“娘賊的，這神策軍最近都不怎麼在天街和東西市露麵了，看來朝廷是真的在練兵，準備出兵討平隴右了。”


    “隴右兵強馬壯，朝廷若是貿然出兵，豈不是自找麻煩？”


    “更何況西川節度使高駢可不是個省油的燈，他要是待價而沽，朝廷豈不是腹背受敵？”


    “依我看，朝廷這次練兵，未必是針對隴右，說不定是為了防備高駢……”


    除夕前夜，長安東市的某處酒肆內，數十名食客各自交談，但話題卻最終匯到了一處。


    隨著朝廷動作越來越大，長安城內的百姓所熱議的焦點，也漸漸倒向了隴右。


    不過不知從何時開始，高駢謀奪三川的論點也漸漸出現，進而演變為了朝廷所有的舉動，都是在防備高駢作亂的論點。


    “防備高駢？這是愚夫的見解！”


    某張桌上的食客忍不住開口，眾人看去，卻見他年紀四旬左右，長得一臉絡腮胡，為人高大，氣度豪邁。


    不等眾人詢問，這男人便主動開口道：


    “高駢是禁軍出身，若是要作亂，早就在西川被南蠻、吐蕃入寇的時候就應該作亂了，哪裏需要等到現在？”


    “倒是隴右，先侵占了隸屬河西的涼州，現在又占據了劍南道的西北門戶。”


    “朝廷若是再不管不顧，日後必然後患無窮。”


    男人的話吸引了不少人的目光，但麵對他的這番說辭，不少人都擔心道：


    “隴右也不是好惹的，如果真的打了起來，關中的百姓可不好過……”


    “是啊，隴右兵強馬壯，又有地利之便，昔年薛舉占據隴西，朝廷寸土不得進，便是太宗都因此臥病而敗。”


    “若非薛舉病逝，太宗興許還要花費不少時日，才能徹底平定隴西。”


    “昔年太宗年少而薛舉年邁，如今劉繼隆正值青壯，可朝中不論是高駢還是王式等將領，大多都四五十歲了。”


    “劉繼隆遠勝薛舉，朝廷又去哪裏尋個太宗般的人物呢？”


    “隴右地勢險要，兵強馬壯，朝廷若是沒有十足的把握，恐怕不會輕易動手。”


    “十足的把握？”絡腮胡男子冷笑一聲，端起酒杯喝了一口後放下：“朝廷每次都準備十足，可結果卻差強人意。”


    “盡管叛亂每次都能平定，但過程卻不知讓多少百姓受災受難。”


    “我自淮南來往長安，沿途多流民，許多流民甚至變賣衣物，編草為衣來取暖，所販賣衣物的錢糧，也不過僅夠吃三五日飽飯。”


    “朝廷若是真的要討平隴右，必須以迅雷不及掩耳之勢將戰事結束，隨後蠲免河淮兩道賦稅，再裁撤素質不行的禁軍，方才能夠集中錢糧，賑濟河淮饑民，將河淮動亂安撫下去。”


    “若是不能，那朝廷就得想想應該怎麼麵對河淮饑民的怒火了……”


    他端起酒杯，大口咽下其中酒水，而酒肆內的眾人卻不知道該說什麼了。


    男人酒後談天說地十分正常，可若是談及的事情關乎自己，那他們就得謹慎些了。


    眼見無人說話，絡腮胡的男人丟下一串錢，而後起身向外走去。


    他身材魁梧高大，七八步便走出酒肆，漸漸消失在了東市的人流中。


    待他走後，才有人忍不住詢問道：“這人這麼調侃禁軍，也不怕禁軍報複？”


    “禁軍報複他？他可不怕。”有知曉他身份的人忍不住說道：


    “此人是故太尉辛雲京之孫，壽州刺史辛晦之子辛讜，昔年若非辛太尉相助，北司可無法討平仆固懷恩之亂。”


    “這個人情在這，北司即便想要對付他，也得掂量掂量……”


    隨著這些人開口，眾人這才知曉了辛讜此人。


    不少人生出結交的心思，不過在他們還在遲疑的時候，卻已經有人找到了辛讜。


    “辛郎君請留步！”


    竇鄆在長安東市攔住辛讜，辛讜則是皺眉看向身後的竇鄆：“郎君何意？”


