夜幕降臨，絢麗多彩的煙花在空中綻放，宛如夢幻般美麗。李世民和長孫無豔並肩站在一起，仰頭欣賞著這場璀璨奪目的盛宴。當最後一朵煙花消失在夜空中時，他們心滿意足地轉身走向停在不遠處的馬車。


    兩人登上馬車，相對而坐。車廂內彌漫著一股淡淡的香氣，燭光輕輕搖曳，映照著彼此溫柔的麵龐。


    李世民輕輕地握住長孫無豔的手，深情地望著她，緩緩開口道：“觀音婢，今日父親曾與我提及要冊封我為太子之事，但卻被我婉言迴絕了。那太子之位對於我來說並不是那麼重要。如今這亂世烽火連天，百姓飽受戰亂之苦，我心中所想唯有早日終結這動蕩不安的局麵。這個天下迫切需要的是一位仁德兼備、英明睿智的君主來引領它走向繁榮昌盛。等到天下太平的時候，我定會陪伴著你遊遍大江南北，領略世間美景，可好？”他的目光堅定而真摯，仿佛已經看到了那個美好的未來。


    “你要去哪裏我便跟著去哪裏。待我們二人年老的時候，便一同歸隱於山林之中，從此過上與世隔絕、逍遙自在的生活，做一對令人豔羨的神仙眷侶！隻是，你既然不再擔任太子之職，那麼如今你又身居何官呢？”長孫無豔緊緊地迴握住李世民的大手，美眸凝視著他，嘴角微微上揚，泛起一抹如春花綻放般甜蜜的微笑。


    李世民麵帶喜色，朗聲道：“觀音婢你有所不知，我如今乃是尚書令一職。”


    長孫無豔蛾眉微蹙，麵露疑惑之色，輕聲問道：“尚書令？這是什麼官職啊？我都不知道呢。”


    李世民微微一笑，耐心地解釋起來：“這尚書令嘛，是統領六部之職，身負重任，需負責各項政令的貫徹與施行。房玄齡說，這個職位就是個實打實的忙碌活兒。不過無妨，我自當全力以赴，慢慢熟悉其中門道便是。”


    長孫無豔輕點臻首，眼中滿是信任和愛意，柔聲說道：“二郎向來都是聰明睿智之人，處事果斷且井井有條，我相信以二郎之才定能勝任此職。”她一邊說著，一邊將頭輕輕靠在了李世民寬闊的肩膀之上。


    此時，馬車緩緩啟動，車輪滾動的聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰。車內的兩人相依相偎，憧憬著未來的美好生活。


    在一間幽暗陰森、仿若被黑暗吞噬的地牢獄中，氣氛壓抑得令人窒息。突然間，一陣沉重而雜亂的腳步聲由遠及近傳來，打破了這死一般的寂靜。緊接著，一群麵目猙獰、兇神惡煞的人如鬼魅般魚貫而入。


    為首的是一個身材魁梧壯碩、虎背熊腰的年輕人。他的臉龐猶如雕刻而成，線條剛硬分明，但左側臉頰卻橫著一道長長的、觸目驚心的刀疤，仿佛是惡魔留下的印記。此人正是令江湖中人聞風喪膽的“萬人敵”——薛仁杲。


    隻聽他怒聲吼道：“把這些人統統給我拖出去！”其聲音震耳欲聾，在地牢內迴蕩不息，讓人不禁心生恐懼。


    然而，當他的目光掃過人群時，突然停留在了其中一個全身傷痕累累、氣息奄奄的男人身上。隨後，他抬手一指，厲聲道：“把他留下，其餘的全部斷舌、割鼻、舂斮！”


    薛仁杲下達完命令後，緩緩轉過身來，一步步逼近那個被單獨留下來的男人。此時，這個男人已經虛弱至極，全身上下布滿了大大小小的傷口，鮮血不斷滲出，將他身下的地麵染成一片猩紅。但即便如此，他依然緊咬牙關，眼神堅定地直視著薛仁杲，沒有絲毫屈服之意。


    薛仁杲見狀，心中怒火更盛，他瞪著眼前這個倔強的男人，惡狠狠地問道：“我倒要看看，你到底能嘴硬到何時？現在投降，或許還能留你一條性命！”然而，麵對薛仁杲的威脅，那男人隻是微微搖了搖頭，緊閉雙唇，一言不發。


    終於，失去耐心的薛仁杲再也無法忍受對方的沉默與反抗。隻見他猛地抽出腰間的長刀，手起刀落，瞬間將那男人斬殺於當場。鮮血四濺，濺落在薛仁杲的衣衫和麵頰上，讓他看上去愈發顯得兇狠殘暴。


