聖元皇帝十二年，吐穀渾強盛，高原兵馬屢次犯邊，
更是攻陷西寧郡城，大楚帝國西疆一時烽火狼煙。
為了應對高原上的強大民族，金城太守袁樂，號召各村各堡集合兵力，守衛榆中邊境。
西寧郡乃是高原西海近千裏內的膏腴之地，
內中有一條湟水過境，又有高山融雪，
物產豐饒，群山中的江南，可謂是高原政權的夢中情地。
北風蕭蕭，狼煙四起。
西寧郡城五十外，泥濘的大道上，
馬蹄如雷，幾十騎朱紅甲胄的楚兵奔騰而過。
“哈哈……就要這麼打，幹得好。”
“大哥，你太厲害了，俺妹今年十五，要不便宜你了。”
“滾滾滾，你長得跟個大馬猴似的，你妹也好不了。”
……
幾十騎楚兵帶著歡聲笑語，一路上全是吹牛放屁。
他們是金城郡的邊軍，為首的兩人，麵容剛毅，目光炯炯，橫刀踏馬，英姿勃發。
這是兩個極為囂張的年輕楚人，他們出自隴右山民，十裏八鄉，勇力過人。
此番入軍，更是軍中驍勇之士，
在他們的帶領下，斥候小隊深入敵境二百裏，
打探軍情的同時，還一路殺了幾百個吐穀渾兵卒。
如此武者，在斥候軍中頗有勇名，被戲說為：
榆中誰為雄，隴右雙夏侯。
不同於哥哥夏侯仁的狂妄奔放，跟弟兄們打成一片。
弟弟夏侯傑一直在輿圖上仔細比對，他似乎更關注戰場的局勢。
前方出現了楚軍的烽火臺，到了這裏，幾十騎楚兵終於鬆懈了。
這會戰馬後麵掛著幾百個血淋淋的耳朵，那就是幾千貫的賞賜啊。
有這筆錢，大夥都能分不少，還能去郡城柳樓裏轉轉，
那俏皮的紅倌兒，死之前也得聞聞味不是！
忽然，夏侯仁眼眸冰冷，氣血之力迸發。
兩山之間，官道上出現二百多騎兵，他們四麵八方而來，包圍夏侯小隊。
“夏侯仁，違抗上令，觸犯軍法，有通吐穀渾之嫌，立刻束手下馬！”
來的是邊軍校尉袁器，此人乃是榆中城武備司的親侄兒，武備司後麵乃是五姓望族的竇家。
就不提五姓望族，袁氏宗族的袁樂此刻是榆中郡守，此人背景何等強硬。
他在邊鎮一直欺壓良民，擄掠楚女淫樂，屢屢犯事卻無人敢管。
可自從武藝超凡的夏侯兄弟來了，他不得不偃旗息鼓，
夏侯仁當街毆打袁器，袁器本該殺了他，可惜大軍律法在，夏侯仁最終被他表叔袁樂放了。
不過梁子已結下，此仇袁器恨之入骨。
今天他終於逮到機會了。
此刻地處邊境，他有兩百鐵騎，又有兵冊抓捕令，可謂名正言順。
袁器麵露猙獰，極為猖狂，言語中都是整死夏侯仁的得意。
隻可惜，他沒發現，身後的兩個楚軍百戶都是麵色凝重，額頭上全是冷汗。
早知道是幹夏侯兄弟，不帶四五百他們都不會出來的。
夏侯仁嫉惡如仇，別特麼一會打起來，他們被砍了。
果然，夏侯仁性如烈火，他麵露憎惡，眼眸冷厲，
一桿長刀，勢不可擋，袁器人頭落地。
直接殺了？！
這不僅那兩個百戶懵了，就連弟弟夏侯傑都懵了。
怒斬上官，斬的還是兵備司的親侄兒，郡守的同族。
那不用看，榆中地區，楚軍已經沒有夏侯仁的容身之所了。
兩個月後。
隴右大山，一處無名山坳。
胯下河曲大馬，手中盤龍湛金刀，夏侯兄弟被關西第一的霍將軍抓了迴來。
