金國攻打大宋，圍攻東京的消息，自然是天下震動(dòng)，世人皆知。與兩國鼎足的西夏，也是不甘寂寞。西夏國主乾順雄才大略，自議和後，本與大宋世代友好，沒曾料想，方今天下大亂，群雄逐鹿，中原成為弱肉強(qiáng)食之地。
西夏乾順很久沒有升殿議事，四方安泰，歌舞升平。隻是大遼大勢已去，西夏目下已向金國俯首稱臣，令他心煩意亂。
突然從東京傳來消息，女真人襲擊東京，已抵達(dá)黃河北岸。得知以後，乾順更是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，憂心忡忡，夜不能寐。已是冬去春來，二月天時(shí)，塞上卻依然飛雪片片，銀裝素裹，白河結(jié)冰。天寒地凍，草木枯黃，瑟瑟冷風(fēng)，寒氣襲人。
興慶府，西夏王宮中，群臣站班，議論紛紛。當(dāng)?shù)酪蛔叽蠡馉t，紅色火苗，噗噗作響。映入眼簾，蔚為壯觀。照的眾人，紅光滿麵。
乾順定了定神色，問道：“近來金宋兩國戰(zhàn)事緊張，依寡人看來宋朝岌岌可危。宋朝如若一亡，我大夏也不保，要做好抵禦金人侵襲的準(zhǔn)備才是。爾等可曾準(zhǔn)備妥當(dāng)？”說話間不免神情凝重，心神不寧，忐忑不安。
晉王察哥拱手道：“王兄不必?fù)?dān)憂，臣弟早已派我大軍在河曲方向集結(jié)，靜觀其變，抵禦金軍。契丹人抱頭鼠竄，中原人縮頭烏龜，如今隻有我大夏隻手擎天，獨(dú)擋一麵了。方今天下列國，惟有我大夏才可抵禦女真人的狼子野心。這耶律阿保機(jī)的子孫後代皆是酒囊飯袋，這趙匡胤的子孫後代皆是膽小如鼠。我看這完顏阿骨打的手下也不過如此。如若不是‘澶淵之盟’，大遼和大宋都安享太平很多年，都刀槍入庫，馬放南山，哪裏會有女真人的機(jī)會。如此猝不及防，也在所難免。大遼和大宋都被女真人搞的雞犬不寧，也是他們咎由自取。我大夏隻好靜觀其變，不必理會。”說話間昂首挺胸，威風(fēng)凜凜。
此言一出，乾順喜出望外，果然讓察哥讀書數(shù)日，他頗多見識，令人刮目相看，群臣也是大驚失色，議論紛紛。
李良輔道：“女真人果然厲害，但他們也不足為懼。”
蕭和達(dá)聽了察哥的話，雖說一臉不悅，可如今寄人籬下，不得不強(qiáng)顏歡笑，便道：“不錯(cuò)，我西夏大軍嚴(yán)陣以待，諒他們金賊也不敢來犯。”
平吉大將軍道：“我主大可放心，晉王所言極是。我大夏兵強(qiáng)馬壯，豈是他金人所能撼動(dòng)得了的。”說話間出班拍了拍胸膛，斬釘截鐵開來。
太尉高守忠道：“此言差異，金人來侵，要避其鋒芒，不可針鋒。如今耶律大石抱頭鼠竄，不可小覷，如若他突襲我大夏國，又當(dāng)如何？”眾人聽了無不駭然，乾順卻搖搖頭，心想，此乃危言聳聽。
太師嵬名安惠捋了捋胡須，擔(dān)憂道：“如今所憂，乃宋朝滅亡之後，金人勢大，自然對我大夏不利。爾等難道不知三國那段曆史麼？魏蜀吳三國之間便是如此之狀！”
平吉大將軍信誓旦旦道：“陛下。至於書本文字什麼的，末將不太明白，反正金人膽敢犯我大夏，定讓他們有來無迴。”
景仁忠道：“要以和為貴。”景仁禮道：“要與宋朝共同防範(fàn)金國才是。”
平吉冷笑道：“宋朝自身難保，爾等何必還要替他們說話，豈不可笑？”
乾順道：“平吉且先退下，寡人有要事欲說！”平吉道：“是，陛下，末將遵命。”言畢退了下去。
乾順言道：“寡人決定派出使臣前往金國、宋朝，諸位愛卿，意下如何？”
太尉高守忠忙道：“不知我王作何打算？”禦史大夫謀寧克任歎道：“我王，為何如此？”
禦史中丞薛元禮忙道：“還是從長計(jì)議為好，這女真人來勢洶洶，意在速戰(zhàn)速決。想必不久會退兵而去，畢竟宋朝兵多將廣，糧草充實(shí)。如若女真人長驅(qū)直入，勢必首尾不能相顧，恐怕會被宋朝各地援軍切斷退路，後果不堪設(shè)想。”