    殺完人後的薛仁杲並未就此罷休，他冷冷地下達了最後一道命令：“把他的屍體烤了，給兄弟們分食！”隨著這道命令傳出，整個地牢頓時陷入了一片血腥與恐怖之中。


    “太子，這......這處置方法實在不是很妥當啊！”站在薛仁杲身旁的副將滿臉驚恐和憂慮之色，他實在無法忍受眼前這位主子的兇殘手段，冒著生命危險出言勸諫道。


    隻見薛仁杲微微瞇起雙眼，如毒蛇一般陰冷地上下打量著這名副將。那副將隻覺得一股寒意從脊梁骨上湧起，渾身不由自主地顫抖起來。


    “哦？怎麼，你難道也想像這人一樣被本太子吃掉嗎？”薛仁杲嘴角泛起一抹殘忍而又陰森的笑容，語氣中充滿了威脅與恐嚇。


    “太子饒命！太子饒命啊！”副將聽到這話，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，拚命磕頭求饒。額頭上很快便出現了一片淤青，但他卻不敢有絲毫停頓，生怕稍有怠慢便會招來殺身之禍。


    “哼，真是個無膽匪類！以後少學著別人逞什麼英雄好漢！”薛仁杲輕蔑地看了一眼跪地求饒的副將，冷冷地嘲諷道。


    恰在此時，一名屬下急匆匆地跑了過來，來到薛仁杲麵前後，先是深施一禮，然後才畢恭畢敬地稟報說：“太子殿下，秦州一帶所有的富人都已按照您的吩咐全部召集至此，現正在等候太子您親自處置呢。”


    “哈哈哈哈哈！幹得漂亮！”薛仁杲聞言大喜過望，仰頭發出一陣張狂的大笑。隨後，他再不做任何耽擱，轉過身去大踏步地朝著牢房外走去。


    在軍營的空曠地帶，此時正聚集著一大群身著錦衣華服、打扮得光鮮亮麗的男子們。這些人莫名其妙地被抓到這裏來，一個個都是丈二和尚摸不著頭腦，心中既惶恐又不安。眾人交頭接耳，站在原地議論紛紛，嘈雜聲不絕於耳。


    “都給老子閉嘴！誰要是再敢吵鬧不休，休怪老子手中的鋼刀無情！”一名身材魁梧的將士眼見薛仁杲正朝這邊走來，連忙扯著嗓子大聲怒吼道。他這一吼猶如平地驚雷，瞬間將現場的喧鬧聲壓了下去。那些富人們頓時噤若寒蟬，誰也不敢再多吭一聲。


    “本太子初到此地，自然是不會與你們多費唇舌。若你們識趣，將全部家產乖乖奉上，或許尚可饒你們一條狗命！”薛仁杲目光如炬，掃視著眼前這些瑟瑟發抖之人，他麵無表情地說著這番話語，語氣冰冷而又決絕，絲毫沒有半點商量的餘地。


    “你們這群無法無天的盜賊！如今不僅霸占了我們的秦州，竟然還妄圖搶奪我們的財物！這簡直就是天理難容！”人群之中，一名男子挺身而出，他滿臉怒容，義正言辭地指責著薛仁杲及其手下眾人。


    聽到此人竟敢當麵怒斥自己，薛仁杲不禁冷笑出聲。他微微瞇起雙眼，透露出一絲狠厲之色，隨即便厲聲下令道：“哼！好個不知死活的東西！既然聽不懂本太子說的話，那就休怪我無情了！來人吶，速速將此人口出狂言之徒給我拖出來，倒吊於大樹之上，再取一壇陳醋灌入其鼻中，讓他好好嚐嚐苦頭！”


    薛仁杲話音剛落，隻見其身側的一眾將士立刻領命而動，他們如餓虎撲食一般迅速衝向那名剛剛開口的男子。眨眼之間，那男子便已被眾將士牢牢擒住，並被毫不留情地倒掛在了一棵粗壯的大樹之上。緊接著，一名士兵不知從何處找來一隻黑色布袋，不由分說地套在了那男子頭上，然後抱起一大壇陳醋，毫不猶豫地將其緩緩倒入袋中。


    剎那間，一股刺鼻的酸味彌漫開來。那男子隻覺得鼻腔內一陣劇痛襲來，猶如萬蟻噬心般難受，令他忍不住放聲慘叫起來。然而，那些將士們卻對此視若無睹，依舊不停地往袋中灌注著陳醋，仿佛要將他折磨至死方才罷休。


    在場的所有人目睹著這殘忍的一幕，無不心驚膽戰。尤其是當他們看到那男子痛苦不堪的模樣時，心中更是充滿了恐懼和絕望。於是乎，原本還有些猶豫不決的人們紛紛表示願意將自家所有財產盡數獻出，隻求能夠保住性命。更有甚者，因過度驚嚇而直接暈厥倒地，不省人事。一時間，整個場麵混亂不堪，求饒聲、哭喊聲此起彼伏，不絕於耳。


