“嘭……”
“沒中！哈哈……”
“到我了到我了！”
晚秋九月，昔日埋沒於戰火中的濮州已然恢複生機。
當初逃亡的百姓，大多都在戰爭結束後返迴了原籍。
盡管不如當年，但四十餘萬濮州人，卻還是迴來了小半。
隻是令百姓們沒想到，當初的叛軍竟然搖身一變成了官軍。
如濮州甄城內駐紮的三千兵卒，便是當初的叛軍。
昔日倒賣私鹽的王仙芝，也搖身一變成了天平軍中的列校，手下管著二百人。
憑借這重身份，王仙芝將昔日倒賣私鹽的活計做大做強，如今他在軍中有二百多弟兄，軍外還有六百多打手。
那六百多打手歸十二人管理，每個月向他孝敬三成。
三成看似不多，但私鹽販子還得買私鹽，經營倉庫、打點上下和養打手，大半去矣。
給了王仙芝三成後，私鹽販子便隻剩兩成利了。
當然，若是他們不給王仙芝這筆錢，沒有王仙芝的身份扯虎皮，那他們連這兩成利都不會有。
“贏了！”
“給錢給錢！”
軍營內，十幾個武官正在玩投壺的遊戲，桌上擺著一堆錢。
粗略一算，起碼有十幾貫。
“行了，整日賭錢，也不看看能有多少軍餉！”
忽的，一道聲音從不遠處傳來，十幾個武官紛紛朝著聲音發出的地方看去。
隻見一個身材中上，長得十分敦實的普通男人朝他們走來，身後還跟著幾十個兵卒。
這些兵卒肩頭都扛著布袋，袋子裏東西不多，卻顯得很沉，但每個兵卒臉上都紅光滿麵。
“列校，您來了？！”
十幾個武官一擁而上，獻媚道：“我們也就是無趣玩玩。”
軍中能稱列校者不少，但如王仙芝這般受歡迎的卻不多。
“娘賊的，你們管這叫玩玩？”
王仙芝指著桌上那十幾貫錢罵道：“一年才百來貫，賭一場就十幾貫，你們玩得比我還大。”
“這也就一人一貫，一天最多玩個兩三場……”
一名旅帥訕笑著，王仙芝罵道：“這裏兩三場，那裏兩三場，最後百來貫就沒了。”
“到時候輸了不服氣，捅人當了逃卒，這種人我見得多了！”
王仙芝罵罵咧咧，擺手道：“把錢都給老子收起來，誰贏誰收，其他人去喚軍中弟兄來我牙帳分錢！”
“誒！”所有人眼前一亮，連忙按照他所說的去辦事。
不多時，王仙芝走入自己的牙帳，那幾十個個兵卒也將錢放入其中。
兩名軍吏先來一步，而後便是旅帥、隊長、夥長先後排隊。
夥長之後的才是普通的兵卒，而王仙芝麾下有二百多人。
由於之前已經把錢點好了，因此王仙芝不緊不慢的點出一份，足足有四百貫。
點齊之後，他讓軍吏把錢裝好，隨後叫帳外的人先後走入帳內。
旅帥每人二十貫，隊長十貫，夥長五貫，伍長三貫、兵卒兩貫……
不多時，所有人就都得了錢，而王仙芝也將最後剩下的二十貫拿在桌上，對兩名軍吏道：“這是你們倆的！”
“謝列校！”兩名軍吏笑嗬嗬的與其他人一樣，對王仙芝感激著。
待他們說完，王仙芝對外叫道：“尚大郎、二郎，蔡大郎，你們三個人進來！”
他話音落下，不多時帳外的那兩名節帥和一名隊長就走了進來。
“你們各點四十名弟兄，派人二十人送二十袋錢去某家，剩下的二十名弟兄，帶著這批錢跟我走。”
王仙芝交代一句，隨後便看著他們點人將帳內代表四百貫錢的四十袋錢扛走。
王仙芝帶著尚大郎與二郎往甄城縣衙走去，但並未走入縣衙，而是前往了縣衙旁邊，臨近西市的坊內。
在此居住的，都是軍頭、都將、縣衙主官等存在。
因此此坊雖然不小，卻被幾個官員宅邸占的滿滿當當。
