“子柔，依你所見，我應(yīng)當如何？”


    劉表苦笑問道。


    他對劉玄德既羨慕也有一絲妒忌，他也是先漢宗室，孝景帝之子魯恭王後嗣，早年更是與張儉同為八及之一，結(jié)果如今在名望上被劉備給壓過了。


    劉玄德是州牧，我劉景升也是州牧，世人都說劉備其勢不可當，難以力競。


    可他遠在荊州，左有益州險塞，又有揚州群山萬壑，隻要遏製上遊江水，就足以抵禦江東。


    南陽郡雖然鄰近司隸兩河，可河雒一帶百姓早已逃離，耕地荒廢多年，田戶寥寥無幾，自保尚且不足，哪有餘力調(diào)兵調(diào)糧攻打荊州。


    在這種情況下讓他輕易聽從劉玄德的調(diào)令，主動出兵去攻曹孟德與袁公路，以堂堂一州之主的身份去趨奉劉備，荊襄還不得謠傳劉景升雖為名士，奈何畏備如虎，為天下笑。


    劉表不想去攻劉備，也不想去幫劉備。


    別說劉玄德了，就算近在咫尺的劉繇，他也沒想去幫，漢家數(shù)百載，宗室少說也有數(shù)十萬人，若都要他劉景升去幫助，他何時可得清閑。


    哪怕天子劉協(xié)陷於李、郭之手，劉表也沒想過出兵關(guān)中解救，早年益州牧劉焉還暗中使張魯占據(jù)漢中，甚至妄用天子鑾駕，別以為沒人知道。


    那劉焉也是魯恭王之後，雖為宗室卻以自身利益為先。


    劉表想到劉焉坐守益州之事，更是苦笑連連。


    而蒯良繼續(xù)拱手說道：“景升公，夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，荊襄遠離中原，不知劉、袁孰強孰弱，公雖與袁本初有交情在前，但與劉玄德也有書信之交。”


    “倘若納他人言，待時而動，待價而沽，乃如商賈儈賣之事爾，更損名士之風。


    何況自古凡扶危濟困者，施以援手趨人之急，必為人所牢記感恩，誠若襄助袁本初，論親疏遠近，功勞大小，景升公能比袁公路與曹孟德乎？助袁則位於二者之下。”


    “而匡助劉玄德則不然，劉使君以仁厚之名，聞名天下。此刻河北交戰(zhàn)，袁術(shù)、曹操必然連同袁紹夾擊中原，要是此時，公能雪裏送炭，急人所急，功必居於首位。”


    “古語有雲(yún)：寧居小者之首，不為大者之後。淮南、江東助袁者眾多，景升公當助劉也。”


    蒯良的一番話說完，揖禮便退迴坐席，開始閉目養(yǎng)神。


    蒯氏的態(tài)度已經(jīng)很明確了，不管什麼原因，最好寧為雞口，也無為牛後。


    縱觀關(guān)東諸侯，在生死攸關(guān)的情況下，汝南袁氏絕對會站在一塊，江東曹孟德自小又與袁氏交好，也極有可能相助袁紹。


    既然如此，還不如反過來直接幫劉備。


    何況劉玄德有高祖之風，英雄之器焉，日後得天下者，必劉備也。


    蒯良在心裏暗暗感慨，別看眼下形勢，劉玄德似乎處於包圍之中，但他更看好玄德公會贏。


    要是蔡氏、龐氏、黃氏看不清虛實，一味想著助袁也無妨，至少今日這番話傳出去，蒯氏數(shù)十年的富貴應(yīng)該是保住了。


    蒯良輕微歎息，天下怎麼會有這麼多愚笨的人，難道正因為他們才使得漢家動亂不堪嗎？


    當蒯良把話說完，蔡氏和黃氏頓時眼神一亮，怎麼就沒想到功勞迴報高低之事，要是襄助劉玄德，將來豈不是可以走出荊州，還能力壓淮南與江東的士族和豪族。


    然後紛紛改口，拱手勸諫劉表應(yīng)順應(yīng)天時，憑荊州水軍之利，從江夏郡沿浩蕩長江襲擾柴桑、彭澤、尋陽、皖縣等地，使袁公路和曹孟德疲於應(yīng)付。


    蔡氏宗長激動的站出來拱手道：“景升公，蔡氏子弟多擅長水戰(zhàn)，足以擊破袁術(shù)與曹操。”


    黃氏宗長也不甘落後，同樣起身請戰(zhàn)。


    因為荊襄之人皆知曉袁公路與曹孟德根本就不善於水戰(zhàn)，用水軍打他們就是在占便宜。


    劉表望著堂下諸多掾吏聽了蒯子柔的一席話語，如船舵得風便轉(zhuǎn)，忽然有些心驚。


    害怕有一天，自己會被聯(lián)合起來的士族、豪族徹底架空，還須想辦法將眾人分而治之。


    劉表心裏忌憚，表麵卻不動聲色，依舊笑道：“好，就依子柔之言，點齊水軍助劉破袁，誅除群穢，匡輔漢家。”


    “景升公明鑒！”


    掾吏齊齊拱手喝彩道。


    事情既然決定好了，就須調(diào)度兵馬與船艘，好在荊州有地形之利，水軍順江而下出擊極快，糧草消耗也較少。


    “或許劉使君也考慮到南人不擅長步戰(zhàn)與馬戰(zhàn)，方才建議景升公沿長江出水軍罷。”


    聽到劉表最後一言而定，蒯良在心底不禁想道。


    不過也恰如蒯良所料，劉備也害怕劉表輕敵用步卒去攻打曹孟德與袁公路，袁術(shù)主力是被他拖在汝南。


    但曹操用兵可不差，即便夏侯惇與曹純被宗族多次書信急喚北歸，麾下還有夏侯淵、曹仁等人，又有江東世家依附，在平定江東數(shù)郡當中，幾乎沒有敗績。


    對付曹孟德還要多加小心。


    當蒯良代表劉表去傳舍告知孫乾，景升公願意相助劉使君。


    孫乾立馬鄭重拱手道：“使君有言，曹阿瞞遠離青州，猶如雛鷹展翅高飛，有鷹揚虎視之意，使君縱有萬裏擒敵之心，可眼下分身乏術(shù)。”


    “還請景升公以水軍先擊曹孟德，待他河北決勝之後，休養(yǎng)生息過後，便率大軍南下與景升公共擒曹孟德。”


    蒯良也很驚訝，沒想到劉使君這麼看重曹操，隨即好奇問道：“曹孟德有何不同之處，竟然值得使君這般看重？”


    孫乾想了想，說道：“使君曾說過，曹操豪傑也，誠若縱敵必成心腹之患，當想方設(shè)法擊之，使孟德進退無所據(jù)矣。”


    蒯良頓時了然點頭，迴禮笑道：“良多謝劉使君和公祐的傾心之談，交戰(zhàn)曹孟德必然謹慎而行。”


    接著又好奇地問了一句：“倘使公祐出荊州，卻無功而返，君又當如何？”


    孫乾望了眼蒯良，意味深長地說道：“子柔，實不相瞞，就算劉荊州不幫玄德公，反助袁氏也無妨，但想進兵南陽攻打潁川與司隸，怕是難了。”


    “南陽郡不一定是劉荊州的南陽，但一定是劉青州的南陽……”


    蒯良想抬手撫須，聽聞此言瞬息手指僵住。


    南陽士族已經(jīng)投完了？！