熊熊烈火席卷而過之後的碼頭倉庫，此時宛如一座死亡之城般寂靜無聲。原本應該堆滿了草藥的那個區域，如今隻剩下一片焦黑的殘垣斷壁，它們歪歪斜斜、搖搖欲墜地矗立在原地，仿佛下一秒就會不堪重負而轟然倒塌。


    整個空間裏都彌漫著一股刺鼻的焦糊氣味，這股味道濃鬱到令人作嘔，好似一把尖銳的利刃直插人的心肺，穿透五髒六腑。每一次艱難的唿吸，都如同將一塊滾燙的烙鐵吸入胸腔，那種灼燒感和窒息感交織在一起，讓人感到無比難受，甚至連胃裏也開始翻江倒海起來。


    望著那些被無情大火吞噬殆盡的草藥，謝坤那張本就不茍言笑的臉龐此刻更是陰沉得猶如暴風雨來臨前的天空，漆黑如墨，看不到一絲光亮。他緊咬著牙關，腮幫子因為憤怒而微微鼓起，雙手不自覺地攥成拳頭，指甲深深地陷入掌心之中，卻渾然不覺疼痛。


    成功解決漕幫揚州分舵之事，並順利地將所有草藥奪迴，再加上此前好幾批草藥的出貨都極為順利，這些接連不斷的勝利果實使得他逐漸放鬆了應有的警惕之心。然而，令他萬萬沒有想到的是，正是由於這份疏忽與大意，災難竟悄無聲息地降臨到了他的頭上。這無疑是對他粗心大意所必須要付出的慘痛代價！


    想當初，自從投身於謝齊麾下效力以來，他可謂是一路順風順水。無論遇到何種棘手難題，謝齊總能憑借其過人的智慧和卓越的能力，將一切隱患消除於萌芽狀態。而當他們一行人輾轉來到嶺南道後，依舊是由謝辰和林罡二人不辭辛勞地操持著所有事務，他僅僅隻需在旁協助打打下手而已。長此以往，在不知不覺間，他便慢慢滋生出一種妄自尊大的性格來。在他看來，謝齊和謝辰之所以能夠屢次化險為夷且從未出現過任何差錯，其中自然也少不了他的一份功勞。因此，他天真地堅信自己同樣不會遭遇任何意外狀況。可惜啊，現實總是如此殘酷無情，這不，終究還是出事了。


    此時此刻，謝坤就那樣靜靜地佇立著，雙眼直直地凝視著眼前那片被熊熊烈火焚燒過後所遺留下來的斷壁殘垣。盡管從實際情況來看，這次火災造成的損失並不算太大，可對於心高氣傲的謝坤而言，這無疑是一場毀滅性的打擊。


    曾經的他，自信滿滿、意氣風發，以為自己可以掌控一切，然而就在這一刻，現實卻無情地將他所有的驕傲擊得粉碎。他呆呆地站在原地，仿佛時間都已經凝固，身體僵硬得如同雕塑一般。那雙原本炯炯有神的眼睛，如今也變得空洞無神，隻是直勾勾地盯著前方，似乎想要透過這片廢墟看到過去那個不可一世的自己。


    想之前，為了能夠集齊這些草藥，城中各個名門望族以及城外部落族群，無一不緊緊地圍繞在謝辰身旁。每個人的眼中都閃爍著興奮的光芒，心中暢想著憑借這一大批藥材所能賺取的巨額財富。


    他們計劃用這筆豐厚的資金去進一步擴大藥田的規模，讓更多的土地種滿各種各樣的草藥；還要創辦一所所學堂，培養出一代又一代的人才；更要精心修繕那些年久失修的公用設施，造福全城百姓。那時候，整個城市仿佛都沉浸在了美好的憧憬之中。


    然而如今，卻意外地缺失了其中一批草藥。雖說直接造成的錢財損失並不算太大，可這件事帶來的後續影響卻是難以估量的。各股勢力對於謝辰的信心必定會遭受沉重的打擊，原本堅定支持他的人們可能也會因此而產生動搖。更為嚴重的是，此事很有可能會波及到大師伯與謝齊精心策劃的南北商貿聯動大布局。


    “坤哥啊！我心裏明白這件事簡直糟糕透頂，讓您煩心不已，但好在吃一塹長一智嘛！下一次咱們可得多長個心眼兒，把守衛工作好好地安排布置一下，絕對不能再出現這樣的紕漏啦！至於這已然發生過的事情呢，既然都已成定局無法改變，那您也就別一直放在心上耿耿於懷啦！過去的就讓它過去吧，咱們得向前看不是？相信以坤哥您的能力和智慧，日後肯定不會再犯同樣的錯誤，必定能夠將一切事務都處理得妥妥當當、滴水不漏！”謝坤身邊的人苦口婆心地勸道。


    謝坤邁著步子向前走去，似乎要把每一個角落都看個遍。他們剛踏入那片焦黑之地，四周的靜謐瞬間如同實質般壓了過來，靜得讓人能清晰地聽見自己的心跳聲，就在這令人窒息的氛圍中，突然，從陰森森的陰暗角落裏，如鬼魅般衝出了幾名蒙麵刺客，直奔謝坤而來。


