接連串的連唿帶喝，鍾大公子的心理防線終於快崩潰了。他如同一攤爛泥般癱坐在地上一言不發(fā)。眼神空洞無(wú)神，眸中充滿(mǎn)了絕望。


    他此時(shí)已經(jīng)沒(méi)心思去想靈州那裏是否會(huì)有人來(lái)救他。更不會(huì)異想天開(kāi)的覺(jué)得喬恆最終會(huì)忌憚自己的身份，不會(huì)將他怎麼樣。鬧出這麼大的動(dòng)靜，明顯喬恆是鐵了心要治他的罪。那等待他的將是什麼判決？


    鍾育沒(méi)去想，也不敢去想。追根究底，他隻是個(gè)得蒙父蔭的官宦家公子哥。以他的人生閱曆以及江湖經(jīng)驗(yàn)?zāi)难Y是這幫老狐貍的對(duì)手。或者說(shuō)從他進(jìn)了這公堂的那一刻起，他的判決結(jié)果就已經(jīng)注定了。


    從頭至尾喬恆都一直在注視著鍾育的臉上是何表情。見(jiàn)他此時(shí)一言不發(fā)，便知他已默認(rèn)了。看著鍾育那頹廢且絕望的模樣，腦海中不經(jīng)意間又想起昔日恩師對(duì)他的一番提拔，喬恆的眼中忽然露出一絲不忍。


    然而這也僅僅隻是一剎那間。他晃了晃腦袋，深吸一口氣閉上了眼睛。再次睜眼時(shí)，眼神再次恢複了往日的清明。


    他朝一旁做筆錄的張縣尉點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲說(shuō)道：“犯人鍾育，如今人證物證俱在，你可認(rèn)罪？”


    鍾育尋思了片刻，認(rèn)命般的低聲道：“本公……不，草民。草民認(rèn)……”


    “且慢！”


    正當(dāng)鍾育打算俯首認(rèn)罪之時(shí)，公堂外傳來(lái)一名老者的聲音。眾人望去，卻是一名花白胡須的老頭從人群裏擠了進(jìn)來(lái)。


    老頭的聲音並不大，可此前堂內(nèi)外所有人都凝神靜聽(tīng)，等待著鍾育的最終判決。是以場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲。這一句話說(shuō)出來(lái)，如同在平靜的湖麵上丟進(jìn)一顆石頭，驚起陣陣漣漪。


    所有人都將目光齊刷刷的投向說(shuō)話的那名老者。堂內(nèi)喬恆虎目圓瞪，厲聲喝道：“堂外何人肆意亂言，給本官押上來(lái)！”


    此言一出，當(dāng)即便有兩名差役下去欲將那老頭帶上來(lái)。


    誰(shuí)知那老頭絲毫不懼。非但沒(méi)等差役下來(lái)拿他，反倒一甩衣袖，自己氣定神閑的走進(jìn)了大堂。


    鍾育看到來(lái)人後，原本空洞如死人般的眼眸忽然散發(fā)出了生機(jī)。求生的本能讓他不顧自己剛挨揍過(guò)的身子，站起身便要朝那老人撲了上去。


    一旁的皂吏見(jiàn)狀，不由分說(shuō)上前便將他重新擰在地上。鍾育掙脫不開(kāi)，隻能嘴裏不住的大聲喚道：“羅爺！羅爺救我！”


    羅管家走進(jìn)大堂，看了眼被押著的鍾育，扭頭對(duì)著堂上坐著的喬恆冷聲道：“敢問(wèn)喬大人，我家公子究竟何處得罪了大人，竟惹得大人如此大動(dòng)幹戈。”


    “羅宏？他怎麼來(lái)了。”喬恆與張縣尉對(duì)視了一眼，心中略有些詫異。


    張縣尉起身朝羅管家拱了拱手，說(shuō)道：“原來(lái)是羅管家到此。今日事務(wù)繁忙，不便相迎。待得閑暇之後，張某再與羅管家一敘。”


    羅宏不理會(huì)張縣尉的一番搭話。他目光直勾勾的盯著堂上正中央坐著的喬恆，冷聲道：“喬大人，你還未迴答老朽的問(wèn)題。我家公子一向本分，平日裏與喬大人更是以叔侄相稱(chēng)。敢問(wèn)他何處得罪了大人，竟惹來(lái)如此禍?zhǔn)拢俊?br />

