“選王式入安南，果然沒有選錯(cuò)。”
二月中旬，紫宸殿內(nèi)難得出現(xiàn)讚賞之言。
李忱坐在金臺(tái)上，手裏拿著一份奏表，而奏表的主人正是昔日幾次不得用的王式。
王式被派往安南已經(jīng)好幾個(gè)月了，不過真正抵達(dá)安南卻是去年臘月的事情，距今不過兩個(gè)半月。
彼時(shí)安南的局麵紊亂，前任安南都護(hù)李涿為政貪暴，對(duì)安南治下的長山蠻十分苛刻，經(jīng)常以一頭牛給鹽一鬥的低價(jià)，強(qiáng)行買賣長山蠻手中馬、牛。
蠻酋杜存誠聚眾討要說法，又被李涿派兵鎮(zhèn)壓，導(dǎo)致安南群蠻怨怒。
恰逢安南峰州西北林西原，原上有防冬兵七千，但缺衣少食，甲胄不全，所以需要旁邊的七綰洞蠻協(xié)防。
七綰洞蠻的酋長名叫李由獨(dú)，常助朝廷戍守林西原。
李涿鎮(zhèn)壓群蠻的事情發(fā)生後，李由獨(dú)便接受南詔招撫，在南詔授意下，入寇安南。
李涿不能製，故此被調(diào)離安南。
原本朝廷是讓宋涯去駐守安南的，結(jié)果容州軍亂，宋涯被調(diào)任容管，所以才輪到了王式擔(dān)任安南都護(hù)。
眼下容州軍亂還沒解決，所以安南是沒有什麼外援的，隻能靠王式來平定局麵。
王式抵達(dá)安南後，這才了解安南局勢(shì)為什麼這麼雜亂。
安南都護(hù)治下兵馬雖多，但早就被當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)推選出來的將領(lǐng)視作部曲，平日裏難以調(diào)動(dòng)。
能接受王式調(diào)動(dòng)的，隻有八百多名甲胄不齊的老弱。
因此，王式?jīng)]有著急解決西北的蠻亂，而是沉下心來練兵。
彼時(shí)安南兵卒被豪強(qiáng)將領(lǐng)所占據(jù)，其中佼佼者便是安南都校羅行恭。
羅行恭麾下有甲兵二千，依附他的其他豪強(qiáng)將領(lǐng)麾下也有兩千餘甲兵。
王式隻有甲胄不全的八百羸弱兵卒，羅行恭等人卻有四千餘甲兵。
若以旁人來看，王式在安南必然舉步維艱，然而事實(shí)證明，最好的計(jì)謀就是直來直往。
正月十五，王式以朝廷旨意召羅行恭等人至都護(hù)府，待羅行恭等人抵達(dá)後，王式掀案以百餘名甲兵控製羅行恭等人，召集全城兵馬，在全城兵馬麵前令人杖其背，將其罷黜至南部文陽縣（老撾北汕）。
城中兵馬見狀，不敢輕舉妄動(dòng)，而王式趁機(jī)提拔自己八百軍中驍勇善戰(zhàn)者，很快便控製了安南都護(hù)府治下這四千多精銳。
仗著手中近五千精銳，王式一邊安撫境內(nèi)州縣官員及偏遠(yuǎn)武將，一邊命人以樹節(jié)為柵，包圍交趾城。
不僅如此，他又命人在柵外掘取塹壕，塹壕外種植竹子，致使南蠻無法迅速襲擊交趾城外的集市。
奏表中，王式表示他仍在繼續(xù)練兵，一旦長山蠻入寇，他必然能將其擊敗。
末尾，王式希望朝廷能準(zhǔn)許他釋放占城、真臘兩國的質(zhì)子，通好外交，以便他能專心對(duì)付長山蠻。
對(duì)於他所說所做的這些，李忱表示十分滿意，所以才會(huì)不吝誇讚。
