宋徽宗笑道：“李愛卿已然美姿顏，也算俊美人物。恐怕徐公不及你萬分之一。”童貫道：“李大人素日講葷段子，今日卻講這故事，令人大為意外。”蔡京捋了捋胡須，笑道：“李大人這也算不得段子，卻又是個名垂千古的段子。自古道‘愛美之心，人皆有之。’《鄒忌諷齊王納諫》的故事，想必後世當家喻戶曉，婦孺皆知。”
張明遠道：“學生自小孤苦伶仃，如若不是師父教導，想必也不會知道許多。這故事我也知道，還記得小時候師父時常講故事。叫做《晏子使楚》和《臥薪嚐膽》 。”“恐怕太也小兒科，陛下不愛聽。”費無極道。種浩道：“我講一故事好了。”便把種師道與西夏使節焦彥堅的故事原原本本複述了一遍，眾人聽了哈哈大笑。種溪道：“如若有機會去西夏，我想當麵給焦頭爛額畫個像。”費無極道：“他會乖乖聽話，站著不動，讓你畫？我卻不信。”
張明遠道：“像方才李大人所講故事一般，讚美那焦頭爛額一番，想必他便很是樂意。”宋徽宗搖頭一樂，隨即又神情肅穆道：“還有這等事，西夏果然膽大包天，敢和我大宋劃界？那李元昊不自量力，自封為王，稱孤道寡，為帝圖皇。我大宋先朝皇帝為了天下太平才勉為其難，讓他們茍延殘喘。如今倒好，李元昊之後，這李乾順也不消停。童愛卿指揮得當，劉法將軍和何灌將軍大獲全勝，朕頗為欣慰。西夏朔方城已破，我大宋此番便是天下無敵，此後西北再無戰事，朕無憂矣。”捋了捋胡須，笑容滿麵。
宋徽宗接著笑道：“故而此番召老種將軍進京，想讓你散散心，迴到懷德軍告訴你家兄弟種師中。西夏如若俯首稱臣，就不必枕戈待旦了。國庫可支撐不住西北軍餉，童愛卿早已匯報了此番戰事。你們種家軍雖說比不得劉法將軍的威名，可祖上種世衡卻威名遠揚。這西夏察哥何樣人物，居然狗膽包天，斬殺我大宋士卒。西夏統安城和朔方城並非固若金湯，西夏賊子並非天下無敵，此番大獲全勝，揚我國威，壯我軍威，朕當在宣德門與民同樂。”此言一出，種師道麵露難色，童貫使個眼色，種師道轉過頭默然不語。蔡京、李邦彥也麵麵相覷，對視而笑。種溪剛要說話，種浩就捂住了他的嘴巴。
費無極尋思，童貫果然隱瞞不報，還欺下瞞上，實在卑鄙無恥，明明劉法將軍都出師未捷身先死了，童貫還瞞著皇上。何灌將軍雖說跟隨劉法將軍多年，以少勝多，得以全身而退，此番大宋所謂大獲全勝也是損失慘重才力挽狂瀾。想到這裏，心生一計，何不正話反說，讓童貫心驚肉跳一番，想到這裏，隨即推心置腹，不緊不慢道：“劉法將軍和何灌將軍的確大獲全勝，聽說西夏晉王察哥差一點就被斬首了，想必不久後，童大人便會指揮我大軍，攻占賀蘭山，直搗興慶府。”說話間，給張明遠遞眼色。
張明遠會意，立馬也正話反說，緩緩道：“李乾順不日恐怕要離開興慶府，被童大人押解進京，我等要大飽眼福了。”宋徽宗喜樂無比，問道：“明遠，此話怎講？”張明遠道：“陛下，這喜從天降，陛下要在宣德門，接受李乾順的歸降。”童貫麵露難色，尷尬一笑。蔡京見這話裏有話，分明有譏諷之意，便道：“你們青春俊傑總愛開玩笑，不過聖上麵前不可如此。”
