“淅淅瀝瀝……”


    冬月末，一場雨雪讓長安城的冷意更添三分。


    隻是相較於鹹寧宮內的氣氛，這所謂的冷意也不過爾爾。


    此時的鹹寧宮殿上，彌漫著一股壓抑的氣氛。


    皇帝李漼高坐於金臺之上，手中緊握著來自嶺西、桂管、湖南、江西、宣歙等五鎮的加急奏表，臉色陰晴不定。


    他的目光如刀，緩緩掃過殿上的裴休、蔣伸、路巖三人。


    “五鎮兵馬，竟攔不住區區九百多亂兵？”


    李漼的聲音冰冷而尖銳，語氣中帶著難以掩飾的憤怒與質疑：“難道如今的天下，還要重現昔年王守文之亂不成？”


    “陛下……”裴休上前一步，躬身行禮，語氣沉穩卻帶著一絲無奈：


    “陛下，亂兵狡詐，常繞道而行，避實擊虛。”


    “五鎮兵馬雖盡力追捕，卻難以將其一舉殲滅。”


    “狡詐？”李漼眉頭緊鎖，顯然對裴休的解釋並不滿意。


    “到底是這寂寂無名的都將真能如此，還是這五鎮的節度經略及觀察等使無能，將亂兵吹得神乎其神？”


    眼見皇帝不滿，裴休隻能在心中歎氣，隨後緩緩低下頭，不敢再言。


    眼見裴休不說話，李漼心裏的怒氣更勝，隨即將目光轉向蔣伸，語氣更加嚴厲：


    “嶺西等處八鎮戍兵的錢糧，戶部與度支到底有沒有撥給到實處？”


    “若是撥給到了實處，那這群戍兵為何會不滿而作亂？”


    對於李漼來說，常年居住十六王宅及宮中的他，向來都是向往外界，變著法的出巡。


    他不理解王仙芝等人為什麼會兵變，哪怕他們三年未曾迴家，卻也不用兵變來向朝廷示威吧？


    正因如此，他將問題歸根於錢糧不到位的原因上，但對此，掌管戶部與度支的蔣伸卻臉色驟變，連忙作揖道：


    “迴陛下，戶部與度支的錢糧皆是足額發放，絕無克扣之事！”


    “那他們為何作亂？”李漼不耐煩質問，蔣伸見狀臉上浮現尷尬，卻還是不得不迴應道：


    “戍兵作亂，實因朝廷延長戍期，加之嶺西毒瘴及蛇蟲鼠蟻太多，戍兵多死，故此餘下戍兵對朝廷心生不滿，這才鋌而走險……”


    李漼聽到“延長戍期”四字，臉色頓時一沉。


    延長戍期這件事，可是他當初親自下的旨意。


    如今被蔣伸當麵提起，無異於打了他的臉，讓他既尷尬，又無法反駁。


    一時間，李漼竟無言以對，使得殿內陷入了短暫的沉默。


    感受著那令人窒息的氛圍，路巖小心翼翼的用餘光觀察起了皇帝表情，眼見皇帝表情不對，路巖眼睛轉了轉，思緒間便有了主意。


    “陛下，延長戍期之事，皆乃臣之過。”


    路巖站了出來，脊背挺直，不卑不亢的躬身行禮，語氣堅定而坦然：


    “若非臣未能妥善安撫戍兵，致使他們心生不滿，也不至於釀成今日之禍。”


    “臣請陛下降罪於臣，以平息天下非議……”


    路巖挺身而出的行為令李漼錯愕，但很快他就反應了過來，眼底閃過一絲複雜的神色。


    不多時，他眼底的目光漸漸柔和下來，甚至微微頷首。


    路巖的這番話，不僅為他解了圍，還將責任攬到了他自己的身上。


    想到這裏，李漼語氣也緩和了許多，抬手示意路巖平身的同時，不免安撫道：


    “路侍郎忠心為國，此間差錯，不過小事爾，日後當謹記教訓，避免再犯便是，不必懲處。”


    “謝陛下隆恩……”


    麵對李漼的安撫，路巖連忙躬身謝恩，隨後退迴到原位上。


    眼見他知道進退，李漼也緩了口氣，接著看向裴休和蔣伸：


    “天平軍作亂之事，絕不可再拖延。”


    “傳朕旨意，命各鎮加緊圍剿，歲末以前務必將其討平！”


    “至於嶺西戍兵延長戍期之事，暫時作罷。”


