清晨。
暴雪如雨。
這是除夕夜的前夕。
往年時候，這般時節總是熱鬧非凡。
皇宮內外也開始掛起紅燈籠。
可今年，氣氛卻異常的壓抑。
甚至可以說是有一種詭譎之氣在蔓延。
行走在青石大道上的文武百官。
個個神色緊張，步伐沉重。
“蕭家的事…聽說了嗎？”
“聽說了，太可怕了！”
“鎮北王太過分了，他竟然做出這種事�！�
“這要是輪到咱們，那如何是好？”
頂著大雪而來的大臣們。
愁眉苦臉，望著前方威嚴莊重的金鑾殿，硬是提不起半分的期待，反而有種踏入閻羅殿的懼怕。
帝都多是手眼通天的大人。
蕭家那事，早就傳遍了他們耳目。
鎮北王的心是真黑，手也是真狠。
蕭家的血脈，就這麼被他斷了。
蕭廷鈺是留了一命，可這活著還不如死了。
堂堂男子漢，以後得男子難了。
對男人而言，這是比死還要難以接受的事。
今日之蕭家，明日之百家。
誰能不怕？
太監總管曹公公出現在金鑾殿門前。
陰柔尖銳的聲音透過風雪。
“上朝！”
“文武百官入殿�！�
這再熟悉不過的聲音，此時卻嚇得不少人腿軟，走在青石道上的大臣們迴頭望去。
隻見今天來上朝的人，竟然少了將近一半。
“早知道我也告病在家了…”
“唉，真不知道今天鎮北王還要做什麼�！�
有人唉聲歎氣。
那些不敢來上朝的大臣，都告了病假。
他們倒是機靈了。
也不再想著勸鎮北王。
這位爺連門閥都下手了，而且還盡是黑手。
誰還勸得住他？
他還有什麼不敢做的。
為今之計，那是惹不起躲得起。
年老的直接告老還鄉，年輕的就告病家中。
門閥的權臣除了蕭宗桓，倒是一個不缺。
陳太師，宋院長兩人也是風雪無阻。
文武百官開始入殿。
外麵的風雪瞬間停了。
金鑾殿內暖和了許多。
鎮北王早已在等待。
八皇子也站在一旁。
“上朝！”
“有事起奏，無事退朝�！�
曹公公的聲音再度響起。
聲音落下，金鑾殿內寂靜無聲。
“眾卿家無本可奏麼？”
鎮北王開口了。
淡淡的質問聲，卻使人渾身震顫。
“臣…想問一件事�！�
史官之首李長庚站了出來。
他拱手問道：“敢問王爺，為何要將平章政事蕭廷鈺處以宮刑？”
“哪怕他有罪，也要將罪名公之於眾。”
“否則，王爺不覺得有失公允嗎？”
眾人心裏佩服。
還得是這位鐵頭老臣啊。
誰都怕了鎮北王，唯獨他敢質問。
上次被罵了一頓，指著鼻子威脅。
今天還是敢站出來，不得不說，李長庚確實有文人的傲骨，百折不撓。
鎮北王眉毛微挑。
這老臣，還真是不怕死啊。
昨日早朝被本王一頓針對，倘若聰明的話，今天必是沉默，或是說些順耳的好話。
沒想到……
“好，既然李大人想要個公允，那本王就給你看看�！�
鎮北王伸手拍了拍。
下一刻。
金鑾殿外走進來十個太監。
他們手捧卷宗，快步到殿前。
“李大人請看。”
“這就是蕭廷鈺的罪證�！�
鎮北王手指那些卷宗。
李長庚快步上前，隨手抓了一卷。
“做空稅銀三十萬兩�！�
“私自提高運河車船稅，一年斂財上百萬兩白銀�！�
“官商勾結…搶民良田千頃……強搶民女。”
一個個罪名從李長庚嘴裏念出來。
每念一個，他都會臉色大變。
從最開始的震驚，而後憤怒。
最後，這位三朝元老直接開罵。
“這…這都是真的？”
“蕭廷鈺這個畜生！”
“平日裏看他溫文爾雅，背地裏居然做這等傷天害理之事，細數之下居然有十條！”
“十條罪證啊！”
李長庚氣得吹胡子瞪眼，老臉漲紅。
鎮北王饒有興致的看著他發怒。
李長庚這人，要說缺點有一大堆。
比如情商低，嘴巴臭。
經常罵人，有時當著文武百官的麵罵皇帝，直接讓九五之尊下不來臺。
雖然他缺點一大堆。
可他有一條優點。
那就是為官清正。
雖然嘴臭這個毛病總是惹人厭，但不可否認，他能當上史官之首，為官是毫無問題。
李長庚罵了半天才消氣，但仍胸口起伏，要不是有人拉著他，恐怕休息夠了還要再罵。
鎮北王開口道：“各位都聽見了。”
“本王並非胡作非為�！�
“蕭廷鈺做的這些事，隨便拿出來一條都足以讓他五馬分屍。”
“但，本王念蕭家剛死了人，蕭宗桓又隻有一個兒子，故不忍殺他�！�
“隻處以宮刑，留他性命�！�
“這也算仁慈了吧？”
此話一出，眾人啞口無言。
仁慈嗎？
這話你也說得出口？
你不殺蕭廷鈺，卻剝奪了他身為一個男人的資格，他這輩子都不會有將來了。
蕭宗桓是保住了兒子，但卻失去了子孫。
太監之身活著，這還不如一刀殺了算了。
“眾卿家可還有本奏？”
鎮北王漠然問道。
