第七十九章夜泊潁州有賊來


    潁州地處大江之北，恰在無數(shù)山川環(huán)抱之中，往東則是江南富庶之地，西北望去，便是慶國中樞的京都要地，這處州治距慶國最繁華的兩處所在都不遙遠(yuǎn)，又恰在渭河與大江的交匯處，雖然河兩岸的高山峻嶺帶來了交通上的許多不便，但河運(yùn)在側(cè)，交通中樞之地，依理講，應(yīng)該是商賈雲(yún)集，一片繁忙，民生安樂才是。


    隻是如今的潁州城卻顯得有些破落，並不是景物如何黯淡，宅屋如何老舊，隻是街上行走的行人麵色沉悶，渾無生氣，街邊呦喝的攤販們也打不起精神來，煎餅，果子……都像是放涼了，擱蔫了。


    就連城外的碼頭上，也不怎麼熱鬧，沿著慶國河道上下來迴的船舶，大部分選擇了去下遊的碼頭停泊，而舍棄了此處，碼頭上隻是零落停了幾艘船，這便顯得其中有一艘八成新的大船格外顯眼。


    之所以潁州會變成今日這等模樣，一怪天，去年大江發(fā)了洪水，衝垮了上遊的堤壩，黃浪直灌原野，不知道淹死了多少人，衝壞了多少房屋，幸虧災(zāi)後天氣冷的快，沒有發(fā)生大的疫情，但是這般傷筋動骨的折騰，也讓整個潁州都顯得死氣沉沉起來。


    二怪官，這任潁州知州乃是當(dāng)年的天子門生，卻沒有沾上聖天子的半點福份，整日介就隻知道在州城裏做威做福，巴結(jié)上峰，欺壓商賈百姓，莫說修葺河道，就連一般的治安都維持不了，隻知苛捐雜稅收著，而且一直相傳。這位知州大人與河對麵叢山之中的山賊有些瓜葛。如此一州之牧，自然民生凋零，商旅潛行，正經(jīng)商人躲還來不及，誰還敢留城中。


    三怪賊，潁州人民風(fēng)彪悍，自古便有扛起鋤頭對抗官府的光榮傳統(tǒng)，如今攤著這麼個鬼官。下河上山的窮苦百姓自然越來越多。


    不過今年以來，事態(tài)似乎出了許多變化，首先是那位潁州知州被監(jiān)察院四處駐州城巡查司請去喝茶，正當(dāng)潁州百姓心中微喜，以為這位知州終於要垮臺了，這位知州卻被監(jiān)察院恭恭敬敬地送了迴來。而正當(dāng)人們失望地以為潁州依然要這般敗落下去時，這位知州卻死了！


    京都來人查了許久，才確認(rèn)了知州的死亡和什麼陰謀無關(guān)。隻是病死。


    知州死的那天，潁州城地百姓沉默地點燃了無數(shù)串鞭炮，自然沒有人敢說是為了慶祝瘟神的死去，倒讓不知內(nèi)情的人，以為潁州人民選擇在這一天集體出嫁。


    另一個變化就是。河對麵大山中的山賊似乎也老實了許多，最大的那個山寨似乎在一天之內(nèi)被人血洗，山賊們四分五裂，據(jù)傳如今由江南來了一位江湖中的大人物。正在嚐試著收伏這批勢力。


    潁州的人們沒有開心多久，隻當(dāng)自己提前過了個小年。


    因為知州死了，明年朝廷又會派一名知州，山賊垮了，馬上就又會多出一大批山賊。老百姓的日子還是那麼困苦地在過，並不會發(fā)生什麼質(zhì)地變化。


    碼頭旁的一間庫房裏，十幾個苦力正圍在一起商議著什麼，就算碼頭再清淡。但在大白天裏閑聊，終究不是苦力們應(yīng)該有的職業(yè)態(tài)度，而且他們臉上那獰狠的神情，似乎也表露了他們另一個身份。


    被圍在正中間的，是一個女人，年齡約摸二十上下，五官端正，也算不上什麼美女。但眉眼間有那麼一抹狠勁兒。她一開口，四周的漢子們都乖乖地住了嘴�？磥硎莻�首領(lǐng)。


    “查清楚了，是收茶的商人，從京都過來的�！�


    “關(guān)姐，他們船上有護(hù)衛(wèi)。”一個苦力提醒道。


    被稱作關(guān)姐地人，乃是潁州附近出了名的山賊頭領(lǐng)，她來潁州的時間不長，卻已經(jīng)集合了一大批有力的賊首，都在傳說，她的身後有大背景。


    關(guān)姐冷笑道：“不過是些商人，有什麼要緊地？再說了，你們也去踩過點，那後廂房的箱子究竟有多沉，不用我說吧？”