畢竟安南局麵紊亂多年，如今王式抵達(dá)不過兩個(gè)半月，便把安南局勢(shì)摸透並安撫下來，可見其大才。
“陛下，南詔挑撥長山蠻與朝廷關(guān)係，野心可鑒。”
“臣請(qǐng)旨令西川、東川、黔中等地節(jié)度使、觀察使多設(shè)關(guān)隘，以免日後南詔入寇。”
令狐綯對(duì)時(shí)局分析還是有一套的，南詔既然敢煽動(dòng)長山蠻襲擊安南，那說明對(duì)方已經(jīng)做好了入寇的準(zhǔn)備。
算起來，大唐與南詔已經(jīng)保持了二十八年的互不侵犯。
這麼長時(shí)間的平安無事，並非南詔敵不過大唐，而是當(dāng)年南詔王勸豐祐年幼，加上西川由李德裕鎮(zhèn)守，不易侵犯。
如今二十八年過去，勸豐祐年四十有一，安南內(nèi)部問題都被其壓製，剩下的部分問題則是需要外擴(kuò)。
正因如此，大唐與南詔撕破臉皮恐怕就是這幾年的事情了。
想到這裏，李忱也頷首說道：“既然如此，便如卿所言，多設(shè)關(guān)隘，提早備敵。”
“陛下聖明……”
令狐綯等人不免又是一陣吹捧，但此時(shí)李忱卻咳嗽了兩聲，使得眾人紛紛安靜。
他這次咳嗽的十分猛烈，哪怕盲人都能聽出不似作假。
不等眾人開口，李忱喝了口茶後漸漸平複，緩了緩後才開口道：“朕欲建禦樓肆赦，諸卿以為如何？”
禦樓肆赦，字如其意，無非就是在禦樓肆赦有罪官民。
這個(gè)禦樓可以是現(xiàn)有的城門樓，也可以是新建的禦樓，大致看皇帝如何選擇。
不過以李忱的意思來看，顯然是準(zhǔn)備籌建新的禦樓，而如今大唐的財(cái)政並不好，根本拿不出錢糧來弄禦樓肆赦的事情。
正因如此，哪怕是令狐綯這種習(xí)慣觀望的人，此刻也不免開口道：“禦樓所費(fèi)甚廣，事須有名，且赦不可數(shù)，臣以為……”
“朕還需要什麼事出有名嗎？”金臺(tái)上的聲音將令狐綯打斷，令狐綯抬頭看去，隻見李忱臉色不悅，這讓他心裏咯噔。
皇帝的養(yǎng)氣功夫極好，平日即便再不悅，也不會(huì)把表情擺在臉上，可如今皇帝已然在明麵不悅，令狐綯自然不敢繼續(xù)反駁。
隻可惜，令狐綯是閉嘴了，但旁邊的崔慎由沒有：
“陛下未建儲(chǔ)宮，四海屬望。”
“若舉此禮，雖郊祀亦可，況於禦樓？”
崔慎由這話說出，本是為了拍李忱馬屁，但他不知道李忱此時(shí)身體已經(jīng)初見端倪，服用長年藥的次數(shù)也每日劇增。
因此崔慎由這話說出後，李忱下意識(shí)便懷疑上了崔慎由。
他認(rèn)為有人泄露了自己的情況給崔慎由，而崔慎由這話也是在隱晦催促他早點(diǎn)立儲(chǔ)。
想到這裏，李忱沉默下來，片刻後才道：“崔相言之有理，此事暫且作罷吧。”
話音落下，他起身便往偏殿走去。
崔慎由卻並不知道皇帝心理活動(dòng)，還以為自己諫言得到了認(rèn)可，故此高興作揖唱聲：“上千萬歲壽……”
這話一出，更是令李忱心裏煩躁，隻當(dāng)崔慎由是在暗諷自己身體不行。
他加快了離去的腳步，而令狐綯及崔慎由等人見狀也退出了紫宸殿。
在他們走後，王宗實(shí)走入了偏殿之中。
