淨血教被盜的到底是什麼？
不知道！
如何找一件根本不知道的物事？
鍾嬋還沒想到。
離開襄陽前，父親跟她講了很多與神秘門派的糾葛。
大約二十多年前，鍾侑償在江南道三茅山遊學，偶然結(jié)識了一個自稱黎生的道士。黎生擅長丹藥，更難得的是黎生毫無派別門第之見，與鍾侑償誌趣相投，兩人談藥論道數(shù)日。
後來有一天，黎生被人追殺、身中數(shù)刀，鍾侑償救下了他。奄奄一息的黎生靠一顆丹藥竟然起死迴生。
黎生告訴鍾侑償，他原名劉庚，一心學醫(yī)，糊裏糊塗入了一個似道又非道的門派。這個門派沒有名號、極其神秘，崇拜鮮血、尋求永生不滅。對門徒管束極嚴，門徒不得透露姓名，穿同樣衣服，以血仆、血徒、血侍、血侯相稱。黎生和八個同樣誤入門派的師兄弟謀劃三年、曆經(jīng)艱險終於逃了出來，但門派中人一直追殺他們，逃出的師兄弟如今隻剩下二三人。
門派中有稱為“淨血”的湯藥，能治百病療百傷。黎生一直暗中研習，但始終參不透，便嚐試調(diào)配丹藥吸聚淨血之奇效。經(jīng)兩年終於成功研配了三粒淨血丸，救了他三次性命。
鍾侑償為人仗義，當即決定幫助黎生逃脫追殺。後來黎生在會寧縣郊定居，改名牛齋。黎生好酒，除煉丹配藥外，也很擅長釀酒，他釀的綠蟻酒青碧蘊透、醇厚綿長，深得各路商旅喜愛，在會州頗有名氣。黎生便釀酒為生，還收養(yǎng)了孤兒小梅和小翠，過得倒也安樂。
後來，鍾侑償師父病重，找到黎生問得淨血教的地址。兩人約定從此不再見麵，黎生也絕不再提淨血教一事。鍾侑償若能在穀川腳店喝到會寧綠蟻酒，說明黎生還活著。若喝不到，便問掌櫃原委，掌櫃若說釀酒的牛老頭迴鄉(xiāng)了，說明黎生壽終、迴鄉(xiāng)安葬，掌櫃若說釀酒的牛老頭歿了，說明黎生被殺、從此緣盡。
自鍾侑償找到淨血教求得“淨血”之後，淨血教一直懷疑鍾侑償與逃走的門徒有關聯(lián)，暗中跟蹤鍾侑償十多年，始終沒有任何發(fā)現(xiàn)。這次淨血教之所以找到鍾侑償，定是想從他這裏找出淨血教暴露的原因，然後順藤摸瓜找到賊人。
鍾侑償因為肺病已經(jīng)三四年沒有外出，也斷了黎生的消息。鍾嬋和父親商議後，決定先赴會寧。
鍾嬋女扮男裝，騎著驢子走官道趕往會州。還沒出襄陽，鍾嬋已經(jīng)察覺到，有兩個男子尾隨自己，不用猜也知道，定是淨血教的人。鍾嬋心裏反而暗喜，淨血教之所以神秘，就是因為他們始終躲在暗處，外人見不到、也聽不到，如同長在峭壁深林中的草藥，難以發(fā)現(xiàn)。辨草藥須觀聞摸嚐，辨人則須觀其行、聽其言。如今他們自己露麵，便有機會一窺他們的底細。
一路上，鍾嬋大大落落趕路，小心觀察試探兩人。走了旬月有餘，趕到會寧縣已是七月十四的日晡。
鍾嬋雖是第一次到會寧，還是很快便找到了會寧縣赫赫有名的穀川腳店。會寧雖遠不及襄陽，但酒肆邸店宏闊質(zhì)樸，比之襄陽更顯豪氣。鍾嬋要了間客房，將驢拴在腳店西麵場院的馬廄裏，喂好草料返迴堂廳吃飯。
