“又來買馬？”


    九月初，在白敏中因為風寒倒在家中的時候，隴右都護府內的劉繼隆，也得知了高駢希望采買馬匹的想法。


    在劉繼隆看來，騾馬已經賣的差不多了，除了留下育種的一千多匹，其餘還真沒了。


    麵對他的疑惑，高進達主動解釋道：


    “來人還是梁纘，不過這次他想要買軍馬和乘馬。”


    “嗬嗬……”劉繼隆輕嘲。


    軍馬和乘馬，這兩種馬匹，他自己都還不夠用呢，哪怕夠用也不會賣給高駢。


    先前賣騾馬，主要是因為騾馬對戰爭影響並不算大，但軍馬和乘馬不同。


    隴右的馬匹高大，乘馬的體型都比得上迴鶻、韃靼、吐蕃人的軍馬了。


    如今的大禮雖然不缺馬，但所用的馬匹，多是吐蕃馬。


    劉繼隆若是販賣隴右乘馬給高駢，高駢立馬就能把乘馬當軍馬來用，這對戰爭影響是很大的。


    若是讓高駢迅速結束戰事，那他還怎麼利用戰事來奪取西川人口？


    更別提大唐與南詔的戰爭持續越久，大唐的喪鍾敲響時間就越近了。


    想到這裏，劉繼隆果斷拒絕了這個發財的機會。


    “告訴梁纘，乘馬和軍馬都沒有，挽馬倒是足夠，每匹二十貫。”


    劉繼隆的迴答不出高進達預料，但他也並未勸劉繼隆，因為隴右的香料剛剛販賣於長安。


    原本預估八十二萬貫的香料，卻因為宮中加緊采買香料而賣出了九十三萬貫。


    不過長安的情況和他們預想的差不多，願意出手黃金的人很少，他們僅換了七千多兩黃金。


    正因如此，牙商想要返迴隴右便顯得有些麻煩了。


    七千多兩黃金倒是兩輛馬車足夠，但八十餘萬貫銅錢，卻需要七八千輛挽馬車才能運走。


    如此大規模的錢財運輸，鬼知道會不會有人鋌而走險。


    想到這裏，高進達便對劉繼隆說道：“節帥，我們在關中的那八十四萬貫錢財……”


    “先把黃金運迴來。”劉繼隆吩咐道：


    “另外你安排俞從暉、王燾、任澤等牙商前往長安，分批帶走這批銅錢。”


    “銅錢不好帶走，那就采買些貨物。”


    “以他們手下那麼多商隊，分成一百批，各自帶著錢財前往河東、河北、河南、山南、劍南等道，想處理很簡單。”


    劉繼隆交代了一個辦法，高進達聞言點頭道：“那這次的貨物，還是按照原本的三十萬貨物采買嗎？”


    “府庫內還有多少銅錢？”劉繼隆沒有直接迴答，而是先詢問了隴右自己的情況。


    麵對詢問，高進達隻是沉思片刻，隨後便迴答道：“二十四萬貫，基本都是去年剩下的。”


    “除此之外，還有未用於鑄錢的十八萬七千餘斤銅錠，差不多能鑄錢兩萬七千貫。”


    隨著黑火藥比例調製正確，隴右的開礦技術和能力，基本已經接近明清時期的技術。


    隴右的銅礦並不少，至少在這個時代不少。


    正因如此，每年開采出來的銅錠都高達六十餘萬斤，能製錢近十萬貫。


    這還是因為隴右探查出來的銅礦品質不算高，若是品質再高些，興許能產出更多。


    “若是能拿下大禮就好了……”


    聽到高進達對己方銅產量和鑄錢的描述，劉繼隆心思不免飛到了千裏之外的大禮。


    以隴右所掌握的采礦技術，若是能拿下大禮，那每年都能收獲數萬兩白銀和數百萬斤的銅，能製錢數十乃至上百萬貫。


    對於人口龐大的中原王朝來說，這點銅產量都不夠每年新增人口而帶來的貨幣增長。


    大航海的金銀導致歐洲通貨膨脹，那是因為人口盤子太小，市場規模太小。


    放在中原王朝，這點金銀輸入量相比較中原王朝的人口，並不算什麼。


    當然，若是說起礦藏，目前隻有幾百萬人口的日本，無疑是距離中原王朝最近，銀礦儲備最多的地方。


    不過那些都太遙遠了，盡管劉繼隆還年輕，但麵對即將到來的唐末亂戰，他也不知道自己能否在有限壽命裏把想做該做的事情做完。


    這般想著，劉繼隆的思緒也漸漸飛遠。


    幾日後，在武州盤堤縣的梁纘也得到了消息……


    “不賣？”


