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——以下是正文——
金陵城附近的金釵鎮(zhèn)。
一輛馬車從鎮(zhèn)口駛?cè)耄瑑膳愿饔幸幻训碾S從持劍騎馬隨行，這架勢(shì)顯然非一般人家。
周圍百姓見(jiàn)了，紛紛自覺(jué)地讓路。
行至半途，馬車忽然停下。
“為何停車？”
馬車裏傳來(lái)詢問(wèn)，聽(tīng)聲音是個(gè)少年，語(yǔ)氣卻有著與之不符的沉穩(wěn)。
駕車的車夫王梧恭聲迴道：“迴少爺話，前麵圍了一群人，把路給堵住了，聽(tīng)著好像是有人在賣身救母。”
“賣身救母？”
馬車裏的人輕咦一句，隨即饒有興趣道：“找個(gè)地方停車，過(guò)去瞧瞧。”
王梧聞言，舉目掃視四周，找了個(gè)合適的位置，把馬車趕過(guò)去停好。
未幾，馬車的簾子撩開(kāi)，從裏麵走出一個(gè)身姿挺拔、長(zhǎng)相俊秀、鬢邊留有兩縷流蘇的青衫少年。
少年輕躍下車，移步走向人群。
兩名健壯隨從張山跟李士見(jiàn)了，連忙翻身下馬，邁步跟上。
王梧則留在原地看守馬車以及兩匹馬。
有隨從開(kāi)道，少年很快就走進(jìn)人群，瞧清了當(dāng)中的情形。
隻見(jiàn)一個(gè)身穿粗布衣衫、梳著麻花長(zhǎng)辮的瘦弱少女低頭跪在地上。其跟前放著一塊木牌，上麵歪歪扭扭地寫著“賣身救母”四個(gè)字，旁邊標(biāo)注著賣身價(jià)格。
一百兩（劃掉），八十兩（劃掉），五十兩（劃掉），三十兩。
看到那一降再降的價(jià)格，少年愣了一下，隨即啼笑皆非。
從這情形看，少女顯然多次嚐試賣身，卻一直賣不出去，未免有點(diǎn)可憐。
但這事又在情理之中。
因?yàn)樗_(kāi)的價(jià)格太高了！
在這個(gè)時(shí)代，一個(gè)丫鬟尋常時(shí)候的賣身價(jià)格在六兩銀子到十五兩之間。
若是遇上災(zāi)年，一兩銀子乃至更低的價(jià)格就能買上一個(gè)。
少女開(kāi)價(jià)一百兩，儼然是獅子大開(kāi)口。後麵一降再降，現(xiàn)在隻要三十兩，依舊偏高。畢竟這價(jià)格按正常行情，足以買兩到五個(gè)丫鬟，放在她身上隻能買一個(gè)，無(wú)疑是虧本的買賣。
這是故意哄抬物價(jià)，還是有所依仗，或者有其他原因？
少年內(nèi)心疑惑，朝少女道：“姑娘，還請(qǐng)?zhí)痤^來(lái)，讓我瞧瞧你的臉。”
聽(tīng)見(jiàn)這話，少女愣了一下。
原因無(wú)他，這聲音太過(guò)年輕，聽(tīng)著和她年紀(jì)差不多，而且很有禮貌。之前也有不少人讓她抬起頭，但他們都是青年、中年，並且語(yǔ)氣大多輕佻、不屑，甚至鄙夷。
突然冒出這麼一個(gè)禮貌的少年嗓音，讓她感覺(jué)有些詫異。
隻不過(guò)，詫異歸詫異，她還是依言抬頭。
瞬間，一張頂著空氣劉海的瓜子臉映入少年的眼簾。
臉上最引人注目的是眼睛，大而有神，在清瘦臉頰的映襯下，顯得越發(fā)突出。這眼睛蘊(yùn)含靈光，若用少年熟知的話來(lái)形容，那就是布靈布靈的，天然適合用來(lái)裝無(wú)辜和可憐。
如果微微瞇起，又給人一種狡黠之感，宛若計(jì)劃得逞後發(fā)笑的狐貍。
少年瞧清楚以後，當(dāng)場(chǎng)為之失神。
空氣劉海，還有這眼睛……
是她！
心中確定了某種可能，少年迴過(guò)神來(lái)，按下情緒，看著少女平靜地問(wèn)道：“姑娘叫什麼名字？”
“玉燕。”
少女輕聲迴道。
少年暗道一句果然，繼續(xù)發(fā)問(wèn)：“姓什麼？”
名為“玉燕”的少女輕輕搖頭，眼中閃過(guò)一絲黯然：“不知道，我娘沒(méi)告訴我。”
