今川義元自五月中旬從駿河出發西進，途經遠江，又抵三河岡崎城稍歇，並在此聚攏三河一國之豪族隨他上洛，順便還留下今川家的部分人手坐鎮岡崎城，以保證後路無憂。


    隨即他從岡崎城出發，以鬆平元康、井伊直盛、葛山信貞率領的一萬兩千人為先導，正式進入尾張，自己本人則入駐遝掛城，預備沿大高、鳴海、熱田、那古野城、清州一線再進入美濃。


    整體而言，他的作戰計劃執行得很順利，鬆平元康成功解救了被困的大高城，並順勢拔除了丸根砦，井伊直盛也成功攻占鷲津砦，並將附近織田家的勢力清剿一空。


    兩者相加，使大高城和鳴海城之間的道路恢複通暢，已經足夠大軍通過。


    而葛山信貞率領的“水軍奇襲隊”也一舉攻占了海西郡的蟹江城，隻需休整數日再聚集一下兵力，便可在織田家的後方鬧個天翻地覆，令其首尾不能兼顧。


    簡而言之，織田家已經是甕中之鱉，伸手可擒，倒是美濃的齋藤家……


    今川義元半臥在乘輿中，拿折扇輕輕拍打著大腿，已經在考慮該怎麼和齋藤家打交道了。


    今川家也十分重視貿易，對尾張這塊處在東海道陸地貿易線必經之地，且擁有島津、熱田兩處海運貿易港的地盤一直十分垂涎，甚至當年熱田港的開發，就如同築那古野城一樣，都是今川家開的頭，現在自然要全部收迴來。


    但美濃卻貿易氣氛不是那麼濃鬱，北邊更是有大量山地，價值不高，也許隻控製濃尾平原一帶的上洛道路便可以，不必一味付諸武力。


    今川義元做為今川家十一代當主，四十三歲的人了，長期又受到太原雪齋這樣的名師教導，可以說頗有韜略，正思考得入神，乘輿卻微微一頓，立刻打亂了他的思路。


    他不悅地拿折扇敲了敲輿轎廂壁，把近侍家臣叫了過來，問道：“怎麼了？”


    近侍家臣馬上答道：“有當地人聽聞殿下路過，特意前來進獻貢物。”


    今川義元來了興趣，追問道：“是當地武士？”


    近侍家臣轉頭吩咐一聲，很快有人奔向前方詢問，不久後就迴來稟報道：“殿下，是當地祐福寺村的村民。”


    “庶民啊……”


    這時代“喜迎王師”這種戲碼很常見，畢竟這年頭打仗時搶劫是正常現象，販賣人口更是理所當然，所以一般有大股軍隊經過時，村子在明顯反抗不了的情況下，很多都會嚐試前來賣個好，討個饒，主動出點血，免得被軍隊順手搶一把，村子直接毀了。


    今川義元頓失興趣，直接揮了揮扇子，示意乘輿繼續前行，很快就看到跪在路邊的好大一群人，人數上百，不過什麼年紀的都有，也幾乎全是男性，看樣子是整村的當家人都來了，還帶著大量貢品，顯得心很誠。


    這倒真有點“簞食壺漿”的意味了。


    看在這份誠心的麵子上，今川義元心情相當不錯，招人命人把村民頭目帶過來，打算按套路應答幾句，迴頭寫進軍記物裏留傳後世多少也算美談。


    村民頭目很快過來了，三十多歲年紀卻頗顯老態，皮膚粗糙，腰背微駝，近前連抬眼都不敢，直接撲倒在路邊爛泥地裏，戰戰兢兢道：“小人藤左衛門見……見過殿下，願殿下武運長久，家業昌隆。”


    “不必驚惶。”今川義元臉上露出親切的笑容，隨口問道，“來此可是有所求？”


    “不敢……呃，小人無所求。”藤左衛門頭依舊不敢抬頭，以他的身份直視今川義元立馬就會被斬首，隻能把臉埋在梅雨季的爛泥裏，顫聲道，“隻是聽聞殿下身份高貴，乃天下人，途經鄙村，這才鬥膽前來進獻貢物。”


    “天下人嗎？”今川義元曬然一笑，轉而又歎道，“這話說的，天下人也沒那麼好做啊……”


    沿路織田家、齋藤家、淺井家、六角家都不算什麼，在他數萬大軍之下隻有瑟瑟發抖的份兒，但京都那邊足利家已經失勢，征夷大將軍空有其名，天皇公卿各有心思，地方大名更是野心勃勃，怎麼統合天下，怎麼恢複幕府權威，怎麼真正當上這個“天下人”，依舊是困難重重。


    現在頂多隻能說百裏行了一裏，任重道遠且阻。


    藤左衛門多少能聽懂他的感歎，但卻不能表現出來，隻能把臉埋在爛泥裏，用力擠出顫聲道：“殿下威名遠播，定然可以做成……”


    說了一半，他就轉頭揮手，示意村民送過來一盤“勝栗”——一種曰本傳統糕點，也叫栗金丸，本質上都是栗子搗泥塑型而成，取“勝利”之意，但各地製法不一，輔料形態也有較大差異。


    藤左衛門接過這一盤精心製作的“勝栗”，高舉過頭，又繼續說道：“以此‘勝栗’，小人預祝殿下馬到功成。”


    “哦？”今川義元這時倒是真有了興趣，這時節才初夏，離新栗產果還有接近一季時間，有庶民送上“勝栗”倒真能算個小吉兆，寫進軍記物裏都能寫一頁。


    他命人取過一塊“勝栗”糕點，不過當然沒吃，隻是拿在鼻前輕嗅了嗅栗子清香，似乎真有種沾染上勝利氣息的意味，不由欣慰笑道：“你倒是有心了。”


    “不敢當，不敢當。”藤左衛門看起來依舊心驚膽顫，應對卻相當得體，轉身又揮手示意鄉民把貢物往前送，連聲道，“殿下請看，‘勝栗’有許多，‘蘿卜’也有許多……”


    蘿卜（這時代念“大根”）因遇到惡劣環境也能頑強生長並長成碩大的形態，在這會兒也有“成功”、“長久”、“終能達成目標”等寓意，諧音也有些像，所以藤左衛門這話聽起來非常吉利——勝利有許多，成功有許多。


    今川義元心情越發好了，有種上天派庶民來給他“透露天機”的感覺，像是上天要讓他成就偉業，然後再看看藤左衛門還真是帶來了不少好東西——勝栗一鬥，栗餅一石，十筐煮蘿卜，十筐煮芋頭，米糕一鬥，昆布五十紮，酒十桶。


    對這時代的勞軍來說，真的下了血本了，而且東西都非常吉利，每種都有說頭，一看就能體會到他們的一片真心實意。


    “好！好！好！”今川義元在乘輿中都忍不住坐了起來，用折扇敲著廂壁連說了三個好字，看著藤左衛門越發順眼，笑道，“祐福寺村的藤左衛門是吧，我記住你了。”


    這麼乖巧懂事的庶民，哪怕連個國人眾都算不上，隻是個鄉野冒名之輩，但能送來吉兆就是大功一件，迴頭等他拿下尾張，把那個什麼小破村子封給他當成知行領地也沒什麼關係。


    “多謝大人！”藤左衛門聲音沒那麼顫了，又把腦袋紮進爛泥中，語氣十分喜悅。


    今川義元一笑，目光轉到“勝栗”上，覺得隻要近侍查驗一下沒什麼問題的話，自己應該把這“吉兆”吃下肚才行，免得辜負了上天一片好意，而且此時時間也接近正午了，初夏太陽極烈，空氣也濕熱難耐，正好休息一下。


    他心裏想著，就向藤左衛門問道：“這附近可有陰涼處可以供大軍歇息？”


    藤左衛門一時心跳如擂鼓，將頭埋得更低一點，用幹啞的聲音說道：“當然有，殿下。再往北稍走片刻便是桶狹間山，那裏有塊陰涼穀地叫田樂坪，正適合殿下停駐。”


    今川義元微微頜首，對近侍家臣命令道：“命令前後隊停下，本隊去桶狹間山暫歇。”


    …………


    “真的瘋了……”這是很多人的感歎。


    正午時分，織田信長在善照寺砦一帶得到“饗談眾”的急報，再次命令所有人出發，而且為了遮掩行蹤，還派出佐佐政次、千秋四郎兩人率領300郎黨對西側的鳴海城發起主動進攻——佐佐家和千秋家都是熱田一帶的在地豪族，所以佐佐政次和千秋四郎倒不是光桿司令，家裏的家臣郎黨也被織田信長順路裹脅來了。


    現在織田信長就直接派給了他們誘敵任務，同時還派出母衣眾去傳達軍令順便監軍，命令鳴海城北麵龍泉寺城的守將佐佐成政，東北麵巖作城的守將丹羽源助、前野小兵衛也立刻放棄城池，傾巢而出，對鳴海城發起攻擊。


    不用顧及傷亡，哪怕死光了，也要保證今日午後鳴海城無力東顧。


    而鳴海城現在在今川家手中，守將是岡部元信，手裏僅今川家的直屬郎黨就超過3000人，更不要提還接收了山口家的力量，佐佐兄弟、丹羽源助、前野小兵衛三支隊伍加起來才勉強1000人，這命令近乎送死。


    但在織田信長紅著雙眼威逼下，佐佐政次等人還是被迫出發了。


    隨後，織田信長借著鳴海城被圍攻之時，帶著2000多人以及裹挾的豪族首領徑直南下，一路又跑到了中島砦。


    到了此處，可以說織田軍已經自陷重圍——北麵是岡部元信的四千餘人，西麵是大高城、朝比奈泰朝的四千多人，東麵是今川義元前隊淺井政敏的兩千多人，南麵是鬆平元康的一千多人。


    一旦被發現，就是四麵合圍，織田信長以及大部分尾張豪族首領必然會死在此處。


    柴田勝家、林秀貞等家老豪族們完全不想繼續發瘋了，又開始了新一輪的規勸，但他們現在都是光桿司令，一點話語權也沒有，織田信長兩眼發紅，精神亢奮，根本不聽，反而直接下令讓所有人都拋掉馬匹，突然轉向，又轉入中島砦東麵的丘陵地區。


    這時大量“饗談眾”也開始加入隊伍，帶著這2000多人在丘陵中轉來繞去，經太子嶺抵達生山，又從生山山溝裏爬上了武路山，竟然非常神奇的繞過了今川義元的前隊，始終都沒有被發現。


    原野這個跑來看熱鬧的家夥一路默默跟隨，等爬上武路山山頂時，已經可以遠遠看到桶狹間山，可以看到設在田樂坪上的今川義元幕府，甚至能看到今川義元那頂寬大華麗的乘輿。


    此時下午一點多，烏雲蓋頂。