堂廳裏已經(jīng)快坐滿了，鍾嬋瞅見西麵堂廳有二三張空桌，便挑了一張坐下。堂廳裏不似商旅吃飯時那般喧鬧，靜得有些異樣。鍾嬋從氣息中感知，堂廳裏的商旅，大多都是武人。武人匯聚，此地定然不太平！
夥計過來問點什麼菜。鍾嬋要了一盤清煮秋葵、一碟乳餅、一尾魚和一碗黍米飯，然後對夥計道：“早就聽說會寧綠蟻酒，給我燙壺綠蟻酒。”
夥計笑道：“客官來遲了，整個會寧縣三四年前已經(jīng)沒有綠蟻酒了。”
鍾嬋道：“這是何故？”
夥計道：“會寧綠蟻酒都是一戶姓牛的酒戶自釀的，品質(zhì)上等。他以前釀酒，都是先賣我們這店，很多客商專程來我們店裏喝綠蟻酒。三四年前，牛家閨女說牛老頭迴鄉(xiāng)了，從此會寧便再沒有綠蟻酒。”
鍾嬋故作惋惜，道：“看來我與這綠蟻酒無緣。那就來一瓶葡萄酒。”
牛老頭迴鄉(xiāng)，也就是黎生已經(jīng)離開了人世。他沒有忘記用這種方法，和一個不能相見卻能托付生死的老朋友道別。
鍾嬋閉目默念《太上救苦經(jīng)》，也算代父親送這個至死還記掛他的老朋友最後一程。
鍾嬋雖閉著眼，但已感知到尾隨她的兩人也進了腳店，就坐在近旁。數(shù)十日的同行，鍾嬋摸透了他們的習性，感覺就像是兩個老熟人，大家默契地保持著距離。
不一會兒，堂廳裏已座無虛席。掌櫃走過來，一臉堆笑道：“客官，實在抱歉。那邊有幾位客官沒有空桌，能不能請你換一桌，行個方便？”
鍾嬋扭頭一看，人群中一個穿褐底蘭花紋翻領胡服的女子格外引人注目，腰身秀挺、眉眼溫婉、有大家閨秀的端雅，也有武林俠女的英氣，正是田記的三娘子田貞。
田貞向鍾嬋微微頷首，眼含歉意。
鍾嬋本就通情達理，對田貞也頗有好感。武林中女子本就不多，有如此氣度的女子就更不多見了。鍾嬋心念一轉(zhuǎn)，爽快起身讓桌，徑直坐到了尾隨她的兩人那桌。
掌櫃馬上跟來，向那兩人不住道歉。那兩人就像是科場舞弊被檢舉，滿臉尷尬，眼睛都不敢直視鍾嬋。鍾嬋大大落落地瞅著兩人，臉上忍不住泛起笑意。
“兩位兄臺覺得這店裏的葡萄酒如何？”鍾嬋端起杯，打破了桌上的尷尬。鍾嬋留意到，兩人一路上隻喝葡萄酒，今天他們桌上擺的依然是葡萄酒。
兩人中身穿灰袍、身量稍矮的一人道：“閣下也好這葡萄美酒？”
鍾嬋道：“不常喝，還望兄臺指點。”
灰袍男子道：“這店裏的葡萄酒，酒色清亮、入口豐滿、稍感生澀，也算不錯。”
“葡萄酒可是源自西域？”
鍾嬋如同和老熟人閑聊，讓灰袍男子稍稍放鬆了警惕。灰袍男子啜了一口酒，道：“本朝葡萄酒源自高昌，太宗朝時引入。高昌馬乳葡萄鮮甜，最適釀酒，長安、洛陽、晉陽等地皆有種植。這店裏的葡萄酒，應是高昌葡萄醞造，與關內(nèi)略有差異。”
正說著，夥計端上來一盤炙羊肉，放在鍾嬋麵前。
鍾嬋奇道：“我沒有要這羊肉。”
夥計道：“客官，這是田記三娘子讓送來的，說聊表歉意。”
