一路上三人說說笑笑，多日不見，自然這般久違之感，襲上心頭。穿過禦花園，來到太子宮中，見太子與太子妃坐著低頭不語，馬上讓公公稟報。


    “段王，你如何來了？”太子聽大理國王拜見，頓時一頭霧水，前來迎見。


    段和譽拜道：“聽說女真人大兵壓境，太上皇昏迷不醒，故而前來慰問。又聽說太子登基大寶了，故而前來賀喜。”


    太子微微一笑，喜道：“大理國遠在西南邊陲。有勞段王千裏迢迢從大理國趕來，一路辛苦，諸位請坐下說話。明遠、無極二位先生，我們也不陌生。以後東京的大事，還要你們多多出手相助才是。”馬上扶起段和譽，又見張明遠、費無極陪同，就示意宮女上茶，請三人坐下說話。


    段和譽道：“大敵當前，不知太子有何禦敵之策？”


    太子搖搖頭笑道：“我都沒想登基大寶，可父皇已然當機立斷，做兒臣的不可違命，隻能順從。此乃孝道，也乃大勢所趨。”


    張明遠道：“太子殿下所言極是，此番女真人來勢洶洶，就看太子殿下大顯身手了。”


    費無極道：“太子殿下定會力挽狂瀾，總攬全局。”


    太子道：“不怕你們笑話，我也是束手無策，一籌莫展。”


    段和譽道：“這個不必擔憂，文臣武將自然會有主意。何不問他們！”


    太子伸手一指，歎道：“有個叫做李綱的，便是他勸父皇退位。這人膽大包天，敢逼宮，父皇南下後，本宮必不會輕饒他。”話雖如此，心裏早樂瘋了，頓時對李綱感激不盡，如若不是此人，自己恐怕很難馬上登基大寶，想到此處，喜上眉梢，但並不明顯。


    費無極眨了眨眼睛，目瞪口呆，馬上勸道：“太子殿下，依我看來，非但不能降罪李綱，還要委以重任。”太子頓時詫異萬分，大為不解。


    張明遠看向太子，解釋道：“太子殿下，且聽我一言。李綱雖說膽大包天，血書上奏，請皇上退位，可他必定腹有良策。如若他沒主見，自然不敢胡作非為。如此忠臣良將，人才難得。殿下何必拒之門外。如此委以重任，文臣武將必當人心思定，如此齊心協力，保衛東京，自然是沒有差錯，還望殿下明鑒。”


    太子頓時眉開眼笑：“如此一席話，茅塞頓開，醍醐灌頂，多謝，多謝。”


    段和譽道：“常言道，‘兵來將擋，水來土掩。’大宋不可懼怕女真人！地大物博，如日中天，正當再創盛世。如若小小女真人前來，大宋就誠惶誠恐，豈不讓列國恥笑，還望太子殿下三思。”歎了口氣。


    太子道：“不錯，本宮也想力挽狂瀾，學太祖武德皇帝名揚天下。不過多年以來，父皇都主持大局，相安無事。本宮年紀輕輕，怕是不堪大任。”


    段和譽心裏不覺好笑：“一派胡言，什麼相安無事，方臘、宋江之事早已傳得沸沸揚揚，花石綱搞得人心渙散，何謂相安無事。隻是礙於情麵，不想在宋徽宗麵前提起，你這太子也會睜眼說瞎話，真可笑。眼下女真人來犯，如若大宋局勢動蕩，節度使造反，就怕大宋四分五裂，有人到我大理國搗亂，豈不危險了，此番前來就是探一探虛實。宋徽宗固然對我很好，大宋對我大理國也不錯。可宋徽宗退位了，太子年紀輕輕，難知底細。眼下要協助他穩住局勢，如此對大理國也很好。”想到這裏就微微一笑：“太子殿下所言極是，大宋太祖皇帝當年對我大理國可謂仁至義盡，一把玉斧，大手一揮，以大渡河為界，讓大理國與大宋稱兄道弟，情同手足。可謂同飲一江水，情誼深似海。如今皇上與本王私交甚厚，大宋對大理國恩澤多年。眼看太子殿下就要主持大局，大理國自然想與大宋繼續世代友好。本王也願與殿下情好日密。如今女真人來犯，形勢危急。當務之急，便是穩住局勢。還望殿下熟思再三！”


