“小弟，上學沒用，我們村李小二考上秀才，過了半年人家都不知道，手裏隻要有這個就行。”姐姐和姐夫每次迴家，涉世未深的姐夫都是這樣說。姐夫總是拇指、食指、中指搓撚著，意思是說隻要有金幣就行。姐姐沒過門，也跟隨著姐夫說，她總認為未婚夫都是對的，她心目中的白馬王子能高瞻遠矚、洞察萬裏、看破世界，每次，每次、每次…看著姐姐二人每次帶來的雞魚肉蛋，經常吃糠咽菜的弟弟動心了，他雖然學業不孬，但他十分幼稚，他目光短淺……
姐姐、姐夫在一個小城市開了一個小店鋪，東拚西湊、起早貪黑、風裏來雨裏去，苦苦經營這個小店鋪。老父親每次有些收入時，二人買上老父愛喝的酒，花言巧語一番便拿走了老父親的金幣。老父親一輩子務農，是實實在在的莊稼人，對他們這種生意一竅不通，但金幣放在自己手裏，越花越少，放在女兒女婿手裏，他們總能讓金幣生金幣，老父親親眼見到他們用了十個金幣做本，淨收入了十個金幣。女婿故意在老父親麵前炫耀，並且言道：“俺小弟若不上學，咱保證一年就發大財。”老父親雖然年齡大，但一生中也沒見到金幣升金幣竟然如此快，但他還堅持自己的想法，讓兒子好好上學，窮人的孩子，隻有上好學，才能徹底改變命運。
姐夫、姐姐每次迴家，總是對小弟一番洗腦，父母有些擔心兒子，但也不好意思得罪女婿，他們把全部希望寄托在兒子身上。自從入了學堂，兒子就沒讓他們失望過，別人考不上的學，兒子輕易就能考上，別人一直沒當過班幹部，兒子一直擔任班長，這樣的孩子不上學，哪樣的孩子上學？女兒女婿每次迴家，都穿的比較時尚，女婿又會裝腔作勢，一時之間，村裏人都知道他們幹著大生意，村裏樸實的人對他們有些羨慕。他們所在的小城市，別說是做生意，走到路上不挨打那都是便宜你，那裏是出了名的亂城。
“父親，母親，別讓俺小弟上學了，上學一點用沒有，幹花金幣，俺村裏李小二考上秀才都沒有人知道，為了供他上學，家裏窮的連鹽都買不起，上城裏我們給小弟找間店鋪，做個營生。沒有金幣，我出，如果不想開店，跟我打工，少掙不了，保證發大財…”這一次，女婿直言不諱，女兒更是添油加醋，老父親隻是一笑：“以後再說，還是學業為重，實在上不好，再找你們也不遲。”老父親雖然嘴上這樣說，但心裏直嘀咕：“以前借我的金幣，你們何時還過？我能喝多少酒？”這話又不能說出，他生怕兒子上當。此時，兒子雖然有些心動，但是還非常理智，繼續用心讀書。
由於想開闊視野，節假日，兒子不再迴家，三番五次去了姐家的小店鋪。事情就這樣發生了，姐夫姐姐有了充分洗腦的機會，這兩位涉世未深的年輕人，斷送了小弟的前途。
兒子半道離開了學堂，他不是沒有希望，教書的先生留他相談，這時他已被姐夫二人洗昏了大腦，已完全聽不進先生的良言相勸，先生一句句“可惜”，看著他走出學堂。兒子自毀前程，父母親的心血付諸東流，無奈隻好讓兒子投奔女兒。
“總算不上學了，這迴咱們大幹一場。”姐夫說的非常認真。他們買來了機器，又招了一名夥計，四人經營這個小店鋪，這一次他們再也不提給弟弟找店鋪的事，弟弟也沒有開店鋪的打算。弟弟知道家裏窮，拿不出開店鋪的金幣，他年齡還小，他想掙些金幣，緩解一下家庭經濟狀況再說。這時候弟弟想好好鍛煉鍛煉，至於開店鋪，那是以後的事情。然而，虛假的語言、偽善的麵孔，是生意人的本性。弟弟雖然與這些格格不入，但是也努力去學，可好事沒學到，騙人的本事倒是學到了一些，雖然如此，姐夫、姐姐仍是對他不滿意：“太實在，教你的話都不會說，上學上憨了，我看你就是個‘酸儒’！”從此以後，他就有了響亮的名字“酸儒。”姐夫再也不跟他叫小弟，總是給他叫“酸儒”，時間一長，客戶、周圍的人都知道這裏有位酸儒。
大哥外出打工，在外地安了家，好幾年迴家一趟，基本上脫離了這個家庭，好像與這個家庭沒什麼關係；大姐遠嫁外地，隻有過年才迴娘家一次，嫁出去的姑娘潑出去的水，顧自己的家庭要緊；二姐已經出嫁，二姐夫是勤勞善良的莊稼人，二姐和二姐夫曾經勸過小弟學業為重，小弟哪裏又聽得進去？三姐和三姐夫比幾個大的強多了，這就是小弟的看法。