李邦彥看宋徽宗一臉不悅，便打圓場道：“此番童大人勞苦功高，西北再無戰事，天下太平，可喜可賀。如若西夏再滋擾，送些歲幣，設些榷場便好。西夏總是詭計多端，你若打他屁股開花，他就哭哭啼啼。你若給些好臉色，他便蹬鼻子上臉，不知羞恥。你若愛答不理，他便去遼國告狀了。真是個小屁孩，還是光屁股的小屁孩。”此言一出，宋徽宗破涕一笑，樂個不住。
種師道也笑出聲來，張明遠忍俊不禁，費無極笑得前仰後合。種浩與種溪也是笑得肚子痛了。蔡京笑得也抖動起胡須，童貫也笑出聲來。眾人齊聲歡笑，李邦彥卻愣了愣，獨自發起呆來，不知眾人為何在笑。
“種溪，你作畫幾年了？”片刻，眾人方才收住笑容，宋徽宗瞅上一眼，不緊不慢問道。種溪道：“迴陛下，沒幾年，就十年罷了。”宋徽宗捋了捋胡須，點頭讚道：“孩子氣十足，就看作畫功力如何？莫非太師府上沒提點一二？”蔡京誠惶誠恐之際，立馬低頭道：“陛下，老臣作畫差強人意，惟有陛下親自提點栽培，方可使頑石變成美玉。這種溪天資聰慧，想必陛下點撥後，便是又一個‘王希孟’了。”
宋徽宗神情肅穆，歎了口氣，冷笑道：“方才李愛卿如此說，太師眼下又這般說。倒讓朕又想起那‘王希孟’了，朕對他最是器重，可惜他辜負了朕，乃是叛逆之徒，畫出《千裏江山圖》本是名揚天下，可偏偏又畫什麼《千裏餓殍圖》 ，這便是大逆不道，嘲諷我大宋江山社稷。朕念他年紀輕輕，便將他逐出國畫院，貶為庶人，不知他現在何處？”不覺眼裏含淚，看向遠處假山。
蔡京歎道：“陛下將《千裏江山圖》賜予老臣，老臣感激不盡，將世代相傳，流芳千古。”張明遠等人這才知道，名揚天下的《千裏江山圖》原來在蔡京手中。種溪尋思：“原來王希孟被逐出了國畫院，就因他畫了民間疾苦。”想到這裏，不寒而栗，如若以後真進入國畫院，雖說可得到畫界前輩的賞識和栽培，更可得到皇上的提點，可光宗耀祖。但迴京兆府也可作畫，為所欲為，想畫什麼就畫什麼，不必瞻前顧後。如若留在國畫院，便要為皇上作畫。王希孟哥哥的前車之鑒，不可不察。頓時心中苦悶，五味雜陳，不知如何是好。種師道見種溪這般模樣，便猜出種溪心中擔憂，但眾人在場，不好說什麼，隻是遞眼色給種溪，讓他不必胡思亂想。種浩見狀，也是頗為擔憂，看著種溪，憂色襲上眉梢。
李邦彥偏偏就看到種溪的臉上，小小年紀如此憂鬱，不似方才那般活潑頑皮，又迴想方才皇上說王希孟之事，不覺心下明白過來，便笑道：“這為皇上作畫，便是為朝廷作畫。為朝廷作畫，便是為天下黎民百姓作畫。不隻光宗耀祖，還名垂千古。這千軍萬馬過獨木橋，要倍加珍惜。進入國畫院之人，皆可青史留名。如若不進入國畫院，畫作恐怕無人問津。就算畫得名揚天下，但國畫院皆是一等一的高手如雲。常言道‘外行看熱鬧，內行看門道。’種溪，你可不能被王希孟之事嚇破了膽。人各有誌，不可強求。種家軍想要揚名立萬，便要與眾不同。文武雙全便是天下無敵。這文武雙全裏如若再有作畫，便是一段美談。”種溪點了點頭，心悅誠服。
