十二月二十三日，從仰光匆匆趕來的古閑健中將，接替竹內(nèi)寬成為新的五十五師團師團長，長出一口氣的竹內(nèi)寬在交接完之後也是匆匆的離開曼德勒，經(jīng)仰光迴日本國內(nèi)去了。


    按理說一支軍隊在大戰(zhàn)之前不應(yīng)該臨陣換將，這是兵家大忌，但日本人就這麼做了，盡管他們中很多人都熟讀過中國小說《三國演義》，知道這對一支臨戰(zhàn)的部隊影響有多大，但教條的日本人就這樣做了。


    很多人不了解這個古閑健，其實這家夥也是一個老鬼子了，侵華戰(zhàn)爭初期，在東京警備司令部擔任高級參謀，次年被調(diào)到華中派遣軍，接替片桐護郎出任第十六師團第十九旅團步兵第九聯(lián)隊長。


    該師團是參加“南京大屠殺”最大的元兇師團，屠殺戰(zhàn)俘及平民達二十四萬餘人，而實施“百人斬”殺人比賽的野田毅和向井敏明，就來自於古閑健的步兵第九聯(lián)隊。可以說這個老鬼子一身都被中國人的血染紅了，是一個死一萬遍都不足惜的壞家夥。


    盡管手上沾滿了中國人的鮮血，相比士官學校和陸軍大學的同學，古閑健的職務(wù)升遷的算是比較慢的，這個月月初才晉升中將的，剛一晉升就被調(diào)到南方軍，成為緬甸方麵軍五十五師團師團長。


    在仰光找河邊正三報到的古閑健，也被十八師團主力突然被滅的消息給驚住了。他之前一直在中國戰(zhàn)場，後又參與了對蘇的諾門坎戰(zhàn)役，然後又去了日本陸軍在中國東北開辦的軍官學校當校長，對戰(zhàn)場上的事情掌握的並不是很詳細，隻知道在中國戰(zhàn)場上，像十八師團這樣的日軍部隊，輕易是絕不會被中國軍隊消滅的。現(xiàn)在他剛剛到任，人還沒有到達部隊，就麵臨一場大戰(zhàn)，還真的是很有福氣！


    參謀總部給竹內(nèi)寬的調(diào)令，和給他的任命書早已經(jīng)下達，現(xiàn)在想不去已經(jīng)是不可能了，而且調(diào)整人也已經(jīng)到達了仰光，這個時候想找一個借口都找不到。


    河邊正三當然知道自己這位新手下在難為什麼。十八師團主力被殲，曼德勒地區(qū)除了西南方向還有一個三十三師團外，就剩下一個五十五師團了，對上能夠吃掉十八師團主力的抗日軍，肯定也是兇多吉少，作為方麵方麵軍司令官，這次的支援力度自然得大一些，否則古閑健去了也是手下沒有多少兵可用。


    “古閑君，你這次北上曼德勒，一定要守住，不到萬不得已，絕不能放棄曼德勒，如果曼德勒丟了，那麼仰光也就危險了。你放心，我會讓三十三師團加快速度，從西麵威脅進攻曼德勒的抗日軍，另外，我還給你準備了一支援軍，你出發(fā)的時候就可以和你一同北上了。”


    河邊正三手頭也沒有充裕的兵力，但曼德勒又不能不救，所以他決定將身邊的司令部直屬騎兵第八十五聯(lián)隊調(diào)給五十五師團，隨古閑健一同去曼德勒。


    八十五騎兵聯(lián)隊不同於傳統(tǒng)的騎兵聯(lián)隊，而是由兩個騎兵中隊、一個重機槍中隊、一個速射炮中隊、一個戰(zhàn)車中隊（輕型戰(zhàn)車2輛、裝甲車6輛）以及兩個步兵中隊構(gòu)成，兵力人數(shù)接近一千。


    為了配合古閑健在五十五師團的指揮，河邊正三將現(xiàn)任方麵軍司令部作戰(zhàn)科長、曾擔任過五十五師團參謀附（副參謀長）的久保宗治大佐，再次任命為該師團新的參謀長，以方便古閑健快速掌握五十五師團。


    盡管得到了騎兵八十五聯(lián)隊的這麼一支生力軍，但古閑健還是不放心，之前隨十八師團主力覆沒的，可還有五十五師團的一一二聯(lián)隊。換句話說，現(xiàn)在的五十五師團，其實隻有兩個聯(lián)隊的兵力可用了，他還需要更多的支援。


    “司令官閣下，是不是可以將在同古的十八師團五十五聯(lián)隊調(diào)往曼德勒，這樣一來我的師團就有三個聯(lián)隊可以…”


    “不行！五十五聯(lián)隊的任務(wù)的防守同古，同古是曼德勒和仰光之間最後一個重要據(jù)點，絕不能有失！”


    打斷了古閑健的話，河邊正三不容置疑的說道，說完之後又覺得自己語氣有些生硬，就放緩語氣說道：“古閑君，有三十三師團在你左翼，隻要你指揮得當，有與曼德勒共存亡的決心，守住曼德勒不會有問題。”


    打發(fā)走了有些期期艾艾的古閑健，河邊正三就立即給南方軍寺內(nèi)壽一發(fā)電報，請求將十五軍從英帕爾地區(qū)撤迴緬甸，如果有十五軍四個師團在手，守住緬甸小菜一碟。


    誰料電報發(fā)出去之後，卻如同石沉大海，新加坡方麵根本就沒有迴複。河邊正三哪裏知道，南方軍司令官寺內(nèi)壽一，包括國內(nèi)的大本營，此時也在為英帕爾十五軍的進退為難。


    仗打到這個份，太平洋島嶼的爭奪戰(zhàn)已經(jīng)開始，眾多的小島都需要陸軍守備，僅僅是在新幾內(nèi)亞島上，就部署了百武晴吉（17軍）、安達二十三（18軍）兩個軍共六個師團。


    大本營內(nèi)部，陸軍次官木村兵太郎、軍務(wù)局長武藤章、參謀本部第一部（主管作戰(zhàn)）部長富永恭次幾人堅持不能再擴大在印度的戰(zhàn)爭，十五軍應(yīng)及時迴撤緬甸，抽出兵力支援太平洋。


    但集陸軍大臣、內(nèi)務(wù)大臣、文部大臣、軍需大臣於一身的東條英機首相，卻對此持反對態(tài)度，外務(wù)大臣穀正之表示謹慎對待。


    東條英機和穀正之兩人的壓力來自於盟友德國，加上前者的野心，讓這件事遲遲不能斷絕下來。首相和陸軍大臣不開口，南方軍司令官寺內(nèi)壽一也隻能等待，十五軍的去留就這樣拖著。


    迴頭再說新任五十五師團古閑健，在河邊正三的催促下，急匆匆的帶上騎兵第八十五聯(lián)隊，和參謀長久保宗治大佐就趕赴曼德勒了。


    到達五十五師團部以後，還沒有來得及迴駐地的兩個聯(lián)隊的聯(lián)隊長和參謀長，以及師團所屬其他聯(lián)隊官長，統(tǒng)統(tǒng)被他留了下來，了解當下的戰(zhàn)況。