    “他與本官素?zé)o怨仇。隻是……”喬恆指了指堂下的鍾笑、玉竹以及杜衝，又指了指堂外一眾看熱鬧的百姓們，淡淡地說(shuō)道：“這些年來(lái)鍾育所作所為，滿(mǎn)城百姓皆看在眼裏。國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)。本官若不依法判決，如何服眾？”


    “是啊，鍾育這小畜生幹了多少壞事。你這老兒是瞎了不成？”


    “一個(gè)老畜生，帶出來(lái)一個(gè)小畜生，要不怎麼說(shuō)‘老鼠的兒子會(huì)打洞’呢。他們鍾家沒(méi)一個(gè)好東西。”


    “這老頭也隻是個(gè)奴才，怎麼架勢(shì)倒像是個(gè)大官兒。你有能耐，你還敢翻天不成？”


    堂外一眾百姓七嘴八舌的叫喚著，言語(yǔ)中無(wú)不是對(duì)鍾育這些年來(lái)的所作所為氣憤填膺。鍾育聽(tīng)到這些話語(yǔ)，嚇得躲在一旁一言不發(fā)。自己如今是人人喊打，能不能活著出這大堂都是問(wèn)題。他此時(shí)無(wú)可奈何，隻能求救似的望著羅宏。


    羅宏靜靜的聽(tīng)著身後一眾百姓們的謾罵以及指責(zé)聲。老頭涵養(yǎng)很好，任由眾人如何痛罵指責(zé)，他都不見(jiàn)怒容。等到聲音漸漸小了後，羅宏這才慢條斯理的說(shuō)道：“想當(dāng)初喬大人不過(guò)是一介布衣，若非我家老爺力排眾議，一力提拔。焉能有今日風(fēng)采。如今公子受他人陷害。而百姓無(wú)知遭人煽動(dòng)。此等情況下喬大人不思追本溯源，反倒將公子捉拿下獄已泄民憤。請(qǐng)問(wèn)這是何道理！”


    此言一出，大堂內(nèi)外陷入了短暫的沉寂。過(guò)了一會(huì)兒，堂外又是一陣嘈雜之聲。


    百姓們無(wú)不厲聲痛罵羅宏無(wú)恥。明明已經(jīng)是板上釘釘?shù)陌缸樱�結(jié)果到他嘴裏反倒是輕飄飄的一句“受人構(gòu)陷”。甚至說(shuō)出“百姓無(wú)知，遭人煽動(dòng)”這類(lèi)的混賬話。若不是有一眾衙役們?cè)谔猛馀�力維持著局麵，隻怕這幫百姓們會(huì)衝進(jìn)大堂，連帶著鍾育和他一起亂拳打死。


    喬恆的手下意識(shí)的撫摸著懸掛於腰間的那把佩刀，看著堂下麵色不變的羅宏，許久後淡淡的問(wèn)道：“那依羅管家之意，本官該如何處置？”


    羅宏微微一笑，搖了搖頭：“喬大人言重了。老朽隻是老爺府上一管事，哪有權(quán)敢指手畫(huà)腳。公子之事如何定奪，如何判決。一切聽(tīng)?wèi){喬大人做主。”


    “好！”喬恆等的就是這句話。


    他將驚堂木狠狠一拍，大喝道：“來(lái)啊，且先將鍾育給我痛打二十大板。”


    手持水火棍的皂吏們立即應(yīng)聲道：“是！”


    堂外百姓聽(tīng)了，紛紛拍手叫好。


    這下輪到羅宏愣住了。還未等他迴過(guò)神來(lái)，兩旁皂吏已將他一把推開(kāi)，然後用水火棍將一臉懵的鍾育像夾肉片似的夾起來(lái)，又重重的將他掀翻在地。


    剛一落地，兩根水火棍便一前一後的朝他臀部打去。鍾育從小到大嬌生慣養(yǎng)的，何曾受過(guò)這等痛處。再加上皂吏們對(duì)鍾育心懷怨氣，那都是實(shí)打?qū)嵉拇颍瑳](méi)有絲毫留情。僅僅才五棍下去，鍾育便疼的昏死過(guò)去。