    梁纘臉色一黑，心想果然如節帥預料那般。


    不過聽到隴右官員對挽馬的報價後，梁纘到底鬆了口氣。


    “好在節帥早有預料，以我們帶的這批錢，倒也能買足夠的挽馬。”


    “但若是可以，還需努力努力……”


    思緒落下，梁纘看向眼前之人。


    武州刺史王思奉，單看模樣他平平無奇，但紮實的身材和而立的年紀，卻還是說明了對方的本事。


    盡管隴右軍中多以青壯主政，但如王思奉這種三十左右就擔任刺史的人，畢竟還是少數。


    武州作為隴右對山南西道、劍南道的商道州縣，劉繼隆也不會選一名泛泛之輩鎮守。


    “王使君，我家節帥令我采買軍馬和乘馬，劉節帥總歸要賣些，讓我完成差事吧。”


    “若是能買到少量乘馬或軍馬交差，我願意采買大量挽馬。”


    梁纘與坐在自己對麵的王思奉商量著，王思奉卻不緊不慢的倒茶，隨後才道：


    “這是我家節帥的軍令，莫說我，便是陳使君和張使君、李使君也不敢違抗。”


    “不過……”


    王思奉頓了頓，隨後為梁纘添滿茶水，笑嗬嗬道：“若是采買挽馬的數量足夠多，倒也不是不可以賣些乘馬。”


    他沒有提及軍馬，這代表軍馬是沒戲了。


    不過對於梁纘來說，隴右的乘馬也算了不得的馬匹了。


    帶到軍中，好生喂養喂養，也能充作軍馬使用。


    “不瞞使君，我東川缺馬，不管是乘馬還是挽馬，我們都需要。”


    “若是能買到一千匹乘馬，我願意采買七千匹挽馬。”


    “乘馬的價格，我願意給到這個數……”


    梁纘露出四根手指，也就代表四十這個數。


    要知道放在幾年前，哪怕是軍馬都賣不到這個數，乘馬也就十幾貫罷了。


    如今各處紛亂，商道堵塞，這才導致了馬匹價高。


    放在以前，即便隴右不賣馬，梁纘也能去朔方軍境內買馬。


    可問題是，隨著劉繼隆驅逐涼州嗢末和甘州迴鶻，朔方鎮便沒了與胡人貿易的機會。


    眼下要買馬，隻有去天德軍、振武軍、大同軍和幽州鎮才能買到突厥馬和韃靼馬。


    突厥馬和韃靼馬耐力十足，但個頭不高。


    胡人隻是會養馬，但沒有資源養軍馬，隻有漢人有資源培養軍馬。


    正因如此，胡人隻是馬多，但軍馬還是得看河西、隴右、幽州這些藩鎮。


    甚至天德、振武、大同這種藩鎮都沒有太多資源來養太多軍馬。


    河西與隴右沆瀣一氣，若是隴右不賣，那河西也絕對不賣，而自己也過不去河西。


    不與河隴買馬，便隻能去幽州鎮買馬了。


    此去幽州路途遙遠，等迴來都說不定是兩年後了。


    以如今皇帝裁換節度使的速度，梁纘都不知道到時候自己是給誰買馬。


    所以隻要能買到良馬，價格再高也得給……


    “若是這個數，我倒是可以請問下節帥……”


    王思奉瞥了一眼他給出的數額，隨後頷首看向不遠處的武州長史。


    “竇長史，派快馬把這件事告訴節帥。”


    “是！”竇長史作揖應下，而王思奉也看向梁纘：


    “我已經命庖廚做飯，還請梁押衙留下赴宴。”