    薛仁杲剛剛率領著浩浩蕩蕩的大軍迴到蘭州城，還未來得及喘口氣，便接到了父親薛舉十萬火急的召見令。他不敢有絲毫耽擱，甚至連身上厚重的盔甲都來不及卸下，便腳步匆忙、神色慌張地朝著父親所在之地飛奔而去。


    此時，薛舉正與幾位心腹謀士圍坐在一起，麵色凝重地商討著軍國大事。當他看到兒子薛仁杲風風火火地闖進來時，原本緊皺的眉頭瞬間擰成了一個川字，心中的怒火更是噌噌地往上冒。他猛地一拍桌子，站起身來，指著薛仁杲的鼻子就是一頓劈頭蓋臉的訓斥：“你這個不知天高地厚的臭小子！論才能和謀略，你確實足以成就一番大事業。可你那生性嚴苛酷虐的性子，對待他人不知道施以恩惠，長此以往，終究會讓我們薛家的家業和國運毀於一旦啊！”


    麵對父親的責罵，薛仁杲卻隻是不以為然地輕笑一聲，然後滿不在乎地反駁道：“爹，您這話可就不對了。我這不都是跟您學的嘛！”說完，他還挑釁似地揚了揚下巴，眼神中透露出一絲倔強和不服氣。


    “你這個不孝子啊！”薛舉怒目圓睜，指著眼前的兒子大聲嗬斥道，“我可警告過你無數次，如果再敢虐待那些戰俘，我絕對不會輕饒了你！如今朕剛剛登上皇位，正想樹立一個仁德愛民的好形象呢，可不能讓你這小子的殘暴行徑而把我的好名聲給敗壞掉！”


    薛仁杲站在那裏，低著頭，心中雖有萬般不情願，但麵對威嚴的父親也不敢造次。畢竟，他很清楚論起殘暴來，自己可比不上那手段狠辣的父親。於是，他隻好訕訕然地輕輕點了點頭，並低聲應道：“好……父親大人息怒，孩兒知道錯了。”然而，他低垂的眼眸中卻閃過一絲不易察覺的怨懟之色。


    “知道錯就好！杲兒啊，你可曉得那李淵已然率領大軍成功地攻占了關中之地，並堂而皇之地登上了皇帝寶座。這可是當前局勢中的一件大事，咱們不得不慎重對待吶！”薛舉目光灼灼地看著自己的兒子，見其神色間有了些許悔意和收斂之意，心中的怒火也稍稍平息了一些，緊接著便將話題轉到此次喚他前來所商議的重要事項上來。


    “這又有何難？本太子隻需率領大軍直接將其一舉殲滅即可。難道說，咱們會懼怕李淵那個老家夥不成？”薛仁杲一臉不屑地輕哼道。


    一旁身為任衛尉卿的郝瑗聽到這話後，心中不禁一緊，連忙上前拱手施禮勸說道：“太子殿下，請三思而後行啊！據末將所知，李淵手下的兵力多達三十餘萬之眾，且此人已成功占據關中要地，更是趁機吞並了大批原本屬於隋朝的勢力範圍。不僅如此，他們手中所擁有的武器裝備精良無比，糧草儲備亦是十分充足。麵對這樣一個強敵，咱們實在是不能掉以輕心吶！”


    “微臣這裏倒是有一個小小的建議，但不知是否可行啊？”郝瑗一邊說著，一邊用眼角餘光觀察著薛舉的反應。


    聽到這話，原本有些焦急的薛舉頓時來了精神，忙不迭地迴應道：“哦？快快說來聽聽，究竟是什麼樣的良策？”其眼中滿是期待之色。


    得到允許之後，郝瑗深吸一口氣，定了定神才緩緩開口：“依臣之見，如今局勢對我等稍有不利，若想扭轉乾坤，或許可以派遣使者前往突厥軍中，請求他們出兵相助，而後我們便可借此兵力再次揮師南下，必能勢如破竹，取得更大的戰果。”說完這番話，郝瑗靜靜地站在原地，等待著薛舉的決斷。


    薛舉微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思之中。片刻之後，他緩緩抬起頭來，臉上露出一絲不易察覺的笑容，輕聲說道：“嗯，此計甚妙！這確實不失為一個可行的良策啊。”


    緊接著，他語氣堅定地繼續說道：“事不宜遲，我們必須盡快派出得力之人前往突厥部落，與其建立緊密的聯係。”說到這裏，薛舉不禁握緊了拳頭，眼中閃爍著自信與決心的光芒。