八寶樓二樓的一間精致包間內(nèi)，一張大圓桌上擺滿了琳瑯滿目的美味佳肴。


    鎮(zhèn)令柴合身著一襲整潔的官服，正端坐在桌前，腰桿挺得筆直，神情嚴(yán)肅而莊重。


    就在這時(shí)，門被輕輕推開，夏合的身影出現(xiàn)在門口。柴合一見夏合到來，臉上立刻綻放出笑容，連忙起身快步迎了上去。


    “快快請(qǐng)進(jìn)！”柴合一邊說著，一邊揮揮手示意店小二先行退下。


    待房門關(guān)閉之後，他更是熱情地緊緊握住了夏合的雙手，口中不住地道謝。


    夏合眉毛一挑，不禁麵露疑惑之色，開口問道：“大人，您這突如其來的謝意，倒是讓我有些摸不著頭腦了，不知究竟所為何事啊？”


    柴合微微一笑，拉著夏合一同在桌邊落坐。他那雙眼睛始終牢牢地定在夏合身上，緩緩說道：“實(shí)不相瞞，這些日子以來，本官一直在思考一個(gè)問題，就是那張神秘出現(xiàn)的藥方究竟為何會(huì)出現(xiàn)在咱們衙門之中。”


    “自從來到這鎮(zhèn)上為官後，本”官與他人交往甚少，幾乎就隻和夏兄有所往來。”


    “而且……我聽說您嶽丈是個(gè)郎中，而且似乎也曾患過血疾，隻是後來突然痊愈了？”


    夏合眉毛一挑，


    柴合一臉坦然，接著說道，


    “既懂醫(yī)理。所以，除了您之外，本官實(shí)在想不到還能有誰(shuí)會(huì)有此等好心腸了。”


    “我替鎮(zhèn)上的百姓，多謝夏兄了。”


    麵對(duì)柴合這番直白的話語(yǔ)，夏合並未直接承認(rèn)或否認(rèn)。


    然而，柴合心中已然有數(shù)，便也不再繼續(xù)追問此事。


    此刻的柴合感慨萬(wàn)分，迴想起自己初到此地時(shí)的光景，那時(shí)的他可謂是窮困潦倒，竟連一頓飽飯都難以果腹。


    如今，總算是在這裏做成了這麼一件事情，狀況才得以改善，不再像從前那般拮據(jù)寒酸。


    可是，當(dāng)他再度迴味起曾經(jīng)那段艱苦的歲月時(shí)，卻又深深地意識(shí)到，這樣的境遇對(duì)於普通老百姓而言，其實(shí)再平常不過了，甚至還有許多人過著比他更為困苦艱難的日子呢。


    “夏兄，你知道嗎。”


    “這一桌子菜，雞鴨魚肉，加在一起便需要五兩銀子。”


    “但這不過是那些大戶一餐的費(fèi)用而已，而且還會(huì)鋪張浪費(fèi)，最後剩下大半，全部成了泔水。”


    “但是五兩銀子是五千文，可以買250斤豬肉，500斤麥粉、可給一家五頭備至兩套全新的冬衣，可以把漏雨漏水的宅頂休憩堅(jiān)固，可以……”


    柴合斷斷續(xù)續(xù)的說著，語(yǔ)速越來越快，越來越急，酒也一杯一杯的喝著。


    “柴大人，你貪杯了。”


    柴合瞪大雙眼，眼眶通紅似能噴出火來，滿臉盡是憤怒之色，那模樣仿佛要擇人而噬一般。


    然而，在這憤怒之下，卻又隱隱透著幾分羞愧與不甘。


    他緊緊握著拳頭，咬著牙關(guān)對(duì)夏合說道：“夏兄，你知道嗎，我今年已經(jīng)三十歲了，一事無成！”


    “爺爺讓我到這兒來，就是想讓我跟這些軍戶們搞好關(guān)係，多弄出點(diǎn)政績(jī)來。要是有可能，就趁機(jī)多撈點(diǎn)錢財(cái)，好給將來的仕途鋪平道路。”