    竇鄆沒有立即迴話，而是目光滿意的打量辛讜，隨後毛遂自薦：“某為隴右長安進奏院押衙竇鄆，今日聽聞郎君高論，故此想要挽留郎君。”


    “郎君有匡難之誌，言語中也多憐惜百姓，不如入我隴右，某必為郎君謀個能施展抱負的官職！”


    在長安這些年，竇鄆常在東市酒肆廝混，但並非是為了玩樂，而是借助不少官宦子弟酒後失言，打探不少情報。


    除此之外，許多科舉失意之人也常常流連酒肆中，竇鄆也常在酒肆中挑選那些真材實料，但最後卻因為門第不行而落第的庶族子弟。


    對於大部分沒有背景的庶族子弟來說，他們若是不能通過科舉謀取官職，那除非才情驚豔，不然隻能毛遂自薦的去一些地方衙門擔任微末官吏。


    因此麵對隴右拋來的橄欖枝，他們通常隻是考慮片刻，便立即答應了下來。


    這些年裏，經竇鄆舉薦的人，沒有一百也有五十了，大部分都是八品和九品的官員。


    不過今日竇鄆很高興，因為他覺得他似乎找到了個人才，比過往的那些落第士子還要驚豔他的人才。


    “隴右？”辛讜聞言打量竇鄆，忍不住笑道：“你個二十七八的小郎君，也敢自稱押衙？”


    “嗬嗬……”竇鄆輕笑幾聲，隨後鄭重作揖道：


    “我隴右隻看真才實學，而不在乎門第如何。”


    “似我這般二十八歲，仍不過擔任八品的官員，在隴右已經算是年齡中上了。”


    辛讜看著竇鄆這般，忍不住道：“某剛才還在酒肆說了對付隴右的話，你卻轉念來邀請，莫不是想要報複？”


    麵對他這番言論，竇鄆道：“我家節帥說過，人在其位謀其政，郎君心中掛念朝廷，為朝廷出謀劃策自然無不可，何來生氣一說？”


    竇鄆這番話，倒是讓辛讜高看了他兩眼，不過最後他還是搖頭道：


    “某若是想要為官，如今不說擔任一州刺史，但一縣縣令卻是不成問題的。”


    辛讜這倒是沒有說謊，盡管他家早已因為不斷分家而落寞，但以他耶耶的名望，他想做個縣令都不算難。


    他之所以沒有去做，並不是因為嫌棄官職太低，而是他知道，許多州縣的縣令也身不由己。


    朝廷不斷加稅，縣官若是不管，便會被朝廷問責，若是按照朝廷所說賦稅征收，則是逼著百姓成為流民。


    他不願意逼百姓為流民，更不願意被罵，所以他選擇做個遊俠，每天仗劍遊走四方，遇到貧苦的百姓就接濟，遇到強盜就仗劍搏殺。


    以他六尺魁梧之軀和手中精湛劍法，倒是還沒有幾個強盜能讓他感覺如臨大敵。


    竇鄆也不覺得他在說大話，因此思量過後才道：“某若是舉薦，最多隻能舉薦成為八品縣丞或八品旅帥。”


    “不過以郎君之才，某相信用不了多久，郎君就能成為節帥麾下雄才。”


    “聽聞郎君出身隴西辛氏，耶耶生於蘭州金城。”


    “若是郎君想去看看隴西近況，某可以為郎君手書，至於是否願意為官，則取決於郎君見聞後決定。”


    竇鄆倒是開門見山，這讓辛讜有些始料不及。


    他本意是想著拒絕竇鄆，但竇鄆都說到這裏了，加上他確實沒有去過西北，沒見過西北的風景，故此點頭道：


    “隴右之行倒也無不可，還請押衙為我手書一封吧。”


    辛讜恭敬作揖迴禮，竇鄆見狀十分高興，當即叫來馬車，載著他前往了隴右的長安進奏院。


    半個時辰後，隨著馬車停在進奏院門前，辛讜目光立即看向了烏頭門前的那一夥兵卒。


    盡管他們沒有穿著甲胄，但從那虎背熊腰的體型和手上的粗糙來看，絕對是難得的精兵。


    “辛郎君，這些都是我隴右的虎士，你走南闖北多年，不知以為如何？”