鍾嬋又轉(zhuǎn)身望向田貞和沈恬，叉手施了一禮。田貞笑著叉手還禮，笑容真摯。鍾嬋心中對田貞又添了一分好感。
鍾嬋重又瞅向灰袍男子，接著道：“閣下於葡萄酒如此精熟，後生佩服。不知兩位是哪裏人氏？”
聽到鍾嬋問起來曆，灰袍男子立刻警惕起來，小心答道：“不敢當，我二人自洛陽來，隻是戀酒貪杯，哪裏談得上精熟。”
鍾嬋見二人不再多言，吃過飯後便迴到客房，倚著窗欞欣賞月影下的黃土。
月光似乎格外清冷，鍾嬋不禁想起了遠在襄陽的父親和師妹師弟，不知父親的病好些了嗎？鍾秀是不是又欺負小師弟？想著想著，心裏感覺一股暖流，直湧上頭、擠進眼裏……
鍾嬋努力清空思念，愁思無益、隻會讓人瞻前顧後、優(yōu)柔寡斷。鍾嬋收斂心神，重又開始思索淨血教一事。父親說過，如果“牛老頭迴鄉(xiāng)”，此事便與黎生無關，切不可攪擾他的女兒。剩下就隻有一條線索可尋。
黎生曾跟鍾侑償說過：黎生十幾歲的時候，有一天在河邊救了一個就快餓死的方士。方士叫趙修，會醫(yī)術和丹藥，治好了黎生父親和好些村民的頑疾，黎生父親便讓他在家裏住了下來。趙修話不多、也不收徒弟，隻把醫(yī)技和煉丹配藥之法教給黎生以謝救命之恩。趙修每天除了看病和煉藥，就是到處遊走，有時一走就是三五天不迴家，大家都以為他去采草藥。
後來有一天，趙修帶著黎生出去，沿著河走了一天，走進一個十分隱蔽的山洞。洞裏是一條暗河，趙修找到河邊的一個石窟，裏麵竟然是一間墓室。趙修說這是他師父的墓，他知道自己陽壽將盡，為了找?guī)煾傅哪顾奶幈甲撸P纏用盡，差點餓死在弱水邊。趙修讓黎生在棺槨前磕了三個響頭，算是報答授業(yè)之恩，然後讓黎生迴去，並且永不對外人提起。趙修則留在墓裏陪伴師父直至壽終。
後來，黎生憑著醫(yī)藥之術闖出了名堂，離開家鄉(xiāng)想要大展拳腳，卻誤入淨血教。逃出淨血教後，黎生和師兄薛果擔心淨血教會貽害更多人，便將淨血教的事記下來藏在兩本書裏，一人一本。如果他們被殺，希望後人能揭破淨血教的惡行。
因淨血教追殺得緊，黎生想起趙修師父的墓室極其隱蔽，可躲避追殺，便迴家鄉(xiāng)找到墓室躲了一年半載，覺得這樣活著了無生趣、與死無異，便迴到村子裏。這才知道父母已經(jīng)過世、妹妹出嫁、弟弟一家人住在老房子裏。黎生不想連累家人，索性不再躲避，隱姓埋名四處遊曆，在三茅山遇到鍾侑償，後來總算過上安穩(wěn)的日子。
如果淨血教被盜與黎生無關，父親還能想到的唯一線索便是那本書。黎生將所學醫(yī)術和煉丹配藥之法整理成兩冊書，取名《金丹煉真法式》，淨血教之事就藏在這書冊中。黎生將書留在了趙修師父的墓裏。趙修師父的墓在黎生的家鄉(xiāng)甘州張掖縣郊，看來還得繼續(xù)西行。
鍾嬋一邊思忖一邊換上夜行衣，她出門在外都是穿著夜行衣入睡，以備不測，況且今日武人匯聚，混時將至，定有事發(fā)生……