    “喬恆！你瘋了不成。這可是老爺府上公子！你若是將他打死……”羅宏見(jiàn)喬恆油鹽不進(jìn)，不由也有些急了。


    喬恆朝他翻了個(gè)白眼，不冷不熱道：“本官斷案自是要有理有據(jù)。如今人證物證俱全，豈容他抵賴(lài)？既然羅管家開(kāi)口讓本官做主了，那便打他二十大板以示薄懲。”


    “住手！”羅宏拚了命的護(hù)在鍾育身上，然後在身上摸索了一陣後，飛快的從懷裏掏出一份物件。


    “喬恆你看仔細(xì)了，此乃老爺手令，見(jiàn)此令如老爺親臨。還不速速命人停手！”


    張縣尉見(jiàn)鍾楷竟然將手令都交給了羅宏，心中頓時(shí)生出畏懼之色。他遲疑的看了眼喬恆，詢(xún)問(wèn)是否適可而止。誰(shuí)知喬恆竟?jié)M臉的不以為意，甚至看都懶得多看一眼。


    “本官一介武夫，又不識(shí)字。你拿這手令嚇唬誰(shuí)呢？本官念你年邁，不追究你擾亂公堂之罪。還不速速退下，若再蠻不講理，連你一起打！”


    “你！”羅宏氣的渾身發(fā)抖。一根根花白的胡須隨著他的下巴的抖動(dòng)，也跟著一顫一顫的。


    老頭子一把年紀(jì)，辛辛苦苦憑借多年來(lái)的忠心事主，在鍾家也算混到了說(shuō)的上話的地位。即便是鍾育，見(jiàn)到他也得客客氣氣的喊他一聲“羅爺”。誰(shuí)曾想今日竟被喬恆一個(gè)外人給駁了麵子。


    他有心想護(hù)著鍾育，可又清楚這喬瘋子是出了名的死腦筋。他說(shuō)連自己一起打，十之八九他真敢打。


    “還愣著幹什麼？還有十五棍，接著打！”


    得到喬大人吩咐後，一名皂吏上前蠻橫的將羅宏拽到一邊，另一人則揮起手中的水火棍便要繼續(xù)行刑。


    棍子剛舉起半空，外麵又很不合時(shí)宜的傳來(lái)大喝聲：“且慢動(dòng)手！”


    聲音洪亮粗獷，場(chǎng)上所有人都聽(tīng)得一清二楚。喬恆不自覺(jué)的揉了揉額頭，心裏尋思這迴來(lái)的又是誰(shuí)。


    他抬頭望去，隻見(jiàn)衙門(mén)外黑壓壓的人群被讓開(kāi)一條道來(lái)。外麵湧進(jìn)來(lái)一群身披盔甲，手握佩刀的衛(wèi)所官兵。一名校尉扯著嗓子對(duì)著堂內(nèi)大聲喊道：“靈州衛(wèi)指揮使曾大人到！”


    靈州衛(wèi)？


    喬恆這迴終於坐不住了。如果說(shuō)羅宏身份低微，他尚且可以不予理會(huì)。可靈州衛(wèi)的人到了，他可不得不重視起來(lái)。


    喬恆與張縣尉率先走下公堂，兩人一前一後行了個(gè)羅圈禮，躬身道：“下官見(jiàn)過(guò)曾大人。”


    靈州衛(wèi)指揮使隸屬於州府管轄，手握兵權(quán)。喬恆隻是一地縣官，自然不敢在他麵前托大。他雖猜出此時(shí)這位曾大人所圖何為，但該有的禮數(shù)還是少不了。


    隻聽(tīng)一陣鎧甲的“嘩嘩”聲，那位曾大人在一眾官兵的簇?fù)硐逻M(jìn)入公堂。


    此人四十來(lái)歲年紀(jì)。鷹鉤鼻，國(guó)字臉。個(gè)頭不高，但身形極為健壯。由於多年領(lǐng)兵，手上也沾染了不少人命。走進(jìn)公堂內(nèi)時(shí)，身上散發(fā)出一股無(wú)形的壓迫感，讓人很是不舒坦。


    曾大人看了眼躬身施禮的喬恆與張縣尉，良久忽然咧嘴一笑：“許久未見(jiàn)，喬大人好大的官威啊。”