始氣喘籲籲時，喬蕤依然用鞭揮打馬身，隻想更快的逃離此處。


    隻是他們胯下的馬已經承受不住勞累，任由他鞭打速度仍在減慢，馬兒發出痛苦的嘶鳴叫聲。


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    淮南物產豐富，但也缺乏優良的馬匹。


    北方商賈販賣馬匹，幾乎被劉備壟斷，而且賣的都是沒什麼耐力的馬，隻能簡單的載人出行。


    早先呂布曾派人來淮南找袁術販馬，後來不了了之，讓袁公路白高興一場，當幕僚麵怒罵呂布，果然反複無常，無信無義，虧得當初沒有收留他。


    其實那時，劉備得知呂布要把從文醜那裏繳獲的軍馬賣給淮南袁術，便直接派屬吏前去製止，私自販賣戰馬與軍百者，無論是誰皆按漢律處置。


    呂布正在巡視軍營，於是在軍帳裏見了屬吏，聽完對方來意後，看了眼掛起的冀、青、兗三州輿圖，沉默了一會兒，遂點頭會意。


    不同意也不行，袁紹吃了這麼大的虧，恨不得把他與並州兵卒碾為齏粉，再和玄德公交惡，那就真進退無路了。


    呂布頷首恭而有禮，笑道：“使君定下的律令，布必然遵守，還請長吏告知玄德公。”


    待送州吏走遠後，呂布才返迴營帳坐下，摸著快生髀肉的大腿幽幽歎氣，端起酒樽一飲而盡。


    心裏竟有些後悔，當初來了雒陽……


    淮南不知中原之事，錯怪了呂布，又因販馬之事陡然無果，讓談好價格又交付部分財帛的揚州商賈紛紛謾罵呂奉先言而無信。


    “這些從青州買來的馬匹耐力也太差了，拿水漿來，吾要喝水。”


    喬蕤忍不住抱怨道。


    馬兒已經跑的無力，隻能停下來暫時歇息片刻，然後再度啟程。


    雖說最害怕孫策追過來，但孫伯符麾下也沒什麼馬匹，一時半會兒應該追不過來。


    想到此處，喬蕤遂放下心來。


    反正待會就走，也沒布置斥候去往遠處戒備，況且馬兒都無力再行。


    喬蕤大腿被磨得刺痛，隻能在親信的攙扶下，慢慢走到石頭坐下休息。


    誰知才剛坐下，地麵驟然傳來劇烈的顫動聲，抬頭望去遠處的馳道邊，有千匹馬唿嘯而來，卷起漫天塵土。


    喬蕤舉起的水囊“撲通”滑落在地，手指顫抖心底一陣發冷。


    隻見為首騎士高擎著一麵迎風招展的“劉”字旗。