五馬鎮上的一間酒樓外，三匹馬正悠哉悠哉的晃著尾巴，吃著幹草，模樣甚是愜意。


    一陣嬉笑聲傳來，鎮上的幾名孩童們正在街邊玩鬧。其中一個年長的孩子見那兩匹馬停在馬圈裏有一陣子了，也不見人將它們騎走，於是乎頑心頓起。


    他朝夥伴們“噓”的一聲，然後悄悄靠近馬圈，打算去揪馬尾巴上的毛。就在手指快要碰到馬尾之時，馬兒忽然打了個響鼻，抬起後蹄輕輕跺了一下地麵。那孩子嚇了一激靈，趕忙縮迴手。


    “喂！幹什麼呢！”


    嬉鬧聲驚動了酒樓裏的夥計。夥計指著那幫孩子們大喝一聲，示意他們住手。孩子們本就心虛，見有人出來了，紛紛嚇得拔腿就跑。不一會兒功夫便跑遠了。


    “這幫熊孩子。”夥計搖了搖頭，走到馬槽前仔細看了看，確認馬兒沒有受驚後，這才迴到了酒樓。


    在酒樓二樓的一處雅間內，裴俊、皇甫逸以及穆謹三人齊聚一堂。


    這家酒樓本就是穆家的產業。穆家家大業大，在江南以及江北一帶明裏暗裏有著不小的勢力。酒樓的掌櫃以及店夥計們都是穆家的心腹之人，因此絕對信得過。


    “此番若非謹弟出手相助，我兄弟二人怕是已遭毒手。為兄在此多謝了！”酒桌上，裴俊朝穆謹抱了抱拳，感激道。


    穆謹伸手搭住裴俊的胳膊，不溫不火道：“不必言謝。平心而論，若非收到江知府送來的消息後，家主特命我前來，這個忙我是萬萬不樂意幫的。”


    皇甫逸聽了這話，嘴角微微上揚，調侃道：“看來穆兄弟還是很聽貴家主的話嘛。”


    穆謹白了他一眼，說道：“家主之令不可違。何況你們二人身份特殊，就這麼稀裏糊塗的送了命豈不可惜？”


    裴家聽了苦苦一笑：“你呀你，多年未見你還是這麼刀子嘴，豆腐心。我就不信我若真稀裏糊塗死了，你會不難過？”


    穆謹隻是一聲輕哼，沒有答話，而是默默地抿了口清茶。


    過了一會兒，皇甫逸皺了皺眉，不解道：“穆兄弟，在下仍有一事不解。朝廷既然派人將大哥押往京城，為何又讓他們途中對大哥痛下殺手？此舉著實可疑。莫非有人暗中作祟，假傳聖旨，欲置大哥於死地？”


    穆謹歎道：“實不相瞞。得知裴家落難後，家主便已派人秘密前往京城打探消息。派去的人在去的途中發現了虞世璠等三人的屍體。經探查，他們三人皆死於非命。隨身之物連同衣物盡被洗劫一空，方才知曉有人冒名頂替，欲要加害裴氏一門。”


    “虞世璠早就死了？”裴俊微微一驚。虞世璠等人是京師六扇門的人。當初他們三人前往揚州麵見江知府時，江染逸也曾派人仔細核查過，確認了他們的身份。可為何……


    似乎是看穿了裴俊心中的疑惑，穆謹特意解釋道：“行翌當年也算是半個江湖人。可曾聽聞‘千麵郎君’顧春風？”


    “天門宗聽風堂堂主，顧春風？”裴俊失聲道。


    穆謹微微頷首，“正是此人。”


    裴俊沉凝道：“此人易容之術爐火純青，防不勝防。天門宗退隱於尉州已有多年，為何忽然要參與此事？”


    穆謹道：“行翌有所不知。北境前線傳來戰報，我軍交戰不利，節節敗退。楚玄被困，首尾難顧。若不再派遣能征善戰之人率軍北上相助，怕是要重蹈當年錦山之戰的覆轍了。如今掛帥之人尚且空缺，朝堂上蕭丞相力排眾議，與三位大學士聯名上奏舉薦你掛帥出征。意圖讓你戴罪立功。”


    “戴罪立功……”裴俊哂然一笑：“得蒙諸位老大人抬愛，裴某實在是受寵若驚。”


    “天門宗乃江湖門派，向來以行事詭異，手段狠辣而聞名。多年前天門宗便與楚玄暗中勾結，為其爪牙。如今大哥雖被朝廷再度啟用，可歸根究底也是為了去救楚玄性命。天門宗人如此作為，所圖為何？”皇甫逸摸著下巴，遲疑道。


    穆謹冷笑道：“楚玄對天門宗的野心和手段同樣深感忌憚。與其合作本就無異於與虎謀皮。因此他們之間看似緊密，實則暗流湧動，各懷鬼胎。楚玄在時尚且可壓住一頭。可楚玄一旦殞命，其黨羽必然分崩離析，群龍無首。屆時便是他們擴張勢力的最佳時機。這個節骨眼上，無論是行翌亦或是別的人掛帥出征，都不是他們所樂意看到的。”


