關內道，原州平高縣。


    一隊車馬從街上駛過，田貞騎著馬當先而行，向兩旁避讓的百姓微笑欠身、以示歉意。田記商行今年的第一趟貨貿十分順利，同行的鏢師腳夫，人人臉上都掛滿了笑意。


    沈恬已先一步迴到了自家宅子，他還是不習慣走在街上被人圍觀的感覺。不過，今日的宅子裏來了一位不速之客，正坐在屋脊上自斟自飲。沈恬也不抬頭看他，隻道了聲“進來吧”，推門走進堂屋，取出兩隻白瓷酒杯，在屋子正中的方桌旁坐了下來。


    屋頂那人一抬手，將一根手杖吸握掌中，瀟灑一揮，如春燕般飄身躍下，不是“俠少”卓不浪還能是誰。


    卓不浪走進堂屋，坐到沈恬對麵，左手拿著酒壺，將兩隻白瓷酒杯斟滿，然後舉起杯道：“小弟敬沈大哥！”


    沈恬拿起酒杯，喝了一口：“瓊花露。”


    “沒錯，千方生前釀的最後一壇瓊花露。”


    沈恬聞言，將杯中酒橫灑身前，舉杯道：“敬千方兄！”


    卓不浪嘴唇微微抽動，將杯中酒一飲而盡。他已經頹悲得太久，如今更想將千方的一切都裝進心裏，包括他釀的酒。


    “沈大哥，小弟此來是有一事相求。”卓不浪略平複心緒，道：“武盟大會將至，問星樓接到了武事堂的請帖，我想邀沈大哥一同赴會，不知沈大哥意下如何？”


    “我非問星樓之人，何以赴會？”武盟是武人的至高榮耀，每個習武之人自然都想站上聖武殿，正如每個讀書人都想站上太極殿，沈恬又何嚐不是，隻是經曆太多、漂泊太久之後，這份心誌早已消磨殆盡，名利榮耀在他心中再難有半點波瀾，他隻想有個寧靜的家。為了這個家，他可以是鏢人、可以是殺神兵、也可以是心獄魔魘。


    “這事我已經想過。”卓不浪年輕氣盛，自然難以體會沈恬的心境，但他也是有備而來，“問星樓若是與田記車馬行結盟，沈大哥即是我問星樓的盟友。依盟約，沈大哥可為問星樓出戰封神榜。”卓不浪這話其實隻說了一半，依照盟約，武人一旦站上武盟的武臺，便終生不得再為其他任何門派出戰，即使改換師門也不行。


    沈恬浪跡江湖日久，卓不浪的這點心思他又怎會看不穿？卓不浪一心想在武林中闖出功名，武盟的“封神榜”正是他進身的不二之選，但他初涉武盟，心裏難免底氣不足，若是有沈恬相助，自然是無往而不利。


    沈恬沒有答言，若是換作十多年前，他必定欣然赴會，但現在卻是意興闌珊，他寧願坐在這裏，與田貞操持幾道小菜、試試自釀的酒、閑聊幾句暖心的話、靜靜賞沐雲月變幻……話說這個時辰，田貞應該已經迴到車馬行，向母親問過安，然後迴到這裏了，難道……


    “嘭”的一聲，院門被撞開，一個黃口稚子衝進宅院，衝到堂屋，上氣不接下氣地道：“……三……三……”這小孩是個流浪兒，名叫莊弼兒，去年大雪時凍傷了腳，沈恬和田貞收養了他。沈恬也不等他說完，起身摸摸他的頭，對卓不浪道：“我去去就迴。”人已掠出了宅院。


    莊弼兒走到桌邊，有模有樣地朝卓不浪一叉手，拿起沈恬的酒杯，一口喝光了杯裏的酒，然後轉身又跑了出去，左腳有些瘸。卓不浪呆望著他的背影，自言自語道：“我卓不浪莫非要學劉玄德，三顧茅廬？”


    田記車馬行也來了不速之客，來了四人，其中一人已經是田記的老熟人，但卻是田貞最不願見到的老熟人，雷霆幫幫主胡遷鶴。田貞一見此人，立即讓莊弼兒去找沈恬。


    田貞走進堂中，剛一坐下，胡遷鶴起身施禮道：“田掌櫃，之前對貴商行多有誤會，胡某在此向田掌櫃賠罪。”說著，那四人中的一人起身走到田貞麵前，將手中的錦盒放到田貞左手邊的幾案上，舉止十分輕浮。


    “我幫弟子不小心摔壞了田掌櫃的錦盒，今天特送上錦盒一個，聊表歉意。”胡遷鶴說的應是之前存放房契田契的木盒。


    田貞心知他此來絕不是為了一個錦盒，淡然道：“胡幫主客氣，既然是誤會，就此抹去就是了，和氣生財。”


    “就此抹去……恐怕不妥吧。”胡遷鶴陰陽怪氣道：“貴商行損了錦盒，我們已經賠還給田掌櫃。我幫損折的弟兄，不知田掌櫃打算如何賠啊？”