    太子聽了這話，心悅誠服，道：“段王果然出口成章，才華橫溢。這番肺腑之言，本宮自然明白。隻是如何穩住局勢，還望三位教誨？”


    張明遠歎道：“李綱定會有良策！還有張叔夜。”費無極道：“張叔夜曾是對付過蔡京的仁人誌士，他為人正直，文武雙全，還望殿下委以重任。”


    太子尋思：“那可是父皇手下的人，迫於蔡京壓力，父皇當年讓張叔夜離開東京，可他畢竟是父皇的人。張明遠、費無極想在我身邊安插父皇的人，是何居心？李綱能逼迫父皇退位，這個人才是值得委以重任的。張叔夜，恐怕不行。”想到這裏，馬上笑道：“你們所言極是，本宮會考慮張叔夜的。”


    段和譽笑道：“素聞張叔夜當年帶著明遠、無極出使西夏，不辱使命。這人後來離開東京，也沒有自甘墮落，居然滅了宋江這些梁山賊寇。可見張叔夜的手段。還望殿下多加提攜！還有種師道、種師中、姚平仲，這些人都是忠臣良將。當務之急要派西軍前去禦敵。東京就要加強防守，實為萬全之策！”


    太子尋思道：“段和譽，你一個大理國主，如何操心我大宋江山社稷之事，真是匪夷所思。莫非你想趁火打劫，奪取我大宋江山社稷。你的話，恐怕是大理國的陰謀詭計，斷不可信。我素知你與父皇情同手足！這即便不是大理國的陰謀詭計，也是父皇與你串通好的計謀，就想背後掌控我。還有張明遠、費無極，段和譽定是先見了父皇，父皇與你們密謀好了，如若不然，如何派張明遠、費無極前來壯膽。”想到這裏，趕忙拜道：“段王如此肺腑之言，本宮感激不盡。”


    段和譽也拜道：“殿下不必如此，豈不聞‘唇亡齒寒’之理？如今女真人來勢洶洶，如若大宋有麻煩，我大理國也不會保全。這便是本王此番前來中原的緣由，還望殿下明白。太上皇此番也是想讓太子早早曆練，故而南下燒香祈福，可見太上皇對殿下寄予厚望，還望殿下明白。”太子聽了這話愣了愣，將信將疑。


    張明遠拜道：“不錯，我陪同段王前來，就是想告訴殿下，我等願效犬馬之勞。大宋如今國難當頭，豈可置身事外，無動於衷？”


    費無極也拜道：“太子殿下馬上要主持大局了，我等恭祝殿下力挽狂瀾，大顯身手。黎民百姓從此以後就苦盡甘來了。”


    太子聽了這話，驚得呆了，本想責備他們汙蔑父皇，予以嚴詞警告，但如今時來運轉，自己登基大寶後，大宋江山社稷易主，必得籠絡人心，就歎道：“原來如此，多謝，多謝。”趕忙扶起三人，對他們叮囑再三。


    張明遠、費無極與段和譽放下心來，退了出去。太子卻悶悶不樂，憂心忡忡，看向宮外，愁容滿麵，心裏依然將信將疑。


    次日，宋徽宗與段和譽在延福宮交談，張明遠和費無極帶著子午四人麵見。眾人吃了午飯，圍著火爐取暖。


    宋徽宗端著香茶，喝上一口，又吹著白氣，笑道：“多謝段王趕來看望，有勞了。如今天寒地凍，難得一片真心，請喝茶，這香茗可是西域而來，黃頭迴紇進獻，味道妙不可言，這茶有一奇特之處。”眾人都看向宋徽宗。