    “恭敬不如從命。”梁纘陪笑迴應，心裏隻覺憋屈。


    一個時辰後，梁纘酒足飯飽的從盤堤縣衙走出，騎上了自己的那匹番馬。


    盡管也是軍馬，但這匹番馬相比較城內巡視的隴右精騎所乘之乘馬，還是略差了些許。


    思緒間，梁纘在出城返迴營盤的同時，目光不斷打量盤堤縣。


    在百姓都居住土屋草頂的這個時代，隴右的磚瓦屋舍未免太多。


    哪怕是盤堤這樣人口不足萬人的縣城，幹道兩側也多為磚瓦屋舍。


    不過細細觀察幹道內的巷子時，卻還能看到不少草頂土屋。


    梁纘仔細觀察盤堤縣街上百姓的麵容麵貌，隻覺得他們每個人都朝氣蓬勃，洋溢笑容。


    這樣的麵貌，很難出現在其它地方。


    哪怕是富庶的京畿之地，百姓也大多麵如菜色，身材消瘦，而盤堤百姓卻身材壯實。


    若說梁纘還是以打量的目光觀察，那他身後那十餘名馬步兵，便是以豔羨的目光在打量了。


    東川軍內兵馬，除了跟隨高駢從嶺南道而來的那三千多牙兵，其餘三萬多新老兵卒，大多是活不下去，才選擇的參軍。


    他們停留盤堤的這幾日，也大多知道了盤堤的物價，心裏更是十分羨慕。


    以他們每年二十貫的軍餉，攢幾年錢，便能在盤堤購置數十畝私田，蓋上個二進出的磚瓦院舍，做個富戶了。


    但若是在外，哪怕東川北部的太平地區，也不過隻能買十幾畝田地，蓋個二進出的茅頂土屋，做個富農罷了。


    富農與富戶，前者還需要自己身體力行的幹活，後者卻隻需要收租就行。


    相比較外界的戰火紛飛，物價飆漲，隴右宛若世外桃源般，令他們這些苦出身的人十分向往。


    盤堤縣不大，城池周長不過二裏半，又修建在狹長的河穀上，因此梁纘他們很快便走出了縣城。


    待他們走出城門，跨過護城河的石橋，目光所及之處，便是沿著山脈與羌水向南延伸而去的耕田。


    盤堤地勢險要，耕地數量不多，中遊的複津縣也是如此，但架不住上遊的將利縣有足夠平坦的河穀。


    武州耕地，十者有六都在將利縣。


    正因如此，武州三萬餘口百姓，近半數在將利縣，三成居住盤堤縣，兩成居住複津縣。


    如今是秋收時節，因此將利縣的糧食，正在以舟船沿羌水順流而下，場麵壯觀。


    梁纘等人走在官道上，可以看到不遠處的盤堤津。


    說是“津”，但規模與集鎮相當。


    盤堤地少人多，卻還能有這麼多百姓的主要原因就是盤堤津。


    盤堤津旁有守衛森嚴的船塢，數百名船工在其中建造船隻，而盤堤津每日抵達的糧船，又需要力夫和車夫運往城內的常平倉。


    這些工作，使得城內數千口百姓安居樂業。


    至於其它的百姓，大多都是家中有人參軍，一人養活一家人。


    這樣分工下來，盤堤縣的近萬口百姓，便得到了活路，並且活得很好，看得外人羨慕不已……


    “又有流民來了？”


    隊伍中，梁纘身後的一名隊長忍不住開口，梁纘聞言將目光向遠處望去。


    但見遠處官道旁搭建了一排草棚，草棚前烏泱泱人影一片。


    待他們靠近，十餘名甲兵正在維持秩序，七八名直白正在草棚內負責登籍造冊。


    他們所麵對的，是規模在三四百人的一夥流民。


    這些流民衣衫破爛，肚子大的出奇，但能看到骨頭的地方卻骨瘦如柴，臉頰深深凹陷進去。


    這種人，要麼就是吃多了觀音土和樹皮，要麼就是肚子裏長了蟲子。


    瞧見梁纘這群東川的兵馬，流民略顯騷動，但瞧見梁纘他們沒把他們怎麼樣，卻又漸漸安靜下來，老實排隊。


    哪怕瞎子都能看出來，這些百姓大概率是從東川逃出來的，不過現在東川有求於隴右，自然不能為難他們。


    更何況即便把他們帶迴東川，東川現在也沒有餘糧和精力將他們安置好。


    隻是他們的出現，倒是給了梁纘一個能反製隴右的手段。


    梁纘轉頭看向身後的一名隊長，對其吩咐道：


    “你去告訴王使君，我們在路上遇到了類似東川的百姓出逃，還請王使君好好甄別。”


