劉貴妃去世後，宋徽宗悶悶不樂，張明遠和費無極放心不下，便留在東京，陪伴宋徽宗左右。三人時常在延福宮談笑風生，種溪時常帶著畫學(xué)生前來，將畫作呈上，讓宋徽宗當麵指教，張明遠和費無極聽著宋徽宗的頭頭是道，佩服不已。如此一來，宋徽宗便少了許多傷心難過。
宋徽宗引眾在睿思殿看畫，費無極盯著那瘦金體字帖出了神。宋徽宗想起與劉貴妃一起握筆寫字的點點滴滴，不由黯然神傷。
張明遠道：“貴妃娘娘在天之靈，看到陛下如此，恐怕也不會開心。”費無極道：“不錯，還望陛下寬心。”
種溪道：“昨日那幅畫，陛下指點一番，自然更上一層樓。”宋徽宗道：“你們不必如此，我好了許多，休提此事。”
張明遠道：“好，那就說些愉快之事。”宋徽宗道：“可有笑話，講講看，可好？”費無極道：“我倒有一個。”
宋徽宗道：“快說，不必吞吞吐吐。”費無極道：“陛下自創(chuàng)字體，叫做‘瘦金體’。”使個眼色給張明遠和種溪。
種溪道：“如若推廣在全國各地，又當如何？”張明遠道：“這一年下來，可是不得了。”宋徽宗道：“又當如何？”
種溪道：“這要問無極哥哥。”費無極道：“一年下來可省下多少墨水呢？”張明遠道：“可見陛下的高明之處，佩服佩服。”眾人哈哈大笑。
這日，文德殿朝議，宋徽宗無精打采，群臣也以為相安無事，皆一言不發(fā)。殿頭官高唿道：“有本早奏，無事卷簾退朝了！”
見眾人無話可說，宋徽宗本欲起身離去，突然有人急匆匆跑了進來，跪地疾唿道：“陛下大事不妙，江南方臘犯上作亂，賊寇勢大，杭州淪陷，知府被方臘斬首示眾，點燈熬油。方臘濫殺無辜，要造反。如若不派大軍剿滅，恐怕方臘要打到東京來了。方臘口口聲聲說，要來東京殺朱勔！”此言一出，群臣大驚失色，宋徽宗聳了聳肩，麵無人色。
宰相王黼為了保住官帽，一直沒有稟報方臘之事，雖也做了一些迎戰(zhàn)的準備，可卻是雷聲大雨點小，這讓方臘的勢力越來越大。朱勔與王黼時常往來，今早朱勔和王黼給宋徽宗告假不上朝，梁師成與二人多有往來，見眾人看向自己，梁師成欲言又止，低下頭去。宋徽宗瞪了一眼梁師成，梁師成毛骨悚然，嚇得一聲不吭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
徽猷閣待製陳遴道：“陛下，方臘起兵之初，人數(shù)不多，剿滅起來易如反掌。如今勢力大增，又有蘇州的石生、歸安的陸行兒等賊寇響應(yīng)，已非同小可。但朝廷在東南的兵力極少，並非方臘對手。朝廷應(yīng)緊急調(diào)派準備北伐遼國的西軍和鼎、澧二州的槍牌手，快速趕到那裏，以便掌控局麵。如若不然，後果不堪設(shè)想。還望陛下明鑒！”宋徽宗聽了這話，點了點頭。
童貫怕西軍都去剿滅方臘，會搶了自己的風頭，便啟奏道：“陛下，鎮(zhèn)守邊關(guān)，防範西夏，西軍不可輕動，北上伐遼乃頭等大事。南下征討方臘可派大將即可。”
宋徽宗道：“愛卿所言極是，何人可派？但說無妨。”