    “令經略使蔡京於荊南以流民募兵五千南下，嶺西七鎮戍兵隻需等待蔡京率五千兵卒南下，便可各自返迴家鄉。”


    為了避免嶺西再度出現戍兵作亂的事情，李漼最終決定推翻自己曾經的決定，將餘下七鎮兵卒安撫後調迴原籍。


    “陛下，五千新卒太少，恐怕隻能守住嶺西，而無法馳援安南、黔中等地。”


    “臣建議從湖南、荊南、江西各募新卒四千，以其為戍兵南下嶺西戍邊。”


    裴休提出建議，李漼聞言卻擺手道：“南蠻已遭高駢重創，朕聞高駢入歲以來，編練東川兵馬，得勁卒三萬。”


    “憑此三萬勁旅，相信不日便能奪迴朱提等縣。”


    “南蠻若是知曉東川情況，必不敢襲擾他處！”


    李漼倒是十分自信，但裴休、蔣伸二人聞言對視，都從對方臉上看出了疲憊之色。


    “亂兵與嶺西之事，便如此定下，朕乏了。”


    “臣等告退，上千萬歲壽……”


    眼見李漼又草草結束了常議，裴休與蔣伸無奈作揖離去，而路巖則是緊隨其後。


    在他們走後，鹹寧宮內不多時又響起了樂曲聲，而王仙芝的事情也隨著常議結束，傳遍了長安內外。


    各鎮進奏院的押衙，紛紛將這些情報抄錄送往本鎮，隴右亦是其中之一。


    不過五日，進奏院的情報便送到了狄道城，而此時的劉繼隆正在與李驥、馬成等人議事。


    正堂之中多了一個長丈許，寬六尺的沙盤，幾乎將整個整個河隴地區囊括其中。


    石塊坯土為山脈，撒沙為沙漠戈壁，插旗代表各方勢力，木雕的城池僅僅二三寸，活靈活現。


    在這其中，鄯州地區的情況尤為惹眼。


    “陳靖崇和張昶來信，伏俟城已經拿下，城中土渾不戰而降，獲口七千，牛羊馬匹近十萬數。”


    說話間，劉繼隆將代表土渾的米白色軍旗拔除，將代表隴右的紅色軍旗插在了青海西畔的伏俟城。


    李驥、馬成、三人雙手同劉繼隆一樣撐在沙盤上，目光打量伏俟城。


    尚鐸羅用手指著伏俟城，先行開口道：“這伏俟城是當年吐穀渾的都城，規格中等，能容納四五萬大軍。”


    “以我軍兵馬，盡數駐紮此處皆可，但若是以此為中心，向四周擴散，討擊土渾諸部，那恐怕需要注意冷瘴。”


    冷瘴即為高原反應，劉繼隆記得青海湖附近的海拔在三千米左右，這個海拔高度的高原反應還不算太強烈，但若是向西北、西南出兵，必然會隨著海拔升高而患上高原反應。


    盡管陳靖崇出兵和行軍十分謹慎，整整帶著大軍耗費四個多月才漸漸適應了青海四周的海拔，但日常生活和作戰是兩碼事。


    土渾討擊軍的兵卒還需要花費很長時間，才能徹底適應當地的環境。


    好在劉繼隆也沒想著將吐穀渾地區徹底征服，他需要做的隻是拉小打大，保持多方平衡的同時，讓數十萬土渾人更為依賴隴右罷了。


    土渾討擊軍主要在於練兵，而不是占領土地。


    思緒間，劉繼隆還想說什麼，但此時曹茂卻快步走入正堂，手裏拿著長安的加急。


    “節帥，朝廷又出現兵亂了！”


    曹茂語氣帶著些調侃，劉繼隆見狀詢問道：“是哪個鎮的兵亂？”


    “嶺西，但也可以說是天平軍。”


    曹茂迴複著，但劉繼隆卻略微皺眉，他似乎沒有天平軍兵亂的印象，莫非又是如昔年王守文之亂一樣，是自己帶來的蝴蝶效應。


    “我看看……”


    他從曹茂手中接過加急，將其打開後翻閱起來。


    原本的好奇在看到作亂的都將姓名時煙消雲散，隻剩錯愕。


    “王仙芝？！”


    劉繼隆啞然，他雖然知道朝廷征調八鎮戍兵去戍邊，但並不知道各鎮都將的姓名。


    以他的身份，確實沒有必要關注刺史及以下的官員，所以他直到現在才知道，天平軍的戍兵，竟然是由王仙芝率領前往的嶺西，如今甚至還因為延長戍期而作亂了。


    “會不會是同名同姓？”