    話語平淡，但一提到箱子，苦力們的眼神便開始變得熾熱起來。江湖上行走，正牌山賊看的車輪揚(yáng)塵，來判斷車中貨物地重量，從而判斷價值。而潁州附近的山賊實際上應(yīng)該歸屬於水盜一流，最擅長的就是從船舶吃水深度，判斷船上究竟裝的是什麼。


    昨日碼頭上忽然停了一般大船，船身約摸八成新，看那船橫板上青蘚濃淡，常年混跡碼頭上的人都知道，這船大約許久沒有下水了。如今潁州已經(jīng)很少見著這種大船，對於山賊們來說，這更是一頭難得的大肥羊，趁著船上人下船置辦吃食青菜清水的時候，早已有人將船上的事情打聽地清清楚楚。


    讓這些山賊們納悶的是，既然是收茶的商人，怎麼會在船後方壓了那麼重的貨？以致於這艘船的吃水，明顯和平常見到的船大不一樣。這個疑問，在一個當(dāng)眼線的炊婦上船之後，終於得到了解答――船後方把守森嚴(yán)的廂房裏，有一個箱子，看船板地承力情況，和廂子鐵鑰上地淡淡刮痕，眾賊極其眼尖地發(fā)現(xiàn)，箱子裏竟是裝著滿滿的銀子！


    “沒人會帶這麼多銀子下江南收茶�！�


    關(guān)姐地心裏其實也還是有些疑慮，隻是公子既然要收伏穎州附近的山賊，總要做幾單大買賣，讓身邊這些渾身汗臭的賊子們嗅些香味，而且開春之後公子要做的事情，也確實需要銀子，不然自己也不會如此匆忙地四處下手劫船。


    有名山賊也覺得事有蹊蹺，說道：“吃水深，船上又沒帶貨……說不定是底艙壓著河石，三嫂子沒有看清楚�！�


    關(guān)姐搖頭說道：“又不是海船，要壓艙石做什麼？我隻是覺著奇怪，那艘大船上的商人……為什麼要帶這麼多現(xiàn)銀�！�


    “現(xiàn)銀才好�！币幻�山賊嘻嘻怪笑說道：“搶了銀票還不敢去取去�！边@話頓時得到了同夥的響應(yīng)，齊聲笑了起來。笑聲中貪意十足。


    關(guān)姐皺眉道：“問題是……現(xiàn)在還有哪個商家會帶現(xiàn)銀？難道他們就不擔(dān)心安全問題？”


    山賊們看著關(guān)姐，心想這位首領(lǐng)做事潑辣狠厲，挑目標(biāo)也是極準(zhǔn)的，趁著知州無人的機(jī)會，帶著兄弟們很做了幾件大案，隻是……有時候也未免過於小心了些，安全問題，這該去問那個笨茶商。問兄弟們做什麼？


    關(guān)姐揮手喊過來那名負(fù)責(zé)打探消息的三嫂子。三嫂子麵黑精瘦，討好說道：“您就放心吧，上麵統(tǒng)共也就十幾個護(hù)衛(wèi)，外帶一個丫環(huán)，一個小孩兒，那主家是個弱不禁風(fēng)的年輕小夥子，模樣生地漂亮，卻一點都不懂得遮掩。想來是京中哪位富家不成材的二世祖。被長輩們趕到江南去磨煉一番。”


    帶著丫環(huán)，想來是年輕商人難耐晚上寂寞。關(guān)姐冷笑一聲，稍許放下心來，若那茶商真是有心之人，也不至於帶著個女人在大江上漂蕩�；蛟S真是個沒用的二世祖，以為亮晃晃的銀子比銀票砸起來要舒服些。


    至於那十幾個護(hù)衛(wèi)，並不在她的眼內(nèi)，自己手底下這十幾名兄弟。都是手上有好幾條人命的悍匪，她相信晚上上船，那些護(hù)衛(wèi)隻有死亡，或者跳江這兩條路可以選擇。


    她身邊的山賊們互視一眼，忽然極為淫邪地笑了起來，說道：“關(guān)姐，夜裏事成了……把那丫環(huán)賞我們吧�！�


    關(guān)姐雙眼一眨，露出絲鄙夷之色：“瞧你們這點兒出息！隻要銀子到手。別的事情，自然就隨你們。”


    她頓了頓後，嗬嗬笑了起來，笑聲無比冷邪：“手腳幹淨(jìng)些，別留活口，事後將船拉到二虎灘燒了�！�


    潁州城外地夜，十分的安靜，河對麵雄嶺之上的月兒冷冷地照耀著那條奔騰不息的大河。似乎將河水的咆哮聲也平伏下去許多。船碼頭上孤伶伶停泊著幾條船。此時子時已過，正是人們睡的香甜的時候。船上的燈火早熄，行商們也早已入睡。