梁師成道：“折家軍曆來駐守府州，讓西夏聞風喪膽。何不派他們跟隨童大人南下。種家軍和姚家軍不可輕動，畢竟關(guān)中防守，不可輕視。種師道年老多病，姚古剛愎自用，唯有折可求堪當大用。隻要朝廷恩威並施，他們必定感恩戴德，竭盡全力。不愁方臘不破，江南不平。”宋徽宗聽了這話，心悅誠服。
高俅道：“陛下，折家軍讓西夏聞風喪膽，此番南下征討方臘，自然馬到成功。”童貫道：“折可求武藝超群，堪當大用。”
宋徽宗道：“既然如此，童愛卿可精選大將，調(diào)派人馬，等候聽用。”童貫領(lǐng)命。
禦史中丞陳過庭道：“陛下，聽說引起方臘造反的人是蔡京，隱瞞情勢的人是王黼。朝廷隻要將這兩人降職流放，盜賊流寇就會自然平息。朱勔父子隻是卑下的小官，竟敢與有權(quán)勢者勾結(jié)來取得大權(quán)。他們還用花石來討好聖上，並借此魚肉黎民百姓，引得怨聲載道，望陛下處死他們，來為黎民百姓出氣。”
宋徽宗聽了臉色煞白，雖沒有按他說的去做，但對於東南之亂的原由已是心知肚明，頓時一臉不悅，歎了口氣。隨即下令讓準備北伐遼國的十五萬官軍，在童貫帶領(lǐng)下前去征討方臘。還把殿前副都指揮使劉延慶任命為宣撫司都統(tǒng)製，負責指揮大軍。
朝議後，宋徽宗叫來童貫、高俅，又再三叮囑，二人自然謹小慎微，一一照辦。臨出發(fā)時，宋徽宗對童貫諄諄告誡，吩咐道：“童愛卿，你可全權(quán)處理此事，必要時，就以朕的名義發(fā)布命令。火速剿滅方臘，不得有誤！”童貫拜謝而去。
這日，童貫以宋徽宗的名義提高捕獲起義軍將領(lǐng)的獎賞，並親自對文臣武將說道：“陛下有旨，能抓住方臘者，是平民，就升為橫行防禦使，另賞銀、絹各一萬匹，錢一萬貫，金五百兩。生擒或殺掉其他起義軍頭領(lǐng)者，尋常士兵可以升為武翼大夫，並獎銀、絹五千匹兩，錢五千貫，金三百兩。抓住一名義軍小頭目者，尋常上兵就升為教武郎，另賞銀、絹一千匹兩，錢三千貫，金一百兩。以上人等有願作文官的，也可以。如本來就是官員，也可得到升遷。‘盜賊’等有罪之人取得同樣的功勞，可以免死，仍可得到同樣獎賞。”眾人聽了瞠目結(jié)舌，議論紛紛。
蔡京和高俅聽說皇上給童貫如此特權(quán)，皆羨慕嫉妒恨開來。梁師成更是恨得咬牙切齒，茶不思飯不想，寢食難安。同一日，童貫到達鎮(zhèn)江，便以宋徽宗的名義下令停止收買花石，立馬關(guān)閉設(shè)在蘇州及其他地方的造作局，限十日內(nèi)將工人的銀子錢發(fā)放到位，並遣返他們迴故鄉(xiāng)去。童貫背著宋徽宗又下旨，發(fā)布《罪己詔》昭告天下，凡江南官員再有言及花石綱者，嚴懲不貸。江南官員勸說童貫不可如此，童貫卻笑了笑告訴他們，皇上不會生氣。
不幾日，朱勔父子拿出家財，交給朝廷，以充獎賞之資。宋徽宗雖說一臉不悅，但並不責備他們，隻是告誡，等方臘被剿滅，再做計較。又罷免朱勔父子的官，讓他們賦閑。他們嚇得魂不附體，以為方臘被擒之際，便是自己人頭落地之時。
