鼠疫從西王部開始，向著四麵八方蔓延而去。
除了西域有漫長的沙漠與高山阻攔，得以避免之外，其他地方或多或少都受了影響。
首先遭殃的，就是狼庭屬於大汗的蒼狼部。
蒼狼部位處狼庭草原的中心，當初建立狼庭的雄主，將四大王部封於周圍，本是有著四方拱衛之意。
這想法是極好的。
但是如今遇上了鼠疫，蒼狼部地處草原鼠群的必經之地，很快遭了殃。
蒼狼部開始有鼠疫蔓延。
以狼汗為首的狼庭貴族立刻著手向東麵遷移，同時還把蒼狼部豢養的狼群帶上。
這些本來是用於與漠北作戰的戰狼。
如今被用作捕捉草原鼠。
一旦染上了疾病，同樣會被狼庭貴族果斷拋棄。
不過，它們如今已經有了替死的作用。
其他三大王部，眼見狼汗帶頭遷走王庭，也紛紛開始大遷徙。
沒有了人的製衡。
剩下的鼠群再次壯大，撲向南麵。
好在，漠北方麵已經有所準備，提前布置了大片的毒水地帶。
大部分的病鼠倒在這一關，隻有少部分得以打洞穿過，但是很快又迎來了邊軍的火攻伺候。
漠北方麵，是真的以對付敵人的狠辣，來應對這群病鼠的。
最終效果也相當顯著。
齊天書院的醫學院有夫子帶著弟子來到前線，全副武裝之後前往隔離區，對少數染上鼠疫的病人用“刺血法”治療。
這刺血法的成活率，與身體狀況有關。
如果過度虛弱，同樣可能會讓人在排毒的過程中提前病亡。
所以，大明對漠北的糧食補給，即便在收成減少的當下，仍然保證了相當的補給率。
經過一段時間的適應。
醫學院的夫子讓弟子統計過鼠疫病人的成活率，差不多能有五成的樣子。
這樣的結果已經讓人很滿意了。
畢竟，在此之前，得了鼠疫基本隻有等死這一條路。
醫學院夫子登上城頭，遠遠看到草原上的亂象。
常言醫者仁心，但此刻也是有心無力。
他不可能為了所謂的慈悲，就拿自己人的性命開玩笑。
皇帝不會允許，朝臣不會允許，書院也不會允許！
……
這場鼠疫在夏季達到鼎盛，又在冬季暫時得以遏製。
不過，狼庭經過這麼一番折騰，已經大傷元氣。
大明因為提前有了準備，把影響控製到最低。
但除了他們之外，還有一方勢力，好像也沒有受到多少衝擊。
這就是位於大明東北的牧族，又稱鐵勒諸部。
他們與狼庭大體不差，同樣以放牧為主，但種類不限於牛羊，甚至還有馴鹿，山雉等等。
除此之外，鐵勒諸部本身也是有田的，地力肥沃。
理論上，他們能過得比狼庭要好。
但在沒有準備的情況下，也不會好得太多。
這一切要得益於另外一個人。
——桃花仙
這個“仙”字本來不過是他自封的，但是在桃花仙顯露過幾次神跡之後，他就成了各部薩滿口中的“真神”。
桃花仙一掌，可以讓枯竭的山泉冒出汩汩流水。
一碗桃水，還能讓臨死之人煥發生機。
當然了，鐵勒部的底層，除了最初幾位作為典型的牧民。
其他人是沒有資格享用桃水的。
這也是桃花仙有意為之。
他想讓鐵勒諸部化為己用，最省心的做法就是掌控住鐵勒諸部的上層人。
上行下效，這句話不管是在關內還是關外，都是最管用的。
何況，桃花仙早就在關內傳過信眾，清楚這套底層邏輯。
桃花仙同樣觀察到了狼庭的變故。
心裏也生出了將其化為己用的想法。
不過在這之前，還要先把手裏的鐵勒諸部給捏住，不能貪大求全。
到了今日的境地。
桃花仙知道自己沒有再試錯的機會了。
一旦李靈運培養的那位陰間神明取代了自己，那麼他就會從這個世界上徹底消失。
想要與其對抗，就是順應大劫！
如今，狼庭還需要再支撐一陣子，等到鐵勒諸部穩定下來，再故技重施，通過收攏他們的上層，再讓狼庭也能逐漸為自己所用。
到時兩麵夾擊，直接大軍壓境。
不管大明是選擇迎戰還是退避，他們都別想安然渡過這次大劫！
……
狼庭貴族在苦熬了一個冬天之後。
鼠疫得到一定程度的抑製，他們也勉強恢複了元氣。
狼汗立刻將主意打到了大明的身上去。
他們的儲備已經不足，而明人這陣仗擺明是還有存糧的。
如果不趁著現在，他們剛緩過勁來發兵進攻。
那麼等到鼠疫再度卷土重來時，自家死去的子民隻會更多。
於是，開春之際。
狼庭再度南下！
定北軍第一時間組織了反擊。
至於東北方麵的防線，則是由定國公“李從彧”接手。
平心而論。
李從彧知道己方的糧食情況，心裏是不想起兵的。
可架不住狼庭這擺明是要拉他們下水。
比起瞻前顧後，損失那麼一點糧草。
一旦有城池被狼庭攻破，這群紅了眼的狼人南下，還會把鼠疫一並帶到大明北方。
屆時，這場連鎖反應引起的動亂，足以摧毀大明營造的大好局麵。
所以——
這場仗得打，而且要拚了命的打！
李從彧上書金陵方麵，請求南方派兵增援。
朱平安立刻準奏。
至於具體的將領人選，他找到了已經卸甲歸田，如今擔任兵法院主講的越國公“常勝”。
可以說，在選將這方麵。
比起許多年不曾上過戰場的朱平安，常勝的眼光能夠務實許多。
朱平安既然問了，常勝當然也知無不答。
他推舉了不少軍中的後生，以及那些一直沒能熬出頭的老將。
至此關頭，狼庭來犯。
這是一場空前的國難，但同樣也是沙場封侯的希望。
常勝給出了推定的人選之後，又提出要讓兵法院的人同行。
這個建議讓朱平安有些猶豫。
他倒不是信不過那些小子。
恰恰相反，這些年有“農事院”和“醫學院”的典範在前，朱平安“兵法院”的弟子也寄予了厚望。
他擔憂的是，一個不好，這些人全部折在裏麵。
這樣的話，可能會讓大明下一代的武將，產生青黃不接的可能。
常勝聽到這話，心中不由感慨。
陛下終究是老了。
如果是以前，即便兵法院的這些弟子全部戰死，朱平安也不會皺一下眉頭。
但現在為了求穩，反而有些躊躇不決。
常勝知道，這是自己盡忠的時候。
皇帝可以有自己的選擇，但是他身為世受皇恩的臣子，既然坐享了天下盛名，就要扛得住這擔子。
“臣竊為兵法院主講，願對此事負責。如有差池，當以死謝君恩。”
朱平安聽到這話，先是愣了一下，而後歎了口氣。
“那就依你所言。不過，這事無需你來擔。一旦出了差錯，朕會下罪己詔。而你，朕希望下一次，越國公也能這樣直言規勸。”
“謹遵皇命！”