    宋徽宗道：“便是天氣越冷，香味越濃。”眾人都暗暗稱奇，點了點頭。宋徽宗又倒茶，親手拿果脯給段和譽，示意他隨意品嚐。


    段和譽道：“陛下哪裏話，本王心甘情願。得知金人來犯，本王夜不能寐，食不甘味，故而快馬加鞭，從建昌府抵達黃州，過潁昌府，路過朱仙鎮，直抵東京城戴樓門。馬不停蹄，不敢怠慢。如若是沒有緊急要事，自然要路過成都府，過了子午穀，路過京兆府，過潼關，路過洛陽，才到東京。”宋徽宗點了點頭，笑容滿麵。


    費無極問道：“兩條路線，哪條比較近呢？”段和譽笑道：“兩條都不算太近。”張明遠納悶道：“莫非大理國至此，沒有什麼捷徑可言了？”


    段和譽道：“當然有，從大理建昌府出發，坐船，沿江而下。抵達大宋江陵府，快馬加鞭，過蔡州和潁昌府，路過朱仙鎮，便可直抵東京。”


    宋徽宗笑道：“如若沒有什麼要緊的大事遊山玩水到東京，又當如何？”


    段和譽笑道：“那就從建昌府坐船，順江而下，路過江陵府、嶽州、鄂州、黃州、江寧府、揚州，沿著大運河，北上路過楚州、再沿淮水進汴河，路過應天府，便到了東京開封府。這一路上好玩的地方真不少，不但好玩，還被玩壞了，那文人墨客可是舞文弄墨的一個都不少。”


    宋徽宗饒有興致之際，問道：“還望段王介紹一番。”


    段和譽道：“鄂州有大唐崔顥的詩作《黃鶴樓》 ，嶽州有範仲淹的《嶽陽樓記》 ，黃州有蘇東坡的《赤壁賦》 ，江寧府有大唐劉禹錫的詩作《石頭城》 ，揚州有李太白的名句，正道是‘故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。’”此言一出，眾人佩服不已。


    子午道：“段王，聽說大理國很好玩？”餘下道：“有孔雀開屏麼？”


    普安道：“有金明池一樣的大湖麼？”武連道：“有什麼好看的花，東京有菊花，洛陽有牡丹，長安有芙蓉。”


    段和譽笑道：“你們以後有機會，可以去大理走一遭，便一目了然。”眾人會心一笑。


    費無極見張明遠心不在焉，早已知道他的心思，便若有所指道：“不知我幹爹如今征兵征糧怎樣了。”


    張明遠聽了這話，便急道：“陛下，莫如我與無極快馬加鞭迴去看一看，我幹爹年事已高，我們去了，他也有個幫手。”


    宋徽宗見張明遠如此心切，便點了點頭，叮囑道：“如此也好，你們快去快迴。太子繼位不久，朕放心不下。還要你們陪伴左右，予以協助才好。”二人領命，辭別眾人退了下去。子午四人也辭別宋徽宗和段和譽，去找太子了。


    張明遠和費無極快馬加鞭，趕到洛陽，已是傍晚時分。洛水岸邊，舟船往來，紅男綠女，談笑風生。那洛陽城裏，亭臺樓閣之間，但見人聲鼎沸。應天門小廣場上，也是人頭攢動，熱鬧非凡。


    出了城門，抵達軍營，張明遠和費無極恰巧遇到那種師道府邸管家的兒子，他近來陪伴種師道左右，一同招兵買馬。見到種師道時，張明遠淚流滿麵，原來種師道不顧疲勞，累得躺在椅子上，還在招待許多山賊，試圖說服他們，讓他們歸順官軍，一同抗金。費無極見狀於心不忍，也歎了口氣。


    一個濃眉大眼的漢子笑道：“如若不是老種將軍的威名，我才不會加入官軍。在狗太監手下，真是丟人現眼。”種師道雖說很是詫異，但也不好再說什麼。一個小胡子歎道：“老將軍，聽說那完顏宗翰已屯兵東京城下，士氣正盛，我看還是按兵不動的好。莫如停在汜水，靜觀其變。”


