建安元年，五月仲夏，天氣變得急遽炎熱。


    遠在千裏外的劉表在麵對劉玄德時，仍尚有餘悸，何況近在咫尺的袁公路，那更是汗洽股栗。


    袁術拚命的征調九江、廬江、汝南三郡的士卒和民夫守在義成至下蔡一帶的地區，剛攻取皖縣的紀靈也被調集迴來駐守義成縣，好遏製住河道不讓劉備的糧草軍械順利運來淮南。


    孫賁與孫香前往壽春負荊請罪，差點遭斬首棄市，袁術拍案把酒樽猛擲地，怒叱喝道：“孫策豎子，毀了我袁氏大業！”


    “左右，給我將這兩人拉出去梟首示眾，看日後還敢不敢有人反叛袁氏�！�


    主簿閻象與掾吏李業急忙勸道：“袁公不可！反叛袁公乃孫策一人爾，非孫氏也，不可濫殺忠臣失人心啊�！�


    頭戴儒者冠，留著三叉胡子，身材瘦長的華歆也踏前半步，拱手勸說：“袁公，淮南眼下有傾覆之危，應當收攬人心施以恩惠，方能得人效死力共抗強敵。


    “淮南年年征戰，百姓早已疲憊不堪，若免除賦稅一年，士卒和民夫定歡聲雷動，兼善天下人心所歸，劉玄德必會鈍兵挫銳於淮南。”


    長史楊弘也施禮說道：“袁公，此時當以籠絡人心為緊要，不可率怒而為�！�


    其餘的掾史長吏紛紛拱手獻言。


    一時之間，堂下勸諫之聲不絕於耳。


    袁術則是怒極反笑，指著堂前眾人說道：“汝等怕是在為將來做打算，欲為自家留條後路罷？！”


    話音落下，場麵瞬間安靜下來。


    還在著急獻計獻策的掾吏頓時鴉鵲無聲，這罪名下來誰頂得住。


    袁公要殺就殺，反正殺的是孫氏又不是我們，隻是後麵若有宗族子弟欲投劉玄德，那他們也隻好舉族而投了。


    隻要一人投劉，宗族其餘人皆要問罪，那還不如整個宗族去投。


    眾人心裏複雜的想道。


    誰能保證家族沒有貪生怕死之徒投敵，既然要被牽連問罪，那就別無選擇了。


    “袁公，此言一出乃天下之大害者也，為人君而侮辱其臣者，古來不過桀紂之君，袁公倘若不能懷愛人之心，仗以權勢而辱下，必禍息不止，安可得長久乎？”


    華歆理正詞直，沒絲毫避諱地拱手向前說道。


    他早年拜太尉陳球為師，與盧植、鄭玄、管寧師出同門，此刻已是名聞天下的名士，根本就不怕袁術能拿他怎麼樣，有話正色敢言。


    “你……”