七日後的一個夜晚，延福宮中，宋徽宗獨留下張明遠和費無極二人，段和譽與種浩、種溪、張叔夜、種師道，盡皆退了出去。蔡京、王黼、高俅、李邦彥、梁師成等人，本欲留下來，但宋徽宗大手一揮，也讓他們退了出去。張明遠和費無極麵麵相覷不知所謂何事，以至於要讓所有人迴避。
宋徽宗見二人並不坐下，便親自拉著二人的手，一同圍著圓桌坐了下來，笑道：“朕貴為天子，可也渴望親朋好友陪伴左右。與你二人如此情投意合，也算天意如此，自然相見恨晚。明遠好似左膀，無極如同右臂。你二人能文能武，實在難能可貴。你們出使西夏，又出使遼國，兩件事都是功不可沒，如若朕忘卻，便差強人意了。”說話間，輕輕拍了拍二人的肩膀，笑出聲來。
張明遠聽了這話，有些為之動容，曆曆往事浮現(xiàn)眼前，又想起那些年，頓時神情肅穆，拱手道：“陛下不必如此，這些事微不足道，為大宋江山社稷奔走效勞，我等心甘情願，萬死不辭。”
費無極也很有感觸，便點了點頭，噓唏不已，隨即笑道：“不錯，此等事，我們絕不會袖手旁觀，必當鞠躬盡瘁，萬死不辭。”
宋徽宗又伸手拉著張明遠和費無極的手，笑道：“朕本想讓你們進入皇城司任職，就怕你們不願意。朕對你們有非同一般的情誼，也不願你們被世人指指點點，故而作罷。”
費無極好奇道：“皇城司是什麼官職，我們不願做官，陛下是知道的。”宋徽宗笑道：“你們就不願時刻陪伴朕左右麼？”
張明遠一怔，笑了笑，問道：“莫非皇城司就可以陪伴陛下左右？”
宋徽宗見二人如此，不知是明知故問，還是裝傻充愣，便擺擺手，示意他們不必再問，心灰意冷的喝起酒來。張明遠和費無極二人隻好尷尬一笑。
宋徽宗舉起酒杯，看向二人，深情道：“還記得你們出使西夏之前，朕就有言在先，要論功行賞，眼下你們不隻出使西夏，還出使遼國，張叔夜早已匯報於寡人了。朕知你二人不辱使命，勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)，是忠臣良將。朕本想賞賜官職給你們，但朕何嚐不知你們，就怕你們推辭。至於蔡京、童貫、高俅、李邦彥，皆是如此進京為官的。你們與眾不同，朕不想你們也隨波逐流。朕想讓你們逍遙自在一些，雖說你們不在朝廷為官，但朕會給你們金牌令箭，讓你們出入皇宮大殿，隨意自如，你們意下如何？”二人誠惶誠恐，堅辭不受。
宋徽宗納悶道：“這可是世人夢寐以求，你們?yōu)楹稳绱耍侩奕缛舨欢銈兊男模悴慌渑c你們成為故交摯友了。既然如此，你們師父在終南山設(shè)立太平書院一事，朕就吩咐下去了，你們不可推辭，好也不好？”二人欣然領(lǐng)命。
三人舉杯把盞，吃些宮女端上來的菜蔬和肉食，一個紅色陶罐裏麵，湯水沸騰，宋徽宗用筷子夾些兔肉和羊肉，又放些菠菜、冬瓜、山藥、香芹、韭菜、白蘿卜、豆芽、生菜。
宋徽宗看向張明遠和費無極，推心置腹，道：“眼下朕本想派童貫北上伐遼，偏偏有賊寇犯上作亂，就為‘花石綱’一事，朕那幾日為此和愛妃爭吵了幾句。不滿你們說，如今方臘在江南造反，朕派童貫前往征討，你二人可願一同前去，替朕分憂啊？你們素知朕信得過童貫，故而讓他帶兵打仗。但朕更信得過你二人，想讓你們同去，好將童貫的一舉一動，傳送到東京來，讓朕心明眼亮，了然不惑。朕心知肚明，你們很想跟隨你們幹爹種師道去打仗，可他要鎮(zhèn)守邊關(guān)防範西夏，不可輕動，再說他大病初愈，你們也不想他去江南受罪。”陶罐中飄出撲鼻的肉香味，宋徽宗吃上一口張明遠替他夾起來的兔肉，笑容滿麵。