機器需要人操作，既然小弟是不會看眼目行事的“酸儒”，那就別學生意經了，客戶越來越多，他們讓小弟加工產品，姐夫教會小弟，然後就兩頭欺瞞。弟弟知道姐夫忙在店鋪裏，姐姐知道未婚夫和弟弟在家幹活，每當姐姐和雇工迴家，姐夫總是說我和小弟今天幹了不少，姐姐不去考慮，小弟也不去爭辯，畢竟他是老板，兩頭忙也很正常，誰也不知道他在外邊遊手好閑、大吹大侃。“你好好幹，我和你姐計件給你開工資，照這個幹法，一天你能掙五個金幣。”一天晚上，姐夫和姐姐對小弟說道。
趕上了好機會，生意很好，貨品供不應求，姐夫、姐姐不怕小弟白天黑夜的連軸轉，就怕小弟他不幹；小弟得到了姐夫二人的許諾，也是拚了命，一天能掙到六至七個金幣，完全不顧自己的身體；他算好了賬，照這樣幹下去，一年能淨掙兩千個金幣，想想父母親，辛辛苦苦一整年，也就能收入四百個金幣；那些年輕力壯的打工人，最多一天能掙到四個金幣。
小弟完全把學業拋到九霄雲外，與書本徹底再見，他少少的睡眠，小小的年紀，終於眼睛模糊不清了。姐夫把他送迴家，讓他休息幾天，父母心疼兒子，多方奔走，給兒子醫治眼睛。眼睛剛有所好轉，女兒和女婿又來了，送上些好酒和好肉，父親，生意挺好，離了俺小弟不行。父親也聽到兒子的許諾，知道收入頗豐，雖然心疼兒子，但也不能耽誤女兒的好生意，囑咐他們好好照顧小弟，他們答應的很爽快。迴去以後，拚的更厲害了，小弟一打瞌睡，姐夫就晃醒他“快幹快幹，明天沒有貨賣了。”就這樣，小弟計算著自己的勞動報酬，雖然又累又困，但他心滿意足，因為他能掙金幣了，並且收入頗豐……
女兒要結婚了，父親母親給他們準備嫁妝，女婿和女兒都不要，他們的理由很簡單：你們的嫁妝不時髦，我們沒有地方放。婚禮儀式特別好，送親的人初次享受了豐盛的城市喜宴，都說宴席非常好。
時間過的非常快，快過年了，姐夫和姐姐給了小弟六十個金幣，說其他的交給父親，讓父親給存著。姐夫和姐姐也不跟小弟說具體掙了多少金幣，衣服倒是給小弟買的挺時髦，一看就是大款戶。弟弟按自己的盤算，報酬應該是一千一百二十個金幣，除去吃喝穿戴，也得淨掙一千個金幣。他非常高興，他能緩解家裏的經濟困難了，弟弟高高興興迴家了，花了十個金幣買些好吃的帶迴家，剩下的五十個金幣交給父親。父親皺了皺眉頭：“半年多了，就掙這些嗎？”“俺姐和俺姐夫說讓你給存著，少說也得一千個金幣吧。”兒子一說，父親心裏挺暖和，他笑了，一千個金幣，老兩口得種兩年的地，還得賣了豬和牛。
女婿和女兒來了，帶來了酒和肉，他們隻談生意多麼紅火，過年早早開業，隻是不提小弟的勞動報酬，父親母親也沒法問。直到父親將他們送到路口，女兒才說道：“父親，俺小弟總共掙了四百個金幣，您女婿都記著賬的，吃喝俺應該管，衣服花了三十多個金幣，我們給他六十個金幣，因為過年，我們花項比較多，送個禮、打個人情得百八十個金幣，我們手頭也不寬裕，剩下的三百個金幣，明年手頭寬裕了一塊給小弟。”父親道：“你們先花著吧，你小弟還小，我和你媽還能掙上他花的。掙兩個金幣不容易，以後再來別買酒割肉了，你們的日子還早著來。”女婿和女兒走了，父親母親這個年過的不順心，但小弟不知道，他隻知道姐夫姐姐把報酬交給了父親和母親。
兒子既然自毀前程，父親母親也毫無辦法，女兒和兒子說的金幣雖然差了一多半，但總不能把兒子留在眼前種地吧？就是四百個金幣，老兩口也得種一年的地，加上小兒子也不會多收入多少，還得讓他繼續進城。大年初四，姐夫和姐姐又來帶走小弟，說是備貨，因為初六開業沒有貨賣。父親母親實在舍不得，隻好囑咐女婿女兒好好照顧小弟，他們答應的很爽快。小弟又坐在機器前，而姐夫姐姐不問小弟的吃喝，把活給小弟安排的滿滿的，他們卻出門走親戚去了。