王仙芝帶著眾人來到一處府邸，當即上前敲響了大門。
待大門打開，王仙芝這才獻媚著作揖道：“大唐天平軍第二都前營列校王仙芝，求見劉軍頭！”
門內，一名三十出頭的掌事似乎與王仙芝相識，並沒有為難他，而是頷首道：“進來吧。”
他將門打開，王仙芝這才揮手示意那二十名兵卒扛著錢袋走入府中，在掌事帶路下前往正堂。
待到正堂不遠處，掌事突然開口道：“軍頭正在與都將們議事，你暫且等著吧。”
“是……”王仙芝好奇向正堂看去，不知道有什麼大事，需要濮州的軍將們議事。
他等待許久，直到半個時辰後，才見到有人走出正堂。
“第二都列校王仙芝，見過劉都將、王都將、趙都將……”
王仙芝急忙行禮，而走出的三人正是天平軍駐甄城的三名都將。
三人瞥了他一眼，頷首後走出府邸。
不等王仙芝看去，便聽到有人傳他：“軍頭傳王列校進來。”
“來了！”王仙芝急忙快走進入正堂，而堂外的二十名兵卒則是被攔下。
待王仙芝走入正堂，隻見正堂內坐著一名三十多歲的男子。
男子長得並不好看，也不算身強力壯之徒，但卻身穿緋袍。
“王列校來了？”被稱唿劉軍頭的男人笑了笑，接著示意道：“坐吧……”
在他的示意下，王仙芝也大膽坐了下來，同時說道：
“托軍頭的照顧，本月走路子弄了一千餘七十五貫。”
“開給下麵人七百七十五貫後，某留下了一百貫，餘者二百貫都在外麵。”
王仙芝的話音落下，劉軍頭並未因為得了二百貫而激動，隻是笑嗬嗬說道：
“王列校也是武藝厲害的漢子，這幾個月來，每個月都上門送禮，可見也是忠義之人。”
“當下某這裏有個差事，若是王列校願意接下，三年後便能升為都將……”
“都將？”王仙芝意動了。
自會昌以來，軍隊編製雖然沒怎麼變，但各鎮對各個編製的人數都有變化。
在天平軍，一名都將麾下至少有五個營，治兵一千二百餘人。
以如今時節，如果老老實實的積攢錢財，賄賂節度衙內官員，那起碼需要攢上十餘年，才能擢升都將之位。
可如今隻需要三年，便能獲得都將之位，王仙芝難免意動。
“不知這差事……”
王仙芝獻媚笑著詢問，劉軍頭也道：
“想來王列校也聽說西南南蠻子鬧得很兇了吧？”
“這……”王仙芝立馬麵露難色，顯然是猜到了這件差事與西南有關。
麵對王仙芝的擔憂，劉軍頭笑嗬嗬說道：
“這次的差事，是朝廷派下來的。”
“嶺南軍前往黔中坐鎮後，留守的兵卒太少，因此朝廷征調我天平軍一千兵卒南下廣州戍邊三年。”
“隻要王列校願意去，軍中願意以你為都將，各都分別湊三百人給你，你自己再募三百人後南下。”
“三年後，待王都將歸來，我們再向朝廷請表你為都將，將位置坐的名副其實。”
劉軍頭的話讓王仙芝十分意動，他最擔心的就是做列校跟著去南邊受氣，迴來還不得都將官職。
如今軍中願意讓他率軍南下，盡管在朝廷那裏他還是一個小小列校，但在天平軍中，他便是名副其實的都將了。
他十分心動，可一想到自己在濮州的家產，他當即又有些肉疼。
好不容易才發展起來，若是自己去了南邊，自己手底下這群私鹽販子恐怕會趁機變節。
屆時即便自己迴來了，生意卻也被旁人搶光了。
“嗬嗬……”
劉軍頭似乎看出了王仙芝的顧慮，因此他再度引誘道：
“這濮州的私鹽生意，王都將若是不放心，倒是大可以放心交給你那些親人及弟兄，某定不會讓人染指……”