    竇鄆大大方方的介紹詢問，引得隴右的兵卒朝他們看來，眼底滿是好奇與打量。


    那種眼神，辛讜十分清楚。


    這幾個兵卒在判斷他們是否能在單打獨鬥中勝過辛讜，但最後他們漸漸收起了那肆無忌憚的目光。


    盡管他們也是身長五尺七八寸的健兒，但辛讜身材魁梧，手臂粗壯得可怕，顯然是個硬茬子。


    單打獨鬥，他們恐怕不是對手。


    “十分雄壯！”辛讜打量過後，忍不住說道：


    “某十七歲仗劍出遊，至今二十有六年，諸鎮的州兵、牙兵並不少見，但能有如此雄壯的，唯有幽州的盧龍精銳和代北的沙陀精銳能與之媲美。”


    辛讜倒是沒有誇大其詞，而是晚唐相比較來說，許多藩鎮畢竟沉寂多年不經戰事，武備鬆懈是常態。


    別的不提，單說魏博和成德二鎮的牙兵，不管旁人如何吹噓，可辛讜也曾見過，並沒有流言說的那麼驍勇精銳。


    魏博武人的門檻確實高，必須要會武功，諸如披甲步射這種基本功也是必須的，倘若還能騎射，再能玩的一手好槊，那則可以成為騎士。


    饒是如此，這些武人也頂多成為州兵，而不是牙兵，因為牙兵的位置就那麼點，大部分都是父死子替傳下來的。


    如果鎮內沒有發生內亂，那基本上是空不出多少位置來發展新人的。


    但若是個人武力超群，八千魏博牙兵中自然有人欣賞，隨後嫁個女兒，給女婿募個衙兵也是穩穩的，也不怕沒有位子。


    若是個人武力一般，隻能去除魏州外的其餘州縣募個州兵當當，雖說待遇不差，可始終比不上牙兵的待遇。


    由於牙兵大多子承父業，所以並不會如平常武人那般刻苦磨煉武藝，更不會用心學習號令。


    正因如此，每當魏博鎮內發生動亂的時候，不少武藝高超的武人就會沉寂渾水摸魚，趁機加入有優勢的那方，然後幹掉另一方。


    隻要殺的人夠多，就有足夠的牙兵位置等著自己。


    不過牙兵們也不傻，他們也知道普通武人是什麼心思，所以能拉攏的盡量拉攏，拉攏不了的就找個辦法驅逐或聯手宰了。


    長此以往下來，魏博牙兵的素質可想而知。


    田承嗣的老牙兵確實能打，可田承嗣之後的牙兵也就那樣。


    名聲大的原因，主要是架不住他們愛作亂，愛造反。


    論驍勇善戰，別說與幽州盧龍軍對比，便是代北的許多邊鎮都能在人數相同的情況下拿捏他們。


    “雖不曾見過劉使君，但憑此來看，隴右治軍必然嚴謹。”


    辛讜看了那麼多藩鎮的兵卒，確實沒有幾個如隴右這般守規矩的。


    或許明麵上能裝出來，但小動作卻裝不出來。


    “嗬嗬，裏麵請。”


    竇鄆十分高興，作勢邀請他進入進奏院，隨後與他煮茶談心，手書贈與後，這才送出了辛讜。


    辛讜走後，竇鄆便迴到了進奏院中，而堂內已經有兩名錄事在耐心等待了。


    “如何？”


    竇鄆走入堂內詢問，兩名錄事先後搖頭。


    “許多人都不是我們的人。”


    “若不是高駢的敵人在推波助瀾，那就是高駢派人誇大其詞。”


    二人的話令竇鄆皺眉，他沒想到流言傳播好好的，結果這幾日越傳越大，所鬧出來的動靜，明眼人都知道這是有人在挑撥離間。


    想到這裏，竇鄆開口道：“暫時停下來，看看朝廷的反應再說。”