    “是……”隊長不明所以，但還是調轉馬頭，往盤堤城方向疾馳而去。


    兩刻鍾後，梁瓚的話被隊長帶到，而王思奉也沒有為難他。


    “這梁纘，看樣子是準備拿東川流民的事情做文章，以此來交換乘馬。”


    “不必在意，上奏節帥便可！”


    竇長史憂心忡忡，但王思奉卻不以為意。


    東川有能力阻攔流民北逃不假，但流民若是沒了去處，漸漸聚集在東川各縣，那東川的高駢也不好受。


    幾萬沒有生計的流民若是暴亂，屆時他就需要麵對內憂外患的問題了。


    變相來說，隴右招撫流民的舉動，也算幫了西川、東川、山南西等處衙門的忙。


    隻要他們招撫流民，那流民便有了目標和去處，不會聚集在各處州縣，發生鼓噪作亂的事情。


    若是沒有隴右的招撫，這些流民必然會聚眾山野，唿嘯作匪。


    到時候還需要各鎮兵馬出城鎮壓，犒賞與行糧是不可避免的。


    不管是盧鈞、夏侯孜、崔慎由，還是現在的高駢、盧鈞，以及日後到任的崔鉉，他們都明白這個道理。


    至於流民逃入隴右，隴右會因此增強實力？


    那是朝廷需要管的事情，他們隻需要管自己的一畝三分地就行。


    他們能有這樣的想法，也是瞧見了局勢崩壞，漸生其它心思所致。


    不過他們這樣的心思，倒是很有利隴右的發展。


    王思奉能看出來的東西，劉繼隆自然也能看出來。


    “不必擔心，他們不敢對流民如何……”


    隨著武州消息先後送抵都護府，抱著劉必烈在中堂處理政務的劉繼隆也將自己的想法告訴了高進達、崔恕二人。


    “阿耶，流民是什麼？”


    四歲的劉必烈抬頭看向自家阿耶，而劉繼隆則是一手抱著他，一手拿著武州送來的書信。


    瞧見劉必烈詢問，劉繼隆也低頭看向他：“一群因為官吏壓榨的可憐人。”


    “可憐人……”劉必烈眨了眨眼睛，顯然不明白這是什麼意思。


    對此，劉繼隆輕輕拍了拍他，語氣柔和道：“這樣的天氣，若是沒有飯吃，沒有衣服穿，還有人打他們，你說可不可憐？”


    “這就是可憐嗎？”劉必烈似懂非懂，然後附和道：


    “那他們真的很可憐，阿耶為什麼不給他們衣服和東西吃？”


    劉必烈太小，他甚至分不清隴右和天下的區別。


    在他看來，世界仿佛隻有狄道城，而他在狄道城裏，並未瞧見那麼可憐的人。


    所以在聽劉繼隆說出這群人的可憐之處後，他便覺得是自家阿耶不管他們。


    “郎君，那些人可不歸節帥管，節帥就是想發衣服和糧食，也沒有地方發。”


    高進達很喜歡劉必烈，因此笑嗬嗬的試圖向他解釋。


    不過劉必烈年紀太小，還不清楚這是什麼意思，隻能看向阿耶：“那他們什麼時候歸阿耶您管。”


    劉繼隆聞言深吸一口氣：“快了，再過兩年，他們就歸阿耶管了。”


    “阿耶管了他們，他們就不會挨餓了吧？”


    劉必烈露出笑容，劉繼隆也點了點頭：“有阿耶在，他們便挨不了餓。”


    “但如果阿耶不在了，輪到你管他們的時候，他們會不會挨餓？”


    劉必烈連忙搖頭：“不會，我有很多吃的，到時候我吃一半，其他的都分給他們。”


    在劉必烈的理解裏，“流民”不是一個群體，而是一個人。


    他願意分出一半，那這個人就餓不到了。


    劉繼隆看著他，輕輕用手摟住了他的肩頭，語氣複雜：


    “希望你說到做到吧……”