朝下，眾人各懷心思。
其中當屬狐平雲，王立德二人最為活絡。
他們不約而同看向八皇子。
可對方貌似並沒有注意到二人的眼色。
他站在鎮北王身邊，那是立正站好，啥心思也不敢動。
王立德想站出來。
狐平雲卻突然拉住了他。
“你想說什麼？”
狐平雲壓低聲音，眼神警惕。
“幫蕭家……”
王立德三個字剛出口。
狐平雲狠瞪了他一眼。
王立德不傻，當即打消了念頭。
鎮北王虎目環顧四周，道：
“既然無本要奏。”
“退朝�！�
……
出宮的路上。
狐平雲與王立德二人並肩而行。
王立德不解，道：“為什麼不讓我說？”
“哪怕做個樣子也好，畢竟蕭宗桓與我們是多年好友。”
狐平雲搖頭，神色陰沉，“多說無益。”
“蕭宗澤死了�！�
“蕭廷鈺廢了�！�
“你猜猜蕭宗桓會怎樣？”
“他已經被鎮北王逼上絕路，不得不走那一步，我們這時還要為他說話，你想站陣營嗎？”
王立德心神微凜，“今日的蕭家，也許就明日的王家，亦或是狐家。”
“那時，也不會有人替我們說話�！�
狐平雲長歎一聲，“鎮北王打了我們一個措手不及，如果事先有準備，倒不至於這般狼狽。”
這倒是實話。
鎮北王迴京一路保密。
甚至連秦贏的影子都被蒙蔽，收到了假的消息，他這麼費力隱藏行蹤，就是為了迴來打門閥一個措手不及。
要是叫門閥提前知道，有了準備。
那可就沒辦法抓他們小辮子。
王立德見他歎氣，便試探性的道：“如果蕭宗桓要你相助，你會出手嗎？”
狐平雲手握兵權。
五萬狼騎就是他的資本。
蕭宗桓如果要走到那一步，勢必需要狐平雲的鼎力支持。
“我？”
“如果真到那個地步，有機會一定出手�！�
狐平雲深邃的眼眸中閃著詭異的光。
……
丞相府。
從未像今天這麼死寂。
蕭宗桓坐在床前，望著床榻上已昏迷的兒子，心如刀割。
正堂內的親弟弟尚未出殯。
兒子又遭了毒手。
短短兩天，他蕭家接連遭遇重創。
派出去追殺秦贏的人至今未歸。
不知道是沒找到人，還是已經死了。
現在蕭宗桓也沒心思去管。
他一夜無眠，頭發白了大半。
疲憊的眼眸朦著一層灰白，仿佛遮住了視線，看不見前方，亦瞧不見未來。
蕭國公從外麵進來，他的臉色也很不好看，透著疲憊：“宗桓，去歇息吧，你守了一夜夠累了�！�
蕭國公看著兒子頭頂一夜長出的白發。
心忍不住顫抖抽痛。
他蕭家的血脈，幾乎根絕啊。
二子被鍘。
孫子被閹。
長子一夜白頭。
看上去竟如自己這遲暮之年一樣蒼白。
家裏倒是有一大群的庶子。
可是庶子……在他眼裏如同家奴。
“爹……”
“你總說要忍…我聽你的忍…一忍再忍，可是換來了什麼？”
“弟弟死了�！�
“廷鈺生不如死�！�
蕭宗桓的眸子深處，痛苦如星辰炸裂一般不可阻擋地蔓延著，然後他緩緩閉上了雙眼，幽幽道：“爹，你告訴我吧，我究竟要怎麼做才對？”
“我昨晚看見弟弟迴來了，他掐著我的脖子質問我，為什麼不替他報仇？”
“我嚇壞了，原來是個夢。”
“夢醒了，又聽到廷鈺在喊疼�！�
“我想幫他，可我做不到，身為父親卻不能保護孩子，他才二十出頭啊……他還年輕啊！爹，你告訴我怎麼辦？”
蕭宗桓麵無表情說著，不知不覺已淚流滿麵，聲音顫抖。
他以前聽人說，悲傷到極致是做不出表情的，他當時不理解，但現在他明白了。
蕭國公徹底慌了神，一手抓住蕭宗桓的肩膀，大聲道：“都是爹的錯！是爹讓廷鈺去監察院的，是爹害了他”
“有什麼錯，都算在我這個老不死的身上吧，宗桓，你要打要罵都衝我來，我絕無二話！”
“可你千萬別折騰自己，你是蕭家的頂梁柱，你可千萬不能做傻事啊�！�
同為人父，蕭國公知道長子的痛苦。
他也痛恨自己昨天的決定。
那道聖旨分明就是個圈套。
如果當時，他沒有說話。
他沒有讓蕭廷鈺去監察院，最多也就是落個抗旨不遵的罪名，至少孫兒不會有事。
抗旨又怎樣？
我蕭家世襲貴族，底蘊雄厚。
難道還會怕區區一道聖旨？
可惜…他覺悟得太晚了。
蕭廷鈺已經毀了。
他隻盼蕭宗桓不要一蹶不振，否則他蕭家真就完了。
蕭宗桓站起身，麵無表情的看向蕭國公。
“兒子不敢怪罪父親�！�
“蕭家有此一劫，錯不在您�！�
聞言，蕭國公稍微安心了一些。
他陰惻惻的開口，“你想做什麼就去做吧，爹不再管了，蕭家所有的資源，任你調用�！�
聞言。
蕭宗桓疲憊臉上突然浮現一絲狠辣：
“有您這句話就好。”
“姓秦的讓我兒子絕後，我要姓秦的百倍償還，我要他的江山改名換姓！”