    在月光地輕拂下，十幾個黑影悄無聲音地摸到了岸邊，潛入了河中，泅到最大的那條船身之後，才從身上取出勾索一類的物事，有的竟隻是空手，沿著纖繩就往船上爬了去，就像無數(shù)隻被淋了水的猿猴一般，身手無比利落。


    不過片刻功夫，這些夜襲地山賊們就已經(jīng)摸上了大船，消失在了黑暗之中。


    關(guān)姐嘴上叼著寒刀，沉默無語地上了二層，借著船艙陰影地掩護(hù)，直接往後方摸去，在倉庫裏眾人商議的清楚，對於船上的布置也了若指掌，知道那一滿箱銀子就在艙後。


    她身後的黑暗裏，隱隱傳來了一聲噗哧地聲音，緊接著便是有人摔倒在甲板上，發(fā)出一聲輕響。她皺了皺眉，心想這些小兔崽子下手也不知道仔細(xì)些，萬一同時驚動了所有護(hù)衛(wèi)，雖然不懼，但總是麻煩。


    來到廂房之外，有些意外地沒有發(fā)現(xiàn)護(hù)衛(wèi)，此時夜色中的船舶上又傳來了幾聲悶哼，關(guān)姐知道是手下正在逐漸侵入中艙，心頭微定，手指頭勾住門板，刀尖一用力，便輕聲開了廂門，下一刻功夫，便已經(jīng)在黑暗之中，摸到了一個箱子。


    借著前方窗子透來的淡淡餘暉，關(guān)姐看清楚了箱子的大小，不由倒吸了一口涼氣，三嫂子沒說清楚，隻說看箱子大小重量，估摸著得有上千兩……可是關(guān)姐有些不敢相信地摸了摸箱子，估摸著大小……天啦，這得多少銀子，才能裝滿這麼大個箱子！


    她忽然覺得有些後怕，能夠隨身攜帶這麼多銀兩的人，就算是二世祖，隻怕也是京都最有錢的二世祖，這件事情一旦敗露之後，麵對著京都中的怒火，隻怕自己身後的公子，也會有些承受不起。


    別殺那個二世祖！這是關(guān)姐心裏湧起地第一個想法，但她馬上想到木已成舟，由不得自己猶豫了，而且這麼多銀子，足以做太多事情。


    她小心翼翼地摸出工具，花了半天功夫，才將箱子打開。


    一片銀光，頓時灑滿了整座船艙！


    關(guān)姐目瞪口呆望著麵前的箱子，滿臉的震驚與不可思議！


    縱使她是一個在刀口上混生活的人，見慣了帶著血水的銀子，今夜依然被箱中碼的整整齊齊的銀錠給晃了眼，給迷了心，慣常冷酷的雙眼中，開始流露出了貪婪之意。


    但她馬上警覺了過來，就算月光再明亮，銀子再漂亮，也不可能散發(fā)出如此誘人地光芒！


    她霍然迴頭望去，隻看見一個沉著臉地中年人，一手拿著白光燈，一手提著一把長的出奇地樸刀，正冷冷看著自己。


    虎衛(wèi)高達(dá)，已經(jīng)按照範(fàn)閑的吩咐，給足了關(guān)姐欣賞銀子的時間，很遲鈍地一刀劈了下去。


    關(guān)姐舉刀。


    然而那遲鈍的一記長刀，卻像是無可阻攔的洪水一般，瞬息間衝垮了這名大江女匪的防守與心防，讓她在心膽俱喪的同時，痛不欲生地看著自己的左手被斬了下來，鮮血伴著劇痛噴湧而出！


    船的中艙點亮了燈，被拖進(jìn)屋來的關(guān)姐頭發(fā)淩亂，心情也是大亂，


    隨她摸上船來的所有山賊早被輕而易舉地繳械擊昏，被捆成棕子一般，碼的整整齊齊的扔在甲板上，幾個穿著黑衣值夜的六處劍手，像什麼事情也沒有發(fā)生一般，各自守在四方。


    她抬起頭，隔著發(fā)絲，看著太師椅上那個滿臉倦容，一臉煩燥的英俊年青人，不知怎地，心裏打了個寒顫。這船上住的究竟是什麼人？竟然能夠用這麼多高手來充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，還有先前使刀的那人，竟儼然乃一代刀法大家――這時候，她自然明白，那個三嫂子口中說的年輕二世祖，一定不是尋常茶商。


    “關(guān)嫵媚？”椅上的年青人看了一眼斷了一手，猶自麵有狠色的女匪，打了個嗬欠，滿臉興趣問道。


    年青人自然就是範(fàn)閑，他停船潁州，本是要處理洪竹那事的一些後手，沒料到竟惹了些不長眼的小毛賊，不過他一眼便看出麵前這女子便是監(jiān)察院卷宗裏畫像追緝的女賊，不由樂了起來，心想自己正好沒想好江南之事怎麼開口子，這便送上門來了一個。