許退入魔的消息，經由周啟元之口，一直傳到了朱平安這裏。
彼時，朱平安正在聽孫子朱狗蛋講述北方的旱情。
祖孫見到那枚刻著“農事”二字的官牌，都陷入了沉默。
朱狗蛋紅著眼睛，但身體腰桿子挺得更直了。
他知道。
比起自己撕心裂肺的為他哭一頓，夫子更希望他的離開，能夠成為對自己的一種成長。
朱平安看著孫兒，同樣歎了口氣。
自己好像好像也是在他這個年紀，突然就沒有了師父的。
“北定，他日莫要辜負了許夫子。”
朱北定重重點頭，像是下定了決心：“夫子一輩子都在想著讓全天下的人吃飽飯，孫兒有生之年，會替夫子將這個宏願變成現實。”
“好小子，不愧是我朱家的子孫。”
朱平安大笑了起來，很快又命人將太子喊來。
事到如今。
做臣子的都不惜自身。
他這做皇帝的，更沒有理由躲在臣子的身後了。
在天之劫欲要亡國，那朕就非要以這萬裏江山，搏出一分生機。
大明沒有了他朱平安還能延續下去。
但是這劫數隻要破滅，從今往後就不存在所謂的“上天之子”了。
人，從始至終就隻是人子。
……
等到太子趕來時，正見朱北定端著劍鞘，朱平安正在擦拭手裏的厚德劍。
這是當初李靈運贈予朱平安防身的。
然而朱平安一直沒用上。
等到現在要用到這劍了，卻是要折壽的。
太子一臉鄭重，先朝著他父皇行禮，然後抬頭看到又長高了不少的朱北定，臉上露出了笑容。
東宮如今的男丁不止一個。
但皇長孫朱北定，無疑是最讓太子放在心上的。
父子倆交換了一個眼神，隻是這樣就高興無比。
然而，這點小動作如何瞞得過朱平安。
他招了招手，太子湊上前，朱平安則從皇長孫手裏拿來劍鞘，重新給厚德劍套上。
而後，他開口道：“明兒，你把厚德劍與鎮國神龍的事情告訴北定。他將來也要做儲君的，理應知道皇家最根本的秘辛了。”
太子點了點頭。
他從父皇這話裏，聽出了幾分訣別的意味，這代表自己隨時要準備扛起江山。
太子心裏自然是不舍的。
可他已經做了二十多年的太子，城府和心計都已經達到一個合格儲君的標準，喜怒不形於色隻是最基本的。
作為儲君，他也要做好迎接各種突發變故的準備。
以便能帶著大明繼續走下去。
太子拉著朱北定，爺倆到一旁去談話。
朱平安手裏攥著人王劍，雙目緊閉，在人王劍力量的作用下，神魂出竅，來到了金陵底下的龍宮。
隨著大明國勢的蒸蒸日上，鎮國神龍道行的增長的同時，他的龍宮也呈現出一派繁華的景象。
金陵之上是大明京師。
而金陵之下，同樣是一個皇權森嚴的河澤之國。
朱平安的魂體前往，一路的魚蝦與河蟹紛紛駐足開道，這是人王特有的儀仗。
直至一座珠光寶氣的龍宮浮現。
與大明皇宮各有千秋。
朱平安心中驚異，直至來到龍宮之內，一條盤臥的四爪神龍豁然睜眼。
其賣相與龍袍上的金龍圖案基本一致，唯獨不是五爪。
這意味著鎮國神龍距離真正化龍，它還差最後一步。
隨著朱平安靠近，鎮國神龍口吐人言。
“見過人王。”
朱平安的魂體落定之後，開口道：“你目前可能感應到師兄的下落？”
“可以。”
鎮國神龍點了點頭，它與李靈運的氣數相連，好在仙劫不連，否則它現在也得學著李靈運，避著人走。
鎮國神龍沒有隱瞞，直接對朱平安坦明了李靈運的處境，還有他身上的死劫。
這讓朱平安臉色微變。
“你的意思是，師兄哪怕出來了，也是必死無疑？”
鎮國神龍點了點頭：“這是他的仙劫，開弓沒有迴頭箭。而且，這本身或許也是徹底化解桃花劫的唯一辦法。”
“以劫破劫。想要填上桃花劫，那就隻能用一個更大的劫數，堵住它。”
這短短的四個字，分明透露著一種孤注一擲的意味。
朱平安此刻心中的滋味難以形容。
他如今也過了天命之年，就連孫子都快到成家的年紀。
一路走到今天。
朱平安時常會忘記了師父的長相。
深夜裏，他偶爾做夢，也隻記得在風雪交加的那個年夜裏，他與師兄守著柴火時，發誓將來要帶著師兄過上好日子。
本來，朱平安以為自己的犧牲，或許就能換來師兄的頤養天年。
可是到頭來。
他這位民間稱頌的大明始帝，其實一直都趴在師兄的肩膀上。
他看向鎮國神龍，開口道：“可有辦法能讓師兄活下來？”
鎮國神龍給出答案。
“大明若滅，他必死無疑。大明尚存，那麼他破繭成蝶，仍有歸來之日。”
聽到這話，朱平安鬆了口氣。
隻要有希望就好。
自己當了那麼久的皇帝，隻希望在臨死的時候，還可以是李靈運的小師弟。
“那朕即刻準備催動人王劍之力，到時有勞你行雲布雨。”
鎮國神龍點了點頭：“交給我吧。你今日所為，也算是對我有著成道之恩，將來我若能順利化龍，你朱家代代子孫都可得到我的庇佑，鬼祟不侵。”
“好！”
這一龍一人達成了一致。
朱平安的魂體迴歸，再度睜眼。
正好，太子和皇長孫父子也已經交流完畢了。
他招了招手，示意皇長孫先離開，緊接著把太子叫到麵前。
“再過會，朕會以厚德劍招來雲雨，但是後果難料。一旦出現了變故，你要隨時做好登基為帝的準備，遺詔我已替你準備周全。你自己這些年在朝中經營，想來收拾那些臣子不是問題。”
太子縱使早有準備，可是當麵聽到他父皇交代後事，還是倍感辛酸。
但是為了能讓朱平安放心，他鄭重答應。
“兒臣謹遵父皇旨意。”
朱平安微微頷首，而後再次閉眼：“走吧，別迴頭。”
“是！”
太子轉過身，在朱平安看不到的時候，他臉上的堅強終於維持不住，好在身體像是有了自己的思想一樣，大步帶著他朝外走去。
等到大殿的門緊閉之後。
朱平安起身，拔劍，劍指蒼天。
“大明人王朱平安，今以人王之名祈佑國朝，風調雨順，國泰民安！”