“前武成侯——裴俊。”


    蕭興平此言一出，在場眾人神情各異。


    方墨白坐於位子上若有所思。劉允一臉驚愕，不可置信。夏鳴則皺了皺眉，欲言又止。


    “蕭公說的，可是當年被陛下罷職還鄉，永不錄用的裴俊，裴行翌？”劉允試探性的問道。


    蕭興平點點頭，“不錯。正是此人。”


    “萬萬不可！”夏鳴站起身，負手於殿前來迴踱步。


    “裴俊雖有才幹，然當年錦山之戰，若非裴俊臨敵怯戰，錯失良機。我大楚又怎會損兵折將，元氣大傷？若不是看在裴家昔日功勳卓著，又有群臣勸阻。陛下龍顏大怒，定將裴氏一門滿門抄斬。讓此人領軍，未免……不太合適吧。”夏鳴分析道。


    蕭興平道：“勝敗乃兵家常事。裴俊雖有過失，但早年隨父從軍也曾立下赫赫戰功。何況，裴俊當年之過仍有爭議。此事諸公心中已有定論，老夫便不再敘述。”


    夏鳴聽到蕭興平的話，皺起了眉頭，沉聲道：“即便如此，裴俊一案已是天下皆知。如今重新啟用他，難免會讓朝臣們議論紛紛。況且罷免裴俊，乃是陛下親下旨意。蕭公舉薦此人，豈不是對陛下不敬？”


    “奕霆，慎言。”劉允敲了敲桌子，提醒道。


    夏鳴頓覺失言，忙歉意道：“在下一時口無遮攔，蕭公莫要怪罪。”


    蕭興平擺了擺手，歎道：“老夫並非對陛下不敬。千金易得，一將難求。若因其過往之過而棄之不用，豈不是因噎廢食？至於陛下那裏……”蕭興平沉默了片刻，歎道：“老夫為國薦賢，非為私人。陛下深明大義，當知曉其中利害。”


    “蕭公一片赤膽忠心，我等欽佩。隻是君心難測。以蕭公如今的身份地位，貿然向陛下舉薦此人，隻怕朝野上下會惹來非議。陛下臉上也無光。終是君臣有別，蕭公當三思而後行。”劉允輕撫長須，說道。


    “景明，老夫且問你。依你之見裴俊相較於昔日的楊承楊公達，當如何？”蕭興平忽然問道。


    見蕭興平忽然提起楊承，劉允聞言先是一愣，繼而不假思索道：“蕭公何出此言。當年楊承犯上作亂，意欲謀反。縱是落得個服毒自盡，滿門抄斬的下場那也是他咎由自取。將裴俊與楊承相比較，未免過了吧。”


    蕭興平道：“如楊承這般大逆不道之人，世宗帝在位時尚且念及往日功勳，聲稱‘功過兩分’。追封已故功臣時位列末位。此後曆代帝王皆以此為準。裴氏一門已曆四世。裴俊十五歲時隨父出征，偃月關救駕立下頭功。此後從軍在外，大大小小數十場戰役皆有戰功。此次北上領軍，老夫不說啟用裴俊，單說讓他戴罪立功，以贖當年之過。若是解了圍城之困，功過相抵不予計較。若是不效，再定他罪也不遲。如此既可堵朝堂上悠悠之口，陛下那也說得過去。”


    此時，一直沉默不語的方墨白開口道：“諸公所言皆有道理。不過在下倒是有個折中的法子。”


    蕭興平淡淡一笑：“哦？墨白有何良策？”


    “裴俊已離開朝堂多年，其是否還能勝任一軍統帥之職尚需觀察，貿然讓其統領全軍終是不妥。不如先命其為副將，隨軍聽用。待得前線危機已解，再行擢升。如此，既可堵住悠悠眾口，又可驗其能力。將來能否官複原職，全憑陛下意思，我等盡力而為便可。諸公意下如何？”


    蕭興平考慮片刻後，點頭道：“墨白言之有理。就依你之策。”


    夏鳴正欲開口，見蕭興平與劉允皆點頭答應，隻得歎了口氣，將到嘴的話咽了下去。


    …………


    揚州，裴門鏢局。


    今日的鏢局非比尋常。上上下下喜氣洋洋，張燈結彩。瞧這興師動眾的架勢，宛如過年一般。


    說來自打裴家落罪被貶，遷居揚州後，裴家便有許多年沒這麼熱鬧過了。整個裴門鏢局用“死氣沉沉”來形容是最合適不過的了。而就在今日，多年來氣沉沉的裴家，竟破天荒的喜慶了一把，並且排場還不小。


    就在半個月前，鏢局內便有人四處在揚州廣撒請帖。不光是尋常百姓，當地富豪鄉紳，就連揚州知府、衛所指揮使等有官身的也都受了邀請。


    邀請的內容說大不大，說小不小。大概內容就是裴家家主裴俊四十歲生辰在即，誠邀各位前來赴宴。


    裴家雖遭逢巨變，早已非權貴之家。但瘦死的駱駝比馬大。即便裴俊多年來閉門謝客，低調行事。但憑借著裴家百年來的家底，裴氏一門在揚州依然有著不小的地位。就連當地官員對裴家或多或少也暗地裏給予方便。


    隻是給予方便是一迴事，登門赴宴又是另外一迴事。裴家倒臺，那可是陛下親自下的旨意。誰敢平白無故的赴裴家的宴。這要是讓那些禦史們知道了，免不了參一本。自己的前途差不多就完了。


