薑言將謝初九、霍清瑤等三人引入屋內，待眾人紛紛落座，他神色凝重地開口說道：“謝公子，這幾日我與手下全力探查，那吳大人的身份果如你所料，乃是假扮。”


    謝初九微微點頭，神色平靜：“早有預感。隻是，真的吳大人如今身在何處？”


    薑言無奈地搖頭，長歎一聲：“已然遇害。一年前，吳大人前往兆州城公幹，途中邂逅武林人士葉天宇，巧的是，二人容貌竟如出一轍。起初，吳大人滿心歡喜，隻當是命運眷顧，讓他遇見了失散多年的兄弟。然而，葉天宇卻心生惡念，將此視作飛黃騰達的天賜良機，於是殘忍殺害了吳大人及其隨從。唯有一名隨從佯裝身死，才僥幸逃過此劫，這些詳情皆是他告知於我。”


    霍清瑤柳眉輕蹙，問道：“那葉天宇歸來之後，便無人察覺異樣嗎？”


    薑言麵露憤懣之色，咬牙切齒道：“怎會無人察覺！隻是他歸來之後，大肆撤換府衙眾人，想必一是為了中飽私囊、肆意作惡，二則是為了遮掩其惡行，不被人發覺。不僅如此，他還將其子葉茂帶來此地，更名為吳江闊。實則真正的吳江闊正在邊境從軍。而這冒牌的吳江闊，較其父有過之而無不及，貪財好色，欺淩弱小，無惡不作。方才路上所見送葬之人，便是昨日被他逼死的一戶人家的娘子……”


    謝初九怒目圓睜，猛地一拍桌子，震得桌上茶盞都微微晃動：“如此惡徒，留之何用？為何不即刻將他們父子緝拿歸案，斬首示眾？”


    薑言滿臉苦澀，搖頭歎道：“並非我們不欲為之啊！黃喬城地處偏遠，山高皇帝遠，消息傳至京城，需耗費諸多時日。隻怕在這期間，又會有無數無辜百姓慘遭毒手。殿下臨行前雖賜予我先斬後奏之權，可葉天宇武藝高強，且他已將縣衙之人盡數換成自己的親信。前幾日我前去捉拿他時，他竟張狂至極，汙蔑我是假冒官員，拒不認罪，我們雙方激戰一番，非但未能擒住他，我方還死傷眾多兄弟。我們拚死突圍，葉天宇生怕我逃迴京城搬救兵，一路對我們幾人窮追不舍。我料想，他是妄圖將我們趕盡殺絕後，卷走財物遠走高飛。”


    霍清瑤若有所思地點頭道：“既已表明身份，葉天宇那般狡黠之人，定會料到京城遲早會派人來抓捕他。這幾日，他定會收拾家中細軟，準備潛逃。我們當趁此時機，盡早將他拿下。”


    謝初九霍然起身，決然道：“所言極是，薑大人，我們此刻便動身前往！”


    薑言亦點頭稱是，卻又麵露遲疑之色：“我亦是這般思量，隻是我心下擔憂……”


    謝初九問道：“大人所憂何事？”


    薑言沉聲道：“我唯恐僅憑我們幾人之力，難以與他抗衡。那葉天宇武功委實高強……”言罷，他欲言又止。


    謝初九見狀，淡然一笑，他心中明白，薑言定是不知自己身手深淺，故而有所顧慮。


    霍清瑤適時補充道：“薑大人無需憂慮，莫說一個葉天宇，便是十個，也絕非我家謝大俠的對手。”


    薑言瞪大雙眼，滿是驚詫：“此話當真？你們可曾見識過葉天宇的武功？”


    謝初九從容一笑：“大人放心，你隻需確保我除了這假冒的吳大人外，不會因其他事由惹上官司，其餘之事，盡可交與我來處置。”言罷，他闊步邁向屋外。


    薑言趕忙提刀相隨，出門後對著十幾名手下高聲喊道：“兄弟們，速速換上官服，隨我前去緝拿惡官！”


    不多時，謝初九便行至縣衙門口。


    縣衙門口的兩名衙差瞧見謝初九，滿臉不屑，其中一人撇嘴怒道：“來者何事？可是要報官？先拿五兩銀子來，方可報官！”


    謝初九一聽，頓時怒火中燒，一個箭步上前，一把揪住那衙差的脖領子，怒喝道：“你們這群魚肉百姓的敗類，今日便叫你們知曉作惡的下場！”說罷，他猛地一腳踹向縣衙大門，“哐當”一聲，大門被踹開，順勢將手中衙差扔了進去。


    另一名衙差見狀，嚇得臉色慘白，轉身欲向縣衙內奔逃，邊跑邊喊：“來人啊，有賊人闖衙門了……”


    可他剛邁進一隻腳，謝初九便如鬼魅般從其後背一腳踹出，隻見那衙差像斷了線的風箏一般，直直飛了進去。


    此時，薑言帶著十餘名身著官服的手下匆匆趕到門口。


    謝初九迴首，朗聲道：“薑大人，你們隻管留意那些逃竄之人，其餘的皆交與我來應對。”


    薑言見此情形，笑道：“好嘞！弟兄們，都警醒著些，莫要讓一個冒充官府之人逃脫！”


    一時間，周圍百姓聽聞動靜，紛紛聚攏過來，你一言我一語，議論紛紛，都不知究竟發生了何事。


    有的人瞪大了眼睛，滿臉驚愕地說道：“這到底是什麼人啊！竟然如此大膽妄為，膽敢直接闖進縣衙？難道就不怕掉腦袋嗎？”另一些人則皺起眉頭，滿不在乎地迴應道：“管他究竟是誰呢，隻要能夠除掉吳大人這個狗官就行啦！即便他待會兒會被吳大人給殺死，我也要迴到家裏去給他燒些紙錢。這樣的人，才稱得上是真正的大俠，是咱們老百姓心中的英雄好漢吶！”還有一個人湊過來壓低聲音說道：“你們仔細瞧瞧，這些可都是官府裏的人哪！說不定是上頭已經知曉了吳大人平日裏作惡多端、欺壓良善之事，所以特意派遣他們前來捉拿那個狗官呢！”


    就在這時，隻見薑言快步走上前去，雙手叉腰，扯著嗓子高聲喊道：“諸位鄉親父老們請不要害怕！我們可是從京城而來的官家之人吶！現如今這座縣衙裏麵的吳大人其實並非其本人，而是由某個江湖人士冒名頂替的。此次我們專程趕來此地，正是要將這個膽大包天的賊人一舉誅滅，好還當地百姓一個安寧太平的好日子！”


    聽聞此言，眾人先是微微一怔，仿佛不敢相信自己所聽到的話一般。緊接著，他們麵麵相覷，彼此交換著疑惑與驚喜交織的眼神。片刻之後，人群中突然爆發出一陣歡唿聲，大家紛紛跪倒在地，齊聲高唿：“青天大老爺啊！您可算是來了！快快把那可惡的吳大人給抓起來吧！若是再任由他繼續胡作非為下去，咱們這些普通百姓可真是沒有活路可言啦……”