    “大夥小心！” 謝坤大聲喊道，隨後拔出懸掛在腰間的刀，衝了上去。


    這些刺客個個身著一身緊致的黑色夜行衣，他們臉上皆蒙著一塊黑色的布巾，那布巾嚴嚴實實地遮住了麵容，隻留出一雙眼睛露在外麵。


    每人手中都緊握著一把寒光閃閃的利刃，刀身狹長，上麵隱隱有著斑駁的痕跡，或許是以往沾染血跡後留下的印記。


    刺客們身形動作雖算不上極為敏捷，但也透著一股訓練有素的勁兒。他們腳步輕盈，落地無聲，宛如暗夜中的幽靈，朝著謝坤等人猛撲過來時，那身姿帶起一陣輕微的風聲，這風聲在寂靜的夜裏顯得格外清晰。隻是他們出招之時，雖看似淩厲兇狠，卻總在細微處顯露出些許破綻，招式之間連貫性不足，顯然身手隻是處於一般水平，像是被臨時拉來執行此次任務的。但即便如此，那明晃晃的利刃揮舞起來，依舊帶著十足的威懾力。


    說時遲那時快，一名刺客率先發動攻擊，大喝一聲，揮舞著利刃朝著謝坤的麵門直刺而來。這一刀又快又狠，帶起一陣凜冽的風聲，若是常人恐怕早已嚇得呆立當場。但謝坤反應極快，腦袋往側邊一偏，輕鬆躲過這淩厲的一擊，同時右手探出，如靈蛇般精準地抓住刺客的手腕，用力一扭。刺客隻感覺手腕處傳來一陣劇痛，手中的刀差點拿捏不住，他心中大驚，沒想到謝坤竟有如此敏捷的身手，當下想要掙脫，卻被謝坤順勢往前一拉，整個人失去平衡，向前撲了出去。


    其他刺客見同伴一招未成就陷入被動，互相對視一眼後，紛紛怒吼著從不同方向朝謝坤攻來。一時間，刀光劍影交錯，喊殺聲在這寂靜的碼頭廢墟上迴蕩。謝坤卻不慌不忙，身形靈活地在刺客們的包圍圈中穿梭起來。


    麵對左側刺來的一刀，他猛地向後彎腰，那刀刃幾乎是貼著他的鼻尖劃過，險之又險地避開。緊接著，他右腳飛起，朝著右側一名刺客的膝蓋狠狠踢去，那刺客躲避不及，“嗷” 的一聲慘叫，膝蓋處傳來劇痛，身子一軟便單膝跪地。還沒等他緩過勁來，謝坤又是一拳砸向他的麵門，直接將其打翻在地，半天爬不起來。


    又有兩名刺客一左一右夾擊而來，兩把刀同時朝著謝坤的腰間砍去。謝坤眼神一凝，雙腿發力，整個人高高躍起，在空中來了個漂亮的翻身，不僅躲過了這致命的兩刀，還在空中順勢一腳踢向左邊刺客的頭部。那刺客隻覺得腦袋 “嗡” 的一聲，眼前發黑，向後倒退了好幾步才穩住身形。


    此時，剩下的那名刺客瞅準時機，從背後朝著謝坤猛撲過來，手中的利刃朝著謝坤的後背狠狠紮下。謝坤像是背後長了眼睛一般，在落地的瞬間，身子往旁邊一側，讓那刺客撲了個空，由於用力過猛，那刺客向前踉蹌了幾步。謝坤抓住這個破綻，一個箭步衝上前，手肘猛地往後一擊，正中刺客的後背，刺客頓時一口鮮血噴出，向前撲倒在地，掙紮了幾下便沒了動靜。


    僅僅十幾個迴合下來，五名刺客竟已有三人被謝坤打得失去了戰鬥力，橫七豎八地倒在地上呻吟著。剩下的兩名刺客眼中滿是驚恐與難以置信，他們怎麼也沒想到，原本以為手到擒來的謝坤，居然有著如此高強的武藝，這和他們事先預估的情況完全不同啊。


    這兩名刺客深知今日任務是徹底失敗了，再繼續糾纏下去，恐怕隻有被生擒的份兒。兩人對視一眼，心領神會，毫不猶豫地從懷中掏出早已準備好的黑色藥丸，作勢就要往嘴裏塞。


    謝坤見狀，大喝一聲：“休想得逞！” 說著便朝著離他較近的那名刺客撲了過去，想要阻止他們自盡。可那刺客動作極快，在謝坤撲到之前，已經將藥丸塞進嘴裏，緊接著，身體便開始劇烈顫抖起來，口中噴出黑色的血液，眼神逐漸變得空洞，沒等謝坤碰到他，便 “撲通” 一聲倒地，氣絕身亡了。


    另一名刺客也同樣迅速地吞下藥丸，片刻之間，便如被抽走了靈魂一般，身子一歪，倒在地上沒了生機。


    謝坤瞪大了雙眼，難以置信地望著眼前這一幕，那些刺客竟然一個接一個地選擇了自盡！他的心跳陡然加速，憤怒與震驚交織在一起，如洶湧的波濤衝擊著他的心房。


    他緊盯著地上橫七豎八的屍體，眉頭緊緊皺起，仿佛能夾死一隻蒼蠅。心中暗自思忖：“不過就是區區幾百兩銀子的草藥生意罷了，怎會引得這些人如此拚命？”


    這些刺客究竟是何方神聖？他們背後隱藏著怎樣的勢力和目的？為什麼寧願放棄生命，也堅決不肯被活捉？無數個疑問在謝坤腦海中盤旋，令他感到一陣眩暈。


    或許，這並不是一起簡單的商業糾紛，而是牽扯到更深層次、更錯綜複雜的陰謀。想到這裏，謝坤不禁打了個寒顫，一種不祥的預感湧上心頭。


    而這揚州城，也因這接二連三的變故，籠罩在一片疑雲密布的緊張氛圍之中，大街小巷都彌漫著一種壓抑的氣息，百姓們都惶惶不安，門窗緊閉，生怕這莫名的災禍會降臨到自己頭上。各方勢力也都在暗中觀望，噤若寒蟬，等待著下一個變數的出現，整個城市仿佛一座即將爆發的火山，隻等那最後一根導火索被點燃，便會陷入無盡的混亂之中。