種浩見李邦彥花言巧語，怕要說服弟弟了，心裏暗罵：“我這傻弟弟，不可執迷不悟。李邦彥是出了名的‘浪子’，最會溜須拍馬。不可上當受騙，中了奸計。這迷魂湯如若灌下去，怕是清醒不得了。”
張明遠見種溪對李邦彥方才話語有所觸動，免不得上當受騙，受其擺布，便綿裏藏針，緩緩道：“常言道‘初生牛犢不怕虎。’可人生在世，免不了經風雨，見世麵。我十八歲時總覺世間皆是真善美，抱有許多期待，想建功立業，出人頭地。到了京兆府才知，大唐時，許多人也顛沛流離，人生不得意者七八九。李太白和白居易，還有杜工部。年輕氣盛總是喜歡爭強好勝，想著幹一番大事業。可過了二十五歲以後，才明白，並不容易。誰人無青春，誰人會青春永駐，恐怕好比一江春水向東流。”
宋徽宗聽了這話，心中有所觸動，盯著張明遠，出了神，沒曾料想，這張明遠說出自己的心裏話，實在心有靈犀一點通，算是知己。不覺對張明遠頗有好感。
費無極道：“李太白當年想為朝廷分憂，偏偏那唐玄宗隻看上他的詩作。白居易想在長安出人頭地，偏偏仕途不佳。最苦命的當屬杜工部，偏偏趕上安史之亂，迫不得已從長安城南下成都去了。杜甫草堂如今猶在，而不見杜工部。惟有浣花溪沉默寡言，波光粼粼。”種師道感慨萬千道：“我太祖皇帝當年也是如此，年少有為，走南闖北，建立我大宋基業。如今陛下自然當效仿太祖了。”
宋徽宗點了點頭，歎道：“故而朕派童愛卿前往西北監軍，攻伐西夏朔方。如今橫山已在我大宋掌握之中，西寧州又固若金湯。再過幾年，滅亡西夏，直取西域。如若統一大漠和吐蕃，再收複幽雲十六州。朕當建不世之功，太祖地下有知，也含笑九泉了。就是朕的父皇和皇兄也會含笑九泉。前不久朕前往洛陽祭奠列祖列宗時，早已發下重誓。必得收複河山，完成列祖列宗的遺願。”此言一出，不覺神情肅穆，淚光點點。
蔡京見宋徽宗這般觸景生情，就勸道：“聖上不必如此傷感，太祖遺願便是幽雲十六州，此事不可操之過急，理當緩圖。眼下討伐西夏，乃是當務之急。西北穩固，東北才可穩操勝券。遼國此番也頗為震動，他們都害怕我大宋了。實乃陛下洪福齊天，運籌帷幄，才會決勝千裏。”童貫奉承道：“微臣願替陛下分憂，這西北如若相安無事，去東北討伐遼國之事，微臣當竭盡全力，當仁不讓。為陛下分憂，實乃微臣三生有幸，職責所在。得遇明主，自然願建功立業，以報陛下知遇之恩。”李邦彥道：“聖上如此憂國憂民，實乃一代明主。”
“朕十五年前就說，要建立不世之功。平生兩大夙願，其一討伐西夏，直取西域。其二討伐遼國，收複幽雲十六州。這兩件大事，如若得以實現。百年之後，去見列祖列宗，也無怨無悔了。”宋徽宗很以為然，喜笑顏開。張明遠、費無極、種浩、種溪麵麵相覷，如此軍國大事，為何皇上與蔡京等人會當著他們的麵如此高談闊論，毫不避諱。四人不得其解，看向種師道，種師道示意他們不必多問，四人隻好沉默寡言。