李忱目光瞧見他，當(dāng)即沉聲詢問：“近來可有什麼不對(duì)勁的地方？”
王宗實(shí)聞言愣了愣，迴憶片刻後才道：“若說事情，恐怕就是張司徒整頓右神武軍，裁汰了不少富貴子弟。”
“近來彈劾他的奏章不少，但都被內(nèi)樞密使壓下了。”
李忱聞言也不追問，隻是頷首不語，低頭處理起了朝政。
不過在他處理的同時(shí)，他咳嗽的頻率卻很高，每次咳嗽，他都會(huì)隱晦看向王宗實(shí)，但王宗實(shí)老神在在，沒有半點(diǎn)不對(duì)。
在他擔(dān)心自己身體之餘，同在隴右的劉繼隆卻感覺精神充沛，隻因最近喜事不少。
“都不要擠，好好排隊(duì)，不管排多久都有肉粥，誰敢插隊(duì)，檢舉者前進(jìn)，插隊(duì)者重新排隊(duì)！”
“不夠再來……”
“不要擠！”
同樣是二月中旬，劍南道與山南道的饑民湧入更多，從元日到如今，已經(jīng)湧入三千多人，大多都是婦孺與青壯，難見老弱。
不過這也不奇怪，對(duì)於老弱而言，草皮樹根根本無法消化，他們還沒走到隴右境內(nèi)，便大半餓死了。
反倒是婦孺有青壯庇護(hù)，隻要走入隴右地界，吃上一頓粟米粥，那基本就能活到安置地。
狄道並不接納饑民，但這裏是饑民北上的中轉(zhuǎn)站。
這批饑民，大部分都被安置到了鄯州、蘭州。
這麼做不僅僅是為了開墾二州土地，也是為了方便日後向涼州移民。
“南邊湧入隴右的饑民還有很多沒來得及統(tǒng)計(jì)，不過以如今的情況來看，至少到秋收之前，饑民都會(huì)不斷湧入隴右。”
“朝廷不願(yuàn)讓我們以口馬貿(mào)易獲得人口，卻不想現(xiàn)在根本不用進(jìn)行口馬貿(mào)易。”
“節(jié)帥果然乃天眷！”
高進(jìn)達(dá)幾人與劉繼隆站在狄道西門樓前，劉繼隆在俯視城外的饑民，高進(jìn)達(dá)則是感歎隴右的運(yùn)氣。
不過不等劉繼隆迴應(yīng)，旁邊的李商隱便開口道：
“如今朝廷吏治腐敗，百姓苦不堪言，數(shù)萬裏疆域唯有隴右豐衣足食，百姓自然踴躍來投，此乃民心。”
“義山說的是。”劉繼隆附和了李商隱的話，他並不相信什麼天眷的言論。
大唐傳國二百四十年，吏治腐敗是很正常的事情。
即便吏治不腐敗，可朝廷為了維持那龐大軍費(fèi)，自然是不得不加稅的。
這樣的環(huán)境下，百姓如果還不自謀生路，那就隻能等著被盤剝而死了。
“聽聞淮南的饑民甚眾，已然難以統(tǒng)計(jì)。”
崔恕也趁機(jī)開口，同時(shí)不免惋惜道：“若是能把這些饑民都帶來隴右就好了。”
“別想了。”高進(jìn)達(dá)苦笑打斷道：“朝廷即便是看著他們餓死，也不會(huì)把饑民交給我們的。”
聞言，李商隱也頷首道：“若是我們鄰近淮南，估計(jì)淮南道的官員會(huì)放任百姓湧入境內(nèi)。”
“隻可惜，我們與淮南中間隔著山南東西兩道，不提白敏中，單說盧鈞也不會(huì)同意數(shù)十萬饑民途徑山南西道的。”
盧鈞雖然有些擺爛，但擺爛不是犯蠢。
哪怕劉繼隆送錢，他也不可能讓淮南的饑民湧入境內(nèi)，畢竟沒人能保證饑民在饑餓狀態(tài)下還能理智。
