江陵，高家刺史大宅。
十幾個仆人挑著幾個鑲金簪花的箱子，走入後廳，將幾個大箱子一字排開放在房間當中。
三大江陵豪族的管家跟在旁邊，揮手示意仆人出去，一個個打開箱子，露出裏麵華美珍貴的玉器、瓷器、奇珍古玩，一時滿屋光華。
隨後，這名老成的管家彎腰拱手，朝著安坐主位的刺史高實甫笑道：“我家老爺最近偶得幾件珍寶，卻不知其詳，素聞高大人雅量高致，深具慧眼，在古玩玉器的鑒定方麵更是一代宗師，故遣人送來，請大人幫忙鑒賞。”
高實甫放下茶杯起身，踱步上前，從箱中拿出一件玲瓏剔透的龍型玉雕，隨手把玩一番，不緊不慢道：“嗯~你家老爺有心了，放這吧，我抽空幫著鑒定一番就是。”
管事臉上堆起更誠懇的笑容：“那可太好了，老爺這幾天可為這些東西來曆愁白了頭發，有大人出手幫忙，可就如掌上觀紋一般容易了。”
高實甫擺擺手，不以為意，放下玉雕，拿起一個三彩瓷瓶透光打量。
“此次林家遭逢大難，隻能交還鹽鐵資格與朝廷，你三家承接的鹽鐵份額合乎律法，於我而言隻是公事公辦罷了。”
說完，放下手中瓷器，坐迴主位，端起茶水喝了一口。
見管事還沒有離去，便放下茶杯，漫不經心問道：“還有什麼事嗎？”
管家再次彎腰拱手，“我家老爺三日後於秀春樓設宴，不知大人可有閑暇？想邀請大人赴宴一敘。”
“你家老爺可說了，要和我聊些什麼？”
管家急忙迴道：“啟稟大人，我家老爺希望能多寬限些時日，附近州縣能籌集的糧食已經到極限了，此次從江州運糧的船隊卻是遭到當地漕運為難，老爺正在派人加緊疏通關隘。”
聞言，高實甫輕咦一聲，“你三家在這大江上，不是多年來一直暢通無阻嗎？這次是因何緣故？”
“這卻不是我一個下人能知道的了，屆時我家老爺定會向大人仔細解釋……”管家賠笑道。
高實甫卻是哼了一聲，不輕不重的頓了一下手中的茶杯，淡淡的說道：“這些糧食可是軍糧，當初也定好了期限，白紙黑字在這，你們莫非視官府威嚴與無物？貽誤了軍機，你家老爺有幾顆腦袋可以砍？”
管家噗通跪地，惶恐道：“大人明鑒啊！我家老爺絕無這等意思，就是借他天大的膽子也不敢與朝廷作對！”
“我看他的膽子倒是大得很啊，”高實甫當即起身，拂袖而去，扔下一句話：“三日後，我自去赴宴，讓你家老爺好好想想該怎麼迴答！”
待高實甫走遠，管家才敢起身，長噓一口氣，這時才發現自己竟已汗流浹背。
……
城外，折衝府軍營。
中軍大帳，四個軍官打扮的壯漢，正圍著一山嶽般的漢子喝酒吃肉，一邊隨意閑聊。
這漢子人生的肥頭大耳，方口闊鼻，不下五六百斤的好皮肉，往那一坐就是一坨肉山，肥肉堆積的上身穿著一件寬大的敞懷坎肩，胸口一頭威萌的胖虎隨著唿吸起伏似在咆哮，兩條粗壯的胳膊，此時正一手一條羊腿左撕右扯，狼吞虎咽，層層疊疊的下巴上滿是肥油，就是這江陵府督軍的獨子，也是這軍營最高的統帥——洪寶。
邊上四個精壯的漢子，在軍中各有職務，其中一位姓胡的軍中總教頭，一位姓鄧的馬軍指揮使，兩位姓雷的親兄弟任左右步軍指揮使。
四人對洪寶的吃相也見怪不怪，對這位看似癡肥的統帥，四人卻沒有絲毫不敬。
自從洪老督軍不理軍務後交班後，這位看著很好欺的校尉，大刀闊斧的整頓了府軍上下，杖殺了一批貪腐無能的老將領，再提拔了一批精明強幹的將官，最最重要的是，直接足額下發了被克扣拖欠了一年多的軍餉，整個折衝府上下為之一清。一時從下麵的軍卒到上麵的將領，對這位主帥那是滿意得不能再滿意了。
更何況他是真的把軍中弟兄當自己人對待，不管是士卒還是將領，在外惹了再大麻煩，他都能幫著一一擺平。是以，無論外界怎麼謠傳此人貪得無厭、嗜殺成性、呆傻愚懦，軍中從上到下對他始終堅信不疑，甘為效死。
搜刮來的錢財換成了士卒口中的肥肉、糧食，身上保命的軍備。油水充足的將士天天操練竟沒有一個瘦下來的，一個個養的膘肥體壯，如此統帥，怎能不得將士們擁戴？
古代當兵吃糧，士卒隻知上官，至於下撥軍費的朝廷，那離他們太遠了。是以手握重兵一方的統帥，朝堂哪怕再看不順眼，也隻能好生安撫，文人們再暗地裏捅軟刀子，畢竟這些軍漢一旦被逼得造反，造成的損失可就太大了，完全得不償失。
翻開史書，被冤殺的那些功勳卓著的將領，如白起、韓信、嶽飛、藍玉等等等等，不勝枚舉，也許並不是因為他們本身要反，恰恰隻因他們有揮刀謀反的威望和實力，這對皇權來說就是一把懸在頭頂的鍘刀，善良的嬸嬸都不能忍，何況自詡九五至尊的皇帝？
好吧，扯遠了，咱們書歸正傳。
鄧指揮使往嘴裏塞了一塊肉，一邊咀嚼著，感歎道：“這江陵幾大家族，到現在竟然成了高家一家獨大的局麵，也不知那林蔡於等家的族老死後如何麵對他們列祖列宗？”
“高家隻手遮天又如何？他高實甫見了老將爺不也得恭恭敬敬的安坐下首，他那號稱玉麵君子的兒子高羨之，自比臥龍，哪次求見將主不得乖乖放下身段？”胡教頭嗤笑，不以為意。
雷家老大聞言點頭：“這小子一副胸有城府的模樣，可惜練得不到家，看的俺都替他著急，那攥得青筋暴露的拳頭，卻是好生嚇人！”
三人聞言指著他大笑舉杯。
這時洪寶放下手中吃啃完的骨頭，端起酒杯一飲而盡，打了一個響亮的飽嗝，這才笑瞇瞇的看著四人道：
“你們可莫要小看高家這大小兩隻狐貍，那可都是吃人不吐骨頭的狠角色……”