小弟一心想著金幣，從來到初六，僅睡了六個小時，吃了兩頓飯，為了金幣，他真是拚了。姐弟一起幹活，避免不了磕磕碰碰，小弟困極了，眼皮直打仗，正巧遊手好閑的姐夫迴家，他狠狠擰著小弟的耳朵，不喜不笑的說道：“窮酸儒，不好好上學，又不想幹活，文不成武不就，你想幹什麼？跟別人這樣幹能行嗎？誰白養你吃喝？這裏沒有人慣你！”小弟非常憤怒，又很委屈，他流著淚迴家了，待了兩天，姐夫和姐姐又花言巧語哄騙了父親母親，帶走了小弟，這樣的情況很多次。後來，小弟終於說道：“給我金幣，我不幹了。”姐夫、姐姐都非常不高興，最難聽的話就是“不好好上學你怨誰”。他們非常怕小弟一甩手不幹了，這樣的雇工可真不好找，就這樣，小摩擦時常有，小弟又幹了半年。
一日，同學高高興興來找小弟玩，一聽說同學金榜題名，小弟非常羨慕，昔日的手下敗將一下改變了命運，再也不用和莊稼地打交道，不但自己改變了命運，整個家庭都跟著沾光。“你看你怎麼混的？你同學都金榜題名了，你都幹了些啥？”姐夫嘿嘿嘲笑道，姐姐也埋怨道：“好好的機會你扔掉，要像你同學這樣，俺和你姐夫也能沾沾光。”此時，小弟很不是滋味，這位同學可比自己差不少，如果不放棄學業，自己早已金榜題名了。“機會有的是，再迴去讀書就行。”同學突然來了這麼一句，令善於拍馬屁的姐夫和姐姐大感意外。
小弟和同學迴家了，父親母親為兒子而高興，這才是改變命運的好途徑，可惜晚了點，如果不是兒子一意孤行，頭一年就該金榜題名了。這次結果怎麼樣？他們不知道，但兒子的路選的不錯。
小弟又迴到店鋪，目標很明確，不想再幹這牢籠般的無聊工作，一年多了，他沒學到任何生意經，隻是被關在機器前，看著機器周而複始的轉動。“讀書，早幹什麼去了？我看你就是瞎折騰，你要是能金榜題名，人人都能當大官！”姐夫生氣的甩門而去。“俺手頭緊，又該交房租了，也該進貨了，這三百個金幣是我們借老李的，你先拿著吧，剩下的我們給咱父親。”小弟傻眼了，心中很不是滋味，他迴家了，把金幣交給父親，父親無奈歎了口氣：“哎！一天掙不了一個金幣？”後來一直到父親去世，也沒見到剩下的金幣，小弟每天拚死拚累掙的七個金幣，拿到手的不到一個金幣，這樣的親情著實令人膽寒，這樣的世界著實令人可悲。
小弟迴到了學堂，但他正趕上了變革的時候，由於荒廢了學業，這次他非常被動，功課總是處在不高不低的邊緣。初試他通過了，心裏非常高興，父親母親也跟著高興，二姐和二姐夫也很高興，這是決定命運的第一步。可是遺憾來到了，複試結果出來了，他的成績非常尷尬，處於邊緣，他苦苦等來的通知書，需要六千個金幣。交上這六千個金幣，他一定不愁日後的生活，他一定是人人心目中美好的談資，必定是浪子迴頭改命運，小山溝溝走出的能人可是鳳毛麟角。
六千個金幣，他們犯了愁，這個家庭絕對拿不出，隻有小女兒能幫上忙，不需要全部幫上，能幫兩千個金幣就很好。女婿和女兒迴答的很幹脆，你們借吧，借多少算多少，剩下的我們包了。父子倆東拚西湊，二姐拿出了五百個金幣，周邊都借遍了，借了不到一千個金幣，人情欠下了一大堆，加上自己的積蓄，還差三千多個金幣。日期越來越近了，遲遲沒見到小女兒的金幣，老父非常生氣，女婿一句話“上學沒用，我們的金幣進貨了。”最大的後援沒有了，通知書成了一張廢紙。“父親，禍福相依，我再來一年，省下這六千個金幣。”兒子信心百倍，父親也相信兒子，畢竟半隻腳已踏入改變命運的大門。
兒子學上的有勁，父親母親供的也好，可是黴運不期而至，父親病倒了，動了大手術，兒子在病床前陪伴了三天。迴校後，雖然努力，但心亂了，初試時名落孫山，隻好迴到家中。有病亂求醫，隻要能管用，什麼法都使，兒子給動手術的老院長寫過求助信，杳無迴音，求過神拜過佛，和二姐夫用小木車推著父親求哥哥拜姐姐，父親最終還是與世長辭，小弟的命運才真正開始……