    劉繼隆翻了翻，直到看到情報中王仙芝的目的地是天平軍，家鄉則是濮州後，他這才確定了這個王仙芝就是自己知道的那個王仙芝。


    “直娘賊的，亂了…全亂了……”


    劉繼隆的思緒紊亂，被他指望點火的王黃二人，竟然有一個人成了官軍。


    曆史上王仙芝的能力和眼光對比同時代的不少人來說，都算不上頂尖。


    如今他以亂兵的身份作亂，即便能成事，恐怕也維係不了太久。


    以朝廷的態度和過往作為來看，王仙芝作為亂兵的頭頭，基本上是跑不了了。


    不過事事無絕對，劉繼隆倒是想知道王仙芝能把中原的局勢攪成什麼樣子。


    若是能造成不輸龐勳起義的動亂，那劉繼隆也不介意添一把火，提前送大唐去見太宗。


    “曹茂，仔細盯著這個王仙芝的動向。”


    劉繼隆對曹茂交代著，曹茂聞言錯愕道：“節帥，就是個都將作亂，不至於這麼在意吧？”


    “不對……”劉繼隆搖頭，麵對眾人說道：


    “如今的中原流民遍地，就好似我們手中的火藥一般，隻要有些許火星，便會被引爆。”


    “機會隻會留給有心人，我們若是連這點心思都不願意用，那遲早會被別人搶走機會。”


    李驥等人聞言頷首，曹茂也作揖道：“節帥，我這就派人迴長安，把事情告訴進奏院。”


    “去吧！”劉繼隆示意其先去辦事，隨後才看向李驥等人。


    李驥眼見劉繼隆安排好了事情，他當即便作揖道：


    “節帥，我們什麼時候東出？”


    隴右發展已經遇到瓶頸，李驥等將領不善治理地方，因此很難做出成績。


    他們能做出成績的地方，唯有戰場。


    此前他們不敢說，是因為劉繼隆沒有表態。


    如今劉繼隆既然提起中原有可能動亂的事情，那李驥便壯著膽子詢問起了劉繼隆。


    眼見李驥開口，馬成和尚鐸羅也將目光投向劉繼隆。


    麵對三人的目光，劉繼隆沉吟片刻後才道；“箭射出頭鳥，我們不能太早冒頭，也不能太晚。”


    “具體什麼時候出頭，也不過就是這十年左右……”