這個時候，霍將軍武力正值巔峰，夏侯兩兄弟不過是九品，如何是他的對手。
榆中城連綿數裏，旗幟飄飄。
夏侯仁被綁著跟在馬後麵，他眼眸閃過絕望，麵如死灰，但心中卻滿是不甘。
……
“夏侯，是朕拚著跟袁家鬧翻保的你，當年朕隻是個皇子！”
“你為何要背叛朕呢？”
太極宮，太液池。
龍舟行宮之上，
如今的太上皇，曾經的楚帝項乾身覆黃色衣袍，最後考校了皇子們的功課。
宗人府記錄，項乾提問，各皇子一一作答。
龍舟大殿，一切像沒有改變，一切又好像都改變了。
所有人離開之後，夏侯仁跟李林國默默地守在龍臺附近。
楚帝再也繃不住了，他想起過往，悲從心來，喪氣的詢問雄壯的夏侯將軍。
噗通一聲。
夏侯仁雙膝跪地，眼眶通紅，自責的捂著頭顱，痛苦的道，
“到處在吃人，陛下！到處在吃人啊。”
雄壯的夏侯將軍匍匐在地，他在哀嚎，像個無助的孩子一樣哀嚎。
太原半年的守城戰，是所有虎衛軍不敢提起的噩夢，
夏侯仁努力過，他持刀站在軍營前，誰敢動楚人他就殺誰？
可有什麼用呢？丁宏度來了，徐州了然也來了，
他們隻要夏侯仁給個辦法，隻要他能說出來，大夥就照辦。
二十幾萬大楚國的精銳部隊全部困在太原，
這要是沒了，那鐵力可汗南下，誰人能抗住？
太原城要是沒了，並州道丟失，草原大軍了望中原，到處是狼騎，楚人將疲於奔命。
那是一段惡鬼般的歲月，五十多歲的夏侯將軍，武藝不如從前了，也沾染了一些官場上的風氣。
可他還是那個熱血楚兒，是那個奔騰在疆場，為楚人而戰的將軍。
他接受不了太原那種地獄戰爭！
二萬多虎衛軍，戰後隻有幾千人願意留下，其它都低頭歸家了。
龍榻之上，楚帝並不接受這種說辭。
他眼神冰冷，掌握江山二十幾年，自以為洛陽天衣無縫，雄兵猛將數萬。
可到頭來，沒有一個願意為他拚命，夏侯仁的迴答，在他眼裏隻是借口。
楚帝忽然怒了，拉高聲音吼道，“朕問的是，你為什麼背叛朕！”
“太原城裏，李林國能來，是北疆集團提前通知的……”
“朕問的是，為什麼叛主！”
“太平道國實行十七斬二十三法，其實力強大，非強人不可敵也。”
“朕問，為什麼叛主！”
“高句麗、東西突厥虎視眈眈，他們隨時可能南下，中原生靈塗炭啊……”
楚帝怒了，怒不可遏。
他憤而起身，一腳一腳踹在夏侯仁身上，
可他沒穿外靴，夏侯仁饕餮魚鱗甲刮得他腳上血跡斑斑。
“陛下……陛下啊，”夏侯仁崩潰了，
楚帝對他有知遇之恩、救命之恩，
他嚎啕大哭，推開了楚帝，心灰意冷道。
“陛下！不要傷害龍體了，臣這就給陛下一個交代！”
噌的一聲，夏侯仁拔出配劍，他搭上自己的脖子，欲要自盡。
“鐺！”
一點寒芒先到，隨後槍出如龍。
李林國打飛了夏侯仁的佩劍，他怒目而視，冷冷的道，
“夏侯將軍，你覺得幽州節度使，會相信你是自殺的嗎？”
“幽州要是也反了，聖武皇帝的爛攤子就更大了。”
李林國出手了，他阻止了夏侯仁自殺。
此情此景，楚帝項乾不禁冷笑，自嘲的冷笑。
他踉蹌著起身，腳步有些搖擺，李林國想扶，被楚帝抬手阻止了。
漆木地板上，全是血跡。
