三個月後。
昭武國半數國土喪失，求援大食。
大食帝國親自下場。
與此同時，天竺出兵支援吐蕃，遏製明軍在吐蕃的攻勢。
兩線戰場全部陷入了僵持。
朱平安人在金陵，每日都有軍情奏報送來。
其中最耀眼的，莫過於藍冉接連大破昭武聯軍的消息。
大喜過望的朱平安將太子喊來，與他一同分享這個喜訊。
太子妃是藍氏所生，藍冉是藍氏的侄子。
他對太子而言，是半個自家人，而且藍冉的年紀甚至比太子還小幾歲。
可以想見，他將會是大明軍方的後起之秀！
太子一邊恭維著他父皇，一邊又沒有忽視對藍冉起到關鍵作用的引路人。
“還是父皇有先見之明，將師伯請出來調教藍冉。”
朱平安讚同他這個說法：“我大明江山穩固，你師伯居功甚偉。爹能在有生之年收複西域，就已經配享收複故土之功了。
將來皇位到你手裏，切記不可好大喜功，窮兵黷武，否則前元就是最典型的例子。”
太子表示受教。
他跟在朱平安的身邊多年，也曾上過北元的前線，見識過生命的脆弱。
知道所謂皇者，就是能夠肩負起蒼生命運。
朱平安點了他一句，接著開口道。
“如今國朝在西北和西南同時征戰，我有意將周瑞安調迴，取代蘇遲，重掌國朝的軍糧大計，你以為如何？”
太子知道這是在考較自己。
他想了想，答道：“蘇相並無過失，隻是近年來久居文臣之首，聽了太多來自士林的稱頌，在做丞相的事情上有所怠慢。”
朱平安對這個答案還算滿意。
他並不希望太子反對自己，但也不想讓太子隻是為了迎合自己，就刻意貶低臣子。
太子這句話，可謂是鞭辟入裏，直中要害。
有官位在身的才是文臣。
喜歡指點江山的叫士林。
朱平安今天要告訴他的道理，那就是不要把“文臣”與“士林”混在一鍋粥裏。
否則，不出幾代。
皇帝治國就會變成士林治國。
天下好了他們要居功，天下差了他們要批判。
這樣一來，好處就全給別人拿走，黑鍋全背皇帝肩上。
世上哪有這樣的好事？
太子清楚皇帝的意思。
簡而言之，現在的蘇遲留在相位上，已經有可能影響到大明朝堂的意誌了，隻能將他驅逐出去。
但這還需要一個合適的由頭。
他們不能平白無故就讓蘇遲罷相，至少要給他找好安置之所。
這才是朱平安真正的考較。
太子認真思考了一下，忽然靈光一閃，開口道。
“既然蘇相想在名望上有所建樹，不如父皇另設一間書院，還能給蘇相一個千古留名的機會。”
朱平安皺眉，不解道：“書院？這與千古留名有何幹係。”
“父皇可還記得，師伯當年講過‘撐傘’的故事。”
聞言，朱平安點頭：“你師伯說過，江湖人自己是天，無需他人撐傘。皇帝也是天，當為蒼生撐傘。”
太子肯定了這話，有道：“其實有關‘撐傘’的故事，還有另外半個。”
“師伯說，倘若讓賣傘的人掌握了下雨的能力，這世上就不會再有晴天了。”
這話平平淡淡，卻又闡釋了最淺顯的道理。
一個“利”字。
朱平安也沉默了。
即便曆朝開科取士，但世家為官，寒門難出貴子的事情屢見不鮮。
朱平安自己貴為大明皇帝，他也隻能保證在自己這一朝，不會出現世家獨大的場景。
至於傳到太子乃至後世子孫那裏。
大明江山又會是何等光景，這還真不好說。
朱平安本來對這個問題已經放棄了，可是太子這話竟是又讓他生出了一點不切實際的幻想。
“你的意思是，書院可以給寒門弟子公允？”
太子抬頭看著他父皇，語氣平靜。
“不破不立，這不是父皇一直教我的。如今國朝新立，士林尚未興盛，若要替寒門留下幾分出路，這或許是最後的機會。”
朱平安沒有直接答應，轉過身去。
他知道自己這個決定，或許會讓大明走向一個前所未有的高度。
但同樣的，也有可能將大明推向萬劫不複的境地。
如果選擇止步不前，那麼自己還可以是那個終結亂世，文治武功雙全的明君。
後世之人也永遠不會知道大明太祖皇帝在這一日的畏縮。
但這是他想要的麼？
又或者說，他這個孤兒出身的皇帝，好不容易走到了今天這一步，當真甘心止步於此？
這是朱平安一輩子最漫長的幾個唿吸。
他轉過身，看向太子。
“這事既是由你提出的，就交由你去做。不用擔心，你爹和師伯都會站在你的身後。”
太子神情一肅，再度躬身。
“想請父皇替學院賜下名字。”
朱平安想了想，忽然看到腰間掛著的厚德仙劍，想到了那所謂來自蒼天的劫數。
他目光閃爍，開口道。
“就叫齊天吧。我大明本就在鼎盛與傾覆之間搖擺，縱使天命不遂，也要靠自己的本事闖出一條生路來。”
太子聽到這兩個字，像是從他父皇身上，又看到了昔日那種意氣風發的感覺。
這是許久都不曾有過的。
齊天，敢與天齊。
……
一個月後，周瑞安奉詔入京。
蘇遲主動向皇帝辭官，又領受齊天書院的山長之位。
周瑞安正式拜相。
以他為首，來自北方的臣子開始走進了大明朝堂的中樞。
正值朱平安需要大量錢糧之際。
這對周瑞安和北人而言，也是他們獲得皇帝青睞的一個絕佳機會。
在周瑞安的主持下，三省開始擬定稅負的改革計劃。
倘若計劃能成。
國庫的稅收至少可以再漲三成以上，這將會極大保證前線作戰的底氣。
……
時光悠悠。
從李靈運得到赤袍至今，正好過去了一年。
這一日。
忽然有一抹衝天白光從他的兩眼之中釋放出來。
白光中透著神聖不可侵犯的意味。
“這如意，似乎還差了臨門一腳。”
他麵露惋惜之色。
目光轉向一旁，當初拜火聖子留給他的火把，如今綻放著明亮的光彩。
這意味，拜火聖子的轉世身已經降臨人間。
李靈運脫掉了赤袍，起身往外走去。
雖然他目前還沒能領悟出東西，但是經過這一年的沉澱，反而讓他弄清楚了聖火如意的來源。
不出意外的話。
這赤袍之上的應該是一門真正的神通。
不同人參悟神通，得到的結果可能都不相同。
聖火如意，可能隻是其中之一。