徐輝祖站在高處，全神貫注地指揮著麾下大軍一路朝著古藺疾馳而來。這一路上，他仔細觀察著道路兩旁的景象，不放過任何蛛絲馬跡。


    隻見那前方的地麵上因為天氣潮濕，所以泥土上密密麻麻的足跡和一堆堆馬糞，數量之多。從這些跡象來看，毫無疑問，朱楩所率領的大部隊就走在他們前麵不遠之處。徐輝祖心中暗喜，覺得自己對朱楩的動向已經了如指掌，此次追擊必定能夠成功。


    然而，盡管此時的徐輝祖對於朱楩的行軍路線已然胸有成竹，但他可不是那種會被輕易衝昏頭腦的魯莽之人。深知戰場局勢瞬息萬變的他明白，哪怕自己現在已經有九成九的把握斷定朱楩會選擇北上渡江，可仍然不能掉以輕心。


    於是乎，徐輝祖當機立斷，再次派出數批精銳的斥候，讓他們騎上快馬，沿著周邊地區展開全方位的偵察行動。這麼做不為別的，就是擔心眼前所見的這些蹤跡乃是朱楩有意為之，目的便是引他上鉤，誤入歧途。


    雖然時間一分一秒過去，但徐輝祖的大軍仍然是在不停的往古藺方向行進著，不久之後，那些外出偵查的斥候們便紛紛策馬尋著歸來。


    令在場眾將領欣喜的是，他們帶迴來的消息進一步證實了徐輝祖之前的判斷——此處發現的這些腳印確實屬於朱楩的大部隊無疑，而且除了這條通往古藺方向的清晰行跡之外，周圍並未發現任何其他可疑的足跡或者腳印來誤導徐輝祖。得到這樣確切的情報後，徐輝祖那顆原本就懸著的心終於稍稍安定下來，同時也對接下來的作戰計劃充滿了信心。


    而且就在此時，前往古藺方向探查情況的斥候如疾風般疾馳而來，單膝跪地抱拳向徐輝祖稟報道：“稟報將軍！小的在古藺方向發現了岷庶人的蹤跡，隻見他正率領著殘黨匆匆忙忙地朝著長江的方向逃竄而去！”


    徐輝祖聞言，眉頭微微一皺，目光銳利如鷹隼，緊緊盯著那名斥候，再次開口確認道：“你可看得真切？此事關乎重大，萬不可有誤報之嫌！”


    那斥候不敢怠慢，連忙將自己所親眼目睹的一切詳細地上報到：“迴將軍，小的所言句句屬實。當時小的隱藏在暗處觀察，清楚地看到岷庶人以及他的妻妾皆身處殘黨的後隊之中負責殿後。想來應是道路崎嶇難行，再加上要護送宮中諸位貴人，故而行進速度受到影響，這才落到了隊伍的最後方。”


    徐輝祖聽後，若有所思地點了點頭，緊接著又追問道：“那你可有瞧見宮中的貴人？”


    斥候趕忙迴答道：“啟稟將軍，小的確實瞧見了。約摸有十多位貴人由於馬車行駛緩慢，難以跟上隊伍前進的步伐，便選擇了棄車騎馬前行。當她們從馬車上下來的時候，正好被小的瞧個正著。這些貴人們看上去年齡大約都在四十歲上下，一個個衣著華貴，儀態端莊。”


    徐輝祖聽完斥候的匯報，心中已然明了，緩緩點了點頭。周圍的那些將領們也都將這番話聽得清清楚楚，彼此交換了一下眼神之後，紛紛不約而同地點頭表示認同。毫無疑問，這次岷庶人的確是朝著北麵逃去了。“幹得不錯，下去領賞吧。”徐輝祖對著斥候說道。這斥候自然是喜上眉梢，答了句是便匆匆退下了。


