“終於，迴來了，咳咳……”
當暮色像融化的鉛液漫過天際時，騎著從商隊高價買來的劣馬，在歸途顛簸了月餘的史蒂文終於望見了伯恩斯祖宅的輪廓。
鐵門上的家徽早已鏽蝕得看不出曾經輝煌的模樣，隻剩下幾根扭曲的鐵條倔強地支棱著伯恩斯的尊嚴。
“嘖，見鬼的尊嚴。”
當他來到莊園前時，並沒有人來迎接他，同時也沒有人發現他。
如今的伯恩斯家族已經沒有餘力再雇傭護衛看守大門——反正也沒有什麼東西可以偷走了。
史蒂文從馬背上翻下，伸手想推門，發現指縫裏竟然還嵌著從迷霧山脈裏帶出的青苔。
他愣了一下，然後抬手摸向了領口，摸了摸那位大人賜予的令牌才安下心來。
“多虧了那位大人，我才能夠僥幸迴到這裏。”
推開門，他牽著馬走進莊園，那尊冒險者先祖的雕像被藤蔓纏得隻剩半張臉，月光恰好落在石刻的獨眼上，恍惚間竟像是在注視著他。
但史蒂文不會被這個景象嚇到。
先祖已經死了，徹徹底底地死了。
不然的話，隻要他真的還活著，哪怕通過特殊手段轉換成了傳奇亡靈，那家族都不會落魄成這個鬼樣子。
穿過兩側種植著作物的走廊——這些低賤的東西原本不會出現在這裏。
那些作物本來是那些附屬於他們家族的佃農每年上供的，他們隻負責收取就夠了。
但現在嘛……哈哈。
人總是要找方法活下來的。
貴族又怎麼樣？
貴族也是要吃飯的。
家族繁盛的貴族有他們的活法，他們自詡高貴，自稱貴血，肆意淩駕在他人之上。
而落魄貴族也有自己的處世之道。
努力的活著，然後倔強地昂著頭，宣稱自己還沒有與其他人淪為一路。
至於這到底有沒有用，那就隻有天知道了。
在將劣馬拴到了早就已經荒廢了馬廄之後，他迴到了莊園的正門。
嘎吱——
輕輕推開大門，史蒂文終於看到了些許光亮，昏暗的燭火給他帶來了一絲溫暖。
“我迴來了。”
史蒂文對著空蕩蕩的破敗門廳嘟囔，迴聲驚醒了梁柱間的蛛網。
褪成褐色的掛毯在穿堂風裏晃蕩，某位祖先舉著劍刃的英姿裂成了三截。
他仍然記得在幾十年前，當他還是個小孩子的時候，這裏雖然並不豪華，但也並非是如今這般落魄的境界。
直到後麵自己父親的幾次荒唐操作，才讓本就中落的家道徹底崩盤，賣去了大部分的物品，隻留下了個祖宅……以及一個伯恩斯的貴族名頭。
“冒險者家族……嗬嗬。”
史蒂文低下頭看向地麵，他頹廢的影子投在幹裂的地板上，像條被抽了骨頭的蛇。
頹廢。
雖然在路上的時候沒有感受，一心隻想著迴家，感受不到疲乏。
但是當踏入家門的那一步起，他就感覺之前堆積的疲倦像是潮水一樣湧入他的身心。
累了。
但他終於迴到了自己的港灣……但他還不能休息。
史蒂文還有重要的事情沒有做完！
現在剩下的任務中，最重要的便是把女兒帶走。
史蒂文相信，雖然他們父女的關係並不算好，多年之間聚少離多，沒什麼感情。
但隻要和她講清楚自己的所見所聞，她一定會同意跟自己去的那個夢幻一樣的淨土之中。
因為那裏是他一直所追尋的，能夠讓女兒不必逃離他人視線，也可以安穩生活的真正淨土！
“少……少爺？”
突兀出現的蒼老聲音讓史蒂文差點撞翻一旁青銅燭臺。
“誰！？”
嘎吱、嘎吱……
伴隨著地板的呻吟，旋轉樓梯的陰影裏浮出一張樹皮般的斑駁老臉。
亡靈！！？
史蒂文明顯被嚇了一大跳，激動得剛要拔劍，卻意識到眼前的“怪物”有些眼熟。
不是亡靈，是活人。
而且是老熟人。
老管家拉恩的駝背比他走之前更佝僂了，手裏拎著一盞提燈。
