順著黑沙帝國(guó)的行軍道路一直往前走，離著墨水河不到兩百裏的地方，在黑色的沙漠之上，出現(xiàn)了一大片的瓶子樹林，在瓶子樹林裏，建有一個(gè)不大不小的村莊。


    夜色深沉，一道人影在夜色的掩護(hù)之下，悄然地進(jìn)到了這片瓶子樹林，緩緩向著村莊走去，他身材挺拔、龍眉星目，模樣頗為英俊，正是蕭北夢(mèng)。


    進(jìn)入了黑沙帝國(guó)，已經(jīng)沒(méi)有人認(rèn)識(shí)他，他已經(jīng)無(wú)需戴著麵具，便揭去了麵具，現(xiàn)出了本來(lái)麵目。


    看到這連綿的瓶子樹，蕭北夢(mèng)不難猜到，漠北大漠之中、那些被楚家移植過(guò)去的瓶子樹，極有可能便來(lái)自黑漠。


    順著瓶子樹林一直往前走，蕭北夢(mèng)看到了掩映在瓶子樹林當(dāng)中的村莊。


    他大致地觀察了一番，村莊共計(jì)約莫兩百餘戶人家，在這邊境地帶，已經(jīng)不算小。


    黑沙帝國(guó)的村莊，房屋並非磚木結(jié)構(gòu)，而是用沙土夯築而成，表麵再用不知名的顏料，染成了灰白色。


    此際，時(shí)間已過(guò)子時(shí)，整個(gè)村莊都陷入了漆黑之中，隻有村子最北角的屋子還亮著燈光，而且還時(shí)不時(shí)地有聲音從那裏傳過(guò)來(lái)。


    蕭北夢(mèng)現(xiàn)在急需要了解黑沙帝國(guó)的情況，最好是能趕緊給自己尋找到一個(gè)掩飾的身份。


    孤身在茫茫沙漠中行走，若是沒(méi)有個(gè)身份做掩護(hù)，實(shí)在太過(guò)醒目。


    稍作思索後，蕭北夢(mèng)收斂了氣息，緩緩向著村莊最北的那間亮著燈火的屋子走去，希望能從那裏獲取到些許有用的信息。


    他走得很慢，一邊走，一邊觀察周邊的環(huán)境，雖然這裏隻是黑沙帝國(guó)的一個(gè)邊境小村莊，安全無(wú)虞，但人生地不熟，蕭北夢(mèng)自然要謹(jǐn)慎一些。


    離著村子最北邊的屋子越近，那裏傳來(lái)的聲音也越來(lái)越清晰，蕭北夢(mèng)也終於聽清，那是幾個(gè)低低哭泣的聲音。


    大深夜的，一家子人聚在一起痛哭流淚，顯然是有什麼大悲大苦之事。


    蕭北夢(mèng)聽清了這些哭聲後，便停下腳步，改了主意，不打算去打擾這個(gè)不幸的人家。


    原本，他還打了主意，不排除以武力手段迫使這戶人家，以獲得自己想要的信息。


    隻是，他剛剛轉(zhuǎn)頭，便有一個(gè)聲音傳入了耳中。


    “娘，你現(xiàn)在年歲已高，家裏的活計(jì)已經(jīng)做不動(dòng)，需要弟弟在家裏幫襯著，弟弟絕對(duì)不能去參軍。


    我答應(yīng)朵不思的要求，去做他的侍妾。”這是一個(gè)女子的聲音，聲音清脆且淒婉。


    “姐，你不能去！朵不思這個(gè)老混蛋，仗著自己念師的身份，已經(jīng)不知道霸占了附近村莊多少年輕的女子，這些女子哪一個(gè)不是被他玩弄了之後，再賣給了別人。


    姐，我去參軍，你絕對(duì)不能去給朵不思做侍妾。”


    此刻說(shuō)話的是一位年輕的男子，聲音明顯還帶著幾分稚嫩。


    這個(gè)時(shí)候，一個(gè)蒼老且滄桑的老婦人的聲音響起：“秋苗，你不能嫁給朵不思；赤柱，你也不能去參軍。還有一天的時(shí)間，我明天就去求屯長(zhǎng)，讓他將赤柱的年齡改小一歲，改到十五歲，這樣一來(lái)，赤柱就可以不用去參軍了。”


