“袁公，定天下者，必明於天下之大勢，而後可以決天下之，漢王據雒陽，按圖籍，興漢家，天下莫敢不聽，此王業也�！�


    “依我之見不如降劉氏，以漢王之度量，必會赦免袁氏之過，袁公可細思之�！�


    有掾吏撫著長須，拱手作揖討好笑道。


    其餘人也連連附和，並非他們沒有爭奪天下的雄心，而是劉玄德勢頭太猛了。


    已然雄踞青、兗、徐、豫與河雒之地，且袁本初一死，誰還能阻止其吞並河北各州郡。


    屆時漢王率軍南下，袁公用什麼去抵抗，難道就靠殘破的九江郡與廬江郡嗎？


    與其等著被青州軍打得摧枯拉朽，暴骨無全軀，還不如盡早投降。


    袁術聽見堂下一片附和聲，麵龐瞬息漲成紫紅色，眼裏兇光畢露道：“汝等皆為術所辟用，就應心向袁氏，劉玄德與汝又有何恩惠，竟想替他勸降我袁術乎？”


    “袁氏寧為蘭摧玉折，不作瓦礫長存！劉備不尊天子，乃漢室逆臣也，汝等應當與我共同討之，豈能為其威懾，不戰而降。”


    袁術額頭青筋暴起，怒斥眾人道。


    劉備犯天下之不韙，在雒陽自封為王，攝大司馬與各州之權，擺明了和董卓一樣，甚至比董賊更為猖狂。


    他袁公路乃高門大戶，汝南四世三公之後，在董賊霸占雒陽之際，便已起兵討賊，還讓孫文臺收複雒陽。


    在袁紹欲立劉虞天子時，更是出言反對，提出尊奉關中天子，又在袁紹奪冀州陰殺韓馥，站出來說了公道話。


    怎麼看他都比天下諸侯更像漢室忠臣，為何袁紹、劉備等人，皆可名揚四海，聲名顯赫，反觀他則喪師失律，敗不旋踵，逆賊劉表、婢生子僮仆曹操，先後爭相侵犯淮南，連年略地侵城，以至於他成為南邊諸侯中最弱。


    連被劉備打得無立錐之地的曹孟德，治下尚有四郡之所，我袁術何至於此，竟連曹操不如。


    袁術想到這裏，內心便不禁生出一股悲憤，以他的聲望，劉景升與曹孟德兩家應摒棄前嫌，奉他為主，再聯手討伐不尊天子的劉備。


    即便他袁公路私藏玉璽，又散播讖語，但至少沒像劉備一樣，在雒陽公然攝位，還敢稱天下無主。


    於情於理，此刻也應該遣使來訪，三家成鼎足之勢，共抗宗室之賊。


    怎麼能眼睜睜看淮南兵敗如山倒，難道忘了唇亡齒寒，福禍彼此休戚相關嗎？


    袁術忍不住怒罵道：“曹孟德、劉景升蠢如鹿豕，不來援我淮南，為鼠目寸光，不知禍患就在眼前，若無我擋在前麵，兩家定為劉備所滅矣！”


    ……


    不僅袁術被各處傳來的壞消息，搞得焦頭爛額。


    被他罵為蠢彘的劉表，此時更是心底涼了半截。


    劉備進封為漢王的消息傳來，還沒待他喘口氣，南陽郡各士族、豪族已舉郡而降引青州軍攻宛城了。


    南陽共計三十七縣，幾乎處處有豪族帶部曲、僮客反叛，各地瞬間亂成一團。


    駐軍在宛縣的文聘也被各處聲勢嚇得不敢率軍去平叛，害怕出了城門沒進兵多少裏路，宛縣就已失守了。


    隻能在宛城憑借堅固的城牆，來固守待援，直到看見張益德的旗幟飄揚在城下，而景升公的兵馬久久不見蹤影，無疑讓文聘眉頭皺成川字形，眼底染浮現一抹焦急。


    其實在文聘防守宛城時，劉表並非沒想過遣援軍疾速前往南陽郡平叛，以防劉玄德趁勢掩殺而來。


    主簿蒯良則首個站出來反對，打恭作揖解釋道：“景升公，眼下劉玄德進封漢王，乃攜天下之威，奮雷霆兮以震萬裏，一時明並日月，此勢之大不可與爭鋒。”