到時(shí)候幾十萬饑民沿途劫掠，那他可就真成罪人了。
對(duì)此，劉繼隆也心知肚明，他對(duì)眾人安撫道：
“不用想這些不著調(diào)的事情了，眼下我們要做的，應(yīng)該是安撫劍南道和山南西道的饑民。”
“吃下兩道北逃的饑民，我們的實(shí)力便能上升許多。”
劉繼隆這話贏得眾人認(rèn)可，畢竟兩道饑民十?dāng)?shù)萬，哪怕隻逃入隴右一成，都足夠隴右吃個(gè)飽了。
“節(jié)帥！”
遠(yuǎn)處，張昶騎馬衝上馬道，隨後朝著這邊衝來，在抵達(dá)眾人麵前及時(shí)下馬，十分高興。
“怎麼了，這麼高興？”
劉繼隆看向張昶，張昶則是把馬韁交給旁邊的兵卒後，急忙作揖道：
“節(jié)帥，洮州傳來消息，尚婢婢利誘邏些城的那些貴族，讓他們調(diào)離了悉麻和他的部屬，並擢授尚摩鄢為多彌衛(wèi)府乞利本。”
“尚摩鄢率兩千餘精騎、甲兵南下接管多彌衛(wèi)府，讓疊州準(zhǔn)備好兩千套紮甲和五萬石糧食，五月十五互市。”
“看樣子，他是準(zhǔn)備拿多麥的那些小部落開刀了。”
張昶十分高興，畢竟尚摩鄢劫掠的牛馬羊群都要拿來貿(mào)易，隴右轉(zhuǎn)手一賣，最少能賺一倍。
劉繼隆聽後也頷首：“早該如此。”
如今已經(jīng)大中十二年，他可沒有時(shí)間等著尚摩鄢慢慢發(fā)展。
他要的就是尚摩鄢以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，將多麥及維西、波敢等地迅速拿下，與南詔建立聯(lián)係。
等南詔和大唐翻臉，尚摩鄢就能和南詔聯(lián)合入寇西川。
尚摩鄢隻需要牽製西線的西川兵，以南線西川兵的實(shí)力，必然擋不住養(yǎng)精蓄銳近三十年的南詔兵馬。
待到西川危難時(shí)，自己也就可以揮師南下，以馳援西川作為借口，將西川人口資源掠迴隴右。
不過想要尚摩鄢牽製西線西川兵，甚至讓西川增兵西線，以尚摩鄢眼下的實(shí)力還做不到。
“隴右各處軍械坊，每年產(chǎn)出如何？”
劉繼隆詢問崔恕，崔恕聞言作揖道：“眼下有軍械坊二十八座，軍械工匠七千六百餘人。”
“每年製甲四千二百餘套，各類軍械七千件，火藥十六萬七千四百餘斤，各類攻城器械及守城器械，都維持在二千八百的數(shù)量。”
“另外節(jié)帥，陳濟(jì)通說工匠們?cè)嚦隽送Ω蟮暮诨鹚帲任覀儸F(xiàn)在所用的黑火藥威力要大不少。”
崔恕的話讓劉繼隆精神一振，他聞言看向張昶：“你和崔恕跟我一起前往火藥廠。”
說罷，他轉(zhuǎn)頭看向高進(jìn)達(dá)和李商隱：“與尚婢婢他們貿(mào)易的事情，就交給你們二人了。”
“是！”眾人應(yīng)下，不多時(shí)便見劉繼隆與崔恕、張昶三人率領(lǐng)百餘精騎往火藥廠趕去。
一個(gè)多時(shí)辰後，他們抵達(dá)了火藥廠，而火藥廠明顯擴(kuò)寬了不少。
與其說是火藥廠，不如說這裏是一座城池。
火藥廠有六百甲兵常駐，內(nèi)有工匠三百六十人，家眷一千三百多人。
劉繼隆他們抵達(dá)後，陳濟(jì)通連忙來迎接。