太師嵬名安惠忙道：“我王明鑒，金國勢大，宋朝勢弱。我大夏不可輕舉妄動(dòng)，不過必得有個(gè)立場，否則戰(zhàn)事結(jié)束，兩邊不討好。如若靜觀其變，金人勝利，他怪我們不拔刀相助。宋人勝利了，他們怪我們袖手旁觀。如若支持一方，金人自然說我們誌同道合，可宋人又會說我們落井下石了。如此豈不是風(fēng)箱裏的老鼠，兩頭受氣了。如此就差強(qiáng)人意，得不償失，豈是我大夏國所為。”
李良輔道：“兩手準(zhǔn)備，必?zé)o差錯(cuò)。”蕭和達(dá)道：“這女真人狗膽包天，居然又對付宋朝了。”平吉道：“女真人就靠完顏婁室。”
焦彥堅(jiān)道：“夏王，此事還要從長計(jì)議，女真人那邊還要小心謹(jǐn)慎，宋朝那邊不可輕廢。”
乾順忙道：“愛卿所言極是，寡人也是為此勞思費(fèi)神，不知如何決斷。畢竟‘瘦死的駱駝比馬大’，宋朝固然勢弱，可金國畢竟剛剛興起沒幾年。中原地大物博，女真人即便長驅(qū)直入，攻城掠地。可如何固守便是不大容易之事。女真人畢竟在草原長大，讓他們背井離鄉(xiāng)抵達(dá)中原，豈不自尋煩惱？”
太尉高守忠道：“陛下所言極是，不過女真人想必早已料到這些。以中原人對付中原人，便是一步妙棋。微臣讀了許多中原人的史書，知道中原人最是喜歡自相猜忌，自相殘殺。如若中原人不窩裏鬥，女真人如何會有恃無恐。”
太師嵬名安惠推心置腹道：“至於契丹人，更是如此。宋朝和大遼，還有我大夏，大打出手這些年，宋朝總是想大事化小，小事化了。分明就是那些宋朝的亂臣賊、酒囊飯袋，一個(gè)個(gè)貪生怕死、委曲求全。宋朝分明是不把我大夏放在眼裏，瞧不起我們。總是送歲幣，設(shè)榷場。用銀子錢騙走我們的馬匹和羊群。也沒見宋朝的鐵騎有多少，反而聞得著那東京開封府汴梁城許多酒樓的羊肉湯，香氣撲鼻。”
乾順聽了這話，頓時(shí)喜上眉梢，佩服開來：“太師，實(shí)乃寡人的左膀右臂，所言極是，如此肺腑之言。寡人所思所想，便是如此。我大夏苦心經(jīng)營許多年，如今和宋朝、金國，成鼎足之勢，實(shí)屬不易。想必祖宗有靈，我嵬名氏也算威震天下了。此番宋金戰(zhàn)事，我大夏要從長計(jì)議，審時(shí)度勢，不可輕舉妄動(dòng)，以免歹害無窮。趙佶這老糊塗蛋的‘海上之盟’當(dāng)引以為鑒。”
晉王察哥恨恨的道：“宋朝人就是酒囊飯袋。如今被女真人恨恨教訓(xùn)一番也算咎由自取，罪有應(yīng)得。我大夏自當(dāng)以此為鑒，枕戈待旦。”
太師嵬名安惠道：“陛下，那就按我大夏福祉做出決斷，如此就誰都不得罪。”
乾順欣喜若狂忙道：“太師有何妙策，但說無妨。”
太師嵬名安惠伸出雙手，比劃開來，歎道：“可派使團(tuán)去往兩國，各執(zhí)一詞。宋人跟前以示唇亡齒寒之理，金人麵前可說共圖天下之計(jì)。”
焦彥堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，讚道：“太師果然深謀遠(yuǎn)略，佩服佩服。”
嵬名安惠道：“就怕金軍來犯關(guān)中，我大夏國也會受到波及。”說話間想起遠(yuǎn)在京兆府的女兒嵬名白雪了，心中擔(dān)驚受怕，素聞宋朝與金國正在酣戰(zhàn)，就怕種家軍有所閃失，種溪有所閃失，自己的女兒就傷心難過了。
晉王察哥不解道：“太師，如今兩國戰(zhàn)事吃緊，為何冒險(xiǎn)前去？不如加強(qiáng)我軍戰(zhàn)備，方為當(dāng)務(wù)之急。”
文官景仁忠道：“陛下派人前去刺探軍情，打探消息，實(shí)乃智慧之舉，為何不可？還望晉王明鑒。”
景仁禮又言道：“陛下，此舉甚好，微臣覺之可行。”平吉不服道：“爾等文官隻會舞文弄墨，如何知曉大戰(zhàn)之事！”
晉王察哥也道：“陛下，戰(zhàn)備要緊，戰(zhàn)備要緊！”蕭和達(dá)勸道：“要報(bào)仇雪恨，不隻為了大遼。”