眼見劉軍頭都這麼說了，王仙芝也顧慮全無，當即作揖道：
“軍頭賞識，某若是再不去，便是不給軍頭麵子了！”
“好好好……”劉軍頭高興的以茶代酒，與王仙芝飲下一杯茶後，又與他寒暄幾陣，接著便讓王仙芝前去找人。
趕在月末以前，他必須率戍兵南下。
如此急迫的時間，加上都將之位的吸引，王仙芝匆匆告別劉軍頭。
待他走後，劉軍頭臉上的笑容才漸漸收斂，最後轉作輕嗤：“什麼混賬，若非需要人戍邊，這都將的位置能輪到他？”
劉軍頭說罷，遠處掌事走了過來：“軍頭，那私鹽生意真的不動？”
“這王仙芝幾次將您的錢放給他手下弟兄，若不處理，豈不是人人效仿？”
“哼，自然要處理……”
劉軍頭冷聲道：“等去廣州的事情弄完，這王仙芝留下的人都要調走。”
“這濮州可是我們兄弟幾人對付王守文那廝保下的，區區一個後竟之人，也想學我們做軍頭？”
在劉軍頭的冷笑中，不明所以的王仙芝漸漸消失，即日起便開始大張旗鼓的招募起戍卒來。
戰後的濮州雖然還未恢複，但甄城人口數萬，招募幾百獨身對於甄城來說，並不是什麼問題。
在兩倍軍餉的誘惑下，前往軍營應募之人絡繹不絕，不到月末，王仙芝便湊足了一千二百人。
與此同時，王仙芝在甄城庇護的鹽販子依舊在賣鹽。
隻是為了安撫所有鹽販子，他比以往多讓出了一成利。
對於這些刀頭舔血的私鹽販子來說，多了一成利後，他們倒也沒有急於背叛王仙芝，而是趁機派出不少人，試圖跟隨王仙芝南下，看看事情是否如王仙芝所說一般。
隨著月末一千二百天平軍開拔南下，作為“代都將”的王仙芝心中忍不住散發一股豪氣。
“三年後歸來，自己便是執掌千餘兵馬的都將了！”
王仙芝挺起了胸膛，率領隊伍向南而去。
城外的私鹽販子們通過不少手段，將王仙芝麾下的兵力弄了個清楚。
得知王仙芝真的統帥一千二百餘兵卒南下後，不少私鹽販子都安靜下來，準備繼續交錢保平安。
劉軍頭也並未著急出手，而是準備等待塵埃落定時，再慢慢蠶食王仙芝留下的這些鹽販子。
類似王仙芝這種戍邊兵卒並不少，宣武、忠武、義成等處兵馬都有被征調南下者。
在他們南下之餘，於浙東明、臺二州之地打造戰船的崔鉉終於完成最後準備。
十月中旬，崔鉉集結四萬兵馬，沙船四十餘艘、樓船三十餘艘向海中洲攻取。
十月末，海中洲被攻破，維係近一年的裘甫之亂終於被平定。
得知裘甫之亂被平定，李漼以崔鉉為太原尹、北都留守、河東節度管內觀察處置等使。
浙東境內的外道兵馬，盡數被調迴本陣，李漼擢賞諸鎮，以宣武鎮、淮南鎮絹各十萬，忠武鎮、宣歙鎮絹八萬，浙西及浙東絹五萬為賞賜。
浙東及浙西整頓後，兵額均以七千，不得增加或削減。
隨著東南的叛亂平息，朝廷度支壓力頓時減輕不少。
隻是不等東南的喜訊結束，西南方向便傳來了噩耗。
“十月二十五，酋龍以清平官楊緝思、杜元忠及大軍將段宗榜三人為將，兵分三路入寇戎州。”
“朱提、魯望、靖川等十座戎州城關失陷，官軍陣沒者近七千人。”
“冬月初二，酋龍增兵三萬，以兵八萬攻臺登，使相夏侯孜與其戰不利，撤往邛部，酋龍占據嶲州全境……”
宣政殿內，李漼臉色不太好看，而殿上群臣也眉頭緊皺。
轉瞬間，朝廷就丟了嶲州全境及大半個戎州。
若非高駢、宋涯將播州、矩州及黔州領屬之地收複，那朝廷可謂臉麵無光，藩鎮盡皆嘲笑。