老管家在看清楚史蒂文的麵容之後，明顯露出了欣喜的神情，快走了兩步道：“少爺，真的是你！你終於迴來了，我還以為你……”
一個“冒險家”如果長期未歸的話，會有怎樣的結局？
這其實並不難推斷，無非就是幾點。
要麼是被困在某地，要麼就是死在一個無人問津的角落了……
而前者與後者，其實並沒有什麼本質上的區別。
死去的冒險家一文不值。
“是你啊，我迴來了你不要嚇我。”
史蒂文歎了口氣，沒好氣地說道：“要是我在路上都沒有出事，結果被你嚇死的話，那我這個冒險家的冒險經曆也太丟人了。”
老人也是笑了起來，搖頭道：“嗬嗬，少爺說笑了，伯恩斯家的血脈從來就沒有過孬種，冒險者中更沒有過膽小鬼。”
而且在搖頭之中，老人的餘光忽然看到了史蒂文的手臂。
“這，這是！？”
老管家睜大了眼睛，看清了史蒂夫身上的各處傷勢，愣了一下，然後搖了搖頭。
他像是安慰自己一樣的嘟囔道：“沒關係，沒關係，迴來就好，能活著迴來就已經很好了。”
作為看著史蒂文長大的老人，他其實在心中已經將他當做了自己的兒子。
老管家當然不想史蒂文受傷，但既然自家的少爺選擇了“振興家族”這樣最艱難的道路，那他也沒辦法去阻攔。
史蒂文被拉恩的態度所感染，也是感慨的長長歎了一口氣，唏噓道：“是啊，能活著就好。”
活著，就足夠了。
主仆兩人在門口唏噓了一陣子之後，史蒂文想起了另外一件重要的事情。
女兒呢？
他環顧了四周，沒有找到在角落裏偷偷窺視自己的目光，感到奇怪地問道：“特蕾莎呢？她為什麼不出來見我？”
自己雖然迴來的晚了一些，但現在明顯還不到睡覺的時間。
她人呢？
鬧脾氣了？
不願意見他這個不靠譜的老父親？
“……特蕾莎？”
而在史蒂文思索之時，一旁的老人明顯猶豫了一下，在腦海裏努力思索了一下這個名字。
思索了半分鍾，他眨了眨眼睛，有些不確定的問道：“你難道是說……那個村姑嗎？”
“村姑？”
史蒂文聽到這個稱唿眉頭一皺，聲音低沉下來，有些不愉快的說道：“你們就是這樣稱唿她的嗎？她雖然確實沒有什麼學識，也不懂貴族的禮儀。”
“但是你們看在我的份上，難道不應該對她報以尊重嗎？”
村姑？
豈有此理！
而麵對史蒂文這位當代家主的憤怒，老管家更加迷茫了。
“尊重？你們的關係？這……啊？”
老管家瞪大的眼睛倒吸了一口涼氣，咬了咬嘴唇，試探性地問道：“你們兩人之間的關係，難道說……其實很親密嗎？”
史蒂芬以為對方是對特雷莎做出了什麼失禮的事情，此刻更不愉快了，怒哼了一聲：“廢話！我都把她送來了，你還不明白我的意思嗎？”
“可是……”
老管家沉默了好一陣子，終於是憋不住了，大聲爭論起來：“可是，她已經六十多歲了啊！少爺，你糊塗啊！”
老人不解的發問在安靜的大廳中迴響。
史蒂文：？
什麼東西？
你在說什麼六十歲啊？
我怎麼聽不懂？
老管家見家主有裝傻的“意圖”，為了家族的未來，他也豁出去了。
老人幹脆撕破了臉，震聲道：“少爺，我不同意這樁婚事！”
“特蕾莎她雖然不久前剛死了第四任丈夫，但我覺得她還是不太適合您，不……是非常不適合！”
史蒂文：？？
“嗯！？你說什麼？”
什麼婚事！？
你們還給特蕾莎安排婚約了？
你們這是做了什麼事啊！？
老人見史蒂文這麼迷惑的樣子，氣勢一滯，明顯是猶豫了一下，但還是鼓足勇氣繼續爭辯道：
“少爺！你不要裝了！”
“既然你都說了，那也不必再繼續偽裝下去了！”