乾順道：“爾等休得無禮，景仁忠、景仁禮乃我大夏博學(xué)多識之人，不可以異國之人待之，爾等可要明白，派出使臣，此乃寡人之意，如今已決，無須多言。”
群臣拜道：“陛下英明神武，臣等愧不可及。”
乾順站了起來言道：“好啦，今日朝議至此。晉王察哥、平吉大將軍，寡人有軍務(wù)相商且先留下，退朝。”言畢餘眾離去。
大殿頓時(shí)空空蕩蕩，隻有些許士卒與宮女侍候左右。乾順走下寶座，察哥、平吉還是疑惑不解，麵麵相覷之際，勸著乾順如何如何，嵬名安惠搖搖頭笑了笑退了出去。
乾順在大殿裏走了走，轉(zhuǎn)過身來到察哥、平吉身旁與他們邊走邊笑道：“察哥、平吉，你們還是要多讀些書才是，子曰：‘敏而好學(xué)，學(xué)而不厭’！所謂學(xué)而知之，知而思之，思而行之。你們可知，戰(zhàn)為政之用，政乃國之本。曾幾何時(shí)，三國時(shí)呂蒙有‘士別三日，刮目相看。’之事，如今寡人期望二位比那漢人更強(qiáng)。察哥今日所言所語便是很好。頭頭是道，陳說利害。不過，和太師就無法相提並論了。畢竟‘薑還是老的辣’。你們帶兵打仗之人，也要知道一些謀略。豈不聞‘不戰(zhàn)而屈人之兵’之理，此乃中原人的大智慧。不可不察，不可不明。你們可知道了？”
晉王察哥笑道：“這些年來，我南征北戰(zhàn)，與迴鶻人在大漠裏兜圈子，和種家軍在橫山捉迷藏，見慣了衝鋒陷陣，見多了屍橫遍野，卻不懂得兵法，為此時(shí)常敗在種師道手下，羞愧難耐。方才王兄一語中的，臣弟受益匪淺。何謂‘不戰(zhàn)而屈人之兵’還望王兄賜教。”頓時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。
乾順笑道：“那你就去請教太師好了，寡人告訴你了然無趣。太師的智慧，你如若有一點(diǎn)點(diǎn)，想必我大夏也會一統(tǒng)山河，問鼎中原了。平吉，你也要多讀《孫子兵法》才是，以待天下有變，衝鋒陷陣，為我大夏開疆?dāng)U土，也算你的造化了。”
平吉道：“陛下所言極是，末將銘記在心。我主英明神武，末將自然肝腦塗地，在所不惜。”隨著這聲音，他們漸漸遠(yuǎn)去，步出了王宮大殿向禦花園而去。
來到禦花園，乾順示意平吉退下，便望著雪後的青鬆，目光呆滯開來。察哥見狀便欲言又止，原來乾順早已黯然神傷。
察哥勸道：“王兄不必如此，還要節(jié)哀順變。”乾順一怔，用帕子擦了擦眼睛，失笑道：“沒事，何來節(jié)哀順變一說。”察哥伸手去拉乾順的胳膊，問道：“那你哭什麼。”
乾順眨了眨眼睛，淡淡的道：“你看出來了？”察哥攜著乾順的手，來到亭臺樓閣之間，指著一棵垂楊柳，歎道：“這可是你們一家三口一同栽種的，如今王嫂去了，仁愛去了，王兄就真是孤家寡人了。”乾順再也忍不住，熱淚盈眶。
察哥伸手緩緩撫摸乾順的後背，安慰道：“王兄，想哭就哭，此處又沒外人。耶律南仙她為何撒手人寰，你可知其中原委？”
乾順搖搖頭，歎息道：“我那日去賀蘭山打獵，她可能生氣了。”
察哥道：“不對。”乾順迴過頭，喃喃道：“一定是她要的布匹料子，寡人沒吩咐下去，她說要焦彥堅(jiān)從宋朝東京迴來，務(wù)必帶上。”察哥搖了下頭。
乾順見狀，歎了口氣，哭笑不得道：“那是為何？對了，仁愛我兒吐血身亡，她悲痛欲絕，想必定是為了這件事。”察哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。乾順見狀，愣了愣，追問道：“何必拐彎抹角，但說無妨。”
察哥神情肅穆，歎息道：“其一，她傷心愛子夭折，仁愛才十七歲就病故，花一樣的年紀(jì)，著實(shí)可惜。其二，她憂慮故國滅亡，大遼灰飛煙滅，天祚帝被俘，她豈能無動(dòng)於衷？其三，她是氣憤王兄寡情絕義，不搭救她的族叔天祚帝耶律延禧。由此三恨，她便絕食而死，含恨離世。”聽了這話，乾順雙手發(fā)抖，動(dòng)了動(dòng)眼角，淚珠奪眶而出，滴落在了胸前。冷風(fēng)襲來，飄起漫天雪花。
