七年歲月過去，孟觀已經發生了較大的變化。
劉羨還記得非常清楚，當年在洛陽時，孟觀還經常是一副鬱鬱不得誌的神情，雖然滿腹韜略，但因為身份低微，言談舉止間充斥著小心謹慎。
可倒楊之後，他獲封郡公，爵在百官之上，眾人又都知他智勇兼備，對其尊崇有加。這使得如今的孟觀氣質大為改觀，明明像貌不變，但舉手投足，都不再有當年的拘束感。原本沉穩堅定的作全然變成了對自我的肯定，對才能的自矜又使得他待人略顯隨性。貴氣和威嚴由內而外地散發出來，全然不見往日的苦悶，笑容也因此變得更有感染力了。
閱兵式上，孟觀並沒有多說什麼。等儀式結束後的洗塵宴上，孟觀短短喝了幾杯，隨即以國家危難不宜大辦為由，勸諫梁王結束了宴席。這若是放在以前的孟觀身上，都是難以想象的。
不過孟觀仍然有一些特質沒有改變，他還是一個顧念舊情的人。歲月並沒有讓他變得冷漠，閱兵式上打過招唿後，他看到劉羨在宴席上，就信步走來，就好像兩人仍在楚王府裏一般，旁若無人地說道：
“懷衝，我晚上有話和你說，你記得早點過來�！�
劉羨點點頭，本來還想和孟觀寒暄客氣兩句，但孟觀已然離去了，引得周圍人一片側目。
夜幕來臨，劉羨前去孟觀府上時。門口處站著一個勁裝少年，他打著燈籠，遠遠看見劉羨走過來，快步迎上來道：
“劉府君好，終於見到您了�！�
劉羨打量這個少年的麵相，發現與孟觀、孟平有六七分相似，就是稚嫩許多，記得孟觀有三個兒子，這應該就是其中之一了。
果然，這少年自我介紹道：“在下孟和，字子穆，今年十六，在家中排行第三�！�
他緊接著又說：“您快進去吧，大人迴來後，就一直在等您呢！”
說罷，就風風火火地在前麵引路，劉羨不禁有些啞然，一麵跟在孟和後麵，一麵心想：倒是個急性子的孩子。
入府之後，很快就在側廂看見了孟觀。孟觀此時並未在堂屋裏，而是坐在水井旁。他脫了甲胄和戎裝，胡坐在一張馬紮上，僅穿一身單衣，細心地對著一塊灰藍色的水磨石磨劍，噌噌的金石磋磨聲中，他不時灑水，劍鋒的鋒芒隨著流水滴滴答答，與月光和燈光相互映照。
聽見腳步聲後，孟觀放下手中的劍，高大的身影如青鬆般立起，拿起一塊濕巾，擦著手轉身對劉羨道：
“子衡到你那裏，沒給你添麻煩吧？”
孟觀開口就是話家常，一句話就把兩人之間的生分都打破了。說話間，他從身邊拉出一張馬紮，示意劉羨坐下。
劉羨沒有推辭，坐下來道：“子衡是個用心的人，他做事很認真，表現得很好，沒有丟您的臉�！�
孟觀揮手示意孟和離開，又對劉羨抱怨道：“你不用多說好話，大郎的性子我了解，他做事認真是真的，但是天份不好，領悟力比較差，結果總是難以符合心意。我讓他待在我身邊，他還不樂意，年少不知父母心��！”
劉羨笑道：“這也是沒有辦法的事情，兒孫自有兒孫福，父母不能管教一輩子，孩子總是要自己做事的，你讓他自己放手高飛，親身體會之後，也就會成長了�！�
“你不用安慰我。”孟觀擺擺手，對劉羨歎息道：“我現在也想開了，他遲早是要繼承這個爵位的，有這個爵位在，也不需要他做出什麼業績，平平安安就很好，所以現在就拜托你照顧了�！�
說到這，孟觀又換了一個話題，對劉羨道：“算了，不說這個了，怎麼樣，對這次平叛有沒有信心？”
劉羨慢悠悠地說道：“我對你有信心，但對朝廷沒有信心�！�
孟觀立刻就聽出了劉羨的意思，他在擔憂自己會被後黨掣肘，無法全心全意地平叛。
於是他拿起劍，用雙眼審視佩劍的鋒芒，對劉羨徐徐道：