“我聽說火藥威力提升了？”
劉繼隆高興下馬詢問陳濟(jì)通，陳濟(jì)通連忙笑著迴應(yīng)道：“提升了，節(jié)帥您請(qǐng)。”
他在前麵帶路，帶著他們往火藥廠深處走去。
火藥廠修建在山脈溝壑間，南北不寬，東西狹長。
經(jīng)過陳濟(jì)通的擴(kuò)修，如今東西距離近二裏，分屬東西兩個(gè)城池。
西邊是工匠及家屬的生活區(qū)，東邊是製作火藥和實(shí)驗(yàn)火藥的區(qū)域。
眾人穿過生活區(qū)後，不多時(shí)便見到了正在幹活的工匠們。
由於硝石、木炭、硫磺都在外麵加工後運(yùn)輸進(jìn)來，因此工匠們隻需要將原料製作為火藥，亦或者實(shí)驗(yàn)就行。
火藥的產(chǎn)量，劉繼隆已經(jīng)在崔恕那裏聽到了，所以他沒有詢問。
“趙三郎，弄兩斤新式火藥和老式火藥去東邊的校場(chǎng)！”
“是！”
趕路期間，陳濟(jì)通叫住一名年輕人，交代過後繼續(xù)帶著劉繼隆他們?nèi)サ搅藢?shí)驗(yàn)用的校場(chǎng)。
校場(chǎng)東西長一百步，南北寬五十步。
由於經(jīng)常實(shí)驗(yàn)，所以校場(chǎng)上修建了許許多多的石牆和夯土牆。
劉繼隆等人下馬後，不多時(shí)便有人送來了火藥。
陳濟(jì)通命人去布置，至於他本人則是和劉繼隆解釋道：
“節(jié)帥，老式的黑火藥是一硝二磺三木炭，新式的火藥是一磺二炭三硝石。”
陳濟(jì)通話音落下，劉繼隆心裏咯噔。
由於配方過於接近，劉繼隆不免懷疑起自己把黑火藥的順口溜背錯(cuò)了。
“你確定這能用？”
“節(jié)帥您看，馬上就能實(shí)驗(yàn)了。”
劉繼隆有些不確定的詢問陳濟(jì)通，陳濟(jì)通則是作揖示意遠(yuǎn)處的校場(chǎng)。
果然，不遠(yuǎn)處的兩名工匠已經(jīng)將新老兩種黑火藥塞入敦實(shí)的夯土牆中。
二人把引線留的很長，點(diǎn)燃後便小跑離開原地，跑出五十步外後才等待起來。
“轟——”
不多時(shí)，兩道沉悶的雷鳴聲作響，校場(chǎng)上頓時(shí)升起揚(yáng)塵，遮蔽眾人視線。
“走吧！”
劉繼隆示意眾人跟上，不等他們走近，揚(yáng)塵便漸漸息下，露出兩道各不相同的夯土牆。
兩道夯土牆各厚一丈，高一丈、寬一丈，可以說是個(gè)四四方方的正方體。
經(jīng)過火藥打坑引爆過後，一麵被炸出深一尺，直徑三尺的大坑，一麵被炸出深二尺餘，整麵被炸得坍塌。
這時(shí)不用陳濟(jì)通開口，劉繼隆也知道是自己記錯(cuò)了火藥配方。
“這新式火藥隻是更換了比例？”
劉繼隆詢問陳濟(jì)通，陳濟(jì)通接著解釋道：“還對(duì)硝石做了處理。”
“怎麼處理？”劉繼隆詢問，而陳濟(jì)通解釋道：
“之前的硝石被搗碎為粉末後摻水熬煮，取出硝沫後加入火藥之中。”
“如今則是用泉水添入鐵鍋中，下硝百斤，燒三煎，然後下小灰水一斤燒製。”
“這樣燒製過後，熱水在頂、泥沫沉底，淨(jìng)硝在中。”
“隻要把淨(jìng)硝取出，添入硫磺與木炭中，這火藥威力就會(huì)變大了。”