“官府收繳茶葉代替田稅？”


    景春熙皺著眉頭又問，還是有點不理解，眼神中滿是迷茫。她總覺得官府用茶葉代替田稅，或許是茶農們的一種福利，畢竟茶葉是當地的特產，或許能減輕一些負擔。


    可再想想陶金說的，建安郡百姓的慘狀，又覺得不對。


    “小姑娘，你想的太簡單！要是這樣就好囉！”男掌櫃歎了口氣，語氣中帶著無奈和苦澀。他抬起頭，眼神中閃過一絲黯淡，像在迴憶那些不堪迴首的過往。


    “該交的稻穀還要交，茶葉也是另外算的。官府逼著茶農上交茶葉，數量比以往多上一倍；不是茶農的交了稻穀，也得按人頭交茶葉，逼得多少人賣兒賣女，新生的孩童爹娘自己都往尿桶裏溺！”他一邊說一麵神傷，仿佛那些悲慘的畫麵就在眼前。


    “這麼慘！這兩年還有稻穀上交？不是受災後賦稅減免了嗎？又是旱災又是水災的，哪裏收得了稻穀？”景春熙心情沉重，這不是逼死人嗎？飯都吃不上了，難道百姓家裏還有陳糧來交不成？


    她簡直不敢相信，這樣的苛捐雜稅怎麼會有人承受得起。以往也曾聽聞過一些地方百姓的疾苦，但從未想過建安郡會如此嚴重。


    “隻有你們外地人，才會說我們旱災，我們建安郡這地勢，從來就隻有水災，沒有旱災。”老板娘接過話頭，語氣中帶著一絲嘲諷和無奈。


    “去年水災是死了不少人，但是今年稻穀收成好著呢。有什麼辦法？有那些狗官在，又加上倭人相逼，年景越好越吃不上飯。”她的眼睛裏閃過憤怒，控訴著不合理的賦稅和貪婪的官吏。


    老板娘說得義憤填膺，甚至拿起那把菜刀往案板上剁了剁，菜刀與案板碰撞發出“咚咚”的聲響，震得整個鋪子都有些微微顫動。


    她完全把菜板當成了狗官，想要把所有的憤怒都發泄在它上麵。她的臉漲得通紅，額頭上的青筋微微凸起，看得出她心裏的憤怒已經壓抑了很久。


    男掌櫃看妻子說開了嘴，自己的話閘子也打開了，也衝他們說：“收完了稻穀收茶葉，全都是逼出來的。反正，現在的茶葉是每旬收一次，每戶都是有定量的，要是哪戶收不上來，倭人就會進屋搶人，不少人家裏，兒女和青壯男人都被擄了去。”他停頓了一下，歎了口氣，眼神中滿是無奈和悲哀。


    “嗨！與其生出來，被人家糟踐，還不如不生。”這話一說出來，老板娘就抹起了眼淚，淚水在她的眼眶裏打轉，最終還是忍不住滑落下來，滴在了案板上。看她那表情，應該家裏也沒少遭罪。


    景春熙看著這一幕，心中滿是不忍。她原本隻是想打聽一些消息，卻沒想到會聽到如此令人痛心的事。她覺得自己的心被狠狠地揪了一下，那種無力感和憤怒在心中交織。


    其他人想要說些什麼，卻又不知道該如何開口。最後，隻能默默地低下頭，心中默默祈禱，希望這些百姓的日子能好過一些。


    吃完鼎邊糊，交銀子的時候，老板娘篤定地看著景春熙，問：“你們坐船過來的吧！是不是官家小姐？”


    心想，老板娘大概是以貌取人。景春熙搖了搖頭，輕聲解釋說：“就是過來走親戚。”


    老板娘聽後，臉上的表情瞬間變得有些失望，甚至有點生氣：“還以為你們是官家小姐，有家人護著。現在普通人家躲都來不及，你們反倒跑來了，趁著還沒出事，趕緊迴去，省得爹娘為你們擔心。”


    她的話語中帶著一絲責備，但更多的是對這些外來者的擔憂。建安郡日子不太平，如果沒有官員撐腰，停留得越久，就越危險。


    當他們走出那條狹窄而幽深的巷子，再轉迴大街的時候，原本喧囂的茶樓、飯館和那些幾間大鋪子，都已經關門熄燈，隻剩下一片黑乎乎的寂靜。


    夜幕如同一張巨大的黑色帷幕，將整個街道籠罩得嚴嚴實實，街上沒有一個行人，隻有偶爾傳來的夜風聲，吹得街邊的樹葉沙沙作響，更添了幾分淒涼。


    所有人都心情非常沉重。他們本以為來到建安郡，仍然能像在潯陽城那樣，隻要找到像劉老爺那樣，正直、誠信、良善的商家，把倒騰出來的糧食平價賣出去，就能把百姓解救水火。


    景春熙原本計劃著，平價收購一些當地的茶葉，再輕輕鬆鬆收了狗官們庫房裏藏著的好茶、好寶貝，就可以滿載而歸了。然而，現實卻遠比他們想象的糟糕。


    看來，想在這個地方做點好事，真不是一件容易的事。原本陶金提供的信息再比對現在的情況，建安郡的狀況似乎已經發生了很大的變化。


    這會不會就是陶金讓她趕緊過來的原因呢？景春熙頭疼。


    直到他們睡下，承睿和承智都沒有迴來。


    兄弟倆出門的時候，都特意換了身半舊的細棉布長袍，頭上是一方綸巾，一看就是普通人家讀書人的樣子，毫不引人注目。


    一開始，他們有點找不著北，不知該從哪裏下手。想用他們習慣的渠道找幾個乞丐，都非常艱難。隻能在附近的小巷裏穿梭溜達，像是尋常的路人，隨意地觀察著周圍的一切。


    在一個偏僻的小鋪子裏，他們每人吃了兩個光餅，還喝了一碗熱乎乎的魚丸湯。吃著簡單的食物，他們從掌櫃口裏聽了幾句閑話，又聽了幾個百姓的訴苦。兩人聽到了跟景春熙他們聽來的，幾乎差不多一樣的信息。


    知道建安慶現在是這樣的狀況，他們的心中也沉甸甸的，仿佛被壓上了一塊大石頭。於是，他們也就有了打算。


    兩人一直往小城的邊緣走，一路上，夜色越來越濃，四周也越來越安靜。終於，他們找到了一個距離城區不遠，和城區幾乎連接在一起的小村子。


    村子裏的房屋大多是低矮的土坯房，顯得有些破舊。此時，村子裏的人已經開始熄燈，早早就入睡了。隻有偶爾幾聲犬吠，打破了夜的寂靜。


    兩人朝一家早就看好的院落走去。這個院落靠近村頭一側較偏的位置，宅子很小，除了正屋兩間房，旁邊隻有兩間低矮的屋子，應該是用作廚房和堆放柴火。


    一個用竹籬笆圍成的小院子，非常簡陋，簡陋到籬笆連門都沒有。院子裏隻有小小的一畦菜地，幾顆菜稀稀拉拉地長著，顯得有些可憐。


    從這簡陋的院子和房屋來看，就知道這家住的人應該不多，生活也十分清貧。


    周圍也沒什麼人家，最近的一戶鄰居距離也有七八丈遠，顯得格外孤零零的。