    “南陽為光武中興之鄉，附漢家者比比皆是，然覆水不可再收，樹木已成舟，實難挽迴。”


    “須知荊州還有南郡、江夏、武陵、長沙、零陵、桂陽六郡，倘若再有豪族趁機生事，則景升公領荊襄之地，必將難以為繼……”


    蒯良話到嘴邊，便點到為止。


    目光略有深意地望向劉表，拱手行禮道。


    荊州可不是景升公一言九鼎的地方，荊南可還有不服者在蠢蠢欲動，這才是心腹大患。


    將荊州之兵引向南陽，一旦兵敗，大事立即不可挽迴。


    假設荊州將徹底淪陷他人之手，與其送給荊南豪族，倒不如送給漢王，為子孫謀長久之計。


    劉表聽罷，沉吟不語許久，又長付一口氣，對蒯良問策道：“子柔，依你之見，我應當如何是好？”


    對於蒯良，他還是非常相信的，要不是蒯氏與蔡氏助力，當年也難以坐穩荊襄。


    “令南陽守軍勿要臨陣廝殺，立時棄新野、走襄陽……效竇融舊事上書漢王，願為漢家鎮守荊南之地，以避開漢軍鋒芒。”


    “故楚有江川澤山林之饒，可遷州治於江陵，定荊南四郡，南據江陵，北守襄陽，進可為荊州之主，退亦為漢家之臣，此為避害就利，保業守成之策也，景升公未嚐不可行之�！�


    蒯良拱手再拜道。


    若能使上下相親，晏然富殖，保荊州一方百姓平安，料想以漢王攬四海之胸襟，必不會重責景升公。


    隻要景升公別學隗囂行短視之見，放棄了歸附光武，選擇據兵對抗，危眾以舉事，違義以挾功，使自己陷入死地。


    那麼一切都還有機會轉圜匡救。


    劉表看了看蔡氏眾人，又望了望諸多掾吏，心知劉備勢大，這些人不願意和他去對抗劉玄德，但和南陽郡宗族不同，南郡有很多士族豪族與他親近。


    隻要他還沒與劉備交戰，許多人就不會背主去投靠劉玄德，怕遭天下所輕視。


    若能勸降他歸順，亦是大功一件。


    眼下勸他主動放棄南陽，將精力轉向荊南，既不與劉備交惡，也可依舊效忠於他劉表，堪稱兩全其美也。


    “也罷，既然勢不可遏，那便先北麵稱臣，交好劉玄德，以阻其攻略荊州�！�


    “子柔，替我走一遭罷，去雒陽拜見漢王，就說荊州劉表無爭雄之意，隻願安土息民，行孔孟之道，保全一方而已�！�


    劉表長噓短歎道。


    南陽本就人心不附，即便沒了也並非不能接受，隻可惜襄陽成了要衝之地。


    江陵雖好，卻也遠不如襄陽，看來須盡早奪取荊南四郡之權，不然雖名為州牧，實則為太守矣。


    麵對青州的強軍，劉表隻能徒唿奈何。


    誰讓他不擅長兵略，又不能像高祖那般親自率軍出征，使得上下同心所欲。


    誠若如此，天下焉能有劉玄德之事。


    待想到劉備，劉表心裏便難掩羨慕，漢王啊，哪家宗室子弟，年少時不想成為漢王，繼高祖之業複興漢室。


    “劉備啊，劉備，為何能有如此幸！”


    劉氏宗親不計其數，隻有你成了漢王，大丈夫當如此也。