    因此，那些有官身的人接到請帖後，竟不約而同的忙了起來。一個個的推辭說什麼公務繁忙，無暇抽身之類的場麵話。


    消息傳到裴俊耳中，裴俊也隻是哂然一笑。將心比心，他也並未指望這些人會來赴宴。一切不過是走個場麵罷了。來與不來自己都做了心理準備。


    “周家周掌櫃攜子女赴宴，請落座。”皇甫逸身著一襲嶄新的長袍，站在鏢局門口朗聲喊道。


    揚州周記典當行的周掌櫃領著自己一子一女進入鏢局，朝迎麵而來的裴俊拱了拱手。“裴老弟，今日生辰，恭喜恭喜啊。”


    裴俊笑著抱拳迴禮道：“周掌櫃肯賞臉前來，小弟榮幸之至。快請落座，在下稍候再與周掌櫃痛飲一番。”


    剛送走周掌櫃一家，門外又道：“王家王員外到——”


    隨著唱喏聲，一位錦衣華服的中年男子帶著幾個下人走了進來。


    “哈哈哈，裴兄，好久不見！”王員外熱情地打著招唿，“許久不見，裴兄還是如此風采照人吶！”


    裴俊忙迎了上去，兩人寒暄了幾句，令人將王員外領入了大廳。


    “趙家趙老爺到——”


    一位精神矍鑠的老人在晚輩的簇擁下走進了鏢局。


    “哎呦，老爺子你一把年紀了，怎麼還親自來了。”裴俊忙上前見禮，緊緊握住了趙老爺的手。


    趙老爺哈哈一笑：“大郎今日生辰，老頭子說什麼也得給個麵子。你這鏢局多少年沒這麼喜慶過了，今天得好好鬧騰鬧騰啊。”


    “應該的，應該的。來人，送老子入座。”


    “誒，且慢，且慢。”趙老爺忽然打住了裴俊的話。他四下張望了一番，奇道：“大郎，怎麼不見淮瞻那孩子？”


    裴俊笑道：“他呀。出門遠遊，一時間趕不迴來。老爺子莫要等他了。”


    “我倒是無關緊要。隻是我這寶貝孫女怕是要失望嘍。”說著，似笑非笑的看向一旁攙扶著自己的孫女。


    那位趙姑娘一聽，俏臉微微泛紅。雖未開口，但眼眸中那股情愫瞎子都看得出來。


    裴俊心裏“咯噔”一下。壞了，穆家那位七姑娘的事兒還沒個說法呢，這怎麼又冒出來一位趙家姑娘了。


    “那個，李老爺年紀大了，可別總是站著。快請入座。”裴俊未及多想，忙命人將趙家人請入了大廳內。


    不一會兒，又有客人陸續到來。一向冷冷清清的裴記鏢局終於熱鬧起來……


    …………


    夜幕降臨，月上枝頭。


    當皇甫逸將最後幾名賓客送出大門後，他這才徹底鬆了口氣。忙碌了一天，隻覺得自己現在腰酸背痛，走路都打起了晃。


    吩咐下人們將客堂打掃幹淨後，皇甫逸來到大廳，見鏢局裏弟兄們都在，唯獨不見裴俊的身影。


    “阿風，大老爺哪去了？”皇甫逸向一名鏢師問道。


    阿風迴答道：“大老爺喝的多了，自己迴臥房歇息了。”


    皇甫逸一愣。“喝多了？我看看去。”


    他剛轉身，卻被另一名鏢師拉住了。“二爺不必擔心。大老爺隻是醉了，歇息一晚便無恙了。兄弟們見你忙裏忙外也累的夠嗆，不如坐下來喝幾杯？”


    “是啊二爺。平日裏你總是東奔西走不見人影。難得空閑，也該放鬆放鬆了。莫要讓新來的兄弟們以為二爺你不擅飲酒呢。”


    皇甫逸聞言，笑著搖了搖頭。“你們啊，就會拿我打趣。罷了，今日難得高興，便陪你們喝幾杯。不過嘛，下不為例。”


    眾人聞言，紛紛舉杯，一時間氣氛熱烈，笑聲不斷。


    與此同時，在裴俊的臥房內，裴俊正躺在床上，臉色微紅，唿吸平穩。


    剛迴房時他尚且不覺有醉意。如今酒勁一股腦湧上來，整個人頓時頭暈目眩，仿佛腦袋要炸開似的。


    昏昏沉沉的從床上坐起來，裴俊搖晃著站起身，試圖讓自己清醒一些。屋內昏暗，他扶著床沿，緩緩走到窗前。


    清涼的夜風帶著絲絲涼意，讓裴俊的頭腦稍微清醒了一些。


    他的目光無意中掃過房間，忽然注意到牆上掛著一把劍。裴俊心中一動，提起桌案上的燭臺，上前將劍取了下來。


    輕輕抽出長劍，隻見劍身寒光閃爍，刃口鋒利無比。裴俊輕輕撫摸著劍身，感受著那份熟悉的感覺。耳中依稀迴響起馬蹄聲與戰鼓聲。


    這把劍是他當年隨父於偃月關救駕，當今聖上親自贈予他的。此後這把劍一直常伴於他身側。斬將奪旗，立功無數。見證了他從默默無名到意氣風發。直到後來……


    思緒逐漸淩亂，眼中盡是模糊。隨著醉意再度上湧，裴俊最終還是趴在了桌案上，就此沉沉的睡了過去。