    種師道看向小胡子，好言勸道：“李童將軍，如今你歸順老夫，難能可貴。你所言，不無道理。不過我軍兵少，敵軍兵多，如若遲疑不決，便歹害無窮。”


    張明遠詫異道：“幹爹，此話怎講？”費無極道：“此番金賊來勢洶洶，兵貴神速，我等都提心吊膽。不知幹爹有何妙策退敵。”


    種師道捋了捋胡須，分析道：“久拖不決，必會暴露實情，如此定會自取其辱。如今我大軍大張旗鼓進軍，金賊怎能分辨真假，又如何窺我虛實？”


    費無極點了點頭，道：“不錯，難保完顏宗翰不會派細作，前來打探一番，防不勝防。”張明遠道：“幹爹所言極是，方才無極所說不無道理。兵貴神速，兵不厭詐。”


    種師道笑道：“明遠、無極所言極是，正因為如此，老夫以為，不可遲疑，當火速進京，京城軍民得知我大軍前來，自然士氣大增。內外夾擊，必獲全勝。此為疑兵之法，神鬼莫測。如若我等遲緩，等女真人探得我虛實，恐怕悔之晚矣。這女真人來犯，憑的便是兵貴神速。如今軍情緊急，宋金酣戰，拚的便是誰快誰慢。快則搶得先機，慢則受製於人。”濃眉大眼聽了這話，佩服的五體投地，跪拜開來。


    張明遠道：“二位將軍，多謝你們。”費無極道：“不錯，我們幹爹老當益壯，你們要鼎力相助才是。帶兵打仗我們不懂，幫不上什麼忙，很是羞愧難當。”


    趙明擺了擺手道：“二位先生何必如此，你們武藝高強，江湖上，沸沸揚揚。”李童道：“不錯，老種將軍的威名，天下人間，無人不知無人不曉。跟著老將軍，我等也算光宗耀祖了。”說話間，二人麵麵相覷，一同跪拜種師道。


    種師道扶起，叮囑道：“趙明將軍，你與李童將軍，作為老夫左膀右臂，必要同心協力，老夫千恩萬謝，替黎民百姓再拜。”二人趕忙去扶。不多時，眾人一起歃血為盟，共進晚餐。


    張明遠道：“幹爹，二位將軍，此番形勢危急，如若不然也好在洛陽逛一逛。”費無極道：“我路過洛陽城，黎民百姓依然歌舞升平，安然無恙。”趙明道：“許多員外一個個都去了京兆府，說是逃避金人。”李童道：“他們實乃多此一舉。”


    種師道笑道：“話不能這樣說，他們擔驚受怕也無可厚非。洛陽城裏的黎民百姓一個個不容易。漢唐以來，兵荒馬亂許多年。沒曾料想如今洛陽又是如此。”張明遠道：“我看金軍眼下還不敢來洛陽。”


    費無極道：“不錯，太原府還在我大宋掌握之中，金人不可能前來襲擾。”種師道歎道：“不是老夫杞人憂天，金人南下，繞過太原府，也大有可能。想當年，‘澶淵之盟’之時，沒人會想到契丹人快馬加鞭，揮師南下，直逼開封。”


    張明遠道：“我倒想起三國時代，蜀漢靠蜀道抵禦魏國，結果鍾會與鄧艾好似天兵天將，突破天險，直逼成都，蜀漢就此滅亡。”費無極道：“不錯，可見來與不來，我等不敢誇下海口。不過未雨綢繆總沒錯，常言道‘生於憂患，死於安樂。’”眾人點頭沉思，默然不語。


    吃完飯後，種師道讓張明遠和費無極護衛自己左右，管家兒子留在洛陽征集糧草。種師道引眾連夜趕路，大隊人馬，浩浩蕩蕩，向東京進發，沿路遍貼告示，宣稱種少保率領大宋西軍勁旅百萬前來。