    即便如今的局勢因為劉繼隆而更加糟糕，但劉繼隆還是說了個偏向保守的時間。


    十年後，差不多也就是鹹通十四年。


    劉繼隆不知道李漼能否活到那個時候，但十年後的他也不過四十歲，還有時間和精力來爭奪天下。


    劉邦四十歲的時候還是個在村裏看狗打架的亭長，劉備四十歲的時候被曹操打得逃亡荊州，劉裕四十歲的時候還在和盧循激情對線，堪堪當上個彭城內史。


    對比這三位老劉家的成功人士，劉繼隆如今的身份都算高的，更別提十年後了。


    當然，以如今的局麵來看，劉繼隆覺得自己都不用等到十年後，興許就能看到中原大亂的景象。


    想到這裏，劉繼隆覺得自己有必要總結總結朱溫和李存勖二人失敗的原因。


    雖然他對五代十國沒有詳細了解，但朱溫和李存勖的故事卻沒少看。


    李存勖的失敗很好總結，年少得知且缺乏約束，加上性格不行，最後把自己浪死了。


    相比較之下，朱溫的性格雖然也有問題，但後期主要是因為政治失措把自己玩死了。


    自己麵對的局麵，與朱溫十分相似，一是東出之後與唐室關係的處理，二是對內與元從功臣關係的處理。


    曆史上朱溫自從岐下迎迴皇帝後，經過一係列蹩腳操作，迅速丟掉了自己奮鬥二十年帶來的先發優勢。


    首先是他企圖將唐室直接操控在自己的手掌心裏，使得各方諸侯都有了一個大義名分指斥朱溫的不軌行為。


    此外，他直接弒君且另立新主的行為，也給他此前通過岐下迎駕所樹立的忠臣形象造成了巨大的負麵影響，導致許多藩鎮都被推到了其對立麵。


    在大多數老牌實力藩鎮仍存的情況下強行上位，政治上阻絕了這些藩鎮的媾和可能，隻能不死不休地打下去。


    除此之外，朱溫稱帝後大肆誅殺自己的心腹故舊和元從中涓，導致梁軍中優秀的馬軍將領幾乎一掃而空，幾乎直接逼反了丁會、劉知俊。


    在這些問題背後，朱溫還有著許多的問題。


    朱溫個人的失敗，基本就是李存勖的先行版。


    苛待自己的元從親舊和功臣宿將，導致朱友珪弒君輕易得手，並且禁軍竟然集體無動靜，這本身就是對現狀的縱容和默認。


    隻不過朱友珪並不是李嗣源，在統治集團內並無崇高的政治威信，唯一的統治法理僅僅是偽造的朱溫遺詔。


    他本身也隻是控鶴指揮使，論官爵比不上朱友文和朱友貞，論恩寵那更是被朱友文全方位吊打。


    加之弒君上位，其皇位合法性大打折扣，根本壓不住一群跟隨朱溫數十年的功臣宿將，很快就被朱友貞聯合眾人顛覆了。


    相比較之下，李嗣源為河東晉國血戰半生，同時又是蕃漢兵馬總管，是名副其實的禁軍頭子，不僅位高權重，在李嗣昭、李存審、李存進、李存賢相繼死後，事實上成為了統治集團內威望僅次於李存勖的人。


    不過即使如此，李嗣源本人依然需要施展高超的政治手腕，才穩住對後唐大部分地區的統治，建立起以他本人為中心的新秩序。


    有朱溫、李存勖這兩個教訓放在眼前，劉繼隆可吸取的教訓便比同時期的其它人多了許多。


    除此之外，隴右畢竟是劉繼隆白手起家打下來的，風氣與其他藩鎮截然不同。


    劉繼隆可以有自信的說，他麾下這群將領沒有誰敢頂撞他或直接翻臉。


    哪怕諸如李驥這種軍中山頭不小的存在，在麵對自己時，也顯得十分順從。


    自己需要提防的，主要還是日後有可能招撫的那些將領和官員。


    “節帥，我們是否應該早做準備？”


    馬成的詢問將劉繼隆從反省中喚醒，而李驥也趁勢說道：“節帥，我們是否應該先取劍南，再取關內？”


    李驥的野心倒是不小，竟然想著一口氣吞並整個劍南道。


    哪怕是劉繼隆，此前所想的也不過是掠奪西川人口罷了，還沒想過直接占領蜀地。


    不過經李驥這麼提醒，劉繼隆倒是有幾分意動。


    如果時局真的變得糟糕，以至於自己必須起兵，那拿下巴蜀無疑十分重要。


    巴蜀的崔鉉和高駢都是能人，如果讓他們占據巴蜀，日後再想攻入其中就比較困難了。


    隴右若是能拿下巴蜀，那便能組建水師，日後從上遊長驅而下，威脅長江兩岸，甚至將南方收入囊中。


    相比較之下，關內道反而沒有那麼重要，畢竟自己與黠戛斯結盟，他們連草原都還沒消化好，根本無心南下。


    自己隻要能拿下巴蜀，屆時完全可以憑借巴蜀人口，對關內道秋風掃落葉。


    至於經濟和唐廷皇帝，若是手段足夠，倒是可以奉天子以令不臣，但若是手段不夠，很有可能會引起眾怒。


    京畿這塊燙手山芋，劉繼隆暫時還不打算謀劃。


    想到這裏，他對李驥開口說道：“你親自走一趟，與高進達和崔恕商量商量，如何在隴南地區修建幾個比較重要的大官倉。”


    “兵馬未動，糧草先行。”


    “修建大官倉需要不少時間，籌措糧倉同樣，理應提前準備。”


    “是！”


    麵對劉繼隆準備在隴南修建大官倉，李驥三人振奮不已。


    盡管各州縣都有官倉，但儲糧數十萬石以上的大官倉卻隻有四座。


    隴右的大官倉都在隴西和涼州，這麼做是因為此前局勢緊張，劉繼隆擔心爆發戰事，想著防守反擊。


    如今局勢變化，更有可能是主動出擊，那就需要多多布置大官倉了。


    李驥轉身離去，劉繼隆則是俯身查看河隴沙盤，指著伏俟城對尚鐸羅、馬成說道：


    “多多注意伏俟城，我知道你們想什麼，但是打鐵還需自身硬……”


    “是！”