當(dāng)晚乾順召見蕭和達(dá)，焦彥堅(jiān)領(lǐng)命而去，蕭和達(dá)跟著焦彥堅(jiān)到了禦書房，乾順推心置腹道：“如今王兒夭折，耶律南仙也撒手人寰了，將軍一定傷心難過。”
蕭和達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，深情道：“說不傷心難過，那便是騙人。畢竟耶律南仙公主是我救命恩人。”
焦彥堅(jiān)勸道：“將軍不必傷心難過。”乾順歎息道：“斯人已去，還要節(jié)哀順變。寡人心知肚明，你這些年也有苦難言。”
蕭和達(dá)道：“我契丹人，尤其男兒，從不輕易掉眼淚。但耶律南仙和李仁愛，他們待我不薄。這輩子跟隨他們左右，此生無憾。他們走了，我這心裏麵也空落落的。”
乾順安慰道：“不必如此，寡人比你更是傷心難過，此種痛苦，無人知曉。”焦彥堅(jiān)勸道：“我主要節(jié)哀順變。”乾順道：“愛卿所言，寡人如何不知，隻是心中苦悶，久久不能釋懷。”
蕭和達(dá)眼裏含淚，歎道：“我知道，如何不知道呢？世人皆知，妻離子散是人間莫大悲傷。何況他們都不在人世了。”乾順坐了下來，歎息道：“寡人也不想哭，畢竟不管用。”說話間使個(gè)眼色給焦彥堅(jiān)。
焦彥堅(jiān)對蕭和達(dá)，歎道：“如今你留在興慶府，恐怕睹物思人會傷心難過，莫如去夏州好了。夏王派你鎮(zhèn)守夏州，你意下如何？你別多想，千萬不要以為，夏王是趕走你。你想想看，如若你留在興慶府，群臣要猜忌你，夏王於心不忍。”
蕭和達(dá)一怔，納悶道：“為何如此？莫非耶律南仙和李仁愛去了，我不該在興慶府？真是人走茶涼，世態(tài)炎涼。”
乾順道：“你哪裏知道，寡人是為你好。當(dāng)年耶律南仙來到興慶府，你一路護(hù)送，平安到達(dá)後，有人讓寡人勸你迴遼國去。但寡人看在耶律南仙麵子上，留下了你。”
焦彥堅(jiān)見蕭和達(dá)依然不解，便歎道：“你想想看，當(dāng)年都不曾趕走你，何況今日？”
蕭和達(dá)氣道：“莫非有人又進(jìn)言，要夏王趕走我不成？”乾順擺了擺手，笑道：“放心好了，他們心裏不服，也不敢說出口。你去夏州，是寡人信任你。”
焦彥堅(jiān)道：“當(dāng)年那劉法可是你擊敗的，劉法首級也是你手下士卒進(jìn)獻(xiàn)的，這功勞夏王不會忘記。卸磨殺驢這種事，我西夏做不出來。”
乾順道：“寡人怕有人加害於你，畢竟你的靠山都沒有了。寡人如若太過重用你，就怕黨項(xiàng)人心生不滿，到時(shí)候，如若有人毒害你，寡人於心不忍。”蕭和達(dá)聽了這話，感激涕零，退了出去。
焦彥堅(jiān)道：“夏王，這番苦心，但願(yuàn)蕭和達(dá)心領(lǐng)神會。”
乾順叮囑道：“愛卿要早作準(zhǔn)備，前往大宋和金國。為何派蕭和達(dá)去夏州，也是怕女真人進(jìn)犯。李良輔和平吉爭風(fēng)吃醋，麵對完顏婁室，一敗再敗。如若派蕭和達(dá)阻擊女真人，必?zé)o差錯(cuò)。”
焦彥堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這番苦心，微臣明白。畢竟蕭和達(dá)和女真人可是死敵。”隨即也退了出去。
乾順自言自語道：“寡人如今也是擔(dān)驚受怕，畢竟女真人勢大，宋遼兩國的皇帝都被抓走了，惟有寡人還在苦苦支撐。孤家寡人，孤家寡人，南仙去了，仁愛去了，如何不叫我傷心難過。”說話間又想起耶律南仙和李仁愛，看著窗外的雪夜，合了合衣衫，轉(zhuǎn)過頭瞅了一眼那火爐裏紅噗噗的火苗，不覺淚流滿麵。