張明遠尋思道：“在童貫手下，必會被江湖中人恥笑，說我是朝廷的鷹犬和爪牙，再說那童貫坑害過劉法將軍，便是前車之鑒，我等如何會再上圈套，但又不好駁了皇上的麵子，便是心煩意亂之事。幹爹其實也不想在童貫手下帶兵打仗，我們早聽幹爹說過。”想到這裏，歎道：“皇上，明遠本想替陛下分憂，奈何我?guī)煾改晔乱迅撸瑤熓逵至Σ粡男模麄冞�要人照顧，還望陛下體諒。”聽了這話，宋徽宗麵露難色，停下了往陶罐加水的手，又看向費無極，問道：“無極，你去如何？”
費無極尋思道：“劉法將軍一事刻骨銘心，童貫此賊隻想邀功請賞，不管他人死活。我不屑於屈尊在他手下，再說，如若大功告成，童貫會從中作梗，把功勞一人獨占。如若功虧一簣，童貫會栽贓陷害，百般刁難。如此左右為難，令人哭笑不得。既然進退兩難，莫如加以拒絕，以免惹禍上身，自取其辱。”想到這裏，歎道：“我?guī)值w弱多病，幹娘身體也不好。我和我爹還沒有相認，我爹常去京兆府叨擾，防不勝防，心煩意亂。就怕到了江南，心不在焉，誤了大事，如若得罪童大人，想必皇上會左右為難，我看還是不惹麻煩為好。”
宋徽宗大失所望，心中一怔，放下給費無極夾菜的筷子，尋思道：“也怪朕糊塗，明遠和無極不願在童貫手下，怕別人說三道四。畢竟童貫的名聲不好，寡人如何不知，但念及童貫?zāi)险鞅睉?zhàn)，功不可沒，故而也不必追究這些。莫如送個順水人情，讓他們?nèi)ズＶ輲椭鷱埵逡瓜谓菘芪礊椴豢伞！毕氲竭@裏，歎道：“你們不願跟著童貫，那去幫助張叔夜，意下如何？”
張明遠納悶道：“張大人不是在東京麼，需要什麼幫助？”
宋徽宗道：“他早已去了海州，就是從遼國出使迴來以後，朕便派他出京的。此事莫非你們並不知曉？張叔夜迴京，也是朕特意召他進京。”
張明遠一怔，問道：“張叔夜大人出使西夏和遼國，功不可沒。即便不加官進爵，也不該貶出東京，不知何故，以至於此，還望陛下言明，學(xué)生就了然不惑了。”
宋徽宗尋思道：“這件事，朕也於心不忍，但蔡太師和童愛卿說，張叔夜在西夏為乾順歌功頌德，到了遼國又諂媚天祚帝，不管是真是假，文武大臣也如此說，朕隻好將張叔夜貶黜了。這心煩意亂之事，朕又當如何？自然不可把實情告知明遠和無極。”想到此處，歎道：“明遠、無極，你們聽朕細細道來。這件事也是出於無奈，張叔夜出使，還帶著你們，朕如何不知。他勞苦功高，朕當褒獎。可惜張叔夜自告奮勇說，想去海州幫助朕收繳船稅，以作東京延福宮擴建之資。他的良苦用心，朕心知肚明。執(zhí)拗不過，便讓他去了海州。他心甘情願，朕便不好多說什麼了。如若你們不信，去問張叔夜便一清二楚。”話已出口，又想，幸好朕早已叮囑張叔夜，如若張明遠和費無極要問去海州的緣由，便說心甘情願，自告奮勇。