    朱柏自然心裏跟明鏡似的，清楚自家這邊的一舉一動基本上全都落入了敵方斥候的眼中。這也早在他的預料之中，於是乎，他毅然決定依照原先擬定好的計策行事。


    他還讓他那溫婉賢淑的王妃搖身一變，裝扮成了袁巧兒的模樣，不僅如此，還特意安排湘王妃裝作袁巧兒一樣的與周妃以及欣蘭待在一起。如此這般巧妙的偽裝，使得那些斥候們對所見所聞愈發深信不疑。


    與此同時，朱柏預先安插在沿途的斥候們也沒有閑著。一旦確認了徐輝祖追兵前進的速度與位置，他們便迅速放出朱楩傳信用的海東青，將最新情報傳遞給前麵的朱柏。憑借著這種高效的信息傳遞方式，朱柏總能精準地把握徐輝祖的速度，始終保持比徐輝祖大軍領先一天的路程優勢。


    就這樣，徐輝祖率領著四十萬大軍在後緊追不舍，朱柏則在前頭一路走走停停。雙方你來我往，不知不覺間已經過去了整整五天。這一路上，徐輝祖更是不敢有絲毫懈怠，連途經古藺時都未曾停歇片刻用以休整歇息。


    而這支龐大的軍隊，由於長時間的急行軍，根本無暇生火做飯，每天隻能靠吃那些未經烹調的白麵充饑，再就著些許清水硬咽下去。長此以往，士兵們的體力漸漸透支，精神狀態也瀕臨崩潰的邊緣。


    經過漫長而艱苦的五日行程，朱柏所率領的三千人的隊伍終於風塵仆仆地趕到了江岸邊。此時，老鄧早已帶領著一萬名岷海衛的將士等候在了預定地點。遠遠望見朱柏的身影，老鄧喜出望外，趕忙快步迎上前去。


    “湘王殿下啊！您可算是到了，這一路奔波，真是辛苦您們了！”老鄧滿臉笑容，語氣中透露出關切之情。


    朱柏微笑著迴應道：“哈哈，不辛苦不辛苦，有勞諸位在此久候了。不過這一路上多虧了你家殿下提供的那神奇的方便麵，雖說口味單調了些，但至少讓大家都能吃上一口熱乎乎的食物，也算是解了燃眉之急呀。”


    說罷，朱柏轉頭看向身後的眾人，隻見他們個個麵帶倦容，但眼中卻閃爍著興奮和期待的光芒。


    接著，朱柏又將目光移迴到老鄧身上，問道：“對了，明日過江所需的船隻是否已經準備妥當？可千萬不能在這個節骨眼上出現什麼差錯啊！”


    老鄧連忙點頭應道：“殿下放心，一切都已安排就緒。我專門找了一批經驗豐富、技術嫻熟的船夫，並且提前檢查和修繕了所有的船隻，確保萬無一失。明天一早，咱們就可以渡江！”


    朱柏點著頭接著問道：“都是些什麼船隻，可夠咱們這麼多人乘坐的？”


    老鄧聽聞此言，神色一正，趕忙抱拳施禮，其態度較之前更是恭敬有加。畢竟，像這般平易近人、毫無架子的殿下實屬罕見，恐怕也就自家這位殿下如此和藹可親了。


    故而，老鄧小心翼翼地迴答道：“迴湘王殿下，此次為諸位貴人所籌備的乃是兩艘商船。隻因近來受咱們這情況的影響，附近的大型船隻皆由瀘州府統一管製調配，以至於我們費了好大一番周折，也僅僅隻弄到這兩艘規模稍小些的商船罷了。而咱們的兄弟們過江所用之船，則皆是向當地村民買來的普通漁船。”


    朱柏聞聽之後，不禁陷入沉思，片刻過後方才若有所思地開口問道：“緣何需要兩艘商船？”


    老鄧眼珠滴溜溜一轉，忙不迭地答道：“其中一艘自然是專為諸位貴人們預備的；至於另外一艘嘛，則是特意留給殿下您以及家眷們使用的。”


    朱柏見狀，卻是哈哈一笑，緊接著又追問道：“那倘若換成是你家那位殿下在此，他又會作何選擇呢？”