    “是！”二人作揖應下，隨後退出了正堂。


    在他們走後，竇鄆也寫信將辛讜與關中流言的事情告訴了遠在龍州的陳瑛。


    不多時，便有快馬帶著信件向西疾馳走出長安。


    不過在快馬離開長安的時候，兩份奏表也先後送抵了大明宮，並被宦官送往了鹹寧殿內。


    兩份奏表，分別是從西川和山南西道寄來的，也就是高駢和王式的手筆。


    奏表中，高駢並未解釋最近的流言蜚語，而是講述他近段時間編練兵馬的結果，以及耗費了多少錢糧。


    除此之外，高駢還把成都羅城的修建圖紙送了過來。


    李漼雖然懶惰奢靡，但並未那麼敏感多疑，因此他沒有因為這些流言蜚語而懷疑高駢。


    “隻要朕重用的人，便會有流言蜚語流傳於坊市之間，此等手段未免太過下作。”


    李漼侃侃而談，並未將這件事放在心上，而是拿起了王式的奏表。


    相比較高駢的奏表，王式的奏表內容就豐富了不少。


    除了山南西道編練兵馬二萬五千的消息，王式還派人收集了隴右牙商在三川、關中等地販賣貨物的情況。


    李漼暗自皺眉，不明白王式為什麼寫這些，直到王式根據隴右販出商貨價值接近一百五十萬貫後，利潤不下百萬後，李漼才忍不住咽了咽口水。


    “隴右如今不過占據二十個中下州，竟然能有如此實力？”


    李漼有些不敢相信，但緊接著就反應了過來。


    河隴地區在天寶年間的賦稅產出確實不高，但架不住絲綢之路的產出太高了。


    劉繼隆、張淮深雖然沒有徹底打通絲綢之路，但能與河中、天竺少量幾個國家貿易，便足夠他們吃的盆滿缽滿，因此王式的估算也是有據可查的。


    “劉牧之所據錢糧，本該是朕的……”


    李漼十分眼紅，畢竟商貨往往隻是產出的小頭，大頭是賦稅。


    劉繼隆這些年遷徙了不知多少百姓開墾隴右，不僅恢複了隴西糧倉的地位，還反向對關中賣出糧食。


    這些種種事實都在表明、隴右是一塊肥肉，價值不輸於徹底裁撤神策軍後所節省出來的錢糧。


    如果能拿下隴右，許多事情便能迎刃而解了。


    隻要拿下隴右，京西北八鎮就可以縮減為四個鎮，即隴右、朔方、天德、振武四鎮，朝廷也能收獲二三百萬的賦稅來緩解矛盾。


    想到這裏，李漼繼續看下去，卻見王式又舉例許多，諸如隴右兵馬、糧秣充足、地勢險要等等優點，最後竟然是建議朝廷最好暫緩對隴右用兵。


    看到王式最後的結論，李漼氣得攥緊了手中奏表。


    “王式這廝，起先他答應朕討平隴右，如今卻又建議暫緩對隴右用兵！”


    “我看坊間流傳高駢作亂是假，他王式想要挾兵自重是真！”


    “陛下息怒……”田允恭敬勸解，而李漼也漸漸平複了情緒。


    他的優點就在這裏，情緒平複很快，很少在氣頭上做出決定。


    冷靜下來後，他想到了王式起先就曾說過，最好是不用兵，因此倒也沒那麼生氣了。


    不過現在各項準備都做好了，加上高駢防備大禮，多康吐蕃被高駢“重創”，河西與隴右斷絕聯係等等局勢在此，這一仗已經集齊了許多有利的條件，不打就太可惜了。


    想到這裏，李漼沉下心思，對田允開口說道：


    “擬旨，迴複王式，就說局勢如此，兵馬糧草皆籌備齊全，眼下唯有先剪除隴右，方能降服多康吐蕃，方有錢糧進擊南蠻，收複失地。”


    “討平了隴右，取舍間便能得數百萬錢糧，此間事情最為重要，不得不做！”


    “告訴王式，朕不要他告訴朕這仗有多難打，朕隻想知道他要多少錢糧，多少兵馬才能討平隴右！”


    “奴婢領旨！”田允恭敬作揖應下，隨後開始擬旨發往北司南衙。


    望著田允匆匆離去的背影，李漼深吸口氣，目光瞥向桌案。


    案上，許多官員都在奏表河淮兩道饑民的情況，希望減除加稅。


    麵對這些奏表，李漼唿出口濁氣：


    “關中之側，豈容他人所據……”