    “可是……可是我實(shí)在不願(yuàn)意這樣幹吶！”


    說到此處，柴合重重地歎了口氣。


    “你看看現(xiàn)在的大秦，老百姓過的都是什麼日子？那些個(gè)貪官?zèng)@吏橫行霸道，把咱們老百姓欺壓得都快喘不過氣來了。”


    “大王也是不管不顧，任由他們胡作非為。再加上南邊的蠻子越來越強(qiáng)大，咱們大秦國(guó)力卻是一天不如一天。照這樣下去，用不了三十年，大秦非得亡國(guó)不可呀！”


    柴合越說越是激動(dòng)，聲音也不自覺地提高了許多。


    一旁的夏合聽著柴合這番言論，不禁皺起了眉頭。心中暗自思忖道：“這位柴大人膽子倒是不小，竟敢說出如此大逆不道的話來。


    於是便開口勸道：“柴大人，您怕是喝醉了吧，還是少說兩句，免得惹禍上身。”


    “我沒醉！我清醒著呢！今天就算豁出去這條命，我也要把心裏話說出來！”


    柴合用力地拍打著桌子，酒水濺得到處都是。


    接著他又滔滔不絕地講了起來，從朝廷的腐敗講到民生的艱難，從軍事的失利講到國(guó)家的危機(jī)。


    就這樣，柴合一直不停地說著，直到最後終於支撐不住，一頭栽倒在桌上，爛醉如泥。


    一直在門外守候多時(shí)的護(hù)衛(wèi)見自家老爺已經(jīng)醉得不省人事，趕忙走了進(jìn)來。他先是向夏合略帶歉意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後小心翼翼地扶起柴合，


    “柴大人既喝醉了，我便先告辭了。”


    今晚這頓飯簡(jiǎn)直吃的莫名其妙。


    離開八寶樓以後，潮熱和喧囂頓時(shí)消失。


    衙門如今還沒有馬車，所以柴合坐的是驢車。


    護(hù)衛(wèi)將他搬上去，他嘴裏還在不停地念叨著。


    見狀，那護(hù)衛(wèi)也隻是歎了口氣，走到前麵駕駛著驢車便走。


    ……


    寒冷的冬夜裏，萬(wàn)籟俱寂，隻有凜冽的寒風(fēng)唿嘯著穿過街巷。


    就在這時(shí)，幾道身影如同幽靈一般悄然出現(xiàn)在黑暗之中。


    這些人身穿黑色的緊身服飾，從頭到腳都被嚴(yán)密地包裹起來，就連麵部也戴著黑色的蒙麵巾，隻露出一雙雙閃爍著寒光的眼睛。


    盡管如此，從他們那被衣物緊緊裹住的身軀輪廓依然可以看出其強(qiáng)健有力的體魄。


    殘忍而冷酷的目光緊緊鎖定在不遠(yuǎn)處正緩緩駛過的一輛破舊驢車上。驢車上的兩道人影，在黯淡的月色下顯得有些模糊不清。


    “崔供奉，我們真的要?jiǎng)邮謫幔磕强墒擎?zhèn)令大人啊......”


    “怕什麼！這是少館主親自交代下來的任務(wù)，而且背後有千戶大人給我們撐腰！隻要事情辦得幹淨(jìng)利落，不會(huì)有人敢追查的。”


    崔田的聲音低沉而兇狠，眼中閃過一抹決絕，哪裏還能看到他之前麵對(duì)夏合時(shí)的半點(diǎn)友善之色。


    “哼，到時(shí)候就說有蠻子的奸細(xì)潛入城中，殘忍地殺害了鎮(zhèn)令大人。誰(shuí)會(huì)想到是我們幹的？再說了，就算有人懷疑又怎樣？隻要我們把證據(jù)銷毀得幹幹淨(jìng)淨(jìng)，量那些人也看不出個(gè)所以然來。”