他們走出了村落的範圍，很快麵前就出現了一片桃林。
李靈運將桃仙贈予的桃枝取出。
下一秒。
四麵的空間如水波蕩漾，原本一眼望不到頭的桃樹，這一刻像是變成了鏡花水月，逐漸散去。
取而代之的，他周圍變成了是陰涼的洞穴，有光順著其中一個方向射了進來。
李靈運背著朱平安，順著光很快走到洞穴外麵。
不遠處，一條小河流淌而過，河麵隱隱還能看到水汽匯聚成的白霧，仿佛人間仙境一般。
他目光掃視。
忽然間，搖晃著水棹的人影駛來。
不是餘姓老叟又是何人？
李靈運立刻背著朱平安湊上去，在餘姓老叟的幫助下，把朱平安也給帶到了小舟上。
朱平安未醒，二人相麵而坐。
餘姓老叟看向李靈運的眼神裏，帶著幾分不可思議：“小友可不簡單，竟然真的能把人從桃源裏帶出來。”
“不過是仙人賞臉罷了。”
李靈運搖著頭。
從始至終，他凡人之軀，注定與桃仙不是一個層麵的人物。
談條件。
這本身就是基於桃仙的退讓才能成事，因此他並不居功。
聞言，餘姓老叟的目光在李靈運的身上打量，似乎想要看出一點破綻來。
當他的視線落到眼睛時，不由瞳孔一震。
他是老人，當然也能認得老人。
半晌。
餘姓老叟搖了搖頭：“小友這代價未免太大，隻怕旁人對父母兄弟都不一定舍得。”
李靈運並不否認，隻是說了一句。
“還請老丈保密，且給我留個體麵。”
“你真是……唉。”餘姓老叟感覺自己有些啞口無言。
好好的一個壯年之人，竟然就成了風中殘燭。
這本身還有什麼體麵可言。
“罷了，就依你。”餘姓老叟搖動水棹的頻率變快，一臉鬱悶，絮絮叨叨：“我活老百年尚且還不覺多。”
李靈運聽他這麼一說，像是想起了什麼，伸手到裏衣，把桃仙贈予他的桃枝取出來，遞給餘姓老叟。
“承蒙前輩當日指點迷津，這東西權當是賠禮。”
餘姓老叟在看到桃枝的那一刻，徹底不淡定了。
他同樣是從桃源出來，不會不知道這東西代表著什麼。
餘姓老叟深吸了一口氣，反問道：“你當真要給我？”
“嗯，但是我也希望前輩能保密此事。”
“我答應你！”
餘姓老叟生怕李靈運反悔，將桃枝貼身給收好，然後才接著劃棹。
就在這時，朱平安突然發出了咳嗽聲。
李靈運起身走到他那去。
朱平安睜開眼，覺得身體累得厲害，而且口幹舌燥的。
他一睜眼就感覺到了異樣，自己好像不在桃源了。
直至看到李靈運，這下放心了下來。
朱平安心有餘悸：“師兄，我們出來了？”
“嗯，這裏馬上就到沅江了，你先在沅州休養一段時間，不用急著迴去。這次的經曆於你而言，不全是壞事。”
聽到這話，朱平安再度檢視自己的身體。
很快就坐不住了。
他的神火功不知道什麼原因，竟然又一次達到了圓滿。
第三層圓滿！
這要是更進一步的話，就是武林神話了！
朱平安今年不過二十出頭。
這麼年輕的武林神話，放眼當世也隻有他師兄一人吧？
現在，自己竟也有希望達到？
雖然不是立刻，因為神火功的突破難度到後麵會越來越大，但隻要不懈怠，三十歲之前突破還是可以的！
想到這，朱平安一臉疑惑的看向師兄，仿佛想為自己的變強找到一個合理的解釋。
李靈運沒有讓他失望。
“桃源是仙人居所，你雖然是誤入其中，但經此一役也算是得了仙緣。”
朱平安不會懷疑這話的真實性。
因為他見過仙了。
仙人，應該可以活很久吧。
……
又過了一會兒，這小舟出了迷霧，然後就聽到岸邊傳來的吶喊。
“教主——”
這大嗓門一聽就知道是常勝。
餘姓老叟載舟靠岸，師兄弟二人陸續上船。
當朱平安想要給餘姓老叟留些金銀作報答時，卻被後者給拒絕了。
“無妨，今日也許是老朽最後一次渡舟了，與二位相見也是緣，犯不著這般俗氣。”
說吧，他沒等朱平安開口，再度遠去，消失在茫茫一片的白霧之中。
不知所蹤。
常勝見狀不由感慨：“不愧是世外高人，還真是淡泊名利。”
“他的確當得上此言。”
李靈運讚同了這話。
雖然，那餘姓老叟的出現，在細思之後不免覺得蹊蹺，與其說是湊巧，他看起來更像是有備而來的。
但凡事論跡不論心。
自己與平安能夠順利出來，這就夠了。
至於將桃仙贈予的桃枝送出，不僅是了結自己與他之間的因果。
同時也是斷了其他的念想。
他很清楚，現在的自己並不想再迴到桃源去。
這就是他最真實的想法，因為人不能沒有念想地活著
既然如此，桃枝就沒有留下的必要了。
一行人來到了明教在城中的住所。
李靈運寫了一封信給大徒弟，讓常勝幫著送迴去，然後自己身子一仰就睡了過去。
這一覺很長，足足到了翌日的正午。
他才覺得自己恢複了精神，但腦袋依舊昏沉得厲害，仿佛恨不得自己再鑽迴去睡一覺。
可人不能這樣頹廢。
李靈運握住了若水劍，方才覺得腦袋清醒了一點。
這時，朱平安來到他房裏。
師兄弟一起吃了頓飯，但朱平安還沒離開。
他認真地看向自家師兄，鄭重開口。
“師兄，你是如何帶我出來的。”
朱平安不是笨人，他昨日雖然沒看出任何端倪。
但這趟桃源之行處處艱險。
本身就到處是破綻。
他自己複盤過各段經曆，尤其是自己還在裏麵殺人了，結果就這樣安然無恙出來了。
這世上沒有免費的午餐。
若是他朱平安能毫發無損，肯定是有人替他付出了代價。
彼時能為自己做到這份上的。
就隻有師兄。
朱平安打死死盯著李靈運的眼睛，非要問出一個所以然來。
但李靈運早就意識到了自己的破綻。
同樣，他也想到了應對之法。
那就是握住若水劍，靠著若水劍的力量，可以讓自己的精神恢複清明，從而掩蓋年紀帶來的疲憊。
平安的追問，他早有預料，但是不打算現在就把實話告訴朱平安，因為這樣其他的人勢必也會知曉。
反正，自己還有十多年的壽數。
再短也能活上幾年的。
這本身就夠悲劇了，沒必要為了既定的悲劇，反而給了它繼續生長的餘地。