    袁術自知理虧，張口結舌說不出話。


    “還望袁公勿因孫策一人之罪，牽連孫氏�！�


    閻象、楊弘、李業也急忙拱手道。


    袁術拗不過眾吏之意，擺手道：“罷了罷了，術信賞必罰，那就將孫賁與孫香鞭笞數十，再免去官職�！�


    “袁公明鑒�！�


    楊弘施禮稱讚道。


    在淮南眾多官吏聞劉玄德兵臨九江，皆戰戰兢兢，汗流接踵嚇得氣不敢出之際。


    ……


    另一邊，劉備得到廬江周氏傳來的消息，知道袁公路困獸猶鬥，隻往南數十裏收複向縣，讓太史慈攻下鍾離縣就停住步伐。


    不是劉備不想繼續進兵淮南，而是在他離開徐州後，因度田事宜與罷免州、郡官吏事項心懷不滿的豪族俱舉兵而起帶部曲攻打縣城。


    四月底至五月初，諸多豪強打著奉天子詔書伐無道，誅宗室奸賊的號召，意圖席卷整個徐州。


    其中以瑯琊郡國和廣陵郡鬧的聲勢最大，牽扯到五六縣，下邳與東海有二三縣波及到，唯獨彭城郡國沒有任何豪族鬧騰。


    在各地激起的喊殺聲中，劉氏宗親安分守己，甚至各宗族願意出糧出錢幫助青州軍戡定叛亂。


    劉備讚賞了宗室的明智之舉，對於他們送來的錢財一律收下，但並沒有讓滿寵直接解除府兵對於彭城各地的管控。


    同時令下邳功曹陳登與太史慈快速平定叛兵，待其討平作亂的豪強，命陳登接替廣陵太守趙昱之職，領著李典和高順盡快率軍平息廣陵郡越卷越大的亂象。


    太史慈因功升遷為下邳相，繼續清剿零星的豪強叛亂。


    而東海郡國因是州部所在，有豪強舉兵很快就被撲滅。


    隻有瑯琊郡國當地大小豪強與賊寇互相勾結，竟然攻破了數縣，聚眾號稱五萬兵卒，甚至勾動了隔壁兗州泰山郡的豪強舉兵反叛。


    泰山與瑯琊兩郡被打壓的賊匪幾乎盡數牽涉其中，在各處燒殺搶掠。


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    糧道漕運被絕斷，又道路不通，毛玠與於禁迫於兵少，隻得暫時引軍退守開陽。


    好在之前度田時，毛玠已告知北海相孔融須防備瑯琊豪強和賊寇率部攻打北海，叫他早點做防範，才沒被叛兵進北海擄掠。


    劉備在沛國邊安撫孫策及妥善安排好淮南袁軍降卒，邊關注著徐州各地的豪族舉兵之事。


    此刻州郡縣牽扯其中的大大小小的豪強，已然不下於八十餘家。


    “使君，大軍還是早日返迴徐州為好啊�！�


    見劉備當臨事之時，仍然沉著鎮靜地揮筆書寫一道道文牘遣送到徐州各地，周瑜都有些忍不住焦慮。


    玄德公也太神態自若了罷。


    這麼多家豪強舉兵而起，不趕緊討平這股作亂之風，隻怕後邊會愈演愈烈。


    倘若時間一長，等曹孟德平定了豫章郡就很有可能乘間作禍，引兵渡江而來。


    劉備抬頭循聲望過去，見周瑜心急如焚般拱手建言，遂笑道：“公瑾毋急，此乃刮骨療毒也，徐州多年常有不法豪強圈耕田，逼迫百姓賣民為奴，看似富裕無比，實則皆為民脂民膏�！�


    “我治徐州如醫者醫人也，箭鏃有毒，毒入於骨，當破肩作創，刮骨去毒，然後乃除頑疾病患爾。豪強囂張跋扈已久猶如人病在骨髓，刮骨之痛不可不承受。”


    劉備正色解釋道。


    不是他想要對豪強下手，而是豪強太離譜了，徐州這麼大的地方各種耕地人口賦稅，這些年不知道被隱瞞了多少，他走訪鄉裏一問肥沃的耕田，幾乎都為豪族所有。


    百姓耕種的都是貧瘠不堪的田地，收成極差隻能勉強茍活，且上繳的賦稅比豪族良田更多，若遇災年必要賣妻賣女。


    劉備查遍州部文牘記載，發現在光武度田後，徐州墾田尚有近七十萬頃，眼下隻剩三十二萬五千三百八十四頃的耕田，記錄在冊年年繳納田稅。


    隻聽說過陵穀變遷，滄海變成桑田，沒聽說過退田歸海。


    豪強侵占田地由來已久就覺得理所應當，先前的徐州牧陶恭祖都不聞不問，為什麼迎來劉玄德，還要清查丈量田地，收繳部曲與僮客，導致他們的利益受損。


    這個時候別說劉備，就算天子敢下詔奪他們的田地，補繳賦稅和收部曲也要舉兵而反。