張明遠聽了這話，半信半疑，默然不語。宋徽宗將那肉菜夾出，遞到張明遠、費無極手中，二人接過，張嘴去吃，羊肉膻味消失殆盡，隻有肉香襲卷舌苔，直通味蕾，果然妙不可言。那兔肉發(fā)紅，吃在嘴裏有些生硬卻是滋味甚美，細嫩脆香而又爽滑，但有點腥味，卻是張明遠不可適應(yīng)之處，而費無極看宋徽宗卻吃得過癮，笑容滿麵，也嚐試一番，如若不是蘸著宮女調(diào)製的汁水，恐怕難以下咽。宋徽宗見狀，笑而不語，示意二人隨意。
費無極聽了這話，愣了愣，裝傻充愣之際，淡淡的道：“既然如此，張叔夜大人，他有什麼事需要我們幫忙？海州靠海，海船往來，不過收些船稅，做官收稅這件事，我一竅不通，實在愛莫能助。”
宋徽宗看向張明遠，又瞟了一眼費無極，道：“你們就不必裝傻充愣了，盜賊宋江一夥滋擾州府，搶奪官船，民不聊生，你們武藝高強，去海州幫助張叔夜對付盜賊，有何不可？”
費無極道：“江南方臘之事，也傳得沸沸揚揚，他為帝圖皇實乃大逆不道。”宋徽宗點了點頭，歎了口氣。
張明遠接著冷笑道：“可是也怪朱勔父子為非作歹，大搞‘花石綱’。”
宋徽宗把筷子緩緩的放在桌子上，不由慢慢站起身來，麵如土色，兩手微微顫抖，心不在焉的捋了捋胡須，迅疾揚起袖子，厲聲大怒道：“一派胡言，莫非還要指責朕的不是了？”
二人頓時一怔，魂不附體，隻聽咣嘰兩聲，張明遠丟下手中的筷子，費無極離開座位，二人趕忙一同跪拜於地。
宋徽宗緩過神來，示意他們起來說話，二人跪地不起。宋徽宗也無可奈何，搖搖頭仰天長歎。那罐中咕嘟咕嘟，湯水冒泡，肉菜煮熟，卻無人動筷子去夾，隻升騰起徐徐白氣。
張明遠道：“我們師父有言在先，不可對大宋子民大打出手，宋江和方臘即便罪大惡極也是大宋子民，我們不忍心對他們痛下殺手。除非保家衛(wèi)國，對付遼國契丹人，西夏黨項人，金國女真人。”
宋徽宗愣了愣，一言不發(fā)，長歎一聲，唏噓不已。片刻，迴過神來，讓二人重迴座位，又為二人夾菜，隨即歎道：“你們?nèi)绱讼耄扌牢恐痢ｋ藓螄煵幌胩煜绿剑傩瞻簿訕窐I(yè)，隻是江南方臘和山東宋江犯上作亂，如之奈何？你們既然不願征討賊寇，朕不強求。等那收複幽雲(yún)十六州之時，想必你們想推脫也不成了，這可是一件大事，乃列祖列宗夢寐以求之事。你們意下如何？”張明遠、費無極對視一歎，又離開座位，跪拜於地，答應(yīng)下來。
宋徽宗扶起二人，三人麵麵相覷，坐了下來，吃些罐中肉菜，品茶聊天，夜色漸深。那罐中隻剩湯水冒著白色熱氣，宮女撤去剩餘肉菜，端走陶罐，又上瓜果桃李，和蜜餞果子。
張明遠和費無極留在延福宮，和宋徽宗徹夜長談，不知不覺，延福宮中的公雞飛上假山打鳴，天色露出東方魚肚白。宋徽宗和張明遠、費無極一同用早膳，也不覺疲倦。
三日後，黃昏時分，宋徽宗在延福宮西邊麗澤門外送別張明遠、費無極、種浩、段和譽。宋徽宗神情肅穆，不茍言笑，往日歡樂全無，喃喃道：“明遠，你們還是要走，朕也知道，你們下山有些時日了，迴去看望你們師父，也是很好，迴去代朕向你們師父問好。”
張明遠安慰宋徽宗道：“陛下，節(jié)哀順變，不必傷心難過，貴妃娘娘在天有靈，也會為陛下祈福，祝願我大宋洪福齊天，祝願皇上萬壽無疆。”不由淚光點點起來。