    裴俊聽罷，眉頭緊鎖：“謹弟的意思是，有人想暗中置我於死地。如此一來，既能借此除掉楚玄，又能以我之死嫁禍於朝廷，挑起朝堂紛爭，一石二鳥。”


    穆謹點了點頭，沉聲道：“正是如此。行翌既已知曉其中利害，今後的路該如何走，當需仔細斟酌一番。”頓了頓，他補充道：“裴家興衰榮辱，今日皆係於你一念之間。家主有言在先，無論你如何抉擇，隻要是力所能及之事，我穆家必竭力相助。”


    言下之意，無異於表明了穆家的立場。


    裴俊聞言，心中頓覺感激。他起身向穆謹深深一揖，誠摯道：“賢弟高義，為兄銘記於心。既得諸位大人厚愛，裴某敢不從命。軍情如火，不可耽誤。裴某明日便再度啟程前往京師。”


    “大哥！”皇甫逸拉住裴俊的衣袖，皺眉道：“大哥莫要忘了，你依舊是戴罪之身。即便被再度啟用，立下戰功那也是拿來將功折罪，撈不到半點好處。官場上波譎雲詭，黑白不分。咱們何必要為他楚家人賣命。不如就此收手，大隱於市，做一閑散富家翁有何不可？”


    裴俊微微搖頭，“二弟，你我兄弟多年，你應該知道為兄的為人。大丈夫生於天地間，當有所為有所不為。如今戰事不利，故土難複。即便不為功名利祿，隻為黎民百姓，我也當挺身而出才是。”


    “大哥你……”皇甫逸還待再說，裴俊卻朝他做了個手勢，示意不必多言。


    皇甫逸心知多說無益，隻得重重的歎了口氣，站起身道：“既然大哥心意已決，小弟便不再多言。小弟有些不勝酒力，先行退下了。”說罷，朝裴俊、穆謹拱了拱手後，默默地退出了雅間。


    皇甫逸走後，裴俊對著穆謹歉意道：“這些年來二弟對我裴家蒙冤受屈一事一向忿忿不平。今日多喝了幾杯，難免言語衝撞了些。謹弟不必見怪。”


    穆謹點點頭，嘴巴張了張，可話到嘴邊又咽了下去。


    這一小動作被裴俊看在了眼裏，於是開口問道：“謹弟為何欲言又止？”


    穆謹搖了搖頭，“無事。”


    裴俊心中狐疑，再度追問道：“你我之間何必見外。若是與我有關，但說無妨。”


    話說到這份上，穆謹也沒法搪塞過去了。他將身子微微朝裴俊身邊湊了湊，低聲道：“行翌，據我所知，這些年來裴家內部一應大小事務皆由你的那位結拜兄弟打理？”


    裴家點點頭，應了一聲：“不錯。二弟心思縝密，足智多謀。與我亦是八拜之交，我自是信得過。這些年來他為了操持鏢局內大小事務，連家也沒成。我這個當哥哥的見了，心裏實在是過意不去。”


    穆謹猶豫了片刻，又道：“然皇甫兄終是外姓人，將這裴家的家業全權交由他一人打理操持，是否不太合適。”


    “謹弟此言差矣。我與二弟相識已有十餘年，他的為人我如何不知？再說我裴氏鏢局如今能在揚州立足，二弟功不可沒。我又怎可以小人之心度君子之腹？”裴俊一臉正色地說道。


    穆謹卻輕輕搖頭，“行翌，人心難測，這個道理你比我更清楚。”


    裴俊聽了這話，端起酒杯一飲而盡，“謹弟，我知道你是為我著想。但二弟的為人我再清楚不過，他絕不可能背叛我。此事莫要再提，否則便是傷了你我兄弟和氣。”


    “也罷。”穆謹無奈地歎了口氣，“應是我多慮了。”


    二人十分默契的繞開了這個話題，公事說完了，自然得聊聊家事上了。畢竟對穆謹而言，他還有一筆賬沒跟裴俊算呢。


    “行翌，我聽說淮瞻他……”


    “哎哎哎，打住打住。”裴俊做了個“噤聲”的動作，似笑非笑道：“我知道你要說什麼。兒孫自有兒孫福，淮瞻與你家小七本就情投意合，兩情相悅。你也快四十的人了，操這麼多心幹什麼。”


    “你說的輕巧。”穆謹哼的一聲，不悅道：“小七自出生以來，一直便是家裏的掌上明珠。老太爺與家主對她多有嬌慣。原本到了嫁人的年紀後家主便給她找個門當戶對的好婆家，一生一世衣食無憂，平安喜樂。結果好好地一個大白菜，卻被豬給拱了。這像話嗎？”


    裴俊聽了哈哈大笑：“這就叫緣分。緣分到了，想躲都躲不掉。況且這豬能拱到你家嬌滴滴的大白菜，那也是他的本事。你啊還是別……”話說到一半，裴俊忽然臉色一變，意識到什麼來。他麵色古怪的看向穆謹，疑惑道：“你剛剛說……大白菜被誰拱了？”