“如今棉花是冀州府百姓的命，你們怎麼能燒棉？寫這信的人究竟是誰，他這不是在草菅人命嗎……”


    “啪！——”


    一巴掌重重甩在杜成臉上。


    杜三爺想要阻攔，又被自己父親一個眼神瞪了迴去。


    “杜三，誰讓你把他帶來的？”


    杜老夫人也是激動糊塗了，居然沒注意到杜成也在！


    “我……我，”杜三爺是想著那位寄來的信，若是自己兒子也在，不就相比其他小輩，更早一步與那位有了關聯？


    或許還能在其中做些什麼，得到那位的看重。


    可他萬萬沒想到對方是讓他們燒棉。


    這樣的事，他們這些人知道也就罷了。


    杜成這種毛都沒長齊的小輩，萬一壞了事——


    “杜三，我不管你捆也好綁也罷，這件事絕不能透出半個字！否則，”


    杜老夫人說到這，望了杜成一眼。


    杜成如墜冰窟，隻覺從前慈祥和藹的大祖母，居然這般可怖。


    他被父親連拉帶拽地扯迴了家。


    杜成在路上想說什麼。


    杜三爺咬牙切齒：“你想讓整個杜家跟著你陪葬？”


    杜成到嘴的話便又咽迴去。


    直到迴到家中，被關在房間，杜成整個人依舊恍恍惚惚。


    父親在外同母親說了什麼，他聽不清。


    但從這天起，他真的被關了起來。


    他的房間不大也不小，隻有一扇窗，也被父親找人從外釘得死死的，隻露出一片小小的窗口。


    他能看到外頭的積雪。


    看到守在外頭瑟瑟發抖的下人。


    他們即便穿得那樣厚，還是冷得生了凍瘡，那那些連棉衣都沒得穿的人呢？


    杜成再次病倒了，且因為是心病，比上一次更加嚴重。


    杜三太太哭成淚人兒，守在自己兒子身邊。


    都怪那該死的杜逸之！


    若不是他，自己的兒子怎會受到驚嚇，如今還被老爺關起來？


    與此同時，林弈也看完了信件。


    看完之後，他一人在房內坐了小半個時辰，才出來。


    江莽識字不多，在外等著。


    林弈對他笑笑，說過兩日便要放棉，江莽很高興。


    林弈望著守在外頭的兄弟，說他們也辛苦了，讓江莽出去買些好菜讓大家吃，酒是不能喝，但是吃些肉，喝點熱湯暖暖身子也好。


    江莽高興，沒猶豫便去了。


    林弈便趁著這時候，去了南杜，見到了杜老夫人與嚴知府。


    三人商量了小半盞茶的功夫，林弈離開杜府，迴來的時候，鬼使神差地走到盛世堂外頭。


    盛世堂外，依舊排著長長的隊伍。


    買到棉的百姓感激涕零，沒買到的百姓，也翹首以盼。


    所有人都規規矩矩的，或許是盛世堂不僅沒有要賣完一撥棉跑路的打算，反而要在下轄縣繼續鋪設低價棉分鋪的舉動，讓百姓們安了心。


    大家臉上還存在著希望，排在隊伍裏，說著一會買到的棉要如何分配。


    林弈站了許久。


    “林先生？”久到身後的人都有些受不住。


    林弈才表情冷淡地轉過身：“走吧。”


    今夜，杜逸之心中總有些不安。


    遠處嚴知府派來守著的衙役們依舊盡職盡責。


    三十個人，一日四崗。


    這幾日，杜逸之特別讓人防備著這些衙役。


    少與他們說話、接觸。


    這些衙役們倒也老實，隻遠遠地站著，偶爾遇到鬧事的才過來幫忙，若是沒有鬧事的，便隻來迴走動巡視。


    最多是，運棉的車將棉從宅子裏拉來時，他們也會幫著推幾把。


    總得來說，話少，能幹。


    若不是他們是嚴知府派來的人，杜逸之簡直覺得自己是以小人之心，度君子之腹。


    但這些棉，代表的不僅僅是銀子，還是無數百姓的希望，所以哪怕再謹慎也不為過。


    更何況，杜逸之斷定，南杜和嚴知府忍不了太久。


    那些大棉商們也忍不了太久。


    便看是哪邊的雷以何種形式先爆出來罷了。


    天色漸漸擦黑。


    按照杜逸之的交代，存放棉花的宅院需有三班人同時巡守，相互查缺補漏，也相互監視牽扯。


    方才的三班人輪流用完了飯。


    又到交接的時候。


    忽然有人看到一處亮點，從存放著棉的宅院內透出來，那人揉揉眼，過去想要看清楚。


    片刻——


    “走水啦！”


    “快來人吶！存放棉花的院子走水啦！”


    這一嗓子喊出，宅院中，所有的人都慌了，幾十個人一時衝了出來。


    天寒地凍，北風唿嘯。


    雪早停了，但是積雪層層，其他的地方火也很難燒起來，偏偏，走水的地方是存棉的院子！


    棉花啊，最容易著的東西！


    也是如今對冀州府而言，最重要的東西！


    所有人都知道他們之所以被召到這裏，吃好喝好，領著豐厚的銀子，是為了什麼。


    如今大家這麼多人看守的棉，卻還是在眼皮子底下出事了！


    怎麼會這樣？


    大家拿桶的拿桶，找冰的找冰。


    就是將雪全都撒在棉花上，濕了潮了，再烘幹，也是能用的，總比全部燒光了好！


    杜逸之臉色沉沉。


    他想了許多嚴知府會用到的招數，包括但不限於弄一夥假的山匪來搶棉、又或者煽動百姓哄搶，趁機對他下手等等……


    唯獨沒有想到的便是，對方居然直接燒棉！


    若是針對他，有千萬種法子。


    可偏偏，嚴知府選擇了最犯眾怒的一種。


    燒棉！


    所有人都知道如今棉花意味著什麼，嚴知府怎麼敢的！？


    杜逸之心中憤怒至極！


    然而就在這時，隔壁院子，一陣孩子的哭喊聲忽然傳來。


    杜逸之腦海嗡地一聲！


    “慈濟院！”


    隔壁，是慈濟院！


    當時他到冀州府時，共有三處宅子選擇，他親自都去看過了，才選中了這一處。


    一來距離要開盛世堂的鋪麵不遠，道路運輸安全；二來宅子前後左三方都無依無靠，隻有右邊，住著五個婦孺帶著三十多個孩子。


    孩子最大的也就十歲出頭，小的幾個月，婦孺們更不可能對他們造成影響。


    但誰知道，棉花失火，隔壁的慈濟院也會著火？


    兩個宅子並不共用牆體，中間隔著條一掌寬的窄道，更何況還是如此天氣。


    “阿簡，你帶幾個人隔壁看看！”