“崔使相呢……”
李漼語氣冰冷：“朕記得，朝廷的旨意已經發了好幾個月，為何戎州軍備遲遲未能增強？”
見狀，崔慎由的不少門生故吏們紛紛開口為其辯解。
“陛下，崔使相手中兵馬僅一萬，即便加上西川的戎州兵馬，也不過二萬餘。”
“以二萬兵力，守城十餘座，實屬艱難。”
“加之此次南蠻舉兵八萬而來，戎州失陷大半，也是崔使相未曾想到之事。”
“沒錯陛下，若非崔使相力挽狂瀾，守住馴州及總州等處，恐怕南蠻早已攻至僰道城下了……”
這些門生故吏七嘴八舌的說著，李漼越聽越來氣。
“荒謬！”
在他即將發火時，廟堂上的神策軍中尉兼樞密使王宗實冷聲開口。
伴隨著他開口，原本嘈雜的局麵瞬間安靜下來。
“陛下，臣建議調轉崔使相為華州刺史、潼關防禦使、鎮國軍使……”
“至於東川節度使，臣舉薦嶺南節度使高駢高千裏！”
王宗實將其狐貍尾巴露了出來，而受他扶持才得以坐上皇位的李漼在聽到他的話後，也不免考慮了起來。
在西南北線戰事節節後退的情況下，東線的王式、宋涯、高駢三人表現無疑十分惹人眼球。
高駢的水平不用解釋，從他擊退段宗榜就能看出，因此調他去東川，以東川兵馬鎮戎州，看來並不成問題。
想到這裏，李漼目光看向了裴休、蔣伸、白敏中三人。
白敏中剛染風寒，身體情況不佳，看上去沒有什麼精神。
裴休感受到目光，當即作揖說道：“高駢實為良將，良將可用。”
“臣附議！”蔣伸也站了出來，同時主動說道：
“眼下東南叛亂平定，臣以為可整頓西川、東川兵馬，由北向南，主動收複失地！”
李漼聞言，頓時眼前一亮。
他早就受夠被南詔壓著打而不能主動出擊的局麵了，不是今天丟這裏，就是明天丟那裏。
他在大明宮內聽著這些事情，心裏的怒火都快燃燒起來了。
此前是三相異口同聲都在阻止他出兵，而今好不容易有了支持的聲音，他自然不會放過。
“好！”
“陛下不可……”
李漼的激情才剛剛被點燃，便立即被白敏中一盆冷水澆滅了。
白敏中病懨懨的站出來作揖道：“陛下，巴蜀地勢較低，而南蠻地勢較高。”
“如今丟失嶲州及大半個戎州，若是要舉兵進攻，必然是以低打高，而蠻軍占盡地利，我軍不知要損失多少兵馬才能收複失地。”
“以我朝廷國力，眼下不應計較一城一地的得失，而是應該與地之廣狹換時間。”
“南蠻國力雖恢複不少，但充其量不過是朝廷一道之實力。”
“隻要朝廷不自亂陣腳，足夠將南蠻拖垮，屆時不僅能收複失地，還能將瀘水以北、滇池以東的廣袤土地收複。”
白敏中還是有眼光的，哪怕他知道如今的大唐國力已經不如當年，但大唐的國力終究要遠勝南詔一籌。
隻要擊敗南詔，讓天下藩鎮了解到朝廷依舊強大，那朝廷的統治或許還能延續幾十年。
“可是如此一來，這賦稅恐怕會將百姓壓得喘不過氣……”
蔣伸遲疑說著，裴休也眉頭緊皺道：
“今歲諸道匯報逃亡者不下百萬，若是持續幾年，那天下黎庶都會被沉重賦稅壓得喘不過氣來。”
“唯有速戰速決，將南詔擊退後，以戰促和，再將九厘等賦稅減除，才能讓天下恢複生機……”
“此事，老夫也曾想過。”白敏中深吸口氣道：
“但朝廷若是速戰速決，反倒不能取勝，唯有步步為營，才能將南詔擊垮。”
“至於百姓……”白敏中沉思片刻，最後還是默默道：
“此間局勢，唯有苦一苦百姓……”