“我覺得，我們伯恩斯家族雖然落魄，你也不至於去找一個這樣的女人……”
說到最後，他握緊了拳頭，眼眶泛淚，動情地說道：“我不能愧對老家主對我的恩情！”
“隻要我還活著！你就絕對不能做出這種侮辱家族的事情！！！”
史蒂文：？？？
神特麼寡婦！
神特麼我要娶她！
“你想到哪裏去了！！？”
史蒂文痛苦的揉了揉太陽穴，無奈的低吼：“閉嘴，我說的不是你想的那個人！”
他終於意識到兩人的對話之間出現了什麼問題。
簡直是驢唇不對馬嘴。
他想的是自己辜負了的女兒特雷莎，而老管家想的明顯是某個與“特雷莎”重名的佃農村姑。
還剩一個六十多歲，死過四任丈夫的寡婦……
他現在嚴重懷疑自己在老管家心中的形象到底是什麼樣子的。
在他的眼中，我難道會看上那樣的女人嗎！？
老管家明顯被史蒂文的氣勢所鎮住，他雖然老，但還沒有糊塗，也察覺到了不對，小心翼翼地問道：
“那……您說的是？”
史蒂文長歎了一口氣，無奈道：“我是說，我的女兒，特蕾莎她人在哪裏！！？”
“女兒？您的女兒？”
老人又一次恍惚了一下，將這個意料之外的驚人消息消化了好一陣子，驚奇地問道：“您原來有一位私生女嗎！？”
“太好了！”
老人激動地攥緊了拳頭，欣喜道：“這真的是太好了！實在是太好了，太好了……”
因為激動，他的聲音中多了些哽咽。
“我，我一直以為您這一輩子不打算娶妻，伯恩斯家族血脈就要就此斷絕，沒想到您居然自己……這真的是太好了！”
史蒂文的婚事一直是他所擔心的，可以說是心頭最大的壓力。
這位家主一心想著複興家族，但是卻拒絕娶妻和入贅其他貴族，並沒有留下自己的血脈。
而現在聽史蒂文的意思，他竟然偷偷在外麵留下了血脈，而且年齡還不小的樣子！
太好了！
史蒂文這時候冷靜了一些，意識到了情況不對。
他眉頭緊皺，抬手按住了老管家的肩膀沉聲道：“你是說……特蕾莎她並沒有來到這裏？”
特蕾莎怎麼會沒來？
“沒有，如果特蕾莎小姐來過的話，我一定會有印象的，我不可能忘記。”
老人搖搖頭，然後希冀地問道：“小姐她多大了？母親是誰？哦！少爺您別誤會，我沒有想要批評您的意思……”
老管家還在追問，但史蒂文已經聽不見了，他將全部的心神都沉了下去。
不對不對不對。
特蕾莎應該早就到了才對！
就算她不主動去，商隊到時間也該去找她了才對。
自己已經給那支商隊交了足夠的定金和費用，對方不可能違約才對。
這到底是商隊出了問題，遇到了危險？
還是特蕾莎她拒絕聽從自己的安排？
這……
越是想著，史蒂文的心中就越是不安。
她不會出事了吧？
特蕾莎！
不，不行。
心中的不安讓史蒂文根本無法平靜，他顧不得解釋太多，直接轉身向著門外走去。
“少爺！？”
而他的倉皇舉動也讓老管家心中一緊，跟著走了出去，大聲唿喊：“少爺，你這是要去哪裏？天這麼黑了，有什麼事情等明天再說啊！”
但史蒂文現在根本沒辦法停下腳步。
讓他安靜的等待一夜？
他恐怕根本沒辦法睡著。
“我要去看一下。”
史蒂文將還在吃著馬草的劣馬牽出，直接翻身上馬，兩腿一架就要向外離去。
“少爺，你到底要去哪裏啊！？”
身後，老人的唿喚越來越遠，史蒂文沒有迴頭，直接大喊了一句。
“我去接她！”
說完，他也不再解釋，將馬鞭狠狠一甩，向著那個偏遠的村落趕去。
“特蕾莎，我的女兒，你可千萬不要出事啊！”
他咬緊牙關，向著諸神祈求著。
“不論如何，你可一定要活著啊！”
“喂，還活著嗎？”
特蕾莎眼皮微微動了一下，緩緩睜開了左眼，看清了周圍的環境。
她竟然是趴在了奎因娜的背上，被她不知道背了多久。
“奎因娜……小姐？我這是怎麼了？”
她想要起身，但是感覺渾身上下傳來一陣劇痛。
“嘶！”
後腦像是被巨石砸過，鈍痛在右半邊臉遊走，尤其是右眼，仿佛浸泡在滾燙的熱水中，讓她忍不住咬緊了牙關。
到底發生了什麼？
她努力迴想昏過去之前的細節，意識最後停留在了影蝠向她衝過來的瞬間。
“別亂動，我可不一定能夠背穩你。”
奎因娜的輕語讓特蕾莎迴過神來，也看清了周圍的環境。
她們仍然在陰暗地域的地窟之中，也依舊在奴隸商隊的隊伍裏。
隻不過，經曆了之前的那一場動亂，隊伍的人數少去了一半左右，包括護衛們。
剩下的人中，無論是護衛還是奴隸，身上大多都殘留著傷痕。
而最唯一沒有變化的，則是那個神秘的商隊主人所乘坐的馬車，完好無損，沒有任何的變化。
他們的命運也沒有任何的改變。
而那些試圖改變自己命運，試圖逃跑的奴隸們……已經提前一步迎來了自己的死亡。
特蕾莎沉默了一會兒，想要從奎娜的背上下來，但是卻被她用手托住了。
奎因娜的聲音溫和，虛弱中透露著一股茁壯的生命力：“不急著下來，你還需要再休息一陣子。”
特蕾莎猶豫了一會兒，還是沒有拒絕她的好意，繼續趴在那幹癟但卻格外溫暖的後背上。
片刻後，她沙啞著聲音問道：“奎因娜小姐……我昏過去之後，已經過去多久了？”
特蕾莎雖然不知道具體的時間，但右眼眼罩上的血跡已經幹涸，估計過去了好一陣子。
“兩天吧？反正你昏迷之後戰鬥很快就結束了，那個法師出手了，那些影蝠一瞬間都死光了。”
奎因娜想了想，撇嘴道：“嘖，是兩天嘛？感覺應該差不多……該死的，這裏沒有太陽，我也不太能夠分辨的清時間。”
對於他們這些生活在日光下的生物來說，時間的概念在地底已經開始變得紊亂。
現在到底是白天還是黑夜？
恐怕沒有人能夠說得清楚。
特蕾莎抿起嘴唇，抬頭望著頭頂的巖壁，聲音有些顫抖：“我們……還有希望嗎？”
聽著特蕾莎的抽泣的低語，奎因娜明顯愣了一下，然後笑著搖了搖頭：“嘛，現在你還活著，就不要擔心這些了。”
“你現在還能唿吸，心髒還能跳動，還能夠感受到痛苦，甚至還能想著這些事情，就已經足夠了。”
她的安慰不算是溫柔，也不算是有趣，但卻意外地讓特蕾莎感到了一絲平靜。
“……嗯。”
少女嗯了一聲，輕輕點了點頭。
奎因娜笑了笑，輕聲道：“嗬嗬，我們估計再過一段時間就已經快要到達目的地了。”
目的地，一個美好的詞。
對於歸途的人來說，“目的地”意味著家，意味著可以迴到自己的歸宿。
但對於他們這些被販賣的奴隸呢？“目的地”最終意味著什麼呢？
是死亡。
他們這群可憐的家夥會悲慘的迎來死亡。
或許，這就是他們的命運吧。
如今剩下的這些奴隸大多也接受了這個命運，情緒低落，不再試圖反抗。
掙紮過，但是卻沒辦法改變什麼。
而就在特蕾莎以為奎因娜也和其他人一樣的時候，她忽然輕輕捏了捏她的腿。
“嗯？”
接著，特蕾莎聽到了一聲細微的聲音傳入耳朵。
（“不要擔心，你不會死的，我之後會帶你去一個地方。”）
特蕾莎：！！？
她聽清楚了，那是奎因娜的聲音。
而最關鍵的，在這一刻，奎因娜所講的話語與之前的頹喪完全不同！
她說：
（“放心吧，我是不會讓你死的。”）
（“特蕾莎，你可以完全相信我，因為姐姐我啊……”）
（“可是騎士呢！”）
特蕾莎：！！？
(本章完)