    果然來者不善，田貞愈發覺得，這雷霆幫就像是隻蚊子，不咬上一口血，它就會一直在你耳邊嗡嗡，沒完沒了，令人十分嫌厭。不過，與雷霆幫鬥了幾個來迴，田貞也摸透了胡遷鶴的脾性，依舊淡然道：“胡幫主這是何意？胡縣令已說過，折在我田記手下的隻有逆賊，哪有貴幫的兄弟？胡幫主怕是記錯了。”


    “田掌櫃不必拿官府和逆賊來唬我。”胡遷鶴微有慍色，“江湖事江湖了，雷霆幫四名弟子在田記舍了羊袋，田記若不給個交代，那就依江湖規矩，殺、身、留、仁！”胡遷鶴故意將“殺身留仁”四個字說得更加狠厲。


    所謂“殺身留仁”，乃是武盟訂立的規矩，武林幫會之間的仇怨，若無法判明是非曲直，可任由仇怨各方決鬥、不死不休，決鬥之後仇怨兩清、各不相欠。此舉旨在平息仇怨、減少私相殘殺。


    “胡幫主真是貴人多忘事。”田貞笑道；“當初可是胡幫主執意報官，還親自將縣令引到田記。如今朝廷已經斷定，田記殺的都是反賊。胡幫主若是認定，田記殺的反賊是貴幫弟子，田記大可將裴將軍的親筆信送上武盟，看看到時候，胡幫主還有沒有機會殺身成仁？”她故意將“殺身留仁”說成了“殺身成仁”。


    胡遷鶴心裏很清楚，朝廷反賊也是武盟的公敵，誅殺反賊可計軍功，授勳賞勳田，故武林中人人得而誅之。裴行儉的親筆信若真交於武盟，雷霆幫哪還敢認自己的弟子被田記所殺，所以，“殺身留仁”不過是胡遷鶴虛張聲勢的恫嚇之辭。


    可惜，他看低了田貞！


    田記血案讓田貞真正感受到什麼是江湖，什麼是利在刀口上、理在刀口下，她已不再是以前那個謹小怕事的田貞，眼淚哭幹之後，心也就不再柔軟。田貞看著胡遷鶴，仿佛看到撕去了虎皮的狐貍，江湖人的冷言狠語，戳破之後更多是無能為力的軟弱，所以，隻須小心提防，何須卑屈畏懼？


    “哼……”胡遷鶴冷哼一聲，臉色更加陰沉，“武盟？你小小車馬行，也想上武盟？哦，對了，你和東嶽門結了盟，也算攀上了武盟。可惜啊，東嶽門的馬謄和梁準都已去了武盟大會，不知那位沈郎今天還會不會來幫你？”胡遷鶴也不再假裝儒雅，道出了心中的算計，他們就是等東嶽門離開的時機，才來田記尋釁。


    “胡幫主不扮書生，倒更像個漢子。”田貞譏諷道。


    “我倒想看看，田三娘子如果缺了牙，還會不會這麼牙尖嘴利？”胡遷鶴說著，眼神瞟向方才送錦盒的那人。那人拔刀在手，猛地撲出，寬刃刀如狂沙漫卷掃向田貞，這刀才是正宗斷山刀，這刀法才是正宗雷霆斷山刀法，這人正是雷霆幫第一刀“旱雷花蟲”李蓮行。此人曾是崆峒派最具天賦的後起之秀，因嗜色成癖犯下奸淫，被逐出師門、送官下獄。後來雷霆幫使了些手段幫他脫罪，將他招致麾下，他在雷霆幫也算如魚得水，更加荒淫無度。


    李蓮行的刀與田貞之前遇到的雷霆斷山刀大有不同，招法更綿細、刀勢更有節律，也更巧妙地隱去了刀法中的拙漏。田貞的破解之法再難壓出破綻，隻勉強遏住李蓮行的殺招，但田貞應變極快，三招之後便不再硬拚強尋破綻，而是施展家傳的卸禦八荒刀法，伺機以窺破綻。


    田家走鏢起家，鏢人重守，卸禦八荒刀法以守為攻、守強於攻，在沈恬的悉心指點下，田貞的卸禦八荒刀法早已青出於藍勝於藍，與李蓮行的雷霆斷山刀不分伯仲。


    田貞發現，李蓮行刀法高明，但體虛步浮，二十招之後已是力不從心，憑著精熟的刀技和真元修為尚能不落下風，田貞瞅準時機、刀法突變，一連三刀連劈李蓮行刀勢淩厲處。這三刀，田貞用了九成真氣，雖真元修為略遜李蓮行，但刀刀皆是以巧克拙、以盈製虛，李蓮行應對不暇，終是露出破綻，被田貞劈中右腿根。


    李蓮行暴怒，運足十成真氣，刀風如狂風移山，將田貞卷入其中，他之前送還的錦盒連同幾案也被他的刀風劈碎。真氣十成外輸，無法養源生息，本就難以持久，加之李蓮行內虧氣虛，僅堅持了五招便已是強弩之末，連中兩刀，盡顯敗象。