緬北八莫，孫義成正在為自己的事業(yè)臥薪嚐膽奮發(fā)圖強，中國戰(zhàn)場上，日軍高層也在圍著“南下”策略，醞釀著新的進攻方向。


    二月份，日本大本營擬訂了《陸海軍中央關(guān)於對華沿海封鎖作戰(zhàn)的協(xié)定》，準備“陸軍應(yīng)協(xié)同海軍，以奇襲方式登陸並占領(lǐng)輸入抗戰(zhàn)物資及輸出內(nèi)地物資的沿海各港口，沒收或燒毀其抗戰(zhàn)物資，以至破壞其設(shè)施.....”。與此同時，大本營內(nèi)部，就南下行動展開與否開始了又一次的爭吵和討論。


    在北麵，日本陸軍被蘇聯(lián)人打的頭破血流之後，日本海軍的南下戰(zhàn)略成為了日軍接下來的主要戰(zhàn)略，但就具體的執(zhí)行方麵，大本營內(nèi)部的意見一直沒有統(tǒng)一，究其原因，還是出在中國戰(zhàn)場上。


    中國戰(zhàn)場上，日軍已經(jīng)開始陷入到了兵力不足的窘境當(dāng)中，隨著日軍的不斷深入，在連續(xù)占領(lǐng)了華北、華東以及部分華南地區(qū)後，日本陸軍就連維持防禦力量都很困難了。


    由於八路軍與遊擊隊的活躍，日軍不得不在前線攻擊國民黨軍時，還要在後方的城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)中布置兵力。這種情況極大地影響了日軍的機動能力，一旦此時南下與英美開戰(zhàn)，那麼日軍高層就要做出判斷，自己的兵力夠不夠攻下富饒的南洋地區(qū)。


    戰(zhàn)爭進行到這個時候，日本政府發(fā)現(xiàn)，十年戰(zhàn)爭中自己獲取的收益，基本全部貢獻給了美國。戰(zhàn)前，日本的石油供應(yīng)主要來自三個方向，最主要的來源就是從美國進口，而這部分占到了日本石油需求的一半以上，日本的年石油產(chǎn)量，連日本自己需求的百分之十都不到。因此，日本不得不將從中國掠奪來的黃金和外匯，全部投入到石油貿(mào)易，從美國人手裏購買石油當(dāng)中。


    但隨著美國開始逐步縮緊對日石油貿(mào)易，日本內(nèi)部在今年（1941年）已經(jīng)開始出現(xiàn)油荒，如果不能快速獲得石油，那麼日本這臺戰(zhàn)爭機器將會徹底停止。而陸軍所提出的北上戰(zhàn)略已經(jīng)被證明無法執(zhí)行，且遠東地區(qū)當(dāng)時並未發(fā)現(xiàn)石油礦藏，因此石油資源相對豐富的東南亞，就成為了日軍下一步的進攻目標。


    還有一個讓日本人敢於南下的決定，是英法等西方國家軍隊在歐洲戰(zhàn)場上的不佳表現(xiàn)，給了日軍上下一種“和蘇聯(lián)軍隊相比，英美法等西方列強慫多了”的結(jié)論。


    在歐洲，二戰(zhàn)爆發(fā)後英法等列強一敗塗地，法國荷蘭直接被打亡國，英國也幾乎被打沒了半條命。在亞洲，“大英帝國”自九一八事變起，就對日本奉行綏靖政策，在中國抗戰(zhàn)最艱苦階段裏，為了討好日本，英國首相丘吉爾更悍然關(guān)閉滇緬公路，斷絕了國民政府外援，等於在中國抗戰(zhàn)最艱苦的階段裏卡了中國脖子。


    為表示誠意，英國還同日本簽訂了“承認日本在華特殊地位與日軍在占領(lǐng)區(qū)維護法律與秩序的責(zé)任”的《有田--克來萁協(xié)定》，表明英國在中國問題上單方麵向日本作出妥協(xié)。


    這麼外強中幹且“乖”的對手，自然刺激了日本的侵略野心，英法控製下的東南亞地區(qū)力量薄弱，東南亞上空呈現(xiàn)“真空”狀態(tài)，給日本帝國主義以可趁之機，自然成了日本人眼中流油的肥肉。


    與此同時，德國在歐洲戰(zhàn)場上一連串不可思議的勝利，給日本政府內(nèi)部企圖立即南進侵略的分子造成了巨大刺激，尤其是以海軍為首的一部分人。


    預(yù)想到戰(zhàn)爭將會進一步向西線尤其是荷蘭等地擴大，海軍開始圍繞荷屬東印度的問題做起了文章、大肆鼓吹侵略行動，宣揚“如今正是攻占荷印的絕好時機”，並在接下來的五月間為占領(lǐng)該地後可能引發(fā)的對美持久戰(zhàn)進行了圖紙演習(xí)，得出了“需速戰(zhàn)速決，務(wù)必在一年內(nèi)取勝”的結(jié)論。


    陸軍省軍事課課長巖畔豪雄向其部下西浦進正式下達了“著手研究南洋問題”的指令，並向參謀本部第二課（作戰(zhàn)課）課長岡田重一發(fā)去提議：“鑒於世界情勢之激變，目前應(yīng)開始推進對南方問題的研究準備，以便在有事之時不留遺憾，參謀本部應(yīng)該為攻占南洋製定好作戰(zhàn)計劃。”


    但是，什麼時候發(fā)動南下的戰(zhàn)爭，就需要一個合適的契機，而這個契機，在四月份開始出現(xiàn)了。四月，德國、意大利、匈牙利共五個集團軍同時從北麵、東南麵入侵南斯拉夫，緊接著又是希臘。至此，在歐洲，除了英國，同盟國已經(jīng)土崩瓦解，德國已經(jīng)基本掃清了征服蘇聯(lián)的障礙。


    日本在得知這個情況以後，清楚德國馬上會對蘇聯(lián)動手，隨即也開始了自己在南亞的行動部署。


    六月二十二，德國向蘇聯(lián)發(fā)動了突然襲擊，三天後，日本批準了進駐法屬印支南部的《關(guān)於促進南進政策的方案》。隨後，日本向法國維希政府施壓，迫使法屬印支當(dāng)局答應(yīng)日本的要求，雙方簽署共同防禦議定書。


    通過該議定書，日本在法屬印支地區(qū)獲得最惠國待遇，法屬印支總督府向日軍提供法屬印支南部的軍事基地，給予日軍在當(dāng)?shù)刈杂尚袆拥臋?quán)利，並向日軍提供其所需的貨幣，日軍部隊開始進駐印度支那南部，為進攻南洋做好了進一步的準備。


    不久，日軍在越南西貢成立了第三十八軍，軍司令官為土橋勇逸中將，參謀長為幸道貞治大佐。下轄日軍第二師團、第二十一師團、第五十五師團及獨立混成第三十四旅團、第四十九旅團、第五十三旅團等部。


    十一月五日，日本禦前會議終於做出決定，決定對美國、英國、荷蘭開戰(zhàn)。


    隨即，大本營從關(guān)東軍、中國派遣軍、臺灣軍中各抽出一部分部隊，組成南方軍，專門從事對南洋南亞地區(qū)的攻略。此時的美國政府，可能已經(jīng)知道了日本人的計劃，但愚昧且高昂的英國人，或許被德國人打懵了，仍然留在夢裏麵。