    “娘，沒(méi)用的。我們已經(jīng)求過(guò)屯長(zhǎng)好幾迴了，他哪一次不是全程都板著臉，而且還冷嘲熱諷的。


    私改年齡，若是被發(fā)現(xiàn)，是要被砍頭的，而且還得株連全家，他哪裏會(huì)為了赤柱冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。


    前些日子，近旁一個(gè)村子的屯長(zhǎng)，因?yàn)樗礁哪挲g便被砍了頭，老婆和孩子也都一起被殺了。”名叫赤柱的男子緊跟著出聲。


    “娘，赤柱說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。你再如何去求屯長(zhǎng)，也不會(huì)有作用，他是不敢給赤柱改年齡的。


    而且，即便今年給赤柱改了年齡，讓他避開了征兵。明年，後年，我們又該怎麼辦呢？改年齡解決不了問(wèn)題。


    帝國(guó)黑駝殿和白駝殿之間的戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)有徹底結(jié)束，又要跨過(guò)墨水河，對(duì)隔著大漠的聖朝進(jìn)行遠(yuǎn)征。這些戰(zhàn)爭(zhēng)要結(jié)束，至少也得三五年的時(shí)間。如此長(zhǎng)的時(shí)間，赤柱再如何也逃不過(guò)帝國(guó)的征兵。”秋苗語(yǔ)氣無(wú)奈地說(shuō)道。


    “可恨的黑駝殿，先前，每一戶人家最多隻要兩人參軍，父親和大哥已經(jīng)參軍，我們家原本可不用再有人去服兵役。


    但是，自從黑駝殿掌控了帝國(guó)，所有年滿十六歲的男子都需要去參軍。


    我是真心希望，白駝殿能夠最終擊敗黑駝殿，重新掌控帝國(guó)！”赤柱恨恨地說(shuō)道。


    “赤柱，你這孩子，瞎說(shuō)什麼呢？”


    這個(gè)時(shí)候，亮著燈火的屋子的門被打開了，一位身形幹瘦、滿臉滄桑褶皺的老婦人探出頭來(lái)，左右觀察了一下門外，很快又將門給關(guān)上。


    “赤柱，這樣的話，你以後再也不要亂說(shuō)，會(huì)害死你，害死我們一家人！”老婦人的聲音帶著幾分嚴(yán)厲。


    “娘，你也不用如此謹(jǐn)慎。現(xiàn)在所有人都睡了，沒(méi)人能聽到。我也希望白駝殿能夠打敗黑駝殿，這樣的話，像朵不思這種投靠了黑駝殿的念師，他們便再也不能欺壓我們了。”秋苗的語(yǔ)氣中帶著憤怒。


    赤柱輕哼了一聲，道：“朵不思算哪門子的念師，僅僅入了門而已，當(dāng)年連白駝殿的門檻都進(jìn)不了。現(xiàn)在卻加入了黑駝殿，黑駝殿就是一個(gè)大屎坑，不管品行和來(lái)曆，隻要你能修煉出念力，便能成為黑駝殿的人，在帝國(guó)享受著諸多的特權(quán)。”


    “秋苗、赤柱，你們不要再說(shuō)這些了。這些事情，我們尋常人管不著，也最好不要去亂說(shuō)，一個(gè)不小心就會(huì)惹禍上身。我們現(xiàn)在得想辦法，應(yīng)對(duì)眼前的難題，不能讓赤柱去參軍。”老婦人打斷了姐弟倆的話。


    “娘，你也說(shuō)了，我們都隻是普通人。現(xiàn)在，唯一的辦法，就是我給朵不思做侍妾。”秋苗低聲說(shuō)道。


    “不行，姐，我不能讓你為了我而落入火坑。我去參軍，你在家裏照顧娘。”赤柱高聲反對(duì)。


    “赤柱，你要聽姐的話。朵不思已經(jīng)派人上門了，即便你去參了軍，他也肯定會(huì)想其他辦法來(lái)對(duì)付姐姐。這一劫，姐姐躲不過(guò)去。我去做他的侍妾，還能讓你留在家陪著娘。”秋苗也提高了音量。


    說(shuō)到這裏，屋內(nèi)陷入了沉默之中。


    繼而，又有低低的哭泣聲從屋內(nèi)傳來(lái)，三個(gè)影子在燈火的照應(yīng)下，哭作一團(tuán)。


    蕭北夢(mèng)站在離著屋子隻有二十步遠(yuǎn)的一棵瓶子樹下，靜靜地看著窗子上三個(gè)抱在一起的影子，將屋內(nèi)方才的對(duì)話都聽在了耳中。


    最後，他輕歎一口氣，緩步向著屋子走去。


    咚咚咚，輕輕的敲門聲響起，在深夜裏顯得格外的刺耳。


    屋內(nèi)正哭作一團(tuán)的三人頓時(shí)一驚，立馬分開，並齊齊起身。


    身材修長(zhǎng)苗條，長(zhǎng)著一張瓜子臉、眉清目秀，模樣頗有幾分俏麗的年輕女子，玉秋苗，第一時(shí)間護(hù)在了母親的身前。


    身材壯實(shí)，樣貌敦厚的玉赤柱則是操起了一根木棒，朝著門的方向輕喝一聲：“是誰(shuí)？”


    “我沒(méi)有敵意，我是來(lái)幫你們的。”門外響起了一個(gè)陌生男子的聲音，聲音輕柔且溫和。


    玉赤柱把目光投向了玉秋苗，玉秋苗稍作猶豫後，點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    於是，玉赤柱緩步走向了門邊，將門閂抽去後，連忙往後退出幾個(gè)大步，擋在了玉秋苗和母親的身前，手中緊緊地攥著木棒。


    門被推開，蕭北夢(mèng)緩步進(jìn)來(lái)，麵帶淺笑，雙眸如星。


    “深夜打擾，還請(qǐng)三位見諒。”


    蕭北夢(mèng)朝著三人微微一點(diǎn)頭，也不見他有什麼動(dòng)作，門竟是自己關(guān)了起來(lái)。


    母子三人見狀，原本慌亂的神情更加不堪，三雙看向蕭北夢(mèng)的眼睛裏盡是驚恐。


    “您是念師大人？”


    玉秋苗竭力忍住心中的恐慌，輕聲問(wèn)道。


    蕭北夢(mèng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你們無(wú)需慌亂，我若是對(duì)你們有惡意，根本用不著敲門。我方才路過(guò)此地，無(wú)意聽到了你們的對(duì)話。


    想想相逢便是緣分，聽到你們母子三人的啼哭，一時(shí)動(dòng)了惻隱之心，便進(jìn)來(lái)看看，能不能為你們提供些許幫助。”


    玉秋苗當(dāng)即朝著蕭北夢(mèng)拱手一拜，聲音清脆地說(shuō)道：“拜見念師大人！多謝念師大人！”


    玉赤柱以及老婦人緊隨其後，也齊齊向著蕭北夢(mèng)行禮。


    蕭北夢(mèng)稍稍打量了一番玉秋苗，心道：果然出落得秀色可人，怪不得他們口中的朵不思要她去做侍妾。


    他再將目光落在玉赤柱的身上，卻是看到，玉赤柱的眼睛正落在自己的獸皮衣上。


    玉秋苗和玉赤柱以及他們的母親俱是穿著麻布衣衫，蕭北夢(mèng)穿著一身在黑沙帝國(guó)不常見的獸皮衣，確實(shí)有些突兀。


    蕭北夢(mèng)微微一笑，道：“小兄弟沒(méi)有見過(guò)穿獸皮衣的人麼？”


    玉赤柱當(dāng)即神色一慌，連忙說(shuō)道：“見過(guò)自然是見過(guò)，但我這是第一次看到念師大人穿獸皮衣，……。”


    “念師大人還請(qǐng)恕罪，我弟弟向來(lái)不會(huì)說(shuō)話，若是冒犯了念師大人，秋苗向您賠罪！”玉秋苗將玉赤柱的話打斷，並向著蕭北夢(mèng)行禮賠罪。


    “秋苗姑娘不要拘謹(jǐn)，赤柱並無(wú)過(guò)錯(cuò)。我之所以穿著這一身獸皮衣，是因?yàn)槲覄倧哪幽沁呣拋?lái)。墨水河那邊的聖朝人，多數(shù)都穿著獸皮衣，入鄉(xiāng)隨俗，迴來(lái)得急，我還沒(méi)來(lái)得及更換。”蕭北夢(mèng)知曉玉家姐弟以及老婦人對(duì)自己的身份有疑心，便主動(dòng)解釋。


    同時(shí)，蕭北夢(mèng)方才也聽到，黑沙帝國(guó)的人仍舊將黑水河那邊稱做聖朝，便也遵循他們的說(shuō)法。


    “原來(lái)是隨帝國(guó)大軍出征的念師大人，秋苗失敬。”


    秋苗再次朝著蕭北夢(mèng)一拱手，而後引領(lǐng)蕭北夢(mèng)入座。


    蕭北夢(mèng)看著玉秋苗的舉止，心生疑惑。因?yàn)椋难孕校幌袷且粋€(gè)在黑沙帝國(guó)邊境村莊長(zhǎng)大的女孩。


    不過(guò)，疑惑歸疑惑，他卻是沒(méi)有去尋究的意思，之所以進(jìn)到玉家，心生憐憫是一方麵，另一方麵卻也是想互惠互利。


    蕭北夢(mèng)剛?cè)胱聛?lái)，玉秋苗便已經(jīng)給他倒上了一杯熱茶。


    “念師大人，您方才說(shuō)，要幫助我們，不知道，……。”玉秋苗小心翼翼地問(wèn)道。


    蕭北夢(mèng)微笑著打斷了玉秋苗的話，輕聲道：“當(dāng)然是解決你弟弟參軍的問(wèn)題。”


    母子三人聞言，無(wú)不是麵露喜色。


    蕭北夢(mèng)乃是念師，在黑沙帝國(guó)有著崇高的地位，若是他能出手幫忙，玉赤柱免去兵役的難題必定能迎刃而解。


    見到母子三人臉上忍不住的喜色，蕭北夢(mèng)接著說(shuō)道：“我去了墨水河那邊，有了太長(zhǎng)的時(shí)間，對(duì)帝國(guó)現(xiàn)下的情形以及你們麵臨的困境，詳細(xì)地跟我說(shuō)一說(shuō)。”


    得知蕭北夢(mèng)願(yuàn)意出手相助，玉家母子三人自然是高興萬(wàn)分，便立馬熱切地與蕭北夢(mèng)攀談起來(lái)。


    蕭北夢(mèng)自然不會(huì)放過(guò)獲取更多信息的機(jī)會(huì)，間或會(huì)提出問(wèn)題，以獲取更多關(guān)於黑沙帝國(guó)的情報(bào)。


    一番交談，整整一個(gè)時(shí)辰才結(jié)束。


    蕭北夢(mèng)從玉家母子三人的口中得到了許多有用的信息，大體歸結(jié)來(lái)，有幾個(gè)方麵：


    一、黑沙帝國(guó)並非全部被黑色的沙漠覆蓋，在茫茫黑色沙漠的正中央有一座綠洲，黑沙帝國(guó)的都城黑沙城便坐落在綠洲的正中央。


    這座綠洲的麵積，占據(jù)了黑沙帝國(guó)約莫十分之一的區(qū)域，但黑沙帝國(guó)近一半的人口都集中在這座綠洲當(dāng)中。


    剩下一半的人口，則是分布在綠洲周圍的黑色沙漠當(dāng)中；


    黑沙帝國(guó)的中央綠洲，因?yàn)榫奂颂嗟娜丝冢呀?jīng)有些不堪重負(fù)。故而，黑沙帝國(guó)已經(jīng)對(duì)遷入綠洲的人進(jìn)行嚴(yán)格的限製，並且還不斷地將人往黑漠中驅(qū)逐。


    二、黑沙帝國(guó)先前的聖殿為白駝殿，但現(xiàn)在變成了黑駝殿。黑駝殿是由當(dāng)年在白駝殿中發(fā)動(dòng)叛亂的念師們創(chuàng)立，殿址仍舊是先前的白駝殿，隻不過(guò)是將名字改成了黑駝殿。


    黑駝殿和白駝殿一樣，在黑沙帝國(guó)的地位至高無(wú)上，淩駕於皇權(quán)之上。


    不過(guò)，黑駝殿的行事方式，與白駝殿迥然不同，黑沙人對(duì)兩座聖殿的態(tài)度也明顯不一樣。


    先前白駝殿掌控黑沙帝國(guó)的時(shí)候，黑沙人對(duì)白駝殿心懷敬仰，對(duì)白駝殿的念師俱是滿懷尊敬，人們?nèi)サ桨遵劦睿际菓阎}的心情。


    但當(dāng)黑沙帝國(guó)落入黑駝殿的掌控後，黑沙人對(duì)黑駝殿以及黑駝殿的念師畏如蛇蠍。如今的黑駝殿，已經(jīng)不對(duì)公眾開放。而且，即便是開放，人們也不會(huì)在去到那裏。甚至，有人聽到黑駝殿的召喚，都會(huì)麵如土色，如喪考妣。


    三、黑沙帝國(guó)還有許多忠於白駝殿的念師，他們被趕出了綠洲，去到了綠洲之外的黑漠之中，仍舊頑強(qiáng)地和黑駝殿做著抗?fàn)帯?br />

    黑沙帝國(guó)在黑駝殿的主導(dǎo)下，一直想要再一次遠(yuǎn)征漠北。但是，因?yàn)榘遵劦钤诤谀邪l(fā)展壯大，並組建起了白駝軍，與黑駝殿主導(dǎo)的黑沙帝國(guó)打起了戰(zhàn)爭(zhēng)。


    因?yàn)榘遵勡姷某霈F(xiàn)，人們將黑駝殿主導(dǎo)的帝國(guó)軍隊(duì)稱之為黑駝軍。


    黑駝殿忙於鎮(zhèn)壓白駝軍，沒(méi)有精力遠(yuǎn)征漠北。


    半年前，白駝軍慘敗於黑駝軍之手，短時(shí)間內(nèi)無(wú)法再對(duì)黑駝殿構(gòu)成威脅，黑駝殿便開始著手遠(yuǎn)征漠北的事情。


    四、黑沙帝國(guó)經(jīng)過(guò)連年的內(nèi)戰(zhàn)，人口大大減少，尤其是男丁。此刻要對(duì)漠北用兵，急需大量的兵力，黑駝殿便修改了征兵製度，將之前每家每戶最多征調(diào)兩人參軍，改成了但凡年滿十六歲的男子，都有服兵役的義務(wù)。


    若是依照先前的製度，玉赤柱的父親和哥哥已經(jīng)參軍，玉家對(duì)已經(jīng)對(duì)帝國(guó)盡到了兵役義務(wù)，無(wú)需再有人參軍。但新的征兵製度一下來(lái)，今年剛剛滿十六歲的玉赤柱便得去參軍。


    黑駝殿對(duì)這條征兵製度的執(zhí)行，相當(dāng)?shù)膰?yán)苛，一旦有人逃避兵役，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)便會(huì)處死，甚至還會(huì)連累家人。


    不過(guò)，黑駝殿執(zhí)行製度的嚴(yán)苛的對(duì)象，僅僅是那些尋常的黑沙人。對(duì)於那些權(quán)勢(shì)子弟，他們往往會(huì)網(wǎng)開一麵，隻要繳納一定的銀子便可免去兵役。


    尤其是黑駝殿的念師，他們擁有著巨大的權(quán)利，他們的親眷家屬，可以直接免去兵役。


    這也是為什麼，玉秋苗為了免去玉赤柱的兵役，要去給朵不思做侍妾。


    朵不思隻是一位一品念修，但卻是加入了黑駝殿，成了黑駝殿的念師。


    黑駝殿為了穩(wěn)固自己的地位，對(duì)於黑駝殿念師的加入條件放得極寬，既要擁有念力，就能成為黑駝殿的念師。


    “青念師，您加入了黑駝殿麼？”


    玉秋苗小心翼翼地問(wèn)道，蕭北夢(mèng)自然不會(huì)用真名，他自稱青陽(yáng)，實(shí)為懷念青陽(yáng)劍仙塗見青。


    如今，黑沙帝國(guó)的念修，要麼加入了黑駝殿，要麼效忠白駝殿，但也有為數(shù)不少的念師保持著中立的態(tài)度。


    “我既然說(shuō)過(guò)要幫你們、且有能力幫你們，自然便是黑駝殿的念師。”蕭北夢(mèng)輕聲迴應(yīng)。


    他已經(jīng)知曉，要成為黑駝殿的念師，再容易不過(guò)，以他五品念修的身份，隻需去離著這裏最近的城市、找到黑駝殿的分殿，施展出念力手段，就能領(lǐng)取黑駝殿念師的身份牌，成為黑駝殿的念師。