“你應該聽說過了吧。”
劉羨問道：“聽說什麼？”
“我向魯公跪拜，求得出征的事情。”
劉羨沒有立刻迴答，而是瞥了孟觀一眼，隻見他目不斜視，眼神中似乎下了極大的決心，然後才說道：
“我確實聽說過，還以為是坊間的傳言�！�
“不是傳言。”孟觀歎了口氣，說道：“我確實毀掉了我的官聲，不過魯公也向我承諾了，接下來的平叛，將全權交由我負責。梁王殿下不會過問，朝堂上也都會盡力配合�！�
劉羨沉默片刻，還是忍不住道：“我能問一句，為什麼嗎？”
孟觀把手中的劍橫置在膝蓋，徐徐道：“懷衝，我雖是個武人，但也曾是儒學傳家，所追求的不止是獲得富貴�！�
這一開口，劉羨就聽明白大半了，孟觀想的已經是自己的身後名了。
果然，又聽他繼續道：“當年倒楊，我立下了些許功勞，僥幸拿了一個上穀郡公，但說起來，誰不知道那是個冤案？楊駿固然有錯，卻罪不至此。我如果這一生就隻有這些事跡，難免後世不會說我是奸臣，佞臣。”
“若是當年楚王殿下成功得勢，我為王前驅，打下一個太平世界，大概還能洗刷這些汙點�？沙醯钕率�，我就沒有別的辦法了�！�
“人這一生，到了我這個年紀，吃穿不愁，富貴在手，什麼尊嚴啊，誌氣啊，其實已經不重要了，活著就隻剩下點念頭。我想要借這個機會，為國為民切實做點事情，也好叫後人提起我時，不會說，孟觀是一個隻會政變的人�！�
“所以啊，我就向魯公磕了幾個頭，不會太令人笑話吧？”
劉羨聽了頗感心酸，想為國家社稷做點貢獻，本來該是正大光明的事情，可如今說出來卻讓人感到羞恥，這不得不說是一種悲哀。但他也理解這種苦衷，對孟觀說道：
“叔時兄，隻要是一心為民，即使遭遇了羞辱，那又如何呢？那是他人的恥辱，不是你的恥辱。而賈謐這樣喜好羞辱人，將來也必然不得善終�！�
孟觀聞言笑笑，他說道：“你真是沒什麼變化，還是那樣的目無尊卑。不過我也欣賞你這點。”
劉羨則是放聲大笑，迴道：“堂堂上穀郡公，總不會是半夜來向故人訴苦的吧？”
兩人說了這麼會話，感覺又迴到當年在洛陽那種可以掏心置腹的情景了。
孟觀終於說迴正題，他道：“不管怎麼說，我現在已經得到了魯公與皇後的支持，到底怎麼做，我與你好好參謀�！�
“就我們兩人嗎？”
“來之前，我已經和張士彥了解過情況了。至於謀劃的事情，我告訴你一個秘訣，如果不是拿不定主意，不要擅自召開軍議，這樣會讓各部莫衷一是。戰場不是朝堂，時間才是最重要的。果決的執行其實要勝過周全的謀劃�！�
這麼說著，他把劉羨拉到府中的書房內，隻見書房中央的桌案上，已經攤開了一張長卷關中地圖。點亮燭火後，可以看見，這上麵詳細描述了關中的山川地理，並且密密麻麻地做滿了標記，裏麵是齊萬年在關中各郡的布置，還有關中晉軍的各部分布情況。
孟觀換了件袍服，帶著劉羨走到地圖前，直接開始闡述自己的思路：
“先前你的信件，我已經收到了，你在信裏推崇周子雅的戰略，想讓我效仿。我覺得這確實是個不錯的思路，不過還有一些可以完善的地方�！�
“哦？”劉羨聞言不禁有些吃驚，他覺得周處的計劃已經比較完美了，不料在孟觀眼中，居然還有可以完善的地方？
孟觀陳述道：“周子雅認為，與其和齊賊正麵交手，不如兵分兩路，一路與齊賊主力對峙，一路深入秦州，搗毀對方的根基，這樣就可以不戰而勝�！�
“這確實是個不錯的想法，但是還是有兩個欠考慮的地方�！�
“第一個，兩軍對壘，其實消耗的不隻有糧草，還有士氣，未戰先對壘，在將士們看來，其實就是自認下風。這會影響整個軍隊的軍心。”