種師道明知蔡京和童貫欺上瞞下，隱瞞了劉法以身殉國之事，但此時此刻不好當麵戳穿，心中苦悶，一言難盡。聽了宋徽宗方才的豪言壯語也是豪情萬丈，頗有道理。可談何容易。大宋想滅亡西夏，困難重重。且不說遼國不答應，西夏也會殊死搏鬥。再說皇上如今被蒙在鼓裏，全然不知西北軍情。隻知道聽童貫和蔡京的一麵之詞和一派胡言。如若皇上知道劉法將軍的委屈和冤屈，想必也無力迴天。太祖留下來的祖製，又有什麼辦法。文臣指揮武將，焉能不敗。“我大宋眼下雖不及漢唐幅員遼闊，可富庶，天下莫可能及。漢唐皆不如我大宋，如此富甲天下。”張明遠見種師道若有所思，便打圓場道。
“陛下，這西夏李乾順與他弟弟李察哥，兩個人為何敢於同我大宋分庭抗禮？”費無極問道。“要說起來，李乾順與朕也算頗有相似之處。他登基大寶之時是太後做主，朕登基大寶時，也是太後做主。隻不過他迫不得已，而朕心甘情願。”宋徽宗道。蔡京道：“李乾順不過一介匹夫，如何比得上陛下。”種浩道：“我聽說西夏尊崇佛教，李乾順理應少殺伐。為何還要對抗我大宋。”
種溪道：“這還不明白，哥哥真笨。他西夏雖尊崇佛教，可黨項人為了茍延殘喘，茍且偷生，隻好開疆擴土。好比大漠裏的駱駝，總要尋找綠洲方可活命。”宋徽宗神情肅穆，緊鎖眉頭之際，輕輕歎道：“黨項人想活命並非什麼難事，我大宋當效仿漢唐，給他們一片水草地。”童貫似笑非笑，恨恨的道：“但他們千不該萬不該，稱孤道寡，為帝圖皇。與天朝分庭抗禮，這便是犯上作亂，大逆不道。”宋徽宗點了點頭，噓唏不已。
張明遠聽了方才宋徽宗和童貫的對話，心中一怔，沒想到他們對西夏如此恨之入骨，不免有所擔憂，畢竟上天有好生之德，不可慘無人道，想到此處，皺了皺眉頭，歎道：“西夏李元昊，也是個人物。”費無極道：“他當然是個人物，還是個大人物。”種師道見蔡京、童貫瞪了一眼張明遠和費無極，不免頗為擔憂，便歎道：“作古之人，何必再提。小小西夏，不足為慮。”種浩道：“我聽說西夏最愛我大宋的一樣東西，他們視之為稀世珍品。”
宋徽宗笑道：“那便是茶葉了，朕聽說李乾順可是嗜酒如命，但他也嗜茶如命。”“西夏恨不得在興慶府種茶樹，隻可惜茶樹活不成。那興慶府如若沒有黃河，想必西夏也不會在那裏安營紮寨。”李邦彥道。“還有賀蘭山，也是西夏命脈所在。”張明遠道。“有了賀蘭山和黃河水，西夏就在興慶府作威作福了。”費無極道。“西夏所居皆是蠻荒之地，寸草不生，鳥獸不見。唯有興慶府和西平府，靠著黃河，黨項人才苦苦支撐。”種師道歎道。
“我最愛王右丞的兩句詩。”種溪道：“叫做‘大漠孤煙直，長河落日圓。’如若入畫，想必很有趣。”宋徽宗喜上眉梢，饒有興致之際，笑道：“如若有機會，朕就派你出使西夏，路過靈州，便可大飽眼福了。”蔡京瞇眼一笑，冷冷的道：“西夏的景致向來沒什麼可看的，自然不如我大宋。要看大海，可去登州。要看長江，可去鄂州。要看雪山，可去西寧州。要看草原，可去雄州。”
費無極道：“要看大漠，恐怕還要去西夏。”種浩道：“祁連山下也有草原和大漠，當年漢唐的馬場便在那裏。”種溪道：“漢唐也不過如此，還是我太祖厲害。”張明遠道：“聽說西夏乾順的李姓，來自大唐。陛下何不賜趙姓與乾順。”宋徽宗笑道：“隻要趙乾順聽話，不叫嵬名乾順就好。”費無極道：“我倒想起一個人了。”李邦彥問道：“一個人，何許人也？”