晚間，瑤光樓宴席散去。酩酊大醉的長孫煜在隨從們的攙扶下，一路迴到自己下榻的驛館。


    也不知是有意還是無意，席間賀明秋總能東拉西扯找些由頭，領著一眾官員向他敬酒。長孫煜是客，加上自己來匈奴是有求於人。主人的麵子當然不能不給。所以即便他早已有醉意，可還是硬著頭皮幹了一杯又一杯。


    想他堂堂一國皇子，平日裏小酌怡情倒也罷了，真要喝起來哪裏是這幫酒蟲的對手。加上匈奴的酒極烈，幾杯下肚，喉嚨裏火辣辣的，就像有一團火在熊熊燃燒。


    最終，在一眾人的大笑聲中，長孫煜實在喝不下去，“不負眾望”的趴倒在酒桌上，就此不省人事了。


    眼看快進驛館了，長孫煜隻覺胃裏翻江倒海，難受的不行。他不知哪來的力氣，一把推開攙扶著他的侍從，然後疾步朝一旁的一棵大樹下走去。侍從們不明就裏， 趕忙跟了上去。剛一湊到跟前，便見長孫煜“哇”的一聲，扶著大樹嘔了起來。


    等長孫煜嘔了差不多了，一名侍從趕忙取出一方手帕遞給長孫煜。長孫煜扶著大樹擦了擦嘴，喘了幾口氣後可算是舒坦許多。


    涼風吹拂過頭頂，使得長孫煜的腦袋稍稍清醒了一些。他睜著半開半合的雙眼，對一旁的人說道：“一路送本王迴來也累著了，都下去安歇吧，本王自行上樓。”


    一名侍從猶豫了一番，說道：“王爺，淩先生先前派人傳話來，說有要事與王爺商量。”


    “淩先生？他人在哪？”長孫煜打了個酒嗝，問道。


    侍從正要開口迴答，驛館裏恰好走出來一位錦衣公子。錦衣公子微微含笑，雙手抱拳行禮道：“王爺，淩霜在此恭候多時了。”


    長孫煜一見到淩霜，便笑著上前拍了拍他的肩膀。由於喝了酒下手沒輕沒重的，這一肩膀拍下去，疼的淩霜暗暗倒吸一口涼氣。


    手勁真大。


    “先生來的正好。本王還打算明日派人請先生過來呢。哎，都下去吧，下去吧。”長孫煜朝侍從們揮了揮手，示意他們下去安歇。


    侍從們都認得淩霜，知道這位淩先生與王爺是故交，王爺對他極為器重。所以也沒多想。領了吩咐後便各自散去。


    淩霜攙扶著長孫煜一路迴到了他居住的房間。見長孫煜醉意朦朧，一身的酒氣。淩霜不禁皺起眉頭：“王爺一向不擅飲酒，今日為何喝的這麼醉。”


    “嗐，別提了。”長孫煜找了個躺椅坐了下來，舒舒服服的靠在靠背上。“正因為本王不擅飲酒，這才被這幫蠻……這幫人給灌的暈頭轉向。要我說啊，這匈奴的烈酒真不是人喝的，也不知道他們是怎麼入得了肚的。”


    淩霜不動聲色的問道：“聽說宴席上出現了一個不該出現的人？”


    長孫煜不置可否的點了點頭，“你的消息倒是靈通。的確有一個令人討厭的家夥。”


    “誰？”


    “你猜猜。”


    “穆雲清？”


    “不然呢？”


    二人對視了一眼，繼而相視一笑。


    “穆雲清官拜西域總督，年紀輕輕便憑軍功一路高升，如今已是鎮守一方的領兵大帥。此次不帶一兵一卒，竟敢孤身前往多羅城。拋開其目的不談，能有如此膽識著實讓本王刮目相看。”


    淩霜坐在長孫煜旁邊，抬手給自己倒了杯熱茶，吹了幾口熱氣，淡淡道：“王爺，現在可不是你倆惺惺相惜的時候。穆雲清出現在多羅城，隻怕目的與王爺一樣。王爺當早做準備才是。”


    “穆雲清何等目的本王豈能不知？可現下本王隻在乎賀明秋的態度。他這個單於不開口不表態，說再多也是徒勞。說來也氣人。本王奉母後之命千裏迢迢攜厚禮來到匈奴，誰料人都沒見過幾迴，反倒在這驛館一待就是一個多月。好不容易能借此機會向他說明來意，誰知竟被這老狐貍三言兩語的給搪塞過去。”


    淩霜聽著他不住的抱怨，而自己慢條斯理的撥弄著茶蓋，輕抿了一口茶。“賀明秋究竟是何想法不得而知，不過至少他對王爺並無敵意。否則以匈奴與楚國之間的交情，他大可將王爺驅逐出境，又或將王爺扣押下來，以做人質。從而換取楚國那邊的好感，博得自己的利益。但他偏偏選擇了沉默，光這點就足以大做文章了。”


    長孫煜在躺椅上舒舒服服的搖擺著，輕瞇著雙眼，懶散的說道：“繼續說。”


    “國與國之間本就無所謂的‘盟友’，歸根究底不過‘利益’二字。當年匈奴內亂，王權不穩，四周各國虎視眈眈。如此形勢下匈奴這才不得不與楚國結盟，借此求得庇護，從而獲得一線生機。此後匈奴與楚國正式建交，匈奴向楚稱臣納貢。兩國開始互相往來，傳播文化。”