費無極尋思，劉貴妃之死頗為蹊蹺，不過人已去，疑惑有何用，隨即安慰宋徽宗道：“皇上多加保重，貴妃娘娘如若看到皇上傷心難過，心裏也不好受。”
種浩見宋徽宗傷心難過之狀，也勸道：“皇上日理萬機，且不可傷心過度，龍體要緊。貴妃娘娘在天有知也會安息。”
段和譽拱手道：“皇上，本王帶的幻戲樂人頗為有趣，如若皇上悶了就招唿他們好了，自會為陛下解憂去煩。”勉強微微一笑。
宋徽宗一怔，立馬想起來了，的確是段和譽此番帶來的禮物，隨即點了點頭，深情道：“段王這般深情厚意，朕沒齒難忘。大理國與我大宋世代友好，朕不會忘了你。”
段和譽拜道：“還望皇上多加保重，貴妃娘娘撒手人寰也是猝不及防，本王也是傷心難過，感同身受。”頓時熱淚盈眶。
種浩見宋徽宗依然這般傷心難過，自然不可無動於衷，馬上拜道：“皇上節(jié)哀順變。”拱手見拜。
張明遠道：“皇上還記得‘孔雀杯’麼？”看向宋徽宗，突然想起那孔雀杯，就微微一笑。
費無極也想起了孔雀杯，就問道：“那孔雀杯，皇上一定會倍加珍藏了。”
宋徽宗也突然想起來這個孔雀杯，就心領(lǐng)神會，神情恍惚道：“當然記得，那德壽宮裏，朕曆曆在目。那奉華堂中，朕難以忘懷。愛妃她還活著，沒走，她隻不過有些累了，歇息幾日就好了。”不覺淚如泉湧，唉聲歎氣。
張明遠尋思，皇上不會瘋了吧，就勸道：“皇上，貴妃娘娘的確駕鶴西去了。還望節(jié)哀順變，不可胡思亂想。”
費無極尋思，這宋徽宗根本沒瘋，他隻是受不了這劉貴妃離去的情景，居然是曆曆在目，想到這裏，馬上搖搖頭，勸道：“對，貴妃娘娘沒走，就是有些倦乏。”
宋徽宗點了點頭，擦幹眼淚，微微一笑道：“無極果然聰明過人，所言極是。”種浩撓了撓後腦勺，倍覺模棱兩可，不過也有些會意，就勸道：“陛下多加保重。”
段和譽尋思，如今劉貴妃去世，鄭皇後就得勢了，以後來東京，還要去這鄭皇後跟前多走動走動，想到這裏，馬上拱手道：“皇上，貴妃娘娘仙逝，令人悲痛欲絕。還望皇上節(jié)哀順變，不可憂思勞神。皇後娘娘，想必也不願看到皇上如此傷心難過。”
宋徽宗想起劉貴妃的一顰一笑，仿佛近在眼前，頓時又是淚眼迷蒙，就自言自語道：“愛妃，都是朕不好，如若知道這般，那晚朕就與你促膝長談，如何黎明時分就與你睡著了。”
段和譽驚道：“莫非貴妃娘娘與皇上，後半夜才睡覺？”
宋徽宗神情恍惚，淚光點點道：“一晚上都在說話，朕也感覺不對頭，朕都瞌睡了，可她總是喋喋不休。”
張明遠勸道：“皇上，事已至此，還要節(jié)哀順變，不可傷心過度。”費無極隨聲附和道：“畢竟陛下乃萬乘之尊，不可太也兒女情長。”
張明遠、費無極、種浩、段和譽又與宋徽宗攀談許久，走了幾步，轉(zhuǎn)過頭揮了揮手，慢慢離去。
宋徽宗道：“你們也多加保重，以後有空記得常來東京看朕。”點了點頭，也揮了揮手，頓時目光呆滯，轉(zhuǎn)過身去，不覺依然淚流滿麵。
片刻，張明遠、費無極、種浩、段和譽，辭別宋徽宗，來到東京客棧，扁頭、阿長早已等候多時。