“賣身救母為何開(kāi)價(jià)三十兩？這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了行情。”
聽(tīng)得此言，玉燕眼中起霧，帶著哭腔無(wú)助道：“我娘得了很嚴(yán)重的病，大夫說(shuō)想治好要花很多的錢。我若開(kāi)價(jià)太低的話，非但救不了我娘，反而會(huì)失去自由，無(wú)法繼續(xù)照顧她。”
少年略一頷首，沉吟道：“既然這樣，那你跟我走吧。”
玉燕愕然：“公子的意思是？”
少年迴道：“我準(zhǔn)備買下你，咱們找個(gè)地方簽契約，順帶給你錢。”
這話一出，玉燕和四周圍觀的人都驚了一下。
因?yàn)樯倌晏^(guò)爽快。
玉燕甚至有些不敢相信是真的。
三十兩銀子，對(duì)尋常人家而言可不是一筆小數(shù)目。眼前的少年看起來(lái)雖然非同一般，可從對(duì)方剛才的話來(lái)看，他是知道行情的，也明確指出這價(jià)格不合理。
這是事實(shí)，哪怕她說(shuō)了緣由，事情屬實(shí)，依舊無(wú)法改變。
至於憐憫、同情的情況，之前也有發(fā)生過(guò)。
但有這情緒的人也僅僅是表露情緒而已。他們大多沒(méi)那麼多錢，或者舍不得拿出來(lái)為自己的情緒買賬。能拿出錢的基本隻計(jì)算得失，而後選擇壓價(jià)，無(wú)果之後便拂袖離去。
這都算好的，遇上那差的，少不得要用言語(yǔ)奚落她一番。
她以為這俊秀少年也會(huì)這般，都做好了心理準(zhǔn)備。
不曾想，對(duì)方竟爽快地答應(yīng)了價(jià)錢。
然而，玉燕驚訝過(guò)後沒(méi)有歡喜，反生出警惕：“不知公子想去哪兒簽契約？”
當(dāng)下賣身為奴的事按規(guī)定要到縣衙去公證備案，可實(shí)際情況是百姓過(guò)得太苦，賣身為奴之事常有發(fā)生，遇上災(zāi)年就更不用說(shuō)了。都去縣衙辦理，衙門辦事的人根本忙不過(guò)來(lái)。
所以，這程序後來(lái)就演變成雙方私下立契畫押。
這麼做，官府認(rèn)可，也很少出什麼問(wèn)題。
因?yàn)橐话銣S落到賣身為奴的人，除了救急，更多的是想有個(gè)去處，混口飯吃，活下去。
簽下賣身契，他們便認(rèn)命了。
即便有不甘心的人，也鬥不過(guò)主家和官府，翻不起風(fēng)浪。
於是，私下畫押逐漸成了賣身為奴雙方常用的方式。
久而久之，有心術(shù)不正之人便鑽空子，常借此做強(qiáng)買強(qiáng)賣的勾當(dāng)。
這類事，玉燕以前和自家娘親顛沛流離的時(shí)候見(jiàn)過(guò)不少。
現(xiàn)下，眼前的少年爽快異常，不由讓她心中起疑。
四周圍觀的人有不少也想到這點(diǎn)，聽(tīng)得她發(fā)問(wèn)，不禁望向那少年。
少年同樣了然。
他看著玉燕，暗道不愧是未來(lái)差點(diǎn)做了武則天第二的人物，此刻命運(yùn)的齒輪還未開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，便表現(xiàn)出了勝過(guò)同齡人的機(jī)警。不過(guò)，他在此事上沒(méi)打算作假，便道：“你想在哪兒簽？”
玉燕沒(méi)想到他會(huì)這麼說(shuō)，但很快就給出迴應(yīng)：“若公子不介意，煩請(qǐng)讓人準(zhǔn)備契約，就在這裏簽如何？”
少年笑道：“依你。”
說(shuō)罷，他透過(guò)人群的間隙掃視四周，恰好看到旁邊有家書店，便走了進(jìn)去。
不一會(huì)兒，一式兩份的賣身契順利寫就。
玉燕通過(guò)上麵的落款，知曉了少年的名字——孟禮！