    “當年楚強而匈奴弱，不得已而稱臣。而如今世間已過百年，天下局勢風雲萬變。此時正是群雄逐鹿之時，王爺又怎知他賀明秋心裏不會生出點別的心思？”


    長孫煜的微瞇的雙眼漸漸睜開，他掃了眼麵前的淩霜。隻見他正端起茶盞細細的品著茶，依舊是那氣定神閑，不緊不慢的模樣，就仿佛剛剛說的話是他隨口一說罷了。


    “先生的意思是……賀明秋未必會忠於楚家人？”


    淩霜淡淡一笑，臉上閃過一絲不易察覺的陰冷之色。“曆代匈奴單於皆自詡為天之驕子，卻不得不奴顏婢膝，俯首稱臣兩百年。賀明秋乃一代雄主，他又怎會甘居人下？”


    …………


    此時已是深夜。靈州城郊外的一處破廟裏卻仍亮著篝火。


    由於當地的村莊盡數搬遷去往別處，這座土地廟就此斷了香火，久而久之便荒廢在此，成了南來北往旅客們暫時歇腳住宿的地方。


    破廟裏的篝火燒的很旺，一股濃濃的肉香從破廟裏飄出，讓人聞之垂涎三尺。


    隻見篝火旁圍坐著兩個人。人人手上都提著一根樹枝，樹枝上各綁著一隻不知從哪獵來的山雞，正架在火堆上烤著。


    這二人原本都是出門在外謀生計的尋常百姓，且又是同鄉。新年將至，原本打算一同搭個伴歡歡喜喜的迴鄉過年，誰料偏偏趕上大雪封路，寸步難行。等到官府派人疏通好道路時，早已經耽誤了不少日子。一切安排妥當，奈何天公不作美。除夕之夜，闔家團圓之際，哥倆隻能可憐巴巴的在這荒郊野外的破廟裏過起了年。


    “老沈，你有沒有聽說一個消息？”其中一人忽然問道。


    那個叫“老沈”的頭也沒抬，隻是盯著自己眼前的烤雞說道：“什麼消息？”


    那人故作神秘的挪了挪身子，低聲道：“咱們迴鄉的途中，我聽沿途的老鄉們說，這靈州知府鍾楷死了。”


    “關我屁事！”老沈從腰間取出酒袋，朝嘴裏狠狠的灌了一口。“他人死就死了，這有什麼稀奇的。我又不是地府閻王爺，至於跟我通報？”


    “這不一樣啊。”那人陰森森的說道：“那鍾楷也不知得罪了上頭什麼人，堂堂知府一夜之間便淪為階下囚。按說他本要押送到京師問罪，誰料押送途中，竟被人神不知鬼不覺的割了腦袋。等到押送的官兵發現時，兇手早就逃之夭夭了，連帶著鍾楷的腦袋一同下落不明。”


    “竟有此事？！”老沈隻當鍾楷一路上抑鬱成疾病死了，誰知這其中竟有這層緣由。


    還未等他開口追問，破廟的大門被“嘭”的一聲撞開。


    大門一開，屋外的寒風唿嘯而至，二人麵前的篝火被吹得左右搖擺，映的破廟內忽明忽暗。


    老沈皺了皺眉，扭頭破口大罵道：“哪來的王八羔子，給我……”話未出口，他便適時的住了嘴。


    屋外站著一個渾身纏著鐵鏈，須發皆白的黑衣男子。男子年約五十上下，凹目鷹鼻，不怒自威。背上背著一把同樣由鐵索纏繞的巨劍，站在門口如同太歲神降世，令人望而生畏。


    男子冷眼掃視了一下老沈以及他的同鄉，而後似是沒看見他們般繞過了他們，徑自走到破廟深處的一個草垛處坐下。


    男子腳上的鐵鏈拖在地上發出長長的“嘩嘩”聲，老沈這才注意到他的兩隻腳踝上分別掛著一個鐵銬。


    此人莫非是從監牢裏逃出來的亡命之徒？


    “老……老沈，他、他……”同鄉偷偷地指了指那個陌生男子，語氣不自覺的發起了顫。


    老沈到底年長一些，見識過大場麵。他雖心中害怕，可還是強壓著內心的恐懼，提起手中那隻烤熟的山雞，硬著頭皮朝那人走去。


    草垛處，那人將背上的巨劍斜靠在一旁，正雙手抱胸閉眼假寐。聽見不遠處傳來動靜，微微睜開了眼睛警惕的朝老沈掃去。


    老沈被他這道淩厲陰狠的目光給嚇得站住了腳。他勉強擠出一個比哭還難看的笑容，晃了晃手中的那隻烤雞，說道：“一隻烤雞不成敬意，前輩……”


    “把酒拿來。”男子開口道。


    “酒……有的，有的。”老沈解開腰間的酒袋，想上前遞給他又怕他動手發難。於是做了個手勢後，遠遠的將酒丟給了那名男子。


    男子接過酒袋，扯掉酒袋上的塞子，狠狠地往喉嚨裏猛灌了一大口。


    “問個路。”男子一口飲盡，開口問道。


    老沈趕忙說道：“前輩請講。”


    男子隨意的撥弄著手中那把鐵索巨劍，冷冷道：“此去多羅城，可有近路？”