他看了一眼李林國，後者歎息一聲低下頭，他又看了看哭成淚人的夏侯仁。
“哈哈哈！！”
楚帝像個佝僂的老人，仰天長笑，
但下一刻，他忽然就恢複了帝王之威。
隨後，他眼神冷厲，譏笑著質問兩位昔日心腹，疑惑道，“朕嘔心瀝血二十餘年，為何你們不相信朕能收拾江山呢！”
此話一出，夏侯仁並不迴答，李林國想說，但最終也忍住了。
龍舟在太液池上浮動，兩個小太監替太上皇處理腳傷。
包紮好後，他們行了楚禮，顫顫巍巍的離去。
楚帝默默的看著兩個小黃門，龍殿深遠，深不可測。
項乾是個有才華的人，其實很多事情當局者迷，旁觀者清。
此刻冷靜後，他已經明白了，為何帝位丟的如此簡單。
無他，天下大勢爾！
北疆本可養賊自重，但最終攻打定襄，
此為國為民之舉，楚人權貴心知肚明。
野狐灘之戰後，項濟有機會自立，但他又放棄了，此更是大仁大義之舉。
秦王、上柱國，此二人在大是大非麵前，從不含糊，
數次放棄了自身的利益，為楚人江山做出退讓。
相比之下，項乾跟霍太後吃相太難看了。
項濟、周雲如此功勞，不僅不賞賜，還屢屢迫害秦王跟上柱國。
楚人心中皆有一桿秤，這種行為，誰敢給他們效力。
不過這些都是小問題，最根本的原因在於利益。
眼下太平道國勢大，外族虎視眈眈，國家已經危機重重。
楚帝為了私利，棄秦王、周雲不用，這嚴重觸犯了洛陽權貴的利益。
要是楚國沒了，他們世代豪門貴族也就到頭了。
時來天地皆同力，運去英雄不自由。
龍榻之上，楚帝安靜的躺下了，他很清楚，歸根結底，
是楚國權貴放棄了聖昌皇帝，
是楚國軍隊放棄了項乾母子，
他們認為北疆集團比關中集團強大。
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洛陽。
朱雀門，大恩寺旁。
山林幽靜，煙霧彌漫。
小廟佛堂中，木魚聲清脆，一個俊俏的僧人在虔誠的誦經。
某一刻，甲胄響動，一隻鐵靴跨進佛堂。
木魚聲停下了，陸長生看見一位英俊不凡的楚將，在蓮花臺前上香祈福。
“武川兵神還用拜這個嗎？”陸長生癡笑著搖頭，譏諷周雲道。
“一切都在掌握中，你就是神佛，何需神佛保佑！”
“神佛？！哈哈哈哈……”
山文精甲響動，周雲冷冷的看著陸長生，惡狠狠的道，
“哪有神佛如履薄冰，連安身立命之地都沒有。”
“你跟了然一直都在算計我，你們真是厲害啊！”
聞言，陸長生笑了，他並不慚愧，反而有些得意，
“我們自知都不是你的對手，隻能等你動手，再行手段。”
“至於兩位上官貴妃從皇宮逃走，真不是小僧的謀劃。”
佛堂之中，周雲又看見了祥雲圖案，
他稍稍愣神，但時間很短，隨後他緩緩踱步，蹲下怒視陸長生。
“不久後，本將要離開洛陽，希望你能替聖武皇帝守好江山。”
“過幾天劉仁基迴京述職，你去見見陛下吧。”
佛堂裏，甲胄響動，漸行漸遠。
俊秀僧人陸長生眼眸一怔，他似乎不敢相信，丹鳳眼裏全是震驚，
某一刻，他轉頭對著周雲道。
“趙王，你會當忠臣嗎？”
“我一直都是忠臣，民族的忠臣！”
“我所走的每一步，都在正確的路上。”
……
……