“若是此前未曾輸過，此舉還有可商榷的地方。但去年我軍連輸數仗，想要再這麼做，就過於示弱了。若是齊賊率眾主動去進攻我糧道，我軍不得不應戰，卻又士氣低沮。說不得，會重演當年烏巢之戰的慘劇�！�
劉羨低頭沉思片刻，不得不承認孟觀說得確有道理。他隨即又問道：
“那第二個地方呢？”
“第二個，就是秦州地形錯綜複雜，四處都是高山險阻。西麵是隴阪，南麵是秦嶺，裏麵還有祁山堡這樣的國家巨防，雖然胡人精銳多不在秦州，但是隻要占據險要地點，就足以自保�！�
“要知道，當年段熲為了平定羌亂，在隴阪苦戰兩年，斬首三萬八千級，就可以說是武功之最了。現如今秦州羌氐十倍於當年，想要將其翦除殆盡，幾乎是不可能的�！�
劉羨也恍然，他拍著腦袋說：“對，看來我隻看到了地圖之上，還沒有真正了解秦州的山川地理。”
這一番分析下來，劉羨對孟觀可謂是心悅誠服，不愧是自己心目中當世第一的名將。雖然還沒有和敵人交戰，但他引經據典，判斷優劣的角度都極為精妙，讓人不得不相信他的判斷。
“可如此說來，這個戰略豈非全不可行嗎？”劉羨疑問道。
“倒也不是�！泵嫌^對此已經思考良久，講出自己的考慮道：
“如果我們能先勝過齊賊一陣，打得對方膽寒，這個戰略稍作修改，倒也未嚐不能一用�！�
“這恐怕不好辦。”劉羨迴想起過去齊萬年采用的戰術，解析道：
“齊萬年雖然喜歡兵出險招，但他其實是持重為先，他用計謀就好似蜘蛛織網，喜歡先布下層層陷阱，迷惑對手，等到對方陷入他的陷阱裏，暈頭轉向後，他再出奇製勝，一錘定音。您若要讓他主動出戰，恐怕必須要自處絕地才行�！�
自處絕地，說起來簡單，可絕地二字，就直接說明了處境。如果不是走投無路，沒有人會願意自處絕地的，因為這代表著十死無生。
但孟觀卻笑了起來，他按著劉羨的肩膀道：“懷衝，你要記住，戰場上從來沒有真正的絕地。好的將領，要學會因勢利導，利用種種看似驚險的情景來引誘敵人出擊，如此才能製於人而非受製於人。”
“你說齊萬年是一隻蜘蛛，可能被蜘蛛捕捉的，不過是些蒼蠅和飛蛾罷了，他如何捕捉得了真正的雄鷹呢？”
“我將率我訓練的上穀營，自渭南處繞擊其背，自陷於重圍之中，你說，他焉能不出兵上當？”
劉羨為之愕然，這確實是一個大膽至極的計劃，和此前晉軍的戰術截然不同。誰會想到，主將會願意拿自己當誘餌呢？可這同樣也意味著極大的風險，因為一旦失敗，就又會是一場晉軍的滅頂之災。
劉羨自認為膽大，可眼下卻不得不勸諫道：“您還是再考慮一下吧，有沒有別的辦法？”
孟觀卻斷然道：“我意已決，叫你過來，不是與你商量，而是讓你盡量做好配合。”
這樣武斷的話，按理來說，劉羨應該繼續駁斥的，可看著孟觀自穩操勝券的神情，他又不禁感到寬慰和踏實，這是一種有支柱和依靠的感覺，劉羨已經很久沒有感受過了。因此，思考再三後，劉羨還是答了一個諾。
此時天色已晚，更多的細節問題，兩人打算留到明天再說，今夜就先歇息。
劉羨正要辭別的時候，孟觀突然說：“懷衝，我差點忘了，還有一個不好不壞的消息要告訴你�！�
這句話有些費解，劉羨笑道：“我不太明白，什麼叫不好不壞的消息？”
“有利有弊，看你怎麼看吧�！泵嫌^從燈樹上取下一支蠟燭，作勢要給劉羨引路，他走在前麵，慢慢道：
“魯公那邊和我透了底，這次戰事結束後，就要召你迴京了�！�
